第十五章

掌柜再看向初蕊攤開的雪白手心中，一串紅艷艷的琥珀瓔珞躺卧其上，長聲嘆息道：「姑娘要的東西，已經留了許久了，今日，裴某也總算是了了一樁心愿。」

「多謝掌柜。」初蕊深深地向對方行禮。

掌柜取了那捲東西交給她后，初蕊便離開綉庄，先去飯館吃了些東西，大概這一路奔波，勞累過度，致使食慾不佳，吃了幾口便放下筷子，正想找個地方落腳，就聽得城中道路一陣鑼鼓咚咚，黑壓壓的兵士開道，其中一輛華蓋馬車緩緩駛過。

老百姓們交頭接耳，低聲嘀咕著，初蕊站起，走到欄邊，聽到「京城」、「大人」、「貪污」等字樣，便忍不住小聲詢問一位老大爺：「大爺，出什麼事了？怎麼這麼多兵啊？」

「咳，小公子看來不是本地人吧？不知道咱們清州的事。」老大爺一臉神秘，見初蕊搖頭，便低聲說：「京里來人了，皇上派來的大官兒，聽說是為了專門來查咱們這裡的貪污案的。」

初蕊點點頭：「哦，是這樣啊！」

旁邊一個商人模樣的中年人也湊過來小聲道：「就是不知道這回是不是又弄個雷聲大雨點小！」

初蕊聽了奇道：「大叔，此話怎講？」

「小公子不知道，咱們清州富裕，這貪污案年年有人舉報，上頭也年年都派人來查，不下七、八回了，可是人家官老爺上頭有人，隻手遮天，那些被派來調查的御使們要不就是找不出罪證，要不就算找著了，也沒辦法定罪。」商人嘆氣。

「那豈不是說，這清州沒好官兒嗎？」

「也不是，俗話說一樣米養百樣人，官嘛，自然有好也有壞，有『一錢主簿』，也有『四盡太守』。」商人小聲地對初蕊侃侃而談：「也算是咱們清州的奇觀了。」

初蕊奇道：「什麼叫『一錢主簿』？」

「『一錢主簿』指的是吳主簿，他為人廉潔正直、兩袖清風，每每替老百姓辦事都分文不取，百姓們過意不去，便湊了上百文錢去感謝他，不收下就不離去，吳主簿無奈，便收了一文錢，因此留了這美名。」

初蕊聽了暗自佩服，又笑問：「那何謂『四盡太守』呢？」

老大爺接著道：「『四盡太守』是太守戚世發，因他是當朝戚太師的親侄，在這裡仗勢欺人、無法無天，家中侍妾就有百餘人。他經常對人說：『我戚世發在清州當太守，一定要搞它個四盡，水中魚蟹盡、山中麋鹿盡、田中米穀盡、村裡百姓盡』，所以咱們老百姓都稱他為『四盡太守』。」

初蕊恍然大悟，悄聲道：「這戚太守實在可恨，可他是戚太師家的人，如今戚太師權勢頗大，京里能派出什麼樣的官兒查他？」

「嘿！」老大爺掩飾不住喜悅，「先前也不是沒查過，回回都不了了之，但這回的官兒可真是大了，要不然怎麼能壓得住那戚太守呢？」

「是誰？」

「聶中堂啊！」老大爺滿臉讚歎：「這聶中堂是個難得的好官啊！我兒子是讀書人，就對我說那聶大人是少有的治國良材，說他盡忠益者，雖仇必賞；犯法怠慢者，雖親必罰。善無微而不賞，惡無織而不貶……」

