第32章
蕾莎複述一件事情的本領是十分強的。當她被上尉救醒，並喝了很多水之後，就開始詳細地講述在金星著陸后的經歷。從登陸艇降落、駕飛車出巡，到發現遇難飛船、成立臨時救人小組，再到飛車與登陸艇聯繫中斷、跟隨蟻群並被襲擊……蕾莎象做報告那樣仔細、冷靜、客觀地講著。上尉靜靜地傾聽，不時插問一句。大家圍在旁邊，雖然周沖和阿庄是與蕾莎一起經歷了這一切的，但他們一言不發，只是聽著她講。
「你們第一次回到登陸艇這兒的時候，」上尉問道，「是阿庄最先進艇的？」
「對，他總是要替我們打頭陣。」蕾莎說著望了阿庄一眼。
「把下車、進艇的順序再講一遍。」盧梭說。
蕾莎服從了命令：「阿庄先下車，他一個人進登陸艇去看看有沒有危險。這時，我們也都下了車。魯茲博士因為有些擔心，暫時留在車裡。後來他也下車了。」
「阿庄在登陸艇上逗留了多久？」
「只一會兒，」蕾莎說，「他就出來說：『沒事了，大家可以上來。』我們才上了登陸艇。」
盧梭盯著阿庄，非常坦率地問：「機器人，你一個人呆在艇上的時候，有沒有破壞登陸艇的中轉天線？」
大家都吃了一驚，周沖說：「上尉！」
然而阿庄自己一點也不生氣，甚至沒有表示驚奇，他平靜、坦然地回答：「沒有，上尉。我沒破壞天線。」
「我怎麼知道你沒對我說謊呢？」盧梭直視著他的眼睛。
阿庄說：「我遵守機器人行為定律。任何機器人都必須服從人類的命令，您既然向我提問，我就會如實回答，決不說謊。這是我的大腦結構決定的，誰也無法改變。」
盧梭說：「有些機器人是不遵守你這個什麼行為定律的，我相信，咱們當中就有一個……不過，還是讓蕾莎先把故事講完吧。」接著，上尉又問了蕾莎幾個問題，包括被蟻群襲擊時他們三人的表現，與螞蟻交流的情況等等。蕾莎講得極為細緻，連當時每個人說的話都可以分毫不差地重複出來。除了那一段被「洗掉」的記憶之外，她述說了登上金星后的全部經歷。
「很好。」上尉說，「蕾莎，你的記憶力讓人吃驚。事情的每個細節都沒有遺漏。有人知道你大腦的秘密么？」
蕾莎瞪大了眼睛：「什麼？上尉……」
「我是說，可有誰知道你的大腦不同於普通人嗎？你是個機器人，這件事，在我們的小隊里是否有人知道？」
「我不是機器人！」蕾莎大聲喊道。
盧梭說：「在『智神星』那裡時，你就顯露出普通人類所沒有的能力：不通過個人終端就直接上網。這就是說，你的大腦實際上相當於一台計算機。對不對？」
蕾莎無法否認，她正在遲疑著該怎麼解釋，周沖忽然說：「蕾莎不是機器人。」
「你怎麼知道？」盧梭轉頭看著他。
周沖說：「我研究機器人已經非常久了，在我眼裡，一個機器人和一個真人是很容易分辨的。哪怕這機器人造得再逼真，他的目光和神態總有與人不同的地方。如果從目光、神態中看不出來的話，通過接觸和對話也能辨認。蕾莎小姐是個真正的人類。」
蕾莎感激地望了他一眼，說：「我還是把秘密告訴你們吧：在我的大腦里，值入了一個小型蛋白晶元。它與我的腦組織融為一體，起著輔助記憶和思維的作用。它的信息存儲量和運算能力，還有某些功能，都相當於一台個人計算機。所以我的記憶力非常強，而且可以直接上網，不需要個人終端。」
盧梭看了看周沖：「你的眼光很准。但我猜，那不僅僅是因為你研究過多年的機器人。很多機器人學權威都沒有你這種眼光。」他又指指魯茲說，「周教授，你是否看出，魯茲博士也是一個機器人呢？」
蕾莎驚訝地瞧瞧魯茲，又瞪了盧梭一眼，最後望著周沖。
周沖遲疑了一下，說：「是的，我從開始就看出來了。我考慮到這屬於魯茲先生的私人秘密，而且也沒有人問我，所以就沒說。這不算說謊。」
所有人都看著魯茲。他眨眨眼，低下了頭。那表情和人類完全一樣，真不知周沖是如何辨認出來的。
「在航行剛剛開始時，我就發現魯茲博士每次進食都吃得非常少。」盧梭說，「而且，他幾乎每天睡覺時都要『起夜』。我曾在他某次『起夜』后悄悄地去洗手間看了看：裡面有股嘔吐過的氣味。魯茲把他『吃』的東西都吐出來了。從那時起我就懷疑他是這次航行中要找的『特殊人物』。周沖，你是如何發現的呢？」
周沖說：「魯茲博士的表情非常象人類。但這是模仿的，與發自內心的感情流露不一樣。而且，我注意到魯茲博士沒有幽默感，從來不會被人家說的笑話逗樂。」
「這就是人與機器人的區別？」盧梭問。
周沖回答：「這不是全部差別，但是一個非常重要的差別。」
「那麼，」盧梭饒有興緻地問道，「你有幽默感嗎？」
周沖一愣，張開嘴巴，但沒有出聲。
「你必須遵守機器人行為定律！」盧梭嚴厲地說，「我在問你問題！」
周沖說：「好吧。我沒有幽默感。」
盧梭問大家：「有誰知道周教授也是一個機器人呢？」
在一片沉寂中，阿庄鎮定自若的聲音響了起來：「我知道。」他說。
====上尉的分析
這次航行中竟然有這麼多的機器人！蕾莎目瞪口呆，轉動目光瞧著每個人的臉。
盧梭問阿庄：「你既然知道周教授是機器人，而且也知道我們在尋找這樣一個機器人，為什麼不告訴我們呢？」
阿庄依然那麼平靜地說：「因為沒人正式問過我。這樣做就不算說謊。」
上尉說：「好，讓我們來算算看：周沖、阿庄、魯茲都是完完全全的機器人；浩哲是半個機器人；蕾莎是大腦里值入蛋白晶元的人。只有我一個是沒有『加工』過的人類。現在我要做個測試，請大家穿好宇航服，都到登陸艇外邊去。」
所有人，除了仍然躺在那兒昏睡不醒的浩哲之外，都穿上了宇航服。蕾莎注意到，盧梭上尉把激光槍拿在了手中。
艙門開了。他們一個個跨出門，走到外面。上尉最後一個出來，他把艙門關緊，轉過頭來，對大家說：「別奇怪，我要求你們散開。這兒是一片開闊地，我們五個人要分開站。蕾莎可以和我在一起。周沖、魯茲博士和阿庄，你們三個往遠走，對，離我和蕾莎大約二十米就可以了。你們之間也要拉開二十米的距離。我要做個只針對機器人的實驗。」
