第三十二回 玉門關下
上回說到郝天雨總鏢師聽波斯商人哈里札一說，立刻答應去見賈大俠。彩雲說：「爹，我也跟你一塊去。」
哈里札說：「好，我立刻叫人給你們備馬，並派兩位武士護送你們前去。」
這樣，郝天雨父女兩人，在兩位武士的陪同下，前去賈家堡再次拜訪賈大俠了。而其他的鏢師、趟子手，留下來準備明天一早的啟程。從沙州出玉門關后，要穿過庫木塔格沙漠地帶，越過恐怖的魔鬼城，進入可怕的死亡之地羅布泊邊沿，然後沿著民間傳說的火焰山下而走，才能到達吐魯番的京城葡萄城。這條道上，車輛不能通行，只能靠駱駝來運輸貨物，所以要準備充足的食水和食物。而且這條道上，劫匪、馬賊不時出現。最令商隊害怕的還是旱天雷這一夥十分兇殘的馬賊，要不，哈里札和其他商人們，就不會出重金請虎威鏢局護這一趟鏢了。當然，虎威鏢局也想通過這次護鏢，打通這一條鏢路，揚威西域各國。
賈家堡坐落在沙州鎮東面二裡外的小山丘之下，堡門面臨黨河，一座弔橋橫跨河面，是出入賈家堡的惟一通道。要是說哈里札的莊院是一處關外江南似的庭園，那賈家堡便是一座壁壘森嚴的城堡。內有城樓和望台，堡外借黨河之水，挖了一條護渠，可以說是城高渠深，任何人想攻佔賈家堡，就是犧牲大批兵馬，也難以攻入。堡內更是機關重重，就是一些高來高去的飛賊潛入堡內，也沒有不給機關的暗器所傷，或者跌落機關的。何況賈大俠武功出眾，手中的一口鏈子飛刀，使得神出鬼沒，既可以與人交鋒，更可以脫手飛刀殺人，在沙州一帶，真是力壓群雄，打遍沙州一帶無敵手，從而雄踞沙州。更兼他手下三百多位弟兄，都是剽悍不畏死之徒，有的更是江湖上的一等高手，所以在沙州一帶，沒人敢挑戰他的權威。
賈大俠深謀遠慮，他一旦在沙州站穩腳跟后，便嚴令手下人：不得恃強凌弱、欺凌婦女、敲詐百姓，這也就是江湖上所說的兔子不食窩邊草，所以在沙州一帶，深得民心，有仁義賈大俠之稱。這是他與其他地方豪強的不同之處，因而俠義道上的人物，如天山派、崑崙派的人也與他過從甚密。實際上沙州一帶的治安，全靠他來維護，沙州官府的人，只做一些表面功夫而已，一切大事，完全仰仗賈大俠出來維持。當然一些財務之事，又要靠哈里札的支持了。
郝天雨父女兩人，剛來到弔橋頭，賈大俠已親自出堡門前來迎接。來到大堂分賓主坐下，隨同而來的兩位武士，自然地站在他們身後。
郝天雨寒暄幾句后，便提出請求賈大俠代為尋找尚女俠。當賈大俠得知尚女俠是郝彩雲的結拜姐妹，也就是最近江湖上人傳的怪病女俠時，更是震驚了。怪病女俠大敗沙家寨，擊潰霧裡飛三十六騎的事，他早已聽聞，前夜鳴沙山鬧狐鬼之事，賈大俠也略有所知。可怎麼也想不到，這麼一位驚震江湖的神秘女俠，竟然是郝彩雲的結拜姐妹。他立刻說：「總鏢師，別說尚女俠是令愛的結拜姐妹，就算不是，她在賈某的地盤上失蹤，賈某也有責任去尋找。總鏢師請放心，賈某一定傾盡全力去尋找尚女俠的下落，一有消息，賈某立刻派人飛報總鏢師，賈某還將親自登門拜訪尚女俠，向她請罪。」
彩雲說：「賈大俠，你幹嗎要向我姐姐請罪了？」
「尚小姐來到了沙州，賈某已有失地主之誼，她的失蹤，更是賈某的失察之罪，怎不登門請罪？」
彩雲說：「賈大俠，你太過自謙和自責了。這不關賈大俠的事，只求賈大俠找到了我姐姐的下落與行蹤，小女子就感激不盡了。」
隨後，郝天雨又告知明天商隊啟程之事，同時也一併辭行，便告辭而去。郝天雨父女路過沙州鎮，更特別到月泉客棧小婷所住的地方觀察，詳細詢問了那一位女僕昨夜的情形，才轉回江南莊院。
郝天雨不愧是位經驗豐富的老江湖，回到莊院后對彩雲說：「看來尚小姐不是為人劫走，以她的武功，也不可能為人劫走。」
「爹，那她為什麼無緣無故不見了？」
「真正的原因，為父不大清楚，恐怕不外兩個：一是她怪病女俠的身份為人知道了，不想招惹過多的麻煩，所以在深夜裡悄然離開；二是她可能發現了她需要找的人，便連夜追蹤而去。不過，為父認為，極可能是前者而不是後者。若是她要追蹤人，不論追到沒追到，都會回來，不會一走而不見蹤影，何況她的表哥庄公子，也一塊不見了。」
「爹，那麼說，她沒有什麼危險了？」
「放心，像大漠雙鷹這樣的一流上乘高手也敗在她的手上，恐怕在江湖上沒有幾人能傷得了她。何況昨夜，沒有任何打鬥過的痕迹。」
「爹這樣說，我就放心了。可是她為什麼不告訴我一聲，就這麼走了？」
「丫頭，看來你在江湖上行走的經驗太少了。她要是向你辭行，不讓人知道了她的行蹤？那就用不著深夜裡悄然而去。要是她悄然而去，離開了沙州，恐怕賈大俠他們也找不到她的蹤影。丫頭，你不必為她擔心，她不但武功極俊，人也比我們機靈。」