初蕊在聽到那個「聶」字時便是一怔，又聽那商人嘆口氣：「只可惜，不知道為什麼把吳主簿給關起來了，如果莫名其妙的定了罪，那才是天大的冤枉呀！」

「我就懷疑是那個『四盡太守』陷害了吳主簿，他們倆人不合也不是一天兩天……」

「說得就是！」

「快瞧，那就是聶中堂！」旁邊不知誰輕輕地喊了一聲，老百姓們屏氣凝神，無數道目光朝一個方向望去。

在府衙大門前，馬車停下了，從上面下來一個外披黑色貂皮大麾的高大男子，刀削的眉、銳利的眸，身後帶著兩名親信隨從，正踱步走進府衙內。

沒想到，他也來清州了……

這一刻，初蕊覺得自己似乎立在壁立千仞的高山峽谷之上，四邊只有幾棵孤傲的蒼松，不知名的野花，放眼望去，雲海處一片蒼茫。

什麼也看不見，她遠遠地眺望著，直到再看不見，心裡突然有放聲大哭的衝動，卻又偏偏忍住，轉身，長衫下的步伐踩得堅定。

那戚世發是戚家的人，也是嬋夫人的族兄，他會不會高抬貴手放人家一馬呢？

或許吧！他是天子信任的臣子、是百姓口中的好官、是憐惜嬋夫人的男子……只獨獨對她無情。

她永遠忘不掉他讓她去刑部的那句話，在她心裡，那代表著……放棄。

他不要她了……

經文中說：破門別去不回頭，你既無心我便休。

所以，她亦不要了。

清州的冬天極美，有詩為證：可憐冬景似春華，霜輕未殺萋萋草，日暖初干漠漠少。

胭脂河上，歌聲渺渺，琴音流動中，一艘艘裝飾華麗的畫舫，沿著如碧玉一樣的河面慢慢滑過，每個船頭都垂掛著作成花燈的紅紗燈籠。

因河旁都住著一戶戶人家，目及處，皆是門對長橋，窗臨遠阜，一派水鄉特色。

不一會兒，天也垂暮了，夕陽如一味紅黃隱去，獨剩一輪月映照出胭脂河的風情萬種。

其中那艘最大的畫舫，金碧輝煌、富麗堂皇，十分氣派。

舫內更是柔風送暖，美酒飄香，翩翩起舞的絕色女子輕紗披身，嬌若無骨，和著簫聲、笛聲、古箏聲，將濃濃的江南小曲唱得滿座皆醉。

清州太守戚世發正高舉著酒杯，殷切地向首座上的男子敬酒，男子也不推託，微微一笑，淺飲一口。

「中堂大人，這胭脂河的景色是清州的一絕，不知是否入得了大人的眼？」戚世發討好地寒喧著。

男子低聲「嗯」了一聲，並不多話。

戚世發尷尬地陪笑，一頭冷汗，這人，他萬萬不敢得罪。

權傾朝野、位及人臣，說得就是眼前這位聶中堂，如今他被天子派來查貪污案，至於審不審理、定不定罪，其實還不是人家一句話？

原先戚世發想，男人嘛，不外乎財色，投其所好便是，可接觸了幾日，卻覺得這聶狩臣城府極深，喜怒不形於色。

古玩字畫、珍珠玉器、黃金白銀，一箱箱抬進人家住的驛館，收倒是收了，可到了第二天，案子繼續審，完全沒有一點兒買賬。

這下戚世發有些摸不著頭腦，這收了禮，仍然沒能吃著定心丸，難道說沒送到點子上嗎？

其實說起來大家都還是親戚，郡主雖然還沒嫁過去，不也是鐵釘釘板的事嗎？再說他現今親愛的側夫人，不也是咱戚家的女兒嗎？

這樣一想，戚世發又覺得有了幾分希望，向畫舫中間正翩翩起舞的女子使了個眼色，那女子便會意上前，半跪於聶狩臣身前，執起酒壺，嬌滴滴地道：「珍娘敬大人一杯。」

珍娘是清州最色藝雙絕的花魁，琴棋書畫無一不精，今晚如被中堂大人看中，也不枉戚世發下重本請來。

男子微微蹙眉，並不看那美人一眼，自顧自地垂眸把玩著手中的玉杯，似乎並不急著將杯中酒飲盡。

珍娘有些發窘，這男子不比那些流連歡場上的浪蕩子，身上散發著一股凜然的氣勢，眉宇間儘是銳氣，她哪敢如以往會見客人般上前嬉鬧調笑，現在僅僅只是看著他，就教她忍不住膝蓋發抖。

戚世發見狀，又朝珍娘使眼色，示意她主動進攻，珍娘只得硬著頭皮湊過去曲意奉迎。

可惜，不待美人偎於君膝，從舫外突然進來一名侍衛模樣的人，眾目睽睽下，他走到聶中堂身側，耳語幾句。

戚世發發誓自己沒有看錯，雖然聶中堂臉上仍舊是一絲笑容都沒有，但那雙眼睛，在聽到報告后登時一亮。

「大人……」珍娘仍不放棄。

「中堂大人……」戚世發見他似乎有要離開的意思，當場就慌了。

然而聶狩臣已站起身來，淡淡地說句「聶某告辭」，便大步朝外走去。

待他出了畫舫，上了另一艘烏蓬小船，笑意已經漫上了他的唇角。

河面上某一艘畫舫有彈詞唱曲的歌女，嗓音纏綿，正幽幽地唱著：「斜分細雨又迎春，鶯燕嬌音耳際聞。縹緲雲煙開畫卷，眼前人是意中人……」

這樣的夜晚，正適合與意中人重逢。

小小的客棧某間上房中，桌上的燭火不知何時又重新燃起，搖曳生姿。

床榻上的女子卻毫無察覺，擁被睡得正熟。

白色的紋帳被掀開，坐於床側的男子，一眨不眨地注視著那張朝思暮想的美麗容顏。