蕾莎看著盧梭，不知他葫蘆里賣的是什麼葯。三個機器人先是面面相覷，但盧梭的命令必須服從，機器人行為定律對他們來說是鐵一般的約束。他們按照盧梭說的做了。這樣一來，五個人就分開成為一個「四邊形」。盧梭和蕾莎站在一起，周沖、阿庄、魯茲三人各站一角。
盧梭開始說話：「周沖一定想知道，我是如何識破你的真實身份的？和魯茲一樣，你每天睡覺時都要『起夜』。就在魯茲告訴我有人偷用飛船上的通訊設備的那天，你也去了洗手間。你說自己只去了片刻，但我摸過你的床單--沒有一點身體的餘溫。可僅憑這個還不能確定你是機器人。直到剛才蕾莎複述你們被螞蟻群襲擊的經歷時，我才大體肯定你是和阿庄一樣的機器人，而且阿庄很清楚這一點。」
「為什麼？」周沖問。
盧梭說：「因為阿庄讓蕾莎一個人開車跟在你們後面。如果你是個人類的話，阿庄應該把你與蕾莎同等對待--都坐在車裡。車裡的危險當然要比外面小得多。但他僅僅是讓你徒步跟在他後邊一里遠的地方，這可不符合機器人必須保護人類的原則。當你們倆一同被蟻群包圍、攻擊時，阿庄彷彿並沒有十分擔心你的安危，只是讓蕾莎快些開車逃走。蕾莎還告訴我們：阿庄甚至建議你脫下宇航服以甩開身上的螞蟻。這說明阿庄很清楚：你的身體在金星高溫高壓的環境里暴露一會兒並沒有什麼危險。他知道：你不是人類，而是他的同類。」
「你分析得很好。」周沖說。
盧梭又說：「我唯一不明白的是：你和阿庄的關係似乎非常密切，就象人類當中的好友。這是為什麼？」
「我一見到阿庄，就看出他是個『情感型機器人』，和我一樣。」周沖說，「我一直以為世界上象我這樣的機器人只有自己一個。所以，我對阿庄有種兄弟般的情誼。何況他對我說了：他也是周念清先生製造的，那麼我們倆可以說是真正的兄弟了。」
阿庄站在離周沖二十米遠的另一角上說：「我同樣看出周沖是機器人，但我想，他並沒有發現這點。」
周沖對阿庄歉意地說：「我一直想瞞住你，沒想到……」
「這是你的秘密。」阿庄說，「何況沒有人問過我，我願意替你保守這個機密。」
盧梭打斷了他倆的話：「那麼，阿庄跟我們來這裡完全是為了周沖？」
「不。」阿庄斷然否定，「我早已對您說過，我的主人去世了，火星基地也暫時被拋棄。目前『機器螞蟻案件』是人類需要我效勞的地方。這才是我追隨你們的原因。我雖然對周沖的真實身份保持了沉默，但我對你說過的話都是真話。」他又轉向周沖說，「當然，能夠和自己的親兄弟在一起也是我非常願意的。」
「正因為你自己就是個機器人，最高級的機器人，所以你一眼就能認出自己的同類。對不對？」盧梭問周沖道。
周沖回答：「是的。但我從事過多年的機器人研究，這也是一個原因。」
阿庄說：「我認出周沖的原因更簡單--他的外貌與我們的『生父』周先生年輕時一模一樣。周先生從來沒有結婚生子。只能這樣猜想：收養周沖的人與念清先生關係非同一般，是他把周沖的容貌造成了這個樣子。」
「我的養父是念清先生養子的後代。」周沖說，「他們兩代人安排了我的學習。其實從大腦的年齡上看，我應該有五十歲了。但是我得到政府的『出生證』和『戶口』才二十多年。」
盧梭說：「我們這次航行的任務之一，就是把你這個機器人從人類裡面分辨出來。」
「對，」周沖說，「但不是這樣『分辨』的。聯邦總部的本意是，我作為『情感型』機器人，在行為方式、判斷能力和與人交往的能力等方面應該和真正的人類相差無幾；如果在這次航行中，朝夕相處的同伴都無法發現我不是人類的話，我的性能就得到了最好的檢驗。我想，聯邦總部指派蕾莎、浩哲和魯茲博士一同參與這個行動也是出於這種考慮。現在，上尉發現了我們的真實身份，但你只是通過對一些蛛絲馬跡做邏輯推理得出了結論，並沒有考慮我剛才所說的那幾個性能指標。」
盧梭微「哼」了一聲，說：「以後慢慢看吧。我再問你：蕾莎去『死後的世界』時，據說有個同伴跟在她後邊，但她無法看見。這個『同伴』是不是你？」
「是我。」周沖承認了，「我既是機器人，就可以不通過個人終端而直接上網，我也象蕾莎一樣，擁有進入那些特殊網站的許可。」
阿庄突然說：「請原諒，上尉。從你的話里，我聽出一個漏洞。」
「什麼漏洞？」盧梭問。
「你說，這次航行的任務之一，是從五名隊員中分辨出一個機器人。那麼，你們當中理所當然就只有『一個』機器人！」阿庄站在離上尉二十多米遠的地方侃侃而談，「但現在卻有了兩個：周沖和魯茲博士。這是為什麼？難道是聯邦總部故布疑陣嗎？」
盧梭說：「機器人的大腦尚有可取之處，你的分析能力還算敏銳。我會講到這一點的。」他突然問魯茲，「魯茲博士，你是機器人。但你在登陸艇上與我通話時，卻告訴我說，你是個克隆人。這算不算說謊？這種做法是否違背了機器人行為定律？」
周沖替魯茲回答：「這要分情況說。遵從人類的命令並不是機器人行為定律中最重要的一條。古典機器人守則是：第一，必須維護整個人類的利益，不惜一切代價；第二，在遵守第一條的前提下，不能傷害人，也不能在人受傷害時袖手旁觀；第三，在遵守第一、二條的前提下，必須服從人的命令；第四，在遵守第一、二、三條的前提下，機器人必須保護自己不受傷害。如實回答人類提出的問題是從第三條守則派生出來的。魯茲博士沒有對上尉你說真話，也許是為了遵從前面兩條更為重要的守則。」
「博士，是嗎？」盧梭半真半假地問著魯茲。
魯茲點點頭。
「那麼，您是為了不違反哪一條守則而對我說謊的呢？」盧梭緊逼不舍，「第一條？是否您對我說了自己的真實身份，就會危及整個人類的利益？或者是第二條？是否我一旦清楚了你是個機器人，就會使某個人受到傷害？請你回答。」
魯茲無法回答。盧梭甚至也沒有給他回答的機會。
就在魯茲剛要開口時，上尉突然又以迅雷不及掩耳的氣勢發問了：「我再問你：你的宇航服破裂時，為什麼要向浩哲求救？你當時並不知道他是半人-半機器的身體。浩哲毫無防護地暴露在金星大氣中，必然要受到嚴重傷害，甚至有生命危險！你也清楚，自己是個機器人，暫時不穿宇航服都不會有什麼事。但你仍然向浩哲求救，迫使他來不及穿好防護服就衝出艙外！這是為什麼？這又是為了遵守哪一條守則？快回答我！」