果然不出郝天雨所料，整整一天，賈大俠和官府的人，都沒有找到怪病女俠的蹤影，哈里札暗中派的高手，同樣也找不到，怪病女俠，連同她的表哥，好像一夜之間在沙州一帶消失了。當然，最失望的是哈里札，不見了小婷，等於不見了一筆天大的財富。除了哈里札，所有尋找小婷的人，都不知道黑霜冷月劍的秘密。賈大俠除了受郝天雨所託，更主要的是自己想結識這位武功極高的女俠，若成為朋友，將對自己有利，起碼不會與自己為敵。彩雲完全出於姐妹之情，沒任何私念。至於郝天雨，因從女兒的口中得知，怪病女俠在與淫賊的交鋒中，抖出的竟然是崆峒派的劍法，令他十分驚訝，難道這位聲名顯赫的女俠，是崆峒派的弟子？可是怎麼沒聽師父和師兄弟們說？怪病女俠既然會崆峒派劍法，多少與本門派有一定的淵源，郝天雨想弄個清楚明白。
第二天一早，商隊出發了。這是一支龐大的駱駝商隊，虎威鏢局所有的鏢車，全都留下，所有的貨物，都裝載在駱駝背上。單是駱駝，便有三十多隻，另外還有十多匹駿馬。
哈里札昨天一整天尋不到小婷的蹤影，心裡便明白，小婷是為了她的那把寶劍，有意避開自己，而離開了沙州。他根本不相信小婷遇到不測或遭人劫走。而商隊的這一趟大買賣，他是不能放棄的，因為三十多隻駱駝上，有一半以上是他的貨物，這可是一筆不小的財富。
除了商人和鏢局的人外，還有一批駱駝的主人，他們連自己和駱駝，都雇給了鏢局，而賺取這一趟辛苦錢，其中有些人也夾帶了私貨放在駱駝背上。
這麼一支百人左右的商隊，浩浩蕩蕩離開沙州而奔玉門關，自然引起了各方人士的注意。一般小股的山匪、草寇、馬賊，自然不敢動這支具有雄厚實力的商隊。就是大群的山匪、馬賊，也要先衡量自己的實力，是否獨吞，或者聯合其他黑道上的人物，共同瓜分。所以商隊一出嘉峪關，各地的山匪、馬賊就密切注意這支商隊的行蹤了。他們相互走訪串連，暗中協商共同洗劫的計劃。
在這幾股匪徒之中，以最有實力、人數最多、也最為兇悍的旱天雷為首；其次是潛伏在魔鬼城中的沙漠禿鷹，他手下也有七八十位弟兄；其餘的只是想分一杯殘羹的小股匪徒。這麼一來，這一夥劫匪，人數在三百人以上，他們是一直按兵不動，也不想在定西猴、賈大俠的地盤上作案，但一出玉門關，便是他們的天下了。所以虎威鏢局從出嘉峪關而到沙州鎮，一路上是風平浪靜，沒遇上什麼不測，同時以旱天雷為首的這一夥馬賊，也不容許其他匪徒染指這一筆大財富，在暗中也起到了保護商隊的作用。
這一段路程，異乎尋常的順利與平靜，顯示了暴風雨來臨前的沉悶。郝天雨也感到，一支具有實力的商隊，除非馬賊不碰，一來搶劫，必定人數眾多，那真是一場生死存亡的血腥戰鬥。要麼就是虎威鏢局從此在江湖上除名，要麼就是虎威鏢局揚威西域各國。郝天雨在出發之前，已作了充分的準備，由徐鏢師、聶鏢師帶著兩個趟子手在前面開路，黃鏢師和伍鏢師在後面斷路，郝天雨居中指揮。一有戰事發生，所有駱駝便迅速集中起來，圍成一個小小的城堡，保護人員和貨物的安全。每一匹駱駝都帶上防飛箭刀槍的硬甲，這無異於一道堅固的城牆，敵人就算近攻，也必傷亡不少。鏢局的二十多位趟子手，同時也是箭法極好的弓射手，縮在駱駝身後，遠可射殺馬背上的賊人，近可與賊人交鋒。
從沙州鎮到玉門關有一百六十多里的路程，要是馬隊，一天便可以到達，但駱駝只能緩慢行走，所以商隊要走兩天，中途要在四野無人的沙漠上，燒起了一堆堆的篝火過夜。
第二天紅日偏西時分，商隊到達了玉門關。玉門關，再也不是漢唐時代的玉門關了。那時的玉門關，是一處軍事重鎮，派有重兵把守。以後，這一帶人為西域一些部落所佔據。西夏王朝興起，這一帶成為了西夏的領土，玉門關漸漸成為廢墟。目前它為吐魯番所有，城牆關卡，早已變成一片殘垣碎磚，供人們憑弔。但玉門關下兩三裡外，卻仍有人居住，慢慢形成了一處村落和一個小小的集市，為過往商隊、旅客提供了一個很好的歇腳之地。
玉門關下所以能住人，是因為在西湖小鎮消失了的敕勒河，相隔千里之遙，又從地下冒了出來，形成了一條斷斷續續的小河，向西方流去，最後完全消失在廣袤的沙漠之中。從地上冒出來這一段敕勒河，儘管斷斷續續，卻養活這一方的人們，是沙漠中的一塊綠洲。出了玉門關，再也看不見任何綠色的地方了，所以才有「春風不度玉門關」這麼一句詩。
玉門小鎮只有一間小小的客棧，接納不了這支近百人的龐大商隊，所以虎威鏢局在敕勒河邊安營紮寨，搭起帳篷過夜。他們在這裡美美地睡上一覺，消除了兩天來的疲勞，補充了食水和糧食，準備明天一早起程。出了玉門關，才是真正艱苦行程的開始，沿途幾乎沒有任何村落和有水草的地方，要經過恐怖的魔鬼城，穿過神秘的羅布泊，在令人不寒而慄的樓蘭古國廢墟上過夜，越過《西遊記》所描寫的火焰山，最後才能到達吐魯番的國都葡萄城，從而完成這一次保鏢的使命。
要不是哈里札出了高價保這一趟鏢，以及郝天雨想開通這一條鏢路，虎威鏢局是絕對不會接這一趟鏢的。令郝天雨有這樣決心的，主要是六大鏢師中，有三位是這一條道上行俠仗義的刀客，他們熟悉這一帶的風土人情和道路，不會在大漠中迷失方向。由於他們極力贊同開發這一條生財之道，所以郝天雨接了這一趟鏢。其實幹保鏢這一行，本身就有極大的風險，要與各地黑道上的人物打交道，要在山賊、土匪、馬賊的地盤上經過，實際上是過著刀口上舔血的日子，玩命的生涯。要是武功不好，在江湖上沒有一定的威望，沒人敢幹保鏢這一行。
