第八十七章 凌波飛鵠

開封城順天門外，有一處絕佳遊覽之地，便是金明池和瓊林苑了，池水水面廣闊，周圍九里多，四處或聚或散的建有長廊、高台、畫閣，樹木參差掩映，宛如圖畫。

此刻我正坐在金明池畔的重廊圍欄上，手提一壺「雪醅」美酒，喝一口，唱一句曲子，心情極佳。

這酒確實好喝，喝得都令我上癮了，秦依依似乎也知道，便派人送來六壇。我都珍藏在自家酒窖內，平日里自己稍稍喝幾口，只有這等時候，才捨得帶上一壺來助興。

遠處湖面上許多彩舟穿梭飄蕩，更有無數各色風箏在金明池上空飛舞，十分熱鬧，當中一艘由十六名使女划槳的，上面乘坐著葉筠妍、明毓郡主、薛蓮、如霞、胭紅等人。若不是這湖上風箏競飛的活動只能由女子參與，我們這些大老爺們也一定會上去瘋玩一把，也不知道這臭規矩是何人所定，明顯的重女輕男。

令我開心的原因不少，其一是皇帝終於採用了我的一項建議，就是全力發行紙鈔代替銅鐵錢幣，並且取消了以前按界兌換紙鈔的規定，使紙鈔可以隨時隨地的在全國流通。並且準備設置鈔務府，專事錢鈔的兌換、印刷、發行等事務，隸屬三司使。能做到這一點，我可是花了不少功夫寫奏摺，又費了很多口舌得到了一部分大臣的支持，新任國師庄元貞也起了很大作用。

其二就是我們的葉氏銀行開張還沒多久，儲蓄額竟然已經達到了二百七十四萬貫，完全出乎我的意料之外。這樣新鮮的事物，即便是我全力在報紙上做廣告，人們接受它也需要一定時間。照我原來的估計，頭一個月能夠到三四百萬就很不錯啦，沒想到如此順利。

「你那壺雪醅少喝幾口，有福要大家享，別以為我們都不知道這酒的來歷，你要一個人喝光了，少時葉姑娘面上不好看可別怪我們！」張琮見我連喝了幾杯，心有不甘，威脅道。

呂周現在是堅決不和我在這些「小事」上計較了，他現在恨不能搬到我府中居住才好，這樣才方便天天親近薛蓮，因而對我特別奉承。再加上黃庭堅有事回鄉，賀鑄外出公幹，所以張琮所說的「我們」，實際上只有他一個人罷了。

「可惜子晰未見到三月初一的盛景，諸路水軍競相操演，帝駕躬臨，盛況空前。開封城裡的官宦貴家也都要各自作綵船泛於湖上，競奇鬥豔，士庶人等都可以遊覽品評。而且，那一月也是城內眾人踏青游嬉之時，泛舟垂釣，曲戲雜耍，車馬每日不下萬數，直至四月初八閉池，這才散去。這等秋日風箏競飛之戲，只能算是小熱鬧而已。」呂周見我對這些活動非常感興趣，在一旁慢條斯理地說道。

這麼熱鬧？可惜啊可惜，三月至四月那段時間我似乎才到開封城呢，正埋頭於玻璃坊的創建，喪失了一次大飽眼福的機會。

忽然湖面上騷亂起來，只見一艘大船快速穿行，將其他綵船逼迫得慌亂不已，態度頗為張揚。我站起來仔細看過去，發現那船有桅無帆，也沒有船槳，不知是如何在水面行動的。等它靠得近了些，這才發現，在這條船船舷兩側各自均勻分佈有六個木製的葉輪，正嘩嘩地擊水前行。

這就是車船！我立刻想了起來，後來洞庭湖上楊幺義軍賴以縱橫水澤的車船就應該是這樣的吧？我發現了新大陸，目不轉睛地打量著這艘船。

那艘車船又彎回來，貼著湖岸行駛，惹得岸上諸人紛紛讚歎。

我忽然發現船頭上站著的幾個人頗為熟悉，定睛一看，首先認出的竟然是石炅這小子，邊上站著的是王雱和曹睿，還有幾個衣著錦繡的年輕公子。石炅正斜對著王雱，指手畫腳地在說些什麼，態度頗為殷勤，只見那王雱也是連連點頭，笑逐顏開。