不僅魯茲，所有人都呆住了。他們聽了上尉的話，才開始認真考慮魯茲的行為。這中間有諸多疑問，但誰都沒有發覺。連分析推理能力極強的周沖和阿庄都忽略了這些疑點。
上尉盯著離他二十多米遠的魯茲，又問道：「在我想向浩哲說明那艘遇難飛船上的可疑之處時，通話突然中斷。你說是天線出了問題，並且以你們的技術不能修理。但當浩哲執意開登陸艇去尋找蕾莎他們時，你卻又說可以試試修理天線，而且真給你修好了。」他伸手指指魯茲，大聲問，「你為什麼要故意破壞通訊天線？」
一片寂靜。大家被上尉的話震驚了，魯茲卻不開口為自己辯解。
盧梭說：「阿庄指出了很重要的一點：我們當中本來只應該有一個機器人。但現在卻有了兩個。周沖和魯茲，其中必有一個是不該存在的。讓我從頭來分析一下，就當我說的都是假設：地球聯邦總部指派五個人完成這個任務。其中有一個是『情感型』機器人，一個是半人半機器，一個是大腦里插了蛋白晶元的『電腦人』，還有一個克隆人。唯一的一個真人是隊長，即我本人。聯邦總部的意思是，藉此機會考察一下上述這些人或機器人的行動及思考能力。
「我們出發了。在智神星上發現了線索：機器螞蟻有可能在金星。於是，我們向金星飛去。但途中發生過一件怪事，有人偷用了飛船上的通訊設備，向地球發過一條十秒鐘長的信息。這件事是魯茲博士報告給我的。當時我懷疑過幾個人，包括魯茲自己。其實，當時正是魯茲在駕駛艙里值班，他要偷用設備是很方便的。但用過之後，記錄器上的記錄卻無法抹去。於是，最好的辦法就是主動報告我：『設備被人偷用了！』而且魯茲聲明，自己曾經去洗手間呆了一會兒。實際上他是在暗示我：飛船里的任何人都有偷用設備的機會。他向地球上的什麼人通報了什麼消息呢？我想，只有『機器螞蟻在金星』這條信息值得他冒險向主人彙報。
「我們中途轉向去了火星，因為有一批機器螞蟻居然能乘宇宙飛船到達火星，侵襲那裡的人類基地。這個變化是魯茲和派他來的人沒有預料到的。而且自從通訊設備被偷用之後，我加強了駕駛艙的管理。魯茲再也沒有機會與地球上的主人通話了。從此以後，他的行動只能靠自己。在火星上我們遇到了『情感型機器人』阿庄，這都是節外生枝的小事，不值一提。
「金星上面的那艘遇難飛船非常重要。我已說過，它沒有安裝生命維持系統，但內部結構又是客運式的。大家想想看：這艘飛船運載的是一種類似人類的，卻又不需要空氣、水和食物的旅客。那隻能是機器人。地球-金星航線尚未開通，一般的飛船不應該飛到金星上來，何況是一艘滿載著機器人的、型號從未向外界公開過的飛船？把這艘飛船和我們的通訊設備被盜用一事連起來看，是否可以這樣假設：地球上的某個組織得到了情報，已知機器螞蟻在金星上面，於是派來一船考察用的機器人，希望能捷足先登，比我們早一步得到這些螞蟻。可惜，這種螞蟻對金屬構造的機器人很有食慾，居然在它們剛剛著陸時就把它們吃掉了。那些機器人只來得及發出一個信號，就葬身蟻口。飛船不久后也被蠶食一空。所幸的是我們接收到這個已殘缺不全的信號，並找到飛船。更幸運的是，金星上的機器螞蟻竟然不傷害人類。它們能夠分辨真正的『碳基兩足直立動物』和這種動物的高級仿製品。對後者，它們象對其他金屬東西一樣，只有食慾而毫不尊重。
「登陸的隊員發現了遇難飛船，還發現機器螞蟻正在蠶食它。出於人道主義，隊員決定去尋找可能還活著的那些『船員們』。當然，魯茲對遇難飛船的型號一定是很熟悉的，那就是他主人一方製造的飛船嘛。他當然也看得出船上的乘客是機器人。這時，魯茲既已與主人失去聯繫，一切行動只有憑他自行作主。他按照派他來的人的意願，分析了情況：機器螞蟻找到了，而主人派來的隊伍不幸全軍覆沒。地球聯邦官方的考察隊卻有可能滿載而歸。他怎麼辦？必須幹掉所有隊員，封鎖金星上的消息，並由自己駕駛飛船回到地球向主人復命。他考慮了一個計劃。
「首先，既然成立了一個救人小組，就讓他們去尋找那些早已不存在的船員吧。在這過程中，他們非常可能被兇猛的金星螞蟻吃掉。魯茲必須切斷救人小組與登陸艇和飛船的聯繫。所以，當你們第一次回登陸艇時，魯茲獨自一人留在飛車裡，遲遲不肯下車。他不是膽怯，他是在破壞車上的通訊設備。這就能夠保證救人小組在外面遇險時無法求援。
「但我在飛船上又發現了疑點：遇難飛船上裝載的不是人類。當我剛剛要把這個消息通知金星地面時，魯茲及時搞壞了登陸艇上的通訊系統。這樣一來，金星上的人們徹底與外界失去交流，彷彿被困在一座人跡罕至的孤島上。而且其中還隱藏著一個時刻準備殺人的異己分子……
「魯茲做完這一切，就開始實行他的殺人計劃。他告訴浩哲說，登陸艇上的中轉天線出了故障，必須修理。於是他穿好宇航服，來到艙外，做出檢查天線的樣子，然後通知浩哲：天線上最難修的部分--電磁轉換器--壞了。他們倆都沒有能力修好。浩哲當然要讓魯茲先回艙里再商量對策。魯茲悄悄割破了自己宇航服上的輸氧管，馬上倒在地下求救！浩哲根本沒有穿宇航服的時間，他只有兩個選擇--看著魯茲死掉或者犧牲自己去救魯茲。浩哲選擇了後者，他是個好人，一個男子漢。
「但魯茲沒有想到的是，浩哲竟可以在金星表面這麼惡劣的環境里生存！至少在一小段時間裡不至於喪命。我猜，魯茲一定曾經假裝喪失理智，阻礙浩哲的行動，以拖長他暴露在外面的時間。但浩哲的體力居然那麼強，連魯茲這個機器人都對付不了。他們終於安全地返回艙內。魯茲向我報告時，說他自己被浩哲的模樣嚇昏了。那肯定是謊話。雖然他沒有說回到艙里后的事，我也想象得出：魯茲一定試探了一下，浩哲的體力是否耗盡了，如果是如此的話，他就藉機殺死浩哲。這一次，浩哲又沒有給他機會。魯茲也許是個很高級的機器人，但浩哲的機械身體卻比他更強有力，浩哲的人類的頭腦和情操也比他更強。他輸掉了兩個回合。