在玉門關下敕勒河邊安營紮寨后，郝天雨不敢有絲毫的大意，除了派人輪流值班守夜外，自己還不時親自巡查。他知道玉門小鎮人員複雜，是大漠上梟雄集散之地，有一些更是馬賊的耳目。
當商隊在敕勒河邊安營紮寨后，在暮色蒼茫之下，也有一對當地民族打扮的青年夫婦，來到了玉門關。他們在玉門關廢墟一處背風的地方住下來，升起了篝火，燒水烤羊肉。廢墟與商隊駐地隔河相望。所謂的河，不過是一條寬寬的溪水而已，人馬可涉水而過，河中間一些沙礫，還露出水面，長出了水草。
這對年青夫婦坐在篝火旁，慢慢喝水吃肉。望著夜空上閃爍的星星，女的問男的：「你不是說出了玉門關，兩眼淚不幹嗎？幹嗎不見你掉眼淚的？」
男的笑著說：「嗨，我們還沒有真正出關哩，我幹嗎要掉眼淚了？」
「那怎樣才算出關？」
「離開了玉門關，跟著商隊而去魔鬼城，那才是兩眼淚不幹哩。」
「我才不相信你的鬼話。那麼說，商隊那近百人，不是個個都要掉眼淚了？」
「到時，他們想掉眼淚，恐怕也沒眼淚掉下來。」
「為什麼？」
「因為連水也不能多飲，有眼淚掉嗎？再說大漠上空氣異常乾燥，恐怕眼淚剛流出眼眶，就給風吹乾了，怎麼掉呵。」
「你說兩眼淚不幹，那不騙人嗎？」
「嗨，你別鑽牛角尖了，那是形容一些給充軍到關外的人，從此再也見不到親人，而傷心落淚。像哈里札這樣的商人，來回就賺了大把的金銀，他只會大笑，不會掉眼淚。虎威鏢局的人，要是不碰上馬賊搶劫，順利走完這一趟鏢，也同樣會大笑。」
「你說，旱天雷這一夥馬賊，會不會來洗劫商隊？」
「我不知道，我最希望他們別出現，不然太可怕了。要不，我們別再跟著商隊走好不好？」
女的突然輕輕說：「小心，有人盯著我們了。」
男的一怔，也輕輕說：「你別嚇我，這廢墟中會有人嗎？」說時，想四下張望。
女的又輕輕說：「我是說真的，你別張望，我們當作不知道。」跟著揚聲說，「我們不跟著商隊走，碰上了壞人，不更危險嗎？我們還是跟在商隊後面走的好。」
男的說：「要是碰上馬賊，他們會連我們一起殺掉的。」
「我們離商隊遠一點不行嗎？」
男的無可奈何地說：「好吧，我們就跟在商隊的後面吧，最好離他們遠一點。」
「為什麼？」
「離商隊遠了，真的有馬賊出現，我們往回跑還來得及。」
「那馬賊不會來追殺我們？」
「我想，馬賊主要搶劫的是商隊，又不是我們。再說我們夫婦倆又沒有貨物，錢也不多，他們急於要搶商隊，顧不了來追殺我們，這是逃命的好辦法。」
女的說：「好吧，那我們就離商隊遠一點，離商隊有兩里路夠不夠？」
「在大漠上，最好離商隊有五里路。」
「離這麼遠？要是我們看不見他們的蹤影，萬一迷失了方向，不危險嗎？」
「你放心，我們在大漠上跟著駱駝的腳印走，就不會迷失方向的。除非碰上風沙，將所有駱駝腳印都覆蓋了，我們才會迷失方向。」
「不會有大的風沙吧？」
「這就靠偉大的真主保佑了。」
驀然，他們眼前出現了三位刀客，大咧咧在篝火旁坐下來，非常不客氣地伸手取了火上烤熟了的羊肉，大口大口地吃起來。
這對年青夫婦一怔，男的瞪大了眼睛問：「你，你，你們是什麼人？」
一個大鬍子刀客一邊吃一邊說：「放心，放心，我們是你們的保護神。」
「什麼？你們是我們的保護神？」
另一個八字眉的刀客淫笑著說：「是呀，我們是來保護你們的，你們明天不用跟著商隊走了，跟著我們走就行。」
「我們跟著你們走？」
第三個鴨公聲的刀客大笑說：「小子，你不跟我們走也行，但你身邊的這位嬌美的小娘兒，非跟我們走不行。說實話，我們不是來保護你這臭小子，而是來保護這小娘子的。」
這對年青夫婦一聽，知道碰上歹人了。他們初時還以為是虎威鏢局的人，為了營地安全，來這裡巡察。現在從這三人的說話中聽出，他們不是馬賊，也是兇徒。
男的驚恐地問：「你，你，你們想幹什麼？」
三個刀客一齊淫笑起來，大鬍子說：「老子們不想幹什麼，只想叫這小娘子陪我們過一夜，要是弄得我高興了，我們不會殺你們的。」
「你，你，你們千萬別亂來，不然我大喊救命了。」
八字眉說：「小子，你要是敢大喊一聲，老子立刻劈了你，你也用不著明天擔驚受怕，命喪黃沙。」
大鬍子說：「臭小子，你最好乖乖伺候老子，多烤些好吃的，等老子吃飽了，和小娘子快活一夜，明天一早帶你們上路。」
男的對女的說：「你快走，我護著你。」
八字眉一瞪眼：「臭小子，你說什麼？你們跑得了嗎？」
鴨公聲的兇徒說：「我看先幹掉了這臭小子，省得他大喊大叫，壞了我們的事。」
男的顧不了自己的危險，急切地對著妻子說：「你快跑呵，別管我了。」
女的好像給嚇得腿軟了，不會動，說：「我，我，我害怕。我走不動。」
男的說：「你這不要命嗎？不行，我跟他們拼了，你走不動也要走。」
鴨公聲匪徒驟然向年青小子一刀劈來：「老子叫你拼去。」
男的驚得大喊一聲，往後便倒，他的一隻腳踢起幾塊火炭，飛向了鴨公聲，這意外之舉，將鴨公聲匪徒的面孔燒傷了，他自己也滾下了山坡，不知是受傷了，還是給劈死了。