好久沒見到王雱了，聽說他已經被皇帝任命為龍圖閣直閣、翰林編修，乍一見面，心中頗有感慨，到底人家是科舉出生的人啊。

船首大旗上綉著「靖鄉侯府」的大字，看來，這艘船是石炅那小子的了。怪事，那小子也對這等新鮮玩意感興趣？

車船靠近我們這邊，緩緩地停了下來，顯然，王雱和石炅他們也都看到了我這幾個人。王雱高高站在船頭，拱手道：「原來是端木公子，想不到今日公子也有雅興來金明池遊玩，幸會幸會！」

我也回了一禮，笑道：「王公子也是雅興不小，這船是公子命人所建？」聽到這麼問，石炅哼了一聲不做回答，王雱卻答道：「此舟是靖鄉侯所有。小可今日與諸友遊樂，見此舟頗為新奇，製作精巧，所以特地乘坐一回。」

石炅說道：「此舟名字稱為『凌波飛鵠』，乃是依照一名巧匠進獻密圖所制，行駛時無需風帆，亦不依靠槳力，無論順水逆水，皆可行走如飛。即便你在海外多年，也未見過這等上國奇物吧？」

「不就是車船嗎？什麼『凌波飛鵠』的，說得這麼神秘幹嘛？」我哈哈大笑道。

大家都驚奇地望向我，船上有人不禁問道：「原來端木公子見過這種船？莫非此舟海外亦有？」

我回答道：「此舟本是中原巧匠所發明，海外自然沒有，在下也是第一次見到。不過卻早已聽說過這種船，其中結構原理在下也略知一二，不過是依靠踏輪帶動舟外輪槳擊水前進而已，與鄉野旱時用以汲水的水車輪有異曲同工之妙。」左右眾人本來都捉摸不明，聽了都點頭道：「原來如此，聽公子解說，恍然開悟。」

王雱微微笑道：「端木公子記憶有誤，此舟乃是前唐荊南節度使李皋所創製，只是後來不為人所知而已，靖鄉侯將其製成，也是極其難得。」記憶有誤，有誤個鬼啊！我心裡罵道，你小子書讀得多有什麼了不起的？

他這麼一說，石炅當然是更得意了，說道：「原來端木公子也不過是聽說而已，此舟雖有粗略圖紙，但是製作起來難點甚多，本候也花了許多精神才製成。」

我嘿嘿一笑道：「那倒也是，俗諺道：看花容易繡花難么。不過這種船限於人力，只可在江湖中短途行駛所用，論其功效，實還不如風帆船舶。」

王雱忽然笑道：「端木公子原來亦不多想。侯爺只需在這船上掛上風帆，有風張帆，無風踏輪，不就可以取齊兩利？」許多人都贊道：「王公子果然高明！」曹睿也連連點頭道：「如果掛帆兼踏輪，行駛速度將比尋常船舶要快上許多，用作水師艦船也極好。」

王雱哈哈笑道：「中敏兄此言極是！皇上正欲整頓水師，打造新型艦船，中敏兄這個建議小弟定會轉呈皇上，皇上必然欣悅。」

皇帝準備整頓水師？我怎麼沒聽說過？這小子不愧有個做宰相的老爸，消息就是靈通。

「依照雍定侯所獻妙策，這凌波飛鵠就更加名副其實了，往來如飛，輕靈若鵠，天下再不可能有這般迅捷的船隻！」有人大聲贊道。我冷笑道：「這就算往來如飛了？孤陋寡聞，比這快得多的船多得很，你們只不過是沒有見過而已！」他們都將信將疑，有人問道：「難道還有比這凌波飛鵠更快的船？此舟已有窮人力之勢，再多增葉輪，也快不了多少了。」