「浩哲也發現了遇難飛船上的那個疑點，他決定開著登陸艇去把救人小組找回來。平心而論，這不是一個好主意。魯茲開始也千方百計地阻止他，因為如果登陸艇的燃料耗盡，誰都無法再回飛船了。但魯茲又想出了新的計劃，他任由浩哲去蠻幹，等燃料耗光，浩哲不得已徒步出去尋找救人小組時，魯茲把登陸艇上的通訊設備修好了。也許非常輕而易舉，他很可能只扯斷了一根線，再接起來就是了。
「魯茲趁浩哲不在，向我報告情況。他當然把事情說得非常嚴重，給我造成這樣一種印象：如果我不暫時放棄飛船下來營救的話，所有隊員將死無葬身之地。我此時仍然沒有懷疑魯茲，相信了他的話，駕駛二號登陸艇下來了。這正中魯茲下懷。他有機會可以奪取飛船，一個人回地球去，把我們甩在金星上。如果沒有給養，我們過不了多長時間就會死掉。
「我著陸后，直接進入一號艇。剛好看見魯茲抱著昏迷的浩哲。他馬上向我述說了浩哲昏倒的經過。據他說，浩哲是從外面回來后，坐下休息了一會兒就突然倒地不起了。他沒有說一個重要的情況：浩哲在每次劇烈運動后、疲憊不堪的時候，肯定要服用他的軟管飲料，那是為大腦和循環系統提供營養的食品。我在登陸艇里就發現了幾隻這種軟管，已經被吸空了。顯然浩哲是吃過軟管飲料的。那麼，浩哲是吸食飲料之後才突然昏倒了。
「此處我又做一個猜測。在魯茲最後一次與我通話、彙報情況彙報並且要求我馬上救援時，為了表現得更加逼真，他裝出急促的喘息聲，還成功地做了情緒失常的表演。我立刻讓他服用登陸艇上備有的強效鎮定劑，還告訴他不可多服。這也許提醒了他，想出了新的計策。
「他把幾顆鎮定劑研碎，灌入浩哲的一隻飲料管里。等浩哲回來后，就勸他服用飲料以恢復體力。浩哲吃了魯茲送上的飲料后，立刻昏倒了。為什麼魯茲沒有趁機將浩哲殺死？這隻能歸功於我。我到得十分湊巧，剛好碰上浩哲昏倒的一刻。我看見魯茲抱著他，也許是正想下手，但被我撞到了。魯茲敘述浩哲昏倒的經過時，曾經有幾句埋怨的話，讓我覺得奇怪。他說：『浩哲的大腦、心臟和其他重要器官都藏在又厚又結實的殼內。讓人想救護都無從下手！』他可能是想說：『讓人想殺都無從下手。』吧？
「這還不足以讓我真正地懷疑他。魯茲提醒我帶著武器下來，我與他會合后，他又提議兩人各守一隻登陸艇，讓他來看守帶著充足燃料的二號艇，而我去看守燃料耗盡的一號艇。這是相當不可理喻的要求。唯一的解釋是，魯茲企圖駕艇升空，自己回到飛船上去。再後來救人小組返回時，魯茲裝作害怕之極，想搶過我的槍。這很明顯是狗急跳牆了。至此，魯茲的身份和目的暴露無遺。他不是真正的魯茲博士，他是地球上某個組織派來的模擬機器人。也許，克隆人魯茲博士已被他們殺害了。我的分析到此為止，誰有異議么？」
沒人持異議，大家都盯著魯茲。盧梭把激光槍向魯茲一指，說：「你是一個特製的機器人，你不遵守機器人行為準則，你的唯一使命是服從你主人的命令，而完全不顧其他人、不顧整個人類的利益。我想知道是什麼人派你來的。」
機器人魯茲一言不發，靜靜地站在那裡。周沖和阿庄對視了一眼，向他走去顯然是想將他制服。
盧梭叫道：「停下！不許過去！」
魯茲的宇航服里忽然冒出一股煙霧，接著「砰」的一聲巨響，他的頭盔炸得粉碎，宇航服也象氣球一樣急速膨脹起來，一道亮紅色火柱從他沒了頭盔的肩頸處直衝而起，碎零件噼哩啪啦地落在地上。他自毀了。
盧梭舒一口氣，說：「我讓大家都到外面來，而且讓他離咱們這麼遠，就是為了防備他自毀。」
「那幹嘛讓周沖和阿庄都和我們分開站呢？」蕾莎問。
盧梭說：「那是為了迷惑魯茲。機器人對我們人類的各種詭計還不那麼了解。」
蕾莎看看他，心中對這位上尉增添了敬佩之情。
周沖帶著阿庄走過來，對盧梭說：「上尉，謝謝你。如果剛才你沒提醒，我們兩個就危險了。」
盧梭又恢復了那種冷冰冰的神態，他說：「你們是有價值的財物，我必須替地球聯邦保管好。這不是出於什麼人道主義的考慮。」
====再訪尼德蘭
浩哲醒來后，向大家講述的昏迷經過與上尉的推測完全一樣。他尋人未果，疲憊地回到登陸艇。魯茲安慰了幾句后，給他拿來軟管飲料。那是浩哲經常吃的，而且，當時他也確實需要補充養分。但浩哲沒想到，剛剛吸食了飲料，就一陣頭暈目眩，跌倒在地。然後，他就什麼都不知道了。
上尉作出安排，他自己帶著浩哲乘二號艇，蕾莎、周沖和阿庄三個駕駛重新裝滿了燃料的一號艇，一起升空，回到飛船上。
幸好在盧梭離開的這段時間裡，飛船沒有遇到什麼突發事件。他們在指揮艙坐好，開始討論下一步怎麼辦。
讓盧梭上尉深感奇怪的是，蕾莎、浩哲他們雖然歷盡艱險，卻並不希望現在就返航回家。他們都想把事情搞個水落石出再走。上尉沒有問周沖和阿庄的意見，在他心目中，他倆只是機器，不是同伴。
蕾莎還提出了計劃：由她再次上網，去探訪哈里*尼德蘭，這次一定要把機器螞蟻的來龍去脈問得清清楚楚。周沖立刻自告奮勇，跟她一道去，而阿庄當然也是不甘落後的。
上尉想了一會兒，同意讓他們去。這樣，他和浩哲兩人一邊休息一邊照顧著飛船，蕾莎就帶領兩個機器人上網了。
這一次進入「死後的世界」，走在那漫長的虛擬通道上，蕾莎越想越覺得奇妙：自己是跟兩個機器人一起來的。在他們倆的光子大腦中，這虛擬世界是一副什麼樣的景象？是與自己看到的一樣，抑或僅僅是一堆數字組合？她終於忍不住問了周沖，而周沖的回答令她難忘。他說：「我同樣想知道人類對這兒的感受。可惜永遠不能……」
那座收藏著半個世紀以來人類最具創造性的思想的大花園，很快就到了。蕾莎再次提醒自己：這裡的「人」不過是一些記憶庫，絕不是活生生的頭腦，更不是所謂的「靈魂」。和它們打交道不能用人的感情。
大門開了。周沖說：「記憶庫的目錄界面已經打開。」蕾莎報出她要探訪的人：「哈里*尼德蘭」。
比爾*蓋茨先生首先出現，他對蕾莎說：「你又來啦。凡是來這兒探訪過的人都在我的記憶庫里建了檔。哦，這次你帶來兩個同伴，包括上次那位『隱身人』。」
蕾莎說：「尼德蘭先生願意出來見我們嗎？」