女的卻看得清清楚楚，她的男人沒有給匪徒的刀劈中，因為他往後翻倒，躲過了這一刀，而且還滾下了山坡，巧妙地逃走了。令她不禁想起了六年前，那是在苦水鎮一家飯店裡，自己和橫山一個匪徒交鋒，兇狠的匪徒一刀向自己劈來，自己閃避不及，眼見要死在匪徒的刀下。也是這個小混混冒冒失失闖進來，一下將自己撞開，出其不意地救了自己，他卻給兇徒的刀嚇得往後翻倒了。那一刻他也是豎起了雙腳，腳尖卻踢中匪徒握刀手腕的要穴，令匪徒手中的刀「當」的一聲落地，也令自己及時出劍刺傷了匪徒，轉敗為勝。
現在那一幕又一下在眼前閃現了。所不同的是，他沒有將匪徒的刀踢了下來，而是踢飛一塊燒紅的火炭，將匪徒面孔燒傷了，自己卻巧妙地滾下山坡逃走。這一切出乎自然，完全是一個不會武功的人驚慌害怕的舉動。
這一對年青夫婦，正是小婷和小風子。他們連夜離開沙州鎮，化裝為當地少數民族的人，騎了兩匹駱駝，暗暗尾隨商隊而來。
小婷感到小風子這一仰后翻倒的舉動，似乎隱含某一門上乘武功的招式，以前沒在意，現在看出來了。但小風子這一招式，比以前運用得更為熟練自如。小婷要不是有一身渾厚的真氣，視覺、聽覺比任何人都來得特別敏銳，恐怕也看不出來。但令小婷困惑的是，從小風子平日的舉止看，他的確不會什麼武功，更別說是上乘武功了。暗想：難道他這一舉動，是經歷多了，求生的本能令他這樣，還是真人不露相？這就要自己今後好好地觀察了。所以她並不擔心小風子的生死，反而裝成給嚇壞了一樣，呆在火堆旁不動。
給火炭燙傷面的鴨公聲匪徒悻悻地說：「這個臭小子，死了還給老子這一下，老子非將他的屍體砍成肉醬不可。」
大鬍子說：「人死了，你砍他多少刀也沒有用，我們還是趁早和這小娘子快活吧。」
八字眉淫笑起來：「對，讓我先把她的衣服扒光了看看。」說著，便湊過身來。
小婷早已忍了一肚子的火，當八字眉伸手過來時，她人雖然仍坐在地上，反手一抓，不但將八字眉右臂骨喀嚓一聲扭斷了，更將他像死狗臭貓般扔了出去，摔在一堆碎磚中，更摔斷了他的腰骨，痛得他入心入肺，爬也爬不起。
大鬍子一下愣住了，鴨公聲連被火燙傷的痛也不顧及了，相視愕異。他們四下張望，附近根本沒有人，不禁將目光盯住小婷，問：「他怎麼憑空飛了出去？」
小婷仍裝得害怕的樣子說：「我不知道，你們別過來。」
大鬍子對鴨公聲說：「你過去看看，問他是怎麼回事？」
鴨公聲縱身躍到碎磚堆中問：「兄弟，你怎麼了？」
八字眉忍著痛說：「我的腰骨摔斷了，右臂骨也扭斷了，你快扶我起來。」
「兄弟，這是怎麼回事？」鴨公聲扶他起來問。
「我看這廢墟中有一股邪氣，要不，就是那死了的臭小子，化成厲鬼，在護著他的妻子。」
「這不可能，老子一生殺了不少人，怎不見有什麼屈死的冤魂來找我？」
「這次可不同，這臭小子不是說死了也要和我拼嗎？他死了仍放不下他的妻子呢。」
正說著，又是一團黑影驟然飛起，「叭嗒」一聲，摔在他們跟前。火光下一看，摔在他們跟前的，正是大鬍子，儘管他的傷勢不及鴨公聲，但也摔斷了一條腿，痛得哇哇直叫。
鴨公聲驚震地問：「老哥，你又是怎麼一回事？」
大鬍子說：「這小娘子不是一般的人物，是一位身手敏捷的摔跤高手，我們全上了她的當了。」
「什麼，她是一位摔跤高手？」鴨公聲和八字眉簡直不敢相信，這麼一位可憐兮兮弱不禁風的女子，會是一位摔跤高手嗎？她有這樣的神力嗎？鴨公聲問：「老哥，你會不會弄錯了？」
大鬍子說：「老子想伸手將她抱過來，她出其不意一下跳起來，一伸手就將老子揪起來，扔向了你們，這還有錯嗎？不信，你過去試試。不過，你千萬小心防她突然出手。」
「好，老子試試這小娘子有多少本領！」鴨公聲提刀向小婷走來。
在這三個匪徒中，只有鴨公聲除了面部給火炭灼傷外，手腳無損。當他向小婷走去時，小風子一下從黑暗中跳了出來，橫在小婷前面，擋住了鴨公聲，說：「不准你過來。」
小婷一時驚奇了，她雖然知道這個機靈善變、詭計不少的混混有一種天生的逃命本能，不會輕易死去，但一向卻是膽小怕死，更不敢面對提刀的兇徒。以往在這種情況下，他早已躲得遠遠的了，怎敢跳出來喝令兇徒？這似乎是一種反常的現象。
小婷想看看小風子到底是真人不露相，還是銀樣槍頭，看看他怎麼對付這個兇惡的匪徒，所以一時不出聲，也不去阻攔。
鴨公聲見小風子一下從黑暗中跳出來，怔了怔問：「你沒有死？」
小風子說：「我是死了，但不准你傷害我的老婆。」
「難道你是一個鬼？」
「是呀，我是給你一刀劈死了的冤鬼，特來找你償命了。我不是說過，我死也要與你們拚命，保護我的老婆嗎？」
「就算你真的是一個鬼，老子也要劈了你，叫你做鬼也不成。」鴨公聲又兇惡地一刀向小風子劈來。
小風子一下手忙腳亂了，兇徒這一刀比先前的一刀來得更快更兇狠，小風子想重施故伎往後翻倒也來不及了。他身形一轉，一掌順勢拍出，不自覺地抖出了老叫化教他的救命三掌法，「嘭」的一聲悶響，剛好拍中了鴨公聲的章門穴。這真是一股無情之力，鴨公聲「呀」的一聲慘叫，身形像捆敗草般橫飛了出去，摔下來時，已成了一具不會說話的屍體。
這一下，不單是大鬍子、八字眉看得怔住了，小婷也看得怔住了。在小風子危急時，小婷本來要出手的，小風子這意外的一掌拍出，將賊人拍飛，小婷也就用不著出手了。
