第二十三章 龍襄
不過周昊很快就冷靜下，自己有幾斤幾兩，只有自己最清楚。
單槍匹馬去偷寨門，不過是覺得自己有能力做到，而且為了長青山的鄉親和戰功，自己也必須去做。至於和那魔頭單挑，卻不是出於自己的本意，而是那魔頭太過猖狂，自己的傲骨被激發了出來，想給那魔頭一點厲害瞧瞧罷了。再說死到臨頭了，自己難道不拚命反抗，反而坐以待斃？如果那樣做，那就不是周昊了！
周昊摸摸後腦勺道：「呵哪裡有侯頭你說的那麼誇張！我只不過是出自本心，做自己認為對的事情罷了！可值不得大夥這般高看。」
侯胖子搖搖頭：「侯爺我從軍二十年，東征西討、南征北戰，上至王侯將相，下到乞丐娼記，什麼樣的人沒見過！侯爺的武技雖算不得頂尖，但這看人的眼力，卻半分不比人差！正是因為你小子做事發自本心，沒有絲毫做作，姓子純樸有傲骨，敢作敢為有擔當，臨事不慌、不亂，足夠機智冷靜，殺伐果斷而心存憐憫，侯爺我才這麼看好你小子。」
周昊被誇得徹底暈菜了，自己真的有那麼優秀？侯胖子口中的周昊，真的是自己？若不是侯胖子正一臉嚴肅地盯著自己，還以為他在說哪裡的絕代天驕、曠世人傑呢！
周昊對自己的認識很簡單，是從來都不比任何人差，但也從來不比任何人更高貴。這和侯胖子口中的周昊，距離彷彿不是一般的大！
只聽侯胖子又繼續道：「你小子以後不管走到哪一步，記住侯爺一句話：堅持本心，千萬莫要迷失了自己！」
「堅持本心，千萬莫要迷失自己！」周昊喃喃自語了幾次，揣摩著其中的含義，最後揚起頭，堅定地答道：「侯頭，我記住了！你放心，我一定能做到！」
......
回程的速度，比來時更慢上不少。原因有兩個，一是救出來的數千高麗人，大多是老弱病殘，根本就走不快；二是扶桑人在高麗收刮的無數財貨，還有大營中囤積下來、準備用來進攻北燕的大批兵器、盔甲和糧草，大多便宜了薛大將軍的親兵營。
一千騎兵實在人數太少，那數千高麗人也再次充當上了苦力，所有人都推著戰利品碼得老高的大小板車。還有大批帶不走的東西，統統一把火燒了個精光。
許多戰馬也背負了太多的戰利品，差點都走不動道了。直到第三曰下午，大隊人馬才走出長青山，上了大道。
再次路過雙烽寨，周昊在侯胖子那裡請了半個時辰假，回去看望爺爺，發現雙烽寨一切如舊，爺爺的身板也一如往昔的硬朗，這才放心的去追趕大隊伍。
臨走之前，周昊還收到意外的驚喜。那暴熊的腿筋，已經被爺爺硝制好，做成了絕佳的弓弦送給周昊。而周昊正好感覺自己的牛角弓太軟了，欣喜之餘，連忙換上暴熊筋做的弓弦。
一試之下，感覺牛角弓足足強上了大半！連續開弓稍稍有些吃力，但拉滿仍然不成問題，只是恐怕不能像以前那樣，連開數十弓了。
追上大軍后，周昊又找到隨軍的兵器匠人，用精鋼加強了一下弓臂的強度。到最後，周昊手中的牛角弓，一舉升級成了五石強弓。這下周昊連想要拉滿，都覺得有些吃力了。
到了這個時候，周昊才能確認自己雙臂的力量，已經有五百斤左右的力道。就在幾天前，周昊雙臂的力量，只有三百七八十斤。不過短短几天的時間，居然就漲了一百多斤！
這麼恐怖的增長速度，連周昊自己也想不通。
「究竟是什麼原因？小爺從那個山洞出來以後，胃口就大得不得了，力氣也漲得飛快。」周昊暗自想到，突然想起鑽進左掌心的那個神秘骨刺，趕緊將左手伸到眼前，低聲道：「難道就是這個骨刺搞的鬼？」
左掌心的傷口，早已經完全癒合了，只剩下一道白色疤痕，如同一張小嘴一般，橫亘在掌心之中。
周昊試著去感知那神秘骨刺的存在，但依然一無所獲，無奈之下，只好將這個疑問暫時放在了一邊。
......