「還不好說，不好說。」蓋茨用一種很了不起的樣子回答道，「我要搞清楚你的同伴們是什麼身份。他們是人嗎？我覺得不象。」
「為什麼？」
蓋茨說：「他們的思維方式與人不同，大腦結構很奇怪。你看，在死後，我也學到了不少東西呢。」蓋茨咯咯地笑了幾聲。
「我們是機器人。」周沖說，「而且，我們的製造者與尼德蘭先生頗有些關係。」他是用人類的方式與蓋茨記憶庫交談的，為了讓蕾莎也能「聽」清楚。
「機器人！」蓋茨驚嘆，「世界發展得真快，現在機器人也可以自由上網了！我記得在自己死前，只有人類才能上網。」
周沖說：「我們是『情感型』機器人。」
「是嗎！」比爾*蓋茨說著就隱沒了。
不一會兒，他帶了一位高大的白髮老人出現在蕾莎他們面前。周沖和阿庄一見這位老人，不禁驚呼出聲：「父親！」這老人正是去世已久的周念清。
蓋茨笑道：「比爾無所不知！嘿嘿……」
雖然明知這個「周念清」只是一些記憶組成的資料庫，但周沖和阿庄仍然激動不已。周念清說：「那麼，我成功了，你們已經有了感情？」
「我……我們有了感情。」阿庄說，「您成功了。」
周沖走上一步，似乎是想去握握「父親」的手，這可是人類才有的愚笨念頭。周念清說：「你的名字叫什麼？阿庄我是知道的，但把你造出來，還沒有來得及取名字，就……告訴我，我好把你記錄下來。」
「周沖，我叫周沖！是跟您的姓。」周沖說。
周念清看了看他們兩個，然後說道：「我這裡有判別感情的程序，讓我試試你們……」接著，他提了一些蕾莎聽不懂的問題。周沖和阿庄一一做了回答。
周念清說：「幽默感，這個難題還是沒解決。雖然你們都具有學習能力，但沒學到這個。」
阿庄和周沖都遺憾地低下頭。但周念清說話時並沒有可惜或責備之意，因為現在，他反而變成了沒有感情的機器程序了。
蕾莎站在一旁，突然說：「你們父子之情也敘得差不多啦。該辦正事兒了。哈里*尼德蘭還不出來？」
話音剛落，魁梧的尼德蘭就出現了。他對蕾莎說：「又是你。小姐，你對我很感興趣嗎？」
「感你個鬼！」蕾莎雖然一再告訴自己，這只是尼德蘭的記憶，不是他本人，他早已在五十年前死了，但她還是忍不住沖著面前這個虛幻的形象發起脾氣來，「我先要罵你一頓：你是個老瘋子！老怪物！你造的螞蟻也是一群怪物！就因為它們，因為你，現在地球很危險，你知不知道？嗯？連太陽系裡的其他行星也很危險，就是因為你造了這種鬼東西！這種不遵守機器人行為定律的畸形兒！它們咬人、吃掉飛船、還自己建造飛船侵入火星！你幹嘛在它們的電腦里存入這麼多知識？你沒想過嗎？有了宇宙飛船，你的這些小怪物就能無遮無攔地直飛地球！它們會在那兒安家落戶，搶人類的地盤！」
「冷靜些，冷靜些，小姐。」比爾*蓋茨在旁邊說。
哈里*尼德蘭平靜地說：「小姐，我在那些螞蟻的電腦里存入人類智慧的結晶，教給它們那麼多知識，是為了它們長大以後用的。我的孩子必將長大，它們會進化得越來越成熟，它們總有一天會需要那些知識。你也知道，我把我的螞蟻看作一個獨立的生物種族，它們有與人類一樣的權力，就是生存和發展。」
「和人類競爭？嗯？」蕾莎質問道。
尼德蘭說：「競爭並沒有什麼不好呀。幾千年來，人類在地球上幾乎沒有競爭對手。幾十年來，人類開發太陽系，同樣沒有遇到競爭對手。這種唯我獨尊、沒有對手的生存方式曾經使人類快速發展；但現在，這已經成了阻礙人類發展的消極因素。你要知道，數十萬前前，當人類還處在童年階段時，正是殘酷的競爭使他們飛快地成長起來。人類憑自己傑出的適應能力，在競爭中長大，才成為地球的主人。人類需要競爭，可現在，他們幾乎已經忘記競爭是什麼滋味了。要知道人類正在向太陽系外的無限空間發展，那裡可不象太陽系，那裡有無數其他文明，我們聞所未聞、做夢都想象不到的另類物種。人類如果不儘快地重新適應競爭，將來必定自食苦果。」
阿庄突然插嘴道：「蕾莎小姐，恕我直言：尼德蘭先生的話是很有道理的。」
蕾莎說：「你少開腔！」她當然也覺得尼德蘭的話言之成理，而且是無法駁斥的大道理，但她仍不能原諒這個「老瘋子」，她說，「可是，人類和你的機器螞蟻的競爭，並不是什麼公平競爭啊。機器螞蟻的繁殖力是成倍增長，進化速度是一日千里。人類在一開始就處於劣勢！」
「當然不是公平競爭！」哈里*尼德蘭說，「人類還是猿猴的時候，它們與周圍生物的競爭是公平的嗎？壓力越大，進取的力量才越大。而且，我說的『不是公平競爭』正好是相反的意思。」
「什麼意思？」蕾莎瞪著大眼睛問。
尼德蘭說：「等你真正了解了哈里*尼德蘭的螞蟻的時候，你就知道它們不是那麼簡單的。我給它們設定了障礙，雖然它們終有一天會掌握航天技術，能夠飛向太空，但對地球和火星，它們永遠不能涉足！這是我為它們設下的『先天性』障礙！地球是人類的老家，在我死前，人類正往火星移民。這兩個地方，被我規定成機器螞蟻的禁地，只有人類能在地球和火星上發展。如果你說競爭不公平的話，我的機器螞蟻同樣有弱勢。當然太陽系內其他行星，是可以讓螞蟻們自由來往的。但人類有了地球和火星作立足之地，對萬物靈長來說，這已足夠了。」
蕾莎想了想，覺得尼德蘭還算「夠意思」，並不是自己想的那麼瘋。但她突然又說：「不對！你說得那麼漂亮，但口是心非。你的機器螞蟻已經乘飛船入侵了火星！而且襲擊基地，傷害了不少人。這又怎麼解釋？」
哈里*尼德蘭沉默了好久，說：「這是真的？」
「尼德蘭先生，」阿庄遺憾地說，「我就是從火星基地里撤出來的。我親眼目睹了機器螞蟻進攻基地、吃掉所有金屬、殺人毀物的經過。我是個機器人，我是不會說謊的。」
尼德蘭低聲道：「但那是不可能的呀！不可能的……不可能！」
「但它發生了。」蕾莎不容置疑地說。
「也許您的機器螞蟻在進化當中發生了突變，」周沖幫他分析著，「有一部分螞蟻的大腦里丟掉了您設定的障礙。它們一旦掌握宇航技術，就會往最易登陸的行星移民。」