小風子這一掌儘力拍出，一下將賊人拍飛了，他反而愣在那裡一動不動，他不敢相信自己這麼一掌，就能將兇惡的匪徒拍飛了出去，還以為是小婷及時出手，將賊人扔出去的。可是他又明明知道，是自己一掌拍中了賊人的腰部。
小婷見他像木頭似的愣在那裡不動，問：「你怎麼啦？」
小風子怔了半晌問：「不會是我將他拍飛了吧？」
「不是你，難道是我嗎？」
「你別逗我，我有這麼大的掌力能將他拍得橫飛了出去嗎？」
「你手忙腳亂出死力一拍，別說一個人，就是一頭牛也會給你拍得後退十多步。你還不過去看看，這個賊人死了沒有？」
「你別嚇我，我這麼一掌，能將他拍死了？」
「你知不知你剛才的一掌，拍中他身上的什麼穴位？」
「什麼穴位？」
「腰部章門穴。」
「章門穴？」
「不錯，你拍中的正是章門穴，這可是人身上的一個要穴，哪怕是輕輕一掌拍中，也會痛得半天站不起來，何況你這麼重力一拍，他就是不死，也一定重傷殘廢，你還不快去看看。」
小風子慌忙奔過去，一下愣住，呆在那裡不敢出聲，雙眼一片茫然。小婷問：「他怎樣了？」
「他，他，他，他真的死了？」
小婷心想：小風子這一掌不會這麼凌厲吧？問：「是真的嗎？」
「是，是，是真的，已經沒有氣了。」
小婷走過去看看，不錯，這個鴨公聲的確是給小風子一掌拍死了。小風子問：「這下我們怎麼辦？」
小婷聽了感到好笑，殺死了這麼一個行兇的匪徒，有什麼了不起？問：「你認為怎麼辦，總不會給他賠禮道歉吧。」
小風子說：「我就是給他賠禮道歉，他也看不見，聽不到。我，我，我們還是趕快離開這裡吧？」
「我們幹嗎要趕快離開？」
「因為我害怕。」
「你害怕什麼了？害怕他變成了鬼，找你索命？」
「不，不，我不是害怕這個，就算他變成了鬼，我也不害怕，誰叫他用刀砍我？」
「那你害怕什麼？」
「我是怕有人發現我在這裡殺人，到官府告發，我就成了一個死囚了，不拉到刑場上砍腦袋，也會坐穿牢底的。小婷，我們還是趕快離開才好。」
小婷聽了，感到十分意外，她可從來沒想到會鬧出官司來。這麼看來，小風子絕不是一個江湖中人，只是一個市井混混。作為一個江湖中人，為了自衛而殺人，根本不當一回事，往往一走了之，哪有這樣的想法？何況殺的是為非作歹之徒，更是理直氣壯，用不著害怕。
小婷說：「真的這樣，我們不會分辯嗎？」
「我的大女俠，到了官府，我們什麼也說不清楚了。官字兩個口，好的丑的，全由他說，他要將我們斬首示眾，會有一百個理由。」
「難道當官的一點道理也不講嗎？」
「你別太天真了，進了衙門，有銀子就是有理，沒有錢，就該我們活受罪。你在肅州發生的事情，難道還不清楚嗎？」
小婷一想也是，怪不得武林中人，不願去招惹官府，也不想官府的人來插手，江湖上的事，江湖上解決。問：「我們真的要立刻離開這裡？」
「早離開早好，何況我們已殺了人，又傷了兩個，不走，有理也說不清楚了。」
小婷看了看在那邊驚愕不已的大鬍子和八字眉，問：「我們走了，那兩個傢伙不會去官府告發我們嗎？」
小風子一怔：「不錯，不錯，他們一定會去官府告發我們。」
「那我們怎麼辦？」
「這個，這個……」
小婷說：「我有一個好辦法，我們既不用走，又會安然無恙。」
「哦？什麼好辦法？」
「將他們兩個全殺了，然後將他們埋起來，不就什麼事也沒有了嗎？」
小風子不由嚇了一跳：「這，這，這，這不是殺人滅口，毀屍滅跡嗎？讓人知道了，那是罪加一等，使不得。」
「你呀，真沒半點膽量。好吧，那就等他們去報官吧，無論我們去到哪裡，都會有人來追捕我們，等著官府要我們的腦袋。」
小風子怔住了，半晌才說：「我們真的要殺了他們，毀屍滅跡？」
「不這樣，我們又能怎樣？」
小風子想了想，只好下定決心了：「好，我去殺了他們，以免我們四處逃亡，還時時擔驚受怕。」
小婷笑了笑說：「這地上有一把死者的刀，你快拾起來殺了他們。」
小風子拾起了刀，壯了壯膽子，朝兩個匪徒走去。八字眉是動也不能動，只能任由人宰割，但大鬍子只是斷了一條腿，仍有能力反擊。他提著刀對小風子說：「你別過來，你放心，我們絕不會去官府告發你們。」
小風子問：「你真的不去告發我們嗎？」
八字眉慌忙說：「真的，真的，我們可以對天發誓，絕不會去官府告發你們。」
大鬍子又說：「我們不想去，也不敢去。」
「哦？你們為什麼不想和不敢去了？你們不是騙我不殺你們吧？」
大鬍子和八字眉，真弄不清楚這一對年青夫婦是什麼人，說他們是江湖中人，可是從他們的言談舉止來看，半點也不像；說他們會武功嗎？女的那一門摔跤本領還可以上得架，男的雞手鴨腳，半點招式也沒有，說他不會武功嗎？可是他一出手，就足可取人性命。當然，也怪死去的鴨公聲太過大意了。這時大鬍子反問：「你們知不知道老子是什麼人？」
「哦？你們是什麼人？」
「我們是旱天雷手下的弟兄。」
「什麼，你們是旱天雷手下的弟兄？」小風子這一下可睜大了眼睛，同時也愣住了。
