77.枯榮
這年剛過中秋，延英殿就升起了炭火，總管太監李好古不停地嘮叨說：「哎喲，冷，這天怎麼這麼冷，冷的骨頭縫都疼。」老佛爺說冷，那就是冷，左右服侍的太監們個個嘴裡都喊冷，儘管搬運炭火弄得渾身熱烘烘的，也沒人敢說熱字。
那些年少不更事的小太監們，私下議論，「乖乖，老神仙這是怎麼了，這才十月天，就算冷能冷到哪去，至於要弄盆火嗎。」
這個說：「老年人能跟少年人比嗎，這些日子，聖上每夜公幹到深夜，他老人家要一刻不停地陪著，任是個鐵打的金剛也熬不住哇。」
眾人點頭稱是，正議論時，有當班的大太監吳厚雲路過，就說：「散了，散了，諸位沒見近來宮裡事多嗎，四面在打仗，盛天子宵衣旰食，你們這些小兔崽子，卻圍在這嚼舌頭跟子，良心都讓狗吃了，散了，散了，各忙各事去。」
眾人散去，吳厚雲皺著眉頭，想了下，轉身來到李好古的值房，李好古剛侍候李炎去永樂宮，由淑妃娘娘侍候茶點，他這才得空回房來吃點茶水，打個眯盹。
吳厚雲進門時，眉清目秀的小太監吳承遠正跪在那幫著李好古捏腳，李好古一隻手端著水煙，一隻手就在吳承遠的蜂腰上搭著，見是吳厚雲，也不在意，招呼他在身邊坐下。
看他又是一副欲言又止的模樣，這才打發吳承遠出去，說：「你是聽到什麼啦。」
吳厚雲說：「老神仙，宮裡的議論聲越來越多，長此下去，奴婢只怕……」
李好古耷拉著眼皮，嗡聲問：「你怕什麼。」
吳厚雲覺察到氣氛不對，立即起身來，控背說道：「只恐被有心人利用。」
李好古聽了這話，才哼出一聲，將水煙袋遞給吳厚雲，借他一隻手坐起身來，說道：「那有啥法子，讓他們嚼舌根子去吧。」
說罷他站起身來，在吳厚雲的攙扶下望值房外走，走了兩步停下來，叮囑吳厚雲道：「你是宮中的老人了，這個節骨眼上，可不能自個栽跟頭啊。」
吳厚雲撲騰跪地，哀告道：「老神仙，您疼疼兒子，兒子不明白啊。」
李好古斜他一眼，哼道：「不明白，自個兒回去琢磨吧，琢磨明白了長命百歲，琢磨不明白，……」
李好古趕到長樂宮的時候，李炎正在午睡，他詳細問了小太監午膳情況，小太監不厭其煩地向他稟報李炎吃了什麼，喝了什麼，說了什麼，連咳嗽幾聲，笑了幾聲都一一稟報了，李好古聽了很滿意，贊了小太監一聲，打發下去，心裡卻想：「今日飲食比昨日又少了。」
他來到寢宮，看了躺在綉塌上的李炎一眼，側耳聽了聽他呼吸的聲響，在心裡咂摸了一下，不覺眉頭又是一皺。
服侍在綉塌旁的淑妃，躡手躡腳地跟了出來，拿出做主子的架勢厲聲問道：「陛下為何如此疲憊，飲食為何如此至少，你這個總管太監是怎麼當的。」
李好古瞄了眼一臉稚嫩的王淑妃，隨口敷衍道：「近來因為淮南削藩之事，陛下宵衣旰食，耗費了許多精神，不免有些疲憊，因為心焦不免減損飲食，此事，奴婢已稟奏太後娘娘知道，太後娘娘令李相規勸，怎奈此等軍國大事，事關社稷，奴婢又豈敢多嘴。」
淑妃被這話被噎的半晌無語，倒豎柳眉氣哼哼地給了李好古一瞪，才心不甘情不願地轉身去了，李好古弓腰控背送她離去，把腰一挺，無聲地哼了一聲。
他敢敷衍年幼少智王淑妃，卻不敢敷衍郭太后，郭太后召他去詢問時，他只得一五一十地回報，郭太后聞言憂心忡忡，怒道：「太醫院那幫子就一點轍都沒有，哀家年事日高，常覺精力不濟，李好古，你隨駕多年，當該為哀家分憂才是。」