「不，」尼德蘭自己也沒有把握地說，「那不太可能。我設定的是個死障礙，絕對不能跨越。只要機器螞蟻起了在地球或者火星上登陸的『念頭』，這個障礙會自動啟動。螞蟻要麼打消此念，要麼電腦短路燒毀。這是我設下的最牢固、最可靠、最強硬的障礙呀……萬一發生突變……」
周沖說：「螞蟻是怎麼從許多行星中把地球和火星分辨出來的呢？」
「從外表、位置、公轉自轉情況和其他一些物理、化學特性。」尼德蘭說，「我幾乎把太陽系內天體的知識都記錄在它們的電腦里了。」
「如果這些知識當中的一部分丟掉了，」周沖說，「在突變后，有些螞蟻不能分辨地球、火星了，那麼它們即使記得您設定的障礙，也會在這兩顆行星上登陸。對嗎？」
尼德蘭不得已承認：「有這個可能。但機律極小……太小！」
蕾莎說：「你的話里又有個漏洞，我覺得這次連你自己也無法自圓其說。」
哈里*尼德蘭沒有生氣，他畢竟只是電腦中的一團記憶，他問：「什麼漏洞？」
「我們發現機器螞蟻，是因為一個盜墓賊從智神星上你的墓穴里偷出了一隻樣品。」蕾莎說，「那樣品立刻被運到地球，交給了某國技術情報局。在那裡，螞蟻迅速繁殖，變成了有十幾萬隻的一大群。你說它們不能登上地球，為什麼這些螞蟻又活得這麼好？」
尼德蘭說：「我以為是什麼漏洞。這很好解釋，地球上那些螞蟻還沒有進化到掌握宇航技術的程度，我設下的先天性障礙主要是針對在金星上發展的那群螞蟻。當宇航技術還沒有從它們的電腦記憶庫里釋放出來時，這個障礙也不起作用。因為沒有掌握宇航技術的螞蟻，是談不上登陸地球的。另一個重要原因，我猜想那隻被盜的螞蟻從蘇醒時起就是關在密封實驗室里的。它並不知道那兒就是地球。周圍環境沒顯露出任何行星表面的特徵。所以，它才能繁殖起來。如果把它放在露天處，我相信它複製不了幾代就會停止活動的。」
周沖問：「那麼，已經侵入火星的那些螞蟻，怎麼去處理呢？您一定知道這種螞蟻的弱點。」
這句話一出口，蕾莎幾乎喊出了聲。她知道，哈里*尼德蘭是不容許別人毀滅他的創造物的，哪怕眼前這個只是尼德蘭的虛擬影像。
尼德蘭說：「對於人類來說，應該把侵入火星的螞蟻殺滅或趕走。因為火星早已是地球人的領地了。但我不認為這種機器螞蟻有什麼弱點。你們只能憑自己的力量，與它們公平競爭了。只當是重新開始征服火星吧。」
「它們肯定有弱點，您是知道的。」周沖固執地問。蕾莎擔心他會激怒哈里*尼德蘭。但她想錯了，她又犯了把這裡的記憶體當作真人的毛病。
尼德蘭耐心而平靜地說：「它們沒有弱點。即使有，我也不願意告訴任何人。如果說我曾經知道自己設計的機器人有什麼弱點的話，那在我死前，一定把關於這些弱點的記憶抹掉了。」
「您是個負責任的人，」周沖依然在堅持，他和尼德蘭是真正的「機器對機器」式的交談，「從您給螞蟻設定那種先天障礙就能看得出來。您一定想到過，萬一機器螞蟻失控，用什麼辦法制服它們。現在它們已威脅到人類了，您不會坐視不管吧？」
尼德蘭說：「你的邏輯很奇怪。人類難道是手無縛雞之力的嬰兒嗎？目前正是檢驗人類在危機面前的膽識和力量的時候。碰到一種難以對付的東西，就去問別人：它的弱點是什麼？這恐怕不是人類賴以統治萬物的方式吧？去和那些螞蟻面對面地戰鬥，去研究它們，征服它們！」
周沖不再說話，這是因為他那邏輯性極強、極富理智的頭腦被尼德蘭的道理說服了。但蕾莎卻想得更多，她又問道：「您至少該告訴我們如何跟那些機器螞蟻交流吧？」
「這也要我教嗎？」尼德蘭說，「哥倫布發現美洲時，可沒人教過他印第安語。與陌生的智慧物種交流應該是你們的重要課題。而且，我的螞蟻進化很快，現在我也不清楚它們採用什麼交流方式。」
尼德蘭教訓過人，就突然消隱。剩下比爾*蓋茨和周念清與他們三個人在一起。周念清望著周沖和阿庄，似乎有話要說。
「您想說什麼？父親？」阿庄彬彬有禮地問道。
周念清說：「我要告訴你們，機器螞蟻襲擊火星基地，是極不尋常的。這不符合尼德蘭當初的設計思想。」
「但是它們確實去了火星。」蕾莎說，「而且傷害了很多人。」
「那一定有原因。只不過你們還沒有發現。」周念清說道。
阿庄問：「尼德蘭先生為什麼要製造這種東西呀？」
周念清說：「你們聽說過林格這個人么？」
「聽說過。」周沖回答，「第一智能工業公司的創始人。」他很奇怪：林格跟機器螞蟻也有關係嗎？
周念清似乎答非所問，自顧回憶起往事來：「林格比我和尼德蘭都年長些，在我們倆還是初出茅廬的小夥子時，林格已經小有成就了。他很欣賞我們兩個的才能，請我們幫他工作。有一段時間，合作還是很愉快的。在我們手中，機器人技術空前地成熟起來，漸漸走向全社會。可是，我和尼德蘭不久就發現，林格感興趣的東西與我們不一樣，他內心嚮往的是我們所研究的技術帶來的副產品，即財富和權力。他創立『第一智能工業公司』時，我與尼德蘭從他的陣營里脫離出來。只是因為我研製情感型機器人需要巨額資金，才又暫時為他工作了一個時期。林格是知道我在研究什麼的，他不但沒阻止，還給我提供了不少錢。我不清楚他這樣做的目的，但可以肯定他決不是為了友誼。所以，最後我還是離開了林格，並且，在把你們倆製造出來的時候，我小心地隱瞞了真相。只有我的養子、一位密友和地球聯邦總部的極少數人知道。我告訴他們，這件事在我死後五十年內不能外傳。林格再長壽也不可能活得那麼久。」
周沖插話道：「林格死了嗎？」
周念清說：「不知道。應該說已經死了。」
「但是他沒來這兒。」比爾*蓋茨說，「他沒來我這兒報道！以他的身份，死後應該來我這裡的。」
蕾莎說：「會不會他來了可你不知道？他是個手眼通天的人物呀。」
蓋茨說：「不管他是什麼人物，在這裡比爾*蓋茨說了算！在網路世界，沒人能瞞著我做什麼事。」
蕾莎聳聳肩膀，不說話了。這位比爾老兄跟哈里*尼德蘭一樣，都有不可動搖的自信心。
「也許他沒有在這兒建立記憶庫，他不願意。」周沖說。
周念清繼續講道：「尼德蘭離開林格后，獨自進行他的機器人研究。他的理論在就是那時成熟的。」