小婷一時間也感到有些意外。小婷從這三個匪徒的行動中已暗暗感到，這三個匪徒夜裡在玉門關廢墟中出現，不會是一般為非作歹的宵小之徒，恐怕是搶劫商隊的匪徒、馬賊的前哨，只是不敢肯定。想不到這兩個匪徒自己招出來了。看來，剛才故意讓小風子去殺他們是做對了。
這時大鬍子又說：「你想，我們是旱天雷的人，敢去報官嗎？那不是自投羅網，讓那些狗官們將我們打入死牢，向上面請功受獎？」
八字眉說：「小兄弟，」這個匪徒現在不敢叫他為臭小子了，改稱小兄弟，「只要你現在不殺我們，我們就什麼也不說，也沒有你們的事了。」
大鬍子接著說：「要是你想拉我們去報官領賞，那我們會反咬一口，到時，你們什麼好處也得不到，反而成了殺人犯。再說，你想殺我們恐怕也不容易，我雖然斷了一條腿，兩隻手沒有廢，會使刀，所以我勸你們見好就收，別弄得魚死網破。」
大鬍子這一威脅，果然起了作用，嚇得小風子連連後退了幾步，忙說：「好好，只要你們別報官，我也不想多事殺了你們，這樣，今後大家都好。」
小婷看到這一情景，心裡感到好笑。這個混混，怎麼這般的窩囊沒用？一個受傷匪徒的一兩句話，就將他嚇怕了。他哪裡像是一個身懷上乘武功、不露真相的高手了？表面上有時氣壯如牛，骨子裡是膽小如鼠，顯露了市井混混的本相。小婷問兩個匪徒：「你們真的是旱天雷的人？」
大鬍子說：「你們不相信？」
「我不是不相信，但我也得問清楚，你們說是旱天雷的人，那旱天雷長得怎樣？他為人很兇殘是不是？」
大鬍子說：「他長得威猛極了，聲響如雷，大聲一吼，連地皮也得發抖，當然他殺起人來，極為兇殘，快刀一揮，可將人分成八塊。不過他對手下的弟兄，卻是極講義氣，有福同享，有難同當的。」
「所以你們死心跟著他了？」
「不錯，我們願為他而死。」
「他左腮上是不是有一顆明顯的硃砂痣？」
「沒有，我們大當家怎會有一顆硃砂痣了？」
「哦？那在你們的人里，有沒有長著一顆硃砂痣的人？」
大鬍子想了一下：「沒有，在我們百多號弟兄們中，沒有這麼一個人。」
小婷有點失望了。她這次暗暗跟著商隊來到這一帶，除了救她一見如故的郝彩雲妹妹外，主要是尋找殺父母的仇人。看來在旱天雷這伙馬賊中，沒有她要找的人。她看出大鬍子說話的神色，並沒有騙自己，也不像說假話。小婷想了一下又問：「那在你們的弟兄們當中，有沒有右臂上有一塊青疤的人？」
大鬍子和八字眉不禁愕然相視，他們不知是起疑心還是好奇，也不明白這麼一個會摔跤的小娘們，要找一個手臂有青疤的人幹什麼，是前來尋仇還是尋親？大鬍子問：「你找一個手臂上有疤痕的人幹什麼？」
小婷說：「因為他有恩於我，我想報答他。」
大鬍子說：「手臂上有疤痕的人，在我們弟兄們中可多了，至少也有十來個人。」
「哦？有那麼多？」
「我們都是在馬背上刀口上舔血過日子的人，那一個面上、手腳、身上不帶刀傷、劍傷和箭傷的？就是我們兩人，手臂上也帶有刀疤。」
「哎，我說的不是什麼刀傷、劍傷的，而是右臂上有一塊從娘胎裡帶來的青疤印。」
「那我們就不知道了。」大鬍子說。
八字眉突然說：「她所說的，不會是魔鬼城的三當家吧？」
小婷一下驚喜了：「魔鬼城的三當家？」
大鬍子卻問：「老弟，你見過魔鬼城三當家右臂上有一塊青疤了？」
八字眉說：「我沒見過。」
「那你怎麼說是他了？」
小婷也問：「是呀，你沒見過，怎知道他右臂上有塊青疤了？」
「因為他的綽號叫青臂狼，要是他手臂上沒一塊青疤，怎會有這個綽號？」
小婷一想不錯，不管他是與不是，找到了他一問不清楚了？便問：「他現在哪裡？在魔鬼城？」
八字眉說：「在不在魔鬼城我就不知道，但他必然會在商隊行走的路上出現，因為魔鬼城的大當家沙漠禿鷹，與我們當家訂下了協議，共同洗劫這商隊。」
小婷說：「不管怎樣，我總算找到他的下落。兩位大哥，我謝謝你們了。」
大鬍子和八字眉苦笑一下：「別客氣，姑娘打算明天去尋找他？」
「有問題嗎？」
大鬍子說：「這太危險了，我勸你別去，最好遠遠離開那支商隊，不然，動起手來就會禍及你夫婦兩人，死了白死。」
小風子忙說：「對對，我們別再跟這支商隊走了，最好等事情過後，我們才去。」
小婷不由白了小風子一眼，但也不好責備他，不然，就會在兩個匪徒面前露了底了。便說：「好吧，那我們就在玉門關住下來，等事情過後，我們再去魔鬼城尋找這個三當家了。」她又問兩個匪徒，「你們幹嗎對我們這麼關心？我摔傷了你們，你們不惱嗎？」
兩個匪徒又苦笑了一下，大鬍子說：「這也是我們咎由自取，怪不得你的。想不到你有這麼好的摔跤本領，不然，我們不敢這麼大膽冒犯。」
八字眉更說：「要是知道你與魔鬼城的三當家有交情，我們更不敢來冒犯，今後，我們在這一帶活動，要多靠三當家看顧呢。」
小婷說：「真對不起，我出手太重了。讓我看看，你們的傷勢如何。」
大鬍子忙說：「不用，不用，傷手斷腳，對我們這種人來說是常事，我勸你們還是在天亮前，離開這裡為好。」
「哦，為什麼？」
「在天亮前，小鎮上的弟兄不見我們回去，一定會來這裡尋找。我們這些弟兄一個個都是性子火爆的粗野人，不大好說話。為避免再次發生誤會，所以你們還是早離開的好。」