李好古惶恐下拜，連聲說奴婢該死，郭太后命人扶起他，撫慰一番，又賜了他一雙福字，李好古出興慶宮乘車回大明宮時，心裡卻想：「陛下之疾，罪在紅丸，老道不死，回天乏力，可恨他聖眷正隆，誰敢惹他。」
想到這，他從袖子里掏出一張紙來，上面寫著：李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤，這張單子是趙歸真呈給皇帝的，說上面列的都是煉製仙丹的藥材，李好古心裡好笑，這些東西自己要是能湊齊，不必煉什麼仙丹了，立馬就成仙。
他帶著幾分惱怒地把那張紙團了團，想丟下車去，轉念又忍住了，心裡想：老雜毛，咱家不敢動你，就無人敢動你嗎，你真有本事就護佑陛下長命百歲吧。
馬車剛到興寧坊，突然停了下來，李好古連眼都沒有睜，就問：「怎麼停下啦。」趕車的小太監回答：「前面有親王鹵簿。」李好古一把扯開車簾往外看去，這麼晚了街上出現親王鹵簿，這絕不是一件簡單的事，事實證明，他所料不錯，因為他所看到的親王鹵簿正是消失了許久的光王府的。
「光王回京了，這……」李好古一撮牙花子，推著小太監說，「走，繞路，快回宮。」
光王回京的消息，第二天便傳遍京城，正當人們紛紛揣測此意為何時，又傳來了一個令人震驚的消息，剛剛回京的光王就入宮與聞朝政，親王問政，地位等同於監國，聖天子子嗣盡皆年幼，這監國可不就是皇儲。
自古帝王父死子承，兄死弟及，叔死侄繼，乃至先君暴死也有長輩叔伯輩當國，但皇帝還沒死，就是把叔伯立為儲君的，自盤古開天以來我大唐還是頭一份。
對這個消息的另一種解散也立即深入人心，看起來今上時日無多了，否則縱然現在無子，將來也說不定，何必急著封自個的叔叔為皇儲呢。
小民有小民的智慧，看事不可謂不準，但也稍有偏頗，李炎的確時日無多，但並非如坊間揣測的已經奄奄待斃，相反他現在精神頭好著呢，他正在和他的楊卿謀劃一件大事，一件中興大唐的大事。
皇帝精神頭一上來，李好古就覺得有些吃不消，召見朝臣，接見外使，批閱奏章，安撫六宮，打馬球，賽龍舟，雛菊，打獵，夜宴，變著法子玩。
這不，他老人家，心血來潮，下旨在西郊含光殿前舉辦一次馬球比賽，他親自擔任飛龍隊主將，偏將副將全是朝中親貴，不是國公就是郡王，和他做對手的是長勝隊，主將是西寧郡王楊昊，下面的不是侍郎就是將軍，滿朝親貴。
長安城無人不在議論這場即將到來的龍爭虎鬥，大明宮裡多少年沒有這樣的盛典了。
李好古忙著為馬球賽奔忙時，楊昊也忙的不可開交，含光殿的馬球賽只是個幌子，刺馬營五社一統的無面會才是真正的目的，到場參賽和觀戰的，除了嬪妃、夫人，幼子，一色都是刺馬營四品以上大員。
把第一次無面會安排在西內，也是經過深思熟慮的，儘管刺馬營現在已經獨步天下，再無天敵，但多年養成的習慣還是不容易一下子就改過來。
在論及第一次無面會安排在何處時，五大總管各執一詞，長慶社建議在城外獵場，元和社主張在城內某處大宅，大和社甚至主張去洛陽，楊昊則中意去曲江池湖心的迎風閣。
