第一回 蘆花春曉（2）
「不……不會。」
整個碼頭轟然笑開。
「滾你的吧！黑炭頭！當心龍王爺打個噴嚏，濺起的白花兒沫子淹死你！」一名舵工戟指猛戳他的胸口，帶著鄙夷的豪笑。同樣的人、同樣的動作，同樣的輕侮與敵視，場景由碼頭換到集子里，還是讓他倆又見著了面。
餘七一見他就恨。
恨他的沉著與沉默，恨那高原烈日炙出來的黝黑肌膚，恨他一身沾染不去的黃沙與煙塵……恨著恨著，心中忽起一念，他走近那張寬額方顎、眉目堅冷的黑面孔，眼中滿是釁意。「你這一身橫肉倒也嚇人，不會想找街邊的大嬸、奶娃來比罷？」餘七冷笑。
「這樣罷！咱們互打三拳，先倒下的那個，便輸站著的五十文錢！怎麼樣？」
黑漢子遲疑片刻。
「我沒有五十文輸與你。」
「這個容易！」餘七呵呵大笑，目露凶光：「我先動手便是。你若捱得住老子三拳，老子再賞你一百五十文！」從懷裡掏出一把銅錢，劈頭朝黑漢子擲去！黑漢子本能地舉臂遮臉，突然胸口一痛，仰天摔倒，卻是餘七趁他不備，結結實實轟出一記鐵拳！
那黑漢子倒摔出去，連滾幾圈，撞倒了路邊成摞的竹簍。好不容易顫巍巍地爬起身，忽地眼前黑影一晃，已見餘七跨步橫臂，一肘正中腹側，撞得他弓身彈起，口邊甩開一抹殷紅，「砰」的一聲摔落地面，側彎的身體猶如一尾活蝦。
「第二招！」
眾舵工大聲報數，轟笑、口哨聲不絕於耳。
蘆花盪地處江東，江淮一帶自唐末以來，便是各鎮節度使用兵的地方，連遠在中原的後梁帝國也想染指。經高駢、畢師鐸、孫儒、楊行密、錢鏐等軍閥混戰十餘年，才由楊行密割據淮南，自建南吳王國，錢鏐宰制杭、越，受封吳越國主，兩家分庭抗禮。吳王楊行密死後，吳國先被權臣徐溫把持，後為徐溫的養子徐知誥所篡，稱帝建國，改國號為」唐」，史稱南唐，因沿至今。細數楊家的國主大位，不過才短短三十五年而已。
江淮多亂，地方上辦團練的風氣很盛，仕紳們為了抵禦官軍變民的騷擾，往往組織起族中青壯，平日儲糧藏兵，農閑時切磋擊技，形成一支保鄉衛土的武力，當然也有想趁機割據，干一番大事業的。南唐帝國建立后，徐知誥推行仁政，境內昇平，但習武的風氣卻留傳了下來，蘆花盪的舵工多半練過幾天把式，都能打上幾趟拳，餘七尤是其中的佼佼者，才得有這許多同儕擁戴。
黑漢子被打倒在地，口鼻里溢出鮮血，嗆得迭聲劇咳，弓著身子掙扎爬起。餘七甩甩手腕，好整以暇地踱上前，俯視著蜷在地上的漢子，照準那沾滿鮮血黃沙的黝黑腦袋，緩緩抬起右腳。
「別怪我。要怪，就怪你今天運氣不好……」他雙眼圓睜，猛地踹去，「偏遇著老子心裡嘔！」圍觀的人群里響起一片驚呼，婦人紛紛掩目。
忽然有人拍拍他的肩膀。
餘七正全力踢出，哪收得住腳？心中火起，左肘徑往後揮去。來人「啪」接住肘捶，冷笑：「七爺好大的威風啊！敢情是一招取兩命？」餘七聽著耳熟，還沒轉過心思，突然膝彎里一痛，已被蹴得身子歪斜，大腳丫子自黑漢子的頰畔呼呼掠過，差點摔了個四腳朝天。
「是……」餘七霍然轉身，手裡的酒埕迴風呼嘯，夾帶著虎吼般的咆哮：
「哪個作死的？」
偌大的瓦埕轟然迸碎，炸開漫天酒水，一抹白影順勢疾退，穩住身形，轉過一張濃眉大眼的娃娃臉來，懶憊的眼神帶有幾分隨意與傲氣，顧盼間狡黠流轉，竟是一名十七八歲的高大少年。少年身著蜀錦白袍、腰系金縷玉帶，髻上雖戴寶珠金冠，卻任由前額兩綹散發垂落，口裡叼了根碧油油的長草，唇抿蔑冷，周身都是頑童習氣。
「三……三少！」
原本鼓噪的舵工們瞠目結舌，嚇出一身冷汗，酒也醒了幾分，被少年銳利的眼神掃過，紛紛噤口。圍觀的街坊一見他來，料想此事絕難善了，老成些的已暗自搖頭，卻不敢失了禮數，紛紛團手問安。少年一一看在眼裡，只是微笑不語，攏扇入手、振袖一揮，就當是回了眾人的禮；年紀雖小，卻是一派從容。
餘七神色陰沉，透亮的雙眼斜向上瞟，直盯著來人。
被稱為「三少」的少年攙起漢子，替他揩去血漬：「老兄，你沒事吧？」黑漢子搖搖昏沉的腦袋，卻爬不起身。少年見他筋骨無礙，以摺扇的扇柄搔了搔腦袋，嘿嘿兩聲，負手踅到餘七身畔，親昵地勾搭他肩膊：
「風和日麗的，七爺這麼好興緻殺人哪？」
「三少說哪兒的話？不過是街邊賭戲罷了。」
餘七正眼不瞧，答得一派木然。
「那倒也是。」少年忙不迭地點頭，滿臉堆笑，摟著他的手臂慢慢收緊：「這樣罷！幾時七爺賞光，也來同我賭一賭，要是七爺的腦袋踢之不爛、踹不見血，我也沒別的話，願輸七爺一整年的份子錢。」
餘七肩頸吃痛，用力掙脫，開襟的粗布短褐被掀扯開來，露出一身油亮賁起的虯結肌肉。少年被推得倒退幾步，好不容易才立穩身形，也不生氣，隨手以扇骨輕擊掌心：「還是七爺的腦袋癢得緊，這便要來試它一試？」餘七冷哼：「凡事總有先來後到。胡狗還欠我一拳，待我打完，再與三少相賭不遲。」轉身正欲邁步，忽然肩上一沉。
少年持扇如持劍，輕輕搭住餘七肩頭，話里卻無笑意。
「餘七，我二哥沒教過你『得饒人處且饒人』么？」
「二爺也說：『君子一言，快馬一鞭。』那人……」餘七右臂瞬轉，猛地摔開摺扇，「還欠我一拳。」
形勢丕變，誰也料不到餘七狂性發起，竟連三少也鎮不住，圍觀者紛紛退開，現場一片死寂。少年「嘖」的一聲，連連搖頭：「也罷、也罷，這是老天逼我，可不是我愛打架。」將摺扇插入后腰，挽起袖管。