小風子一聽，又害怕起來，對小婷說：「對對，我們還是早離開的好，以免兩位大哥難做人。」
小婷點點頭說：「好吧，我們走吧。兩位大哥，那你們多加保重了。」
小婷叫小風子為兩個匪徒包紮好傷處，又扶著他們到篝火旁坐下，然後收拾行裝，騎上駱駝，在天亮前悄然離開。
天亮時，商隊也開始行動了，紛紛收拾帳篷行裝，準備起程。彩雲主僕一早起來時，發現了身邊有一張字條，上面寫著：路上小心，有旱天雷、沙漠禿鷹這兩股馬賊合夥劫商隊。彩雲立刻將這一字條交給了郝天雨。
就是沒有這張字條，郝天雨也早已有所防備了。他驚疑的是什麼人留下了這張字條，來提醒自己？他問：「是什麼人給你留下了這張字條？」
彩雲說：「我不知道，一醒來，就發現這張字條放在身邊。」
郝天雨聽了不禁心中凜然，顯然送信的人輕功極好，身手敏捷，行動無聲，出入營地，竟沒有為人發覺。這個好心人絕不是自己商隊中的人。郝天雨不由一下想到了女兒最近結交的尚小小。要是她真的是怪病女俠，有這般身手和行徑，一點也不奇怪。
郝天雨暗想：難道怪病女俠來到了這一帶，發現了這兩股馬賊的行動，特意來告訴女兒？
彩雲見父親沉吟不語，問：「爹，你怎樣了，不會有人給女兒開玩笑吧？」
郝天雨搖搖頭：「這恐怕不是玩笑，而且也沒有必要開這個玩笑，你知不知留字的是什麼人？」
「什麼人？」
「為父要是沒有看錯，恐怕是你的姐姐尚女俠。」
彩雲一下驚喜了：「是她？她幹嗎……」
郝天雨「噓」了一聲：「丫頭，別大聲，尚女俠行蹤神秘，不想讓別人知道，你就千萬別將這事揚了出來，引起別人的注意，尤其是哈里札的注意。」
彩雲頓時輕聲地問：「真的是她嗎？」
「不管是與不是，我們在路上要多加小心和防範，準備與這兩股馬賊交鋒。」
「是，爹，女兒會小心的。」
隨後郝天雨召集了鏢局所有鏢師和趟子手，加強了戰鬥的準備，又通知商隊所有的人，要是有馬賊來搶劫，千萬別驚慌失措，集中在一起，不可走散，一切有鏢局的人保護。要是鏢局所有人都戰死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走這一趟鏢，除了傾盡鏢局的全力，更有一套作戰計劃，駱駝和馬匹有都防箭裝備，更準備了弓箭和炸藥，就是隨隊的商人和其他跟隨，個個也有一套自衛的防身本領，不會甘於死在馬賊的刀下。鏢局在保鏢之前，已跟隨隊商人們說清楚，膽小怕死的最好別跟隨鏢局走。
商隊用罷早飯，裝載了充足的食水和乾糧，出發了，他們緩緩地往西而去魔鬼城，這才是漫漫黃沙征途的開始。
魔鬼城，在漢唐時，是絲綢路上一處頗為熱鬧的城市，是西域一個小國的都城，它四周一帶，是豐富的水草之地，可以放牧養羊。後來不知是地貌的變化，還是風沙的為害，水源乾涸了，河床也不見了，人們紛紛遷移，從而變成了一座廢城。也有人說它遭到天災或瘟疫，人們莫名其妙死去，活著的人們嚇得紛紛逃往他處，再也不敢住下來，慢慢地它就成為了人們心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宮殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片廢墟，田園牧場更荒廢了。每每當高原之風穿城而過時，發出的呼嘯聲十分尖銳，宛如鬼哭神泣，斷壁殘牆，搖搖欲墜，經過數百年風雨的洗刷衝擊，遠遠望去，如妖魔鬼怪似的，所以稱為魔鬼城。
當年馬賊和匪徒以魔鬼城為匪窩時，曾遭到官兵的圍剿，天山、崑崙兩派俠義劍客們的追殺，將匪巢踏為平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，總有一些漏網之魚逃了出來。平靜了一段時期以後，依然又成了馬賊、匪徒的出沒之地。由於魔鬼城水源乾涸，馬賊、匪徒只是將它當成一時躲藏和聚散之地，不是長久的居留場所。最近，沙漠禿鷹、青眼狼這伙馬賊雖然在魔鬼城中出沒，但他們真正的隱藏之地，卻是在魔鬼城郊外那一片沼澤之地。不熟悉沼澤地形之人，根本不敢進去，一旦陷入沼澤之中，除了死亡，沒任何生路。
從玉門關到魔鬼城，有一百五十多里，駿馬可以一天到達，但駱駝就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威鏢局護著這支龐大的商隊，更不想冒兩頭黑趕路，他們日出而起程，日沒而早早休息，不急於趕路。他們緩慢地走了一天的路程后，在紅日偏西時，早早在一處叫馬圈灣的廢墟中選擇好有利地形住下來，用駱駝圍成了一個小小的城堡，以防馬賊偷襲。
這一夜平安地度過，沒有匪徒前來驚擾。可是第二天下午時分，魔鬼城遙遙在望時，一支馬賊出現了，攔截了商隊的前進之路，在前面開路的徐鏢師和聶鏢師，立刻派人飛報郝天雨。
郝天雨聞報，吩咐陳、譚兩位鏢師立刻將駱駝集中在一起，自己飛馬來到前面，打量著攔路馬賊。其中為首的一個馬賊，正是綽號沙漠禿鷹的兇悍馬賊，他左右都有兩位剽悍的馬賊，他身後十丈遠的地方，更有二十多人，一個個彎刀在手，只要禿鷹一聲令下，他們便立刻揮刀躍馬出擊。