笨蛋，光加葉輪當然是起不了大作用了，車船葉輪效率低下，加上風帆也不可能有太多改進，這船再怎麼快，能有六七節的航速就算頂破天了。當然，在這種風帆時代能有這麼快的航速也很恐怖，只不過我下意識的拿它來和其他動力的船隻比較，所以覺得不以為然。

如曹睿所說的在車船上加裝風帆，的確是讓車船使用靈活性有了提高，用作軍船也未嘗不可，只是也沒什麼本質上的改進。車船雖然出現兩百年了，但一直未成氣候，因為船舶運輸講究的是效率，車船本身的載運量太小，經濟性上大不如帆船。如果將車船造大，人力踏動的槳輪動力有限，結果只能增加更多的人手和槳輪，反而是得不償失。正因為人力腳踏槳輪的種種弊端，所以車船才無法代替風帆船的地位，直至蒸汽動力的船舶出現。

石炅見我對他的「創新」不以為然，也冷笑道：「既然端木大人覺得本侯的凌波飛鵠不值一提，那麼也拿出一兩艘可以稱得上往來如飛的船隻，讓我等開開眼界如何？」我懶洋洋地回答道：「做一條船又不是一兩個時辰就可以做得出來的，你急什麼？侯爺只管放心，來日方長，我總會讓你看到什麼才可以被稱作往來如飛的！」

「空口白言！」石炅喝道：「大話誰不會說？我卻是不信，世上還能有比這張帆踏輪的凌波飛鵠更快的？既然你拿不出來，就不要在這裡說大話了！」

我哈哈笑道：「原來石侯爺沒見過的就斷言不可信，難道不知道其生也有涯，其知也無涯這句話？世間萬物你沒見過的多多了，墨子上說公輸子削木為鳥，成而飛之，三日不下，漢末諸葛武侯作木牛流馬，用以運載軍糧器物，這些侯爺都未曾見過罷，難道都可以說先人撒謊，都是不存在的？」

來這裡這麼久了，我對中國古代讀書人迷信書籍的觀**頗有了解，這些都是經史上記得明明白白的，大家也都相信，沒有人敢懷疑其真偽。要說我自己，倒是不相信，只是聽說過木牛流馬其實就是獨輪車而已。

這番話說得石炅啞口無言，旁邊的人也都找不出理由來反駁我，王雱微笑道：「端木公子說得也有道理，既然如此，待皇上下旨修造戰艦之時，端木公子也可以將所建飛舟獻上，與靖鄉侯之凌波飛鵠一較高下，勝者定能得到皇上的首肯。我等就等著看端木公子的飛舟如何？」那些人都笑了。

比試嗎？那我肯定是贏定了，只是不知道皇帝什麼時候開始造船計劃啊？來不來得及？不過不要緊，就算蒸汽機趕不上使用，我只須使用齒輪組和螺旋槳，速度就可以超過你。當下笑道：「如此也好，既能報效皇上，也能讓鼠目寸光之輩住口，那就一言為定了！」

石炅見好不容易有了台階下，趕緊一擺手，又讓車船啟動行駛，繼續圍著湖岸兜風繞圈，沿途引起人們歡呼陣陣。我冷眼相看，心道：這麼招搖賣弄很得意是吧？不過是偶爾露個風頭而已，要比新玩意，離我還差得遠呢。

不知不覺間到了下午，眾女雖然玩興不減，但是都已經筋疲力盡了，只得打道回府。數輛新式馬車行進在其他馬車轎子的行列中，確實是非常打眼，都可以聽到路人在紛紛議論：「瞧，這些式樣新奇的馬車就是端木大夫家的！」