「我為他提供了一些便利條件。」蓋茨又說，「有幾年，微軟公司年度預算裡面都包含了尼德蘭需要的錢。」
周念清說：「林格好象也知道尼德蘭在做秘密研究。他曾經派人去打探過，只是沒有成功。那時，第一智能工業公司已經壟斷了世界機器人市場。不論是軍用、民用機器人，大概百分之八十都是林格的公司生產的。他追求的權力終於到手了。各國政府都對他畏懼三分，他的商業與技術間諜遍布全球。第一智能工業公司成了一個沒有國土的王國。我們擔心……」
蕾莎見他不說了，就問：「擔心什麼？」
「林格是個追求權力永無止境的人。」周念清說，「他不會滿足於這個『沒有國土的王國』，他心裡渴望著更大的權力。我生前就發現他在研製另類機器人，不遵守古典機器人行為定律的新型號。那是一種危險行為。我們都明白，以當今的機器人技術，人類和機器人萬一衝突起來，鹿死誰手仍未可知。『古典行為定律』是一個安全閥，林格企圖打破這個安全閥。」
蕾莎說：「哈里*尼德蘭不是已經打破了嗎？」
「那不一樣。」周念清說，「一會兒我會告訴你的。林格死了沒有，我還不知道。現在是誰掌管第一智能工業公司？」
「那位老闆很年輕，但不常在公開場合出現。」蕾莎說。
「象我和尼德蘭一樣，林格也沒有結婚生子。但他的繼承人對他一定是忠誠的……我們暫且假定，第一智能工業公司現在仍然繼續著林格的秘密實驗，以實現他生前追求的目標。我和尼德蘭當時能做的，只有為人類日後可能遇到的危機提前做些準備。尼德蘭設計了機器螞蟻，而我製造了你們兩個。」
「您是說，哈里*尼德蘭是為人類的將來考慮才設計他的螞蟻的嗎？」阿庄雖然在提問，但沒有一點驚奇的表情。
周念清說：「他剛才已經講了自己的看法：如果人類終有一天要和機器人競爭的話，他們最好已做了充分準備。尼德蘭的想法是迫使人類與他的機器人在太陽系裡競爭，以激發人的潛力，使他們加速發展。你們也許認為他想得不對，但我是贊成他的。剛才這位女孩說過……」
「我叫蕾莎。」蕾莎說。
「哦，蕾莎說過：尼德蘭不是早已打破了『古典機器人行為定律』這個安全閥了么？那是不一樣的。機器螞蟻雖然不必遵守這些定律，但它們作為一個獨立物種，對人類的態度是尊重、友好的，起碼是互不侵犯的。」
蕾莎想起自己在金星地面與機器螞蟻的兩次遭遇，對周念清的話既信又不信。阿庄卻把自己的疑問說了出來：「可是，侵入火星的機器螞蟻，還有金星上攻擊過我們的螞蟻，好象對人類都並不尊重啊。」
「那也許是突變，更可能是別的原因造成的。」周念清說，「尼德蘭當時只造了兩隻機器螞蟻，把一隻隨著一艘探測飛船秘密地投到了金星。他想的是，這隻螞蟻到了金星上就會自我繁殖，飛速進化。金星上面一個白晝相當於地球上的六十天，這段時間已足夠螞蟻們進化成一個先進的智慧物種。它們很快就能掌握宇航技術，飛出金星，去開發其他行星。人類遲早會發現它們的蹤跡，在與機器螞蟻的競爭中，人類將重現原有的戰勝一切的雄心和不斷進化的活力。那時，林格的另類機器人就不值得畏懼了。但據你們所說，好象那些螞蟻最近才啟用航天技術；而且剛剛離開金星，就違反了尼德蘭給它們立下的嚴規，直接入侵人類基地。這真不可思議。」
蕾莎聽著他的話，心情有些沉重。本來是想打聽一下機器螞蟻的事，看看有什麼辦法驅除火星上那些入侵者。沒料想非但不曾達到目的，又多了一件揪心的事：野心勃勃的林格和他的什麼「另類機器人」！
蕾莎說：「告訴您一個壞消息：您說的那種機器人已經出現了。我不知道它們是不是『第一智能工業公司』生產的。」
周念清對這個消息似乎並不擔心，蕾莎知道，「他」只是個影子而已。他問：「真的嗎？它們是什麼樣子？有什麼特點？」
「它們的外表與真人一樣，」蕾莎說，「只有周沖和阿庄能認出來。而且，它們不遵守機器人行為定律，可以任意傷害人類，並且能夠設計非常陰險的陷阱，有計劃、有步驟地把人往死路上引。」
「那就是林格希望研製的機器人。」周念清斷定，「這麼說他在死後還是成功了。只是，我們不知道他在哪裡大量生產這種機器人……」
周沖說：「您剛才提到，為了應付人類將來可能遇到的危機，尼德蘭設計了機器螞蟻，而您自己製造了我們兩個。父親，我們能做什麼？」
周念清看著周沖與阿庄：「如果林格盼望的那一天不幸到來，人類肯定會對機器人失去信任。你們有機器人的一切優勢，也有人類的感情和責任心。你們比任何機器人都更強。去盡自己的義務，去幫助人類度過難關。用你們的忠誠和力量……」
蕾莎覺得他說得太籠統太抽象了，但周沖與阿庄卻點著頭。
周念清最後說：「蕾莎小姐剛才問哈里，怎麼與他的機器螞蟻交流，他沒有回答……」
「他不是說自己也不知道嗎？」蕾莎說。
周念清笑了：「不，他知道。這個老頑童喜歡教訓人，給人出難題。其實有一個在機器螞蟻那裡取得信任的捷徑。」
「是什麼？」蕾莎驚喜地問。
「古代有本書叫做《天方夜譚》，上面有個故事：阿里巴巴與四十大盜，現在你明白了？」周念清說。
蕾莎說：「你們這些人都有個毛病：好打啞謎，尼德蘭是這樣，你也是這樣！我根本沒看過《天方夜譚》！」
學識淵博的周沖說：「一半很有趣的故事書。阿里巴巴和四十大盜是裡面的故事。其中有個著名的打開洞門的咒語：『芝麻開門』。」
「對，」周念清說，「要打開機器螞蟻的信任之門，也有一個咒語。就是那位老頑童的名字。」
====十萬億居民的帝國
盧梭上尉看著彷彿沉睡一般坐在椅子里的蕾莎，還有她旁邊的兩個高級機器人。他若有所思的樣子讓浩哲感到奇怪。
在靜寂的飛船內，時間過得慢極了。蕾莎遲遲不「醒」，浩哲不禁猜想起她在網路里的遭遇來。
如果不是警報聲突然響徹了全艙，他倆還沉浸在這種寧謐氣氛中呢。盧梭在聽到警報的半秒鐘內已經彈跳起來，他一步跨到雷達顯示器前，紅外線接收器與電磁波掃描雷達給出的數據都明白表示了一個情況--有物體正從金星地面方向朝飛船這裡高速靠近。該物體溫度很高，在氣溫達攝氏四百度的金星大氣層里留下一條極熱的尾跡。