郝天雨左右有徐、聶兩位鏢師護著，背後更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，隨時準備馬賊的突然進攻。郝天雨雖然不是軍事行家，但也懂得對付馬賊的一套辦法。
所謂馬賊，就是在馬背上與人交鋒，從事搶劫，大部分時間都在馬背上，所以他們的騎術都十分精湛，用刀兇狠有力，中原一般的江湖高手，在馬上都不是馬賊的對手。只有令馬賊下馬落地交鋒，才有勝算。可是馬賊從不下馬與人交鋒，搶劫失敗，便飛馬而去。
所以郝天雨特別培訓了這一批趟子手，一旦馬賊來犯，專刺馬身、砍馬腳，只要馬匹受傷了，將馬賊從馬背上翻下來，在地上交鋒，才可以戰勝。
郝天雨干鏢局這一行，不時要在江湖上行走，所以他寧願多交一個朋友，少添一個敵人，逼得退無可退時，才動手。現在他明知這伙馬賊來意不善，仍然先禮後兵，在馬背上向馬賊拱拱手說：「各位英雄好漢請了，請問英雄們高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口飯吃，走這一趟鏢，望英雄們看在大家都是江湖人的情分上，行個方便，借道而過。他日在下必當備上厚禮，登門拜訪，以謝今日之情。」
禿鷹「哼」了一聲說：「登門拜訪不必了，你也知道，我的弟兄們在這山窮水盡的地方過日子不容易，特向你們借銀兩使用，不然，我也難以向弟兄們交代。」
這是明顯的勒索，強收買路錢，但郝天雨為了避免一場流血衝突，仍忍氣吞聲地說：「好說，好說。在下願奉上白銀五十兩作為見面禮，當作交個朋友，望英雄好漢們笑納。」
「什麼？五十兩？你當我們是叫化討吃？」
郝天雨仍忍讓地說：「那各位英雄想要多少？在下將儘力而為。」
禿鷹說：「好，你們有三十多匹馱貨的駱駝，連貨帶上駱駝，給我留下十五匹，我便放你們過去，不傷你們半條人命。」
郝天雨說：「這事恐怕在下難以答應。在下以開鏢局為生，別說十五匹駱駝，就是一匹也不能留。在下的職責是護送所有貨物到達交割地點，不然，在下在江湖上難以立足。請各位英雄們見諒。」
「既然這樣，我們就全要了。」
郝天雨以眼色示意徐、聶兩位鏢師，卻平靜地對馬賊們說：「在下勸各位還是冷靜一點的好，動起手來，恐怕對雙方都沒有好處，正所謂殺人一千，也自損八百！」
禿鷹說：「去你的一千八百。」他將手中的彎刀一揮，「弟兄們，給我上！」
可是他剛出聲，徐、聶兩位鏢師驟然出手，分左右飛馬而至，馬快劍更快，登時將禿鷹左右兩個馬賊，立斬於馬下。郝天雨先以長鞭凌空向禿鷹擊來，「啪」的一聲，在大漠上顯得格外的響亮。禿鷹雖然閃過了這一鞭，可是郝天雨手中這一條長鞭，宛如怪蟒一樣，手腕勁一動，長鞭將禿鷹身邊的一個馬賊卷下馬來，摔去了遠方。
崆峒一派，向以鞭、劍、掌三門絕技享譽武林，稱雄西北一方。崆峒派的第一代掌門人梅映雪，以千手觀音掌稱絕武林；第二代掌門人劉如梅，便以鞭法威懾江湖，打盡了天下不平事；而第三代掌門人，又以劍法見長，威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及眾師兄弟外，卻以鞭、劍兩門絕技稱雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏鬥，以劍法取勝，在馬背上與人交鋒，卻以鞭法見長了。他在馬背上揮舞長鞭，真是運用自如，不論前後左右，身在馬背上不用轉動，皆可一擊而中，令十多個敵人，不能貼近他跟前半步。
一場真正的血戰，在大漠上展開了。二十多個兇悍的馬賊，從後面一齊向商隊衝殺過來。可是沒等馬賊接近，埋伏在駱駝身後的弓箭手們，一陣亂箭射出，一下之間，便有六七個馬賊中箭倒地。弓箭手對付馬賊的經驗，是射馬而不射人。馬的目標大，容易射中，而且馬遠沒有人那麼靈活閃過飛來的利箭。也應了一句古話：射人先射馬，擒賊先擒王。馬倒了，人翻了下來，就算不摔傷，一時也難以跳起來應戰，為對手砍殺。
幾乎在同時之間，那十位排成一字形的趟子手，發揮了他們平時訓練有素的本領，貼地一滾，專砍馬腳或馬身，將十一二匹衝過來的馬全砍傷砍倒了，趟子手們更乘勢躍起，砍殺了翻下來的馬賊。
徐鏢師一口利劍單獨與禿鷹交鋒，郝天雨在馬背上的長鞭，宛如長蛇怪蟒，專擊馬背上的敵人，聶鏢師更躍馬揮劍，四處來往，砍殺馬賊。
雙方交鋒不到一炷香的時間，馬賊便傷亡過大半，近三十人的隊伍，轉眼之間，便不見了二十多人。禿鷹一看眼前形勢不對，想不到虎威鏢局準備得這樣充分，攻防得這般的嚴密，他大喊一聲：「撤退！」便兇狠一刀向徐鏢師劈去，然後拍馬而逃。剩下的五六個匪徒，紛紛向荒野四散而去。
虎威鏢局在郝天雨的率領下，第一次與馬賊交鋒，便獲大勝，自己的人，除了兩個趟子手與賊人交鋒中，略受一些傷外，更無一人傷亡，商人們自然是平安無事，令他們對虎威鏢局的信心更是倍添，從而也鼓起了勇氣，放心跟隨鏢局上路。