第四十九章 焰靈谷
「嗯，有此「金蠶軟絲甲」護身，明日的「焰靈谷」試煉之行，當真是高枕無憂！」
回到隔壁不遠處一間古色生香的廂房，打開沉重的木盒之後，羅湛自其內取出一件夾雜著淡金光芒的蠶絲坎甲，因含蘊奇金，卻是入手頗為不輕。
接著，羅湛雙手運勁掌心，緩緩加力扯動，卻是除了韌性之極地延展稍許之外，雙手掌心中的「金蠶軟絲甲」居然無甚大的變化。
「金蠶軟絲甲」這件護身寶貝，乃「趙無極」為了羅湛安全，費煞諸多苦心，方才弄至手中，實屬江湖行走絕佳的護體寶物，若非持著寶刀神劍刻意毀損，一般攻擊自是難損分毫。
「試煉中的規則，諸位想必俱是清楚，老夫也不過多贅述，能否獲得「烈焰果」這等寶貝，就看你們自己的實力與機緣了！」
次日清晨，一個個在江湖中堪稱為高手的先天後期、巔峰境武者，如同標槍也似，直挺挺地豎立在一座山穀道口之前，靜聽谷口處一位天榜強者境的長老訓話，不敢有絲毫異動。
旋即，話聲不多的主持長老，不再多說，直接大手一揮，自谷口處一塊碩大磐石上方，輕飄飄縱落的同時，宏亮地揚聲宣佈道。
「入谷！」
早便等之不及的一眾先天後期、巔峰境「無極宮」弟子，在主持長老話聲甫一落下，前排之人立即展開身法，蜂湧一般掠入狹窄的谷口通道。
雖然偌大的「焰靈谷」中，存藏的「烈焰果」僅有三十枚之數，然而，如若率先發現一處藏果地點，一旦取之入手，只消不被其它同門圍攏攻擊，自可輕鬆地功成身退。
歷屆爭奪「烈焰果」的歷程中，往往在谷口附近不遠的地方，便會存放有幾枚「烈焰果」，而其中首先得到此寶者，自是大佔先機，甚至有著搶寶者，吞服「烈焰果」后，直接於谷中晉級成為地榜強者，從而大殺四方的例舉。
「嗖」
「嗖」、「嗖」……
霎時間，平凡郡、縣之內亦是頗為罕見的先天後期、巔峰境高手，在這小小的谷口之處，竟然如同過江之鯽也似，爭先恐後地穿梭入谷，大是一片盛景。
夾雜在人群中的羅湛，亦是身隨步走，「梯雲縱」身法施展開來，匯入洪流一般的涌潮，迅速穿過短短的「焰靈谷」出口，選了一個方向，追隨一群同門身後，探索向廣闊幽深的谷中天地。
「啊！」
「我的「烈焰果」！殺……」
隱隱間，一陣陣激烈的廝殺聲，自遠處悠悠傳來，顯然，其它方向掠進的同門武者，已有發現存藏的「烈焰果」位置，引起了一場血腥的爭奪廝殺。
得到遠處「烈焰果」位置現蹤的刺激，羅湛所追隨的這列先天武者隊伍，掠進的速度明顯加快了一籌，這是一場赤條條地競爭，起跑線上一旦輸掉半格，則隨後數日獲得「烈焰果」的機會，更加渺茫。
「烈焰果！」
「嗯？有守護靈獸「赤煉蛇」！」
驀地，疾速前掠的人潮，豁然翻起一片震動，但見前方數十丈外，一桿「無極宮」的烈焰旗，插在一片石山側方的鐵杉木頂部，迎風獵獵招展中，一隻巴掌大的古黃玉盒，清晰可見地綁系在旗杆桿頭。
然而，待得掠近一些，眼尖之人立刻口中驚呼出聲，概因，在石山側方生長著的數株鐵杉木周圍，竟然存在著毒性不斐的「赤煉蛇」靈獸。
在這個武道盛行的世界，不僅修為高深的強者能夠睥睨天下，鮮有敵手，一些生來奇異，可稱之為靈獸王者的兇猛悍獸，亦是足可與天榜高手，乃至曠世強者相抗衡。
如「碧波潭」的霸主——「覆水蛟龍」，橫行「雲夢澤」的大蟒——「墨鱗鐵甲蟒」，絕空「荒古原」的王者——「金睛雕」，或因此界天地靈氣的促進，這些為數儘管不多，卻天生稟賦奇高的圖籍怪物，俱是可硬撼曠世強者的強大靈獸。
當然，「赤煉蛇」雖然毒性不及時清除，亦能毒殺先天高手，但與真正強大的巔峰靈獸相比，卻是不值一提了，饒是如此，在十餘條「赤煉蛇」的環伺之下，若想輕鬆取得宗門強者置放的「烈焰果」，怕是痴心妄想了。
「先到手為強！」
「拼了！殺……」
羅湛一眾人等，雖不過八九人，但也俱是門中同輩的佼佼者，心念電轉間，藝高人膽大地疾沖而上，欲仗高明的輕功身法與絕學，虎口奪食，搶爭盛裝「烈焰果」的玉盒。
「焰靈谷」中置放的「烈焰果」，其周圍皆有一些門中強者布置的奇異靈獸相護，如同眼前這般，儘管「烈焰果」玉盒外面塗抹有一層驅蛇的草液，但在「鐵杉木」的附近，卻是灑有另一些可吸引「赤煉蛇」的藥粉。
這也是「赤煉蛇」盤踞「鐵杉木」周圍，卻不破壞樹梢頂端「無極宮」旗幟與「烈焰果」玉盒的原因，不過，「赤煉蛇」的威懾力，對於一眾渴求實力的先天高手而言，顯然無法與「烈焰果」的誘惑相比。
「呱……」
「呃！殺……」
刀光劍影，掌風呼嘯，勁氣四溢中，雖然腥氣逼來的「赤煉蛇」，被一眾先天高手斬殺數條，但相互爭奪寶物為目標的眾人，自是口心兩說，不可能全力而為，如此境況之下，竟是有兩人被「赤煉蛇」所傷。
「烈焰果！」
一直隨於眾人身後的羅湛，並未立即參與衝擊「赤煉蛇」群的攻擊，而是停足立定，凝眸觀望向綁系「烈焰果」玉盒的「烈焰旗」高度。
旋即，迅速將現場四周景況瞭然於胸的羅湛，雙眼微微一眯，口中輕喃一聲之後，心中已是有決斷，畢竟，「烈焰果」的珍貴，那是無庸置疑的，堪說是萬金難求，而且有價無市。
「嗖！」
下一瞬間，心底有了決斷的羅湛，不再遲疑，「融會貫通」境界的天階身法絕學「梯雲縱」，全力施展而開，頓時，羅湛整個身影恍若化作了一股清風，迅速掠近置存「烈焰果」玉盒的鐵杉木植株。