「這是什麼？」浩哲說。他並不是在問盧梭。象這種東西他見過不止一、兩次，但它在金星出現卻是絕對不可思議的。
這是一枚高速火箭。
盧梭說：「不會是別的東西！這些螞蟻動真的了。喊醒蕾莎他們，飛船進入戰備狀態！」
浩哲知道把進入網上虛擬世界的人喊醒的辦法。他用手指甲掐了掐蕾莎的手腕，蕾莎顫抖了一下。她還不能馬上醒來，要用一兩分鐘的時間適應「強行退出」的不適感。
上尉已經操縱飛船離開原有軌道，做出了規避動作。那個火箭在這片刻已穿破金星的雲層，衝出大氣圈。它離飛船還有數十公里的時候，從光學望遠鏡屏幕里看去，就象一枚燃燒著的火柴，尾部朝前，向上疾飛！
「它的方向變了！正向我們追過來。」浩哲說。
火箭的速度與飛船差不多。上尉果斷地站在駕駛台前，拉開台上的一個紅色圓形蓋子，按下裡面的防衛導彈發射鈕。
導彈從飛船腹部彈出，自動掉頭朝著後面的火箭迎了上去。浩哲通過光學監視器看見，兩顆「流星」越靠越近……
這時，後面那枚火箭的頭部分出一小團東西，象早晨沐浴著陽光的花蕾一樣綻開。
盧梭喊道：「該死！」但導彈已無法控制，它在離那團花一般的東西不到一百米的地方爆炸了。碎片與衝擊波把那團東西轟得粉碎……
好一會兒，盧梭和浩哲都沒有說話。
最後，還是盧梭開了口：「我沒想到，它們已經會發射衛星了……」
「我們摧毀了它。」浩哲苦澀地接道。
盧梭關閉了紅色圓蓋。他在椅子里坐下，想著：一個引發了首次星際戰爭的軍人，會被軍事法庭處以什麼樣的刑罰。
那枚火箭竟是從金星地面上發射起來以運載人造衛星的，盧梭萬萬沒有想到這一點。它穿出大氣層后突然轉向，是為了給衛星一個初始的向量速度。而那方向恰好與飛船的規避方向一致，純屬偶然。
「它們會報復的。」浩哲擔心地說。
盧梭搖搖頭：「不一定。而且，它們就算髮現衛星爆炸，也會首先考慮是否火箭自身的問題。我們應該儘快……」
儘快什麼？上尉說到這兒又停住了。他想，逃跑不是好辦法，無法徹底解決問題，也不是他的風格。機器螞蟻還會發射更多的衛星，會建造飛船，會去探查整個太陽系……它們終究是人類身邊的一種不容忽視的存在。
盧梭用最快的速度、最簡潔的語言向地球總部報告了這一情況。回電還要等一陣。他叮囑浩哲，全神貫注地監視下方。
上尉當然希望，地面上發射火箭的螞蟻把這次爆炸看成衛星本身的故障。但他遇事總習慣作最壞的準備。他知道，火箭上很可能安裝了攝像裝置，以監視和記錄衛星發射的全過程。那麼，不僅事件的經過會暴露無遺，而且，他們的飛船也要被地面的螞蟻發現。
盧梭額頭上沁出了汗水，在微重力環境中，汗珠不往下流，而是在臉上聚集成一團。他看著雷達屏幕，隨時準備發現來襲的物體。
蕾莎醒了。她恍惚地搖著頭，說：「還沒有說完，怎麼就叫我出來？」兩個機器人也隨著她站起來。
盧梭神情嚴肅地說：「也許要開戰了。」蕾莎大吃一驚。
浩哲把剛才發生的事說了一遍。蕾莎頓足埋怨：「上尉！我們剛剛拿到了跟那些螞蟻交流的辦法呀！」
「什麼辦法？可不可以馬上用？」盧梭問。
阿庄說：「周先生還沒說完，我們就退出了……」
「周先生說，只要說出螞蟻創造者的名字，就能取得它們的信任。可是，我們還不知道怎麼說呀。」蕾莎說，「現在重新回去問，也來不及啦。」
「又一個物體向大氣層外飛來。」浩哲盯著屏幕說，「速度比剛才的火箭還要快！」
盧梭瞟了一眼雷達屏幕，對蕾莎說：「用你的辦法試試吧！不管有沒有用。我們沖著那個東西不停地播放哈里*尼德蘭的名字。」
蕾莎在駕駛台邊坐下，把飛船外的通訊天線對準飛來的物體。她搓搓雙手，說，：「我就要放了！可用什麼語言呢？」
「用尼德蘭的母語--冰島語。」上尉說。
「已經開始播放了。」蕾莎緊張地盯著雷達屏幕。在那上面，顯示出來襲物已離開金星大氣層，進入太空。
「用各種頻率播放！」盧梭說。
蕾莎操縱著通訊系統。浩哲說：「它在離我們大約二百公里的地方，與我們同步運動。」
盧梭看了看屏幕，很有經驗地說：「一個低層軌道飛行器。肯定帶有監視裝置。」
蕾莎問：「還繼續播放嗎？」
「繼續。用各種頻率，把『哈里*尼德蘭』這個名字播放出去。冰島語、英語、法語輪流用。」盧梭說。
「那麼，阿庄來吧。」蕾莎說。阿庄立刻坐在了她的位置上。
浩哲說：「它們沒有離開，也沒靠近。」
「也許『咒語』起作用了。」蕾莎半信半疑地說。
突然，阿庄說：「超高頻段有回答！」
所有人都圍過來。阿庄沒等命令，就自行把回答的信息轉譯過來。
通話器里傳出清晰但有點僵硬的說話聲。阿庄說：「是冰島語。要我翻譯嗎？」
「還用問？」盧梭粗暴地說。
阿庄翻譯道：「我們已接收到了貴方的友好信息。但……但為什麼擊毀我們的軌道通訊衛星？」
「回答它們--是誤會。」盧梭說。
「它們又說了，」阿庄繼續譯道，「你們是什麼人？」
「哈里*尼德蘭的故鄉地球來的使者！」盧梭說，「為了查訪你們的蹤跡到金星上來的。」
「為何要查訪我們？」
「這件事很複雜，不是幾句話能說得清的。」盧梭說，「請允許我們著陸，到你們的……你們的基地詳細解釋。」
盧梭和阿庄與金星地面上那些神秘的東西對話時，其他人都激動地傾聽著，艙內安靜極了。大家都知道，這是一個歷史性的時刻：人類第一次與地外文明正面接觸。雖然這個「地外文明」歸根結底還是地球人創造的。
「相信你們是無惡意的，」阿庄轉述著螞蟻的回答，「既然哈里*尼德蘭是我們雙方共同擁有的秘密。不要攜帶武器，可以著陸，坐標位置是……」
盧梭深深地吸了口氣。他開始分派任務：「浩哲，你留在飛船上，你剛剛受過傷，精神欠佳。我和蕾莎下去……」
「不，」浩哲溫和、但卻堅定地說：「我一定要去！上尉你留下吧。對飛船，你最了解。」
這時候，阿庄說：「上尉，有一條地球上發來的信息。」
一定是對盧梭剛才的報告的答覆。盧梭說：「看一下。」
只見阿庄從通訊器上取出的紙帶上面寫著：「建議真正澄清事實后再來報告。專家組認為，金星上不可能有人造衛星。」