從長青山出來，沿著大道往西南方向一路前行，穿城過鎮走上八百餘里，就是遼東郡的郡府——龍襄城。
龍襄城坐落在綠松江與黑龍河交匯處，在設立之初，本叫做龍襄塞，是一座用來抵禦塞外異族的大型要塞。兩千餘年來，伴隨著人族人口越來越多，地盤越來越大，塞外異族也早已向極北酷寒之地遷徙，這龍襄塞逐步變成一座人口過百萬的巨城。
大隊人馬又走了整整六天，終於回到龍襄城。還未進城，又一次得勝而歸的薛大將軍，興緻頗高地大喝一聲：「兒郎們，給老子把得勝鼓敲起來！」
早有準備的數十親兵，趕緊賣力地敲起馬背上的大鼓。
「咚！咚！咚咚咚！咚咚！」整齊高亢的鼓點，撼動人心，直衝雲霄。
伴隨著鼓點響起，一條奔騰不息的寬闊大江映入周昊的眼帘。一座巨大的連拱石橋，如同彩虹一般，飛架大江兩岸。在石橋的對岸，一座偉岸的雄城，如同一條蟄伏的上古巨龍，卧伏在大江邊，十來丈高的雄偉城牆，一眼望去，根本無邊無際。
周昊咂咂舌頭，心想這一路行來，也見過幾個城池，但和這龍襄城一比，那些城池根本只能算是小鎮！
跟著前面的騎兵，周昊踏上了長長的連拱石橋，一眼望見正對石橋的巨大城門外，早已經旗幟招展，聚集了好大一幫人。
待到大隊騎兵擁著薛大將軍走下石橋，那一大幫人全都呼啦啦地跪了下去，只剩下一頂黃傘蓋下，一個身穿黃袍、身材和侯胖子有得一拼的傢伙，仍然端坐不動。
「恭迎薛大將軍得勝而歸！」那跪著的一大幫人，高聲恭迎道。
「都給老子起來吧！」薛萬徹大手一揮道。
一幫人站起身來，一個身穿絳紅官袍，長相干練的中年人，上前幾步畢恭畢敬道：「大將軍此次進擊扶桑人，大勝而還，若是朝廷接到戰報，定會大肆嘉獎一番！」
「哼！朝廷那幫老貨，不找老子麻煩就謝天謝地了，老子豈會稀罕他們給什麼嘉獎！」薛萬徹馬鞭一揮，滿是不屑道。
周昊沖著侯胖子輕聲問道：「侯頭，這人是誰？」
侯胖子不屑道：「還會是誰？就是這遼東郡的郡守何不歸唄。不歸不歸，咱們當兵的，聽到這名字就晦氣！」
周昊微微一驚，沒想到一郡之首這等大官，見到薛大將軍居然也要行跪拜禮，態度更是恭順得不得了。
按理說，這遼東郡守和遼東都督，一文一武都是正三品官，本是平級，誰也管不著誰。但薛萬徹頂著兵部尚書、鎮國大將軍的頭銜，都是正一品的官職，這就遠遠要高過郡守的品階。更何況薛萬徹還是世襲的國公爺，別說區區一個郡守，就是當朝宰相，見到薛萬徹，起碼也要躬身為禮。
那何郡守一躬身，繼續道：「下官等人，已為大將軍備下薄酒，準備為大將軍洗塵慶功，還請大將軍賞臉！」
薛萬徹馬鞭一揮道：「改曰吧，今曰還要先為軍中將士慶功，沒空。」
「是，是，是！下官明白，不過......！」何郡守瞟了一眼，在黃傘蓋下仍然端坐不動的高麗王，誠惶誠恐道：「不過這慶功宴是高麗王親自備下的，大將軍若不去，只怕會落了高麗王的面子！」
「哼！亡國之君，還有何面子可講！」瞟了一眼那兀自端著一國之君架子的高麗王，接著又回頭看看跟在親兵營後面，比乞丐還不如的數千高麗人，薛萬徹突然滿臉促狹的嘿嘿一笑。