五家各執一詞，爭執不休，最後德高望重的定安大長公主一錘定音：乾脆設在皇宮，三大內，東內大明宮，西內太極宮，南內興慶宮，任你們選，老娘都沒問題。
大和社第一個反對，說三大內現在都在寶曆社手裡，萬一寶曆社持強耍賴呢。
大長公主惱了，把桌子一拍，喝道：「皇帝跟楊大總管都在，你怕什麼。」她又瞪著楊昊，粗聲大氣地喝道：「老娘到時候可是要帶刀子去的，你敢用強，老娘先捅了你。」
楊昊笑笑說：「回頭我就坐您身邊，做您的人質。」
話雖如此，大和社還是提了一個要求，到時各家都帶兵刃，警衛自家負責，不要禁軍，楊昊答應了，並表態說寶曆社絕不帶兵刃入場，以示誠意。
會昌五年秋八月，西禁苑的馬球賽如期舉行，有道是醉翁之意不在酒，眾人的心思也不在馬球場，因此這場球打的並不好看，照例也是飛龍隊大勝，龍顏大悅，賞賜頗豐，公子命婦們熱鬧了一天，領了賞賜，一個個依依不捨地離去，留下成年男丁夜晚赴宴，只有不多的女人，如豪爽的定安大長公主，德高望重的魯王妃留下來飲宴。
據說夜宴開始的時候，太皇太后和生母太后也來了。
那次夜宴就設在含光殿前的馬球場，皇帝和親王、郡王、公主、王妃及隨後趕到的兩宮太后坐在含光殿的宮台上，其他的人不論高低皆席地而坐。
席間歌舞助興，樂聲大作，燈火通明的熱鬧場景幾裡外可見，誰也不曾想到這等祥和的飲宴后來竟然發生了意外，以至於數十位王公重臣互相毆擊，至一位國公、三位侯爺和六位大臣的死亡，重傷的有三十餘人，輕傷的也有**十人，以至於天子龍顏大怒，摔杯怒斥：「汝等還認朕這個大唐天子嗎。」
據知情人說，飲宴到深夜后，才發生的意外，那位豪爽的定安大長公主因為敬酒的事和西寧王產生口角，繼而拔刀刺傷了郡王的左臂，郡王起身躲避，大長公主緊追不捨，因此造成了混亂，那些和郡王有舊的欲勸和，卻被公主殺了一人，據說公主還想殺駙馬都尉余晨灣，虧得余晨灣跑的快才幸免於難。
后來太皇太后替公主和郡王調和，要郡王給公主致歉，郡王不肯，拂袖而去，那些跟公主好的人攔著不讓，跟郡王好的人就過來助陣，終於釀成十死百傷的悲劇。
天子怒而離席，令禁軍將一干斗得跟烏眼雞似的王公貴胄全部羈押在宮裡，一口氣關了三天三夜，等他們的怨氣都泄了認了罪才准放他們出宮，始作俑者定安大長公主和西寧郡王則被一連拘押了半個月才放回府。
定安大長公主回府後就讓家人去棺材鋪定了一副最好的壽材，躺在裡面，說自己已經是個活死人，躺著等死最好，她這一帶頭，長安城裡棺材鋪的生意突然火爆起來，那些達官貴人爭相來訂購壽材，現場看貨，付了定金，讓棺材鋪敲鑼打鼓送到附上，鬧的跟娶親似的。
雖說京城裡怪事多，可這等怪事真是千古未見啊，有心人據此推斷，長安城裡有一股逆流暗涌，這是要出大事的徵兆啊。
果不其然，半個月後仇士良謀逆大案爆發，已入土一年的前左衛上將軍、內侍省監，被開棺鞭屍，褫奪一切封賞，株連所及，紛紛人頭落地。
人們才恍然大悟，才不覺驚嘆：「什麼叫作死，這就叫作死。」
棺材大戲剛剛落幕，西寧王的婚禮就熱熱鬧鬧地拉開了帷幕，一草一木可窺榮衰，聯繫到不久前回京的光王已經輔佐天子掌理朝政，好事者推斷長安城的天可能又要變了。
大明宮裡敲響了元旦的鐘聲，長安城迎來了新的一年。
，，。