但是這樣的讚歎已經不能讓我高興了，王雱等人站在車船上趾高氣揚的一幕讓我極不舒服，也難怪，一般都是只有我在這些新思巧制上讓人羨慕的啊。

這些時間以來，我已經習慣於被別人稱讚，也習慣於所有的新奇事物都由我一個人來創造，所以才這般失落。

一艘車船有什麼了不起嘛，不也是照著別人的構思來做的？等以後我做條蒸汽動力船舶甚至是電動的熱氣球飛艇，讓你們開開眼界！

心中正亂想，忽然馬車停下了，只聽到前面人聲轟然，十分熱鬧，不知道發生了什麼事情。馬車夫說道：「大人，前邊路途被阻了，小的前去看看。」

我和張琮推開車門，站在踏板上往前方看去，這才注意到，我們已經到了內城的鄭門附近。被阻的人群和車馬還真不少，亂鬨哄的，但都又往城門處擠去，彷彿在看什麼熱鬧。城門道路兩邊，肅立著乘坐高頭大馬的御林軍士卒，衣甲鮮明，旌旗飄展，頗為威武。

「到底發生了什麼事情啊？」我們幾個都面面相覷，只見馬車夫跑回來說道：「大人，遼國派人前來贈送大批禮物給皇帝，馬上就要到鄭門了，前方道路被封，聽說來了好多人啊！」

原來如此，倒很像我們那個年代來了外賓或者中央首長，交警封路、巡警查防的氣派呢，我敦促車夫將馬車靠近些，我們好看看熱鬧。

喧鬧了一陣，遠處悶雷般的馬蹄聲傳來，眾人都叫道：「快看！來了，來了！」我們舉目望去，只見那人馬來得甚為迅捷，轉眼就逼近了城門。

當頭的是三匹駿馬，馬上人物衣飾，以及駿馬的鞍轡韁索都與身後其他騎兵不同，很顯然是率領這些騎兵的軍官了。中間那名軍官身材高大遠超旁人，身上盔甲金光閃閃，加上赤紅的皮裘和斗篷，估計是率領這些契丹人的將軍。

後面那些契丹騎兵每五人排成一列，前後分為兩部，一共四十列，個個跨下馬匹都是清一色的雪白，異常神駿，舉蹄落蹄都是一般的齊整。馬上的騎士們也是剽悍威猛，全身皮裘銀甲，弓強刀利，行進間人馬如一，顯得訓練極為有素。

不要多少時間，這些遼國人就穿過鄭門往皇城而去，我們都往後面看，卻沒見什麼「大批禮物」的影子。「怪事！就是兩百個人而已，什麼大批禮物？」我略感奇怪，自言自語道。

忽聽到身旁一個粗洪嗓音回答道：「端木公子有所不知，我國送禮物來的隊伍還在城外駐紮，進來的只是進貢專使蕭遠圖將軍和他的衛隊。」聞聲便知其人，我一回頭，果然是那輸給我王右軍真跡的契丹大牧場主斛金赤。

「蕭遠圖？這名字倒像是漢人的名字，是蕭皇后族中之人么？」我問道。斛金赤點點頭道：「正是，蕭遠圖將軍官拜御帳親軍都部署司將軍、南京侍衛親軍馬軍指揮使，武藝超群，是我大遼軍中數得著的英雄好漢！」

這麼長的軍銜？不過現在我也習慣了，古人的名銜就是長，就像我，那名刺上也寫著「龍圖閣直閣銀青光祿大夫檢校禮儀院郎中食邑六百戶」。檢校禮儀院郎中是上次出現那兩個法蘭西騙子后皇帝給我的兼差，也就是怕以後再碰到什麼西方來的騙子啦，讓我做個顧問。而那號稱食邑六百戶則根本不知道在哪裡，反正除了那些元老重臣會給真正的封邑以外，這東西大都是虛的，朝廷會按照這個待遇給我一定俸祿就是了。

其實我對朝廷發不發錢倒不感興趣，實在是很關心我那個食邑在何處，就算是讓我出錢養著也行啊，只是知道慣例如此，也不好追根究底。

「不知道你們大遼給我朝皇帝送來什麼禮物？斛金先生知否？」我問道。遼國領土是在塞外東北么，大概就是人蔘、鹿茸、貂皮之類的東西了，早聽說塞外三寶「人蔘、貂皮、烏拉草」，烏拉草還是不好意思拿出手的，我想。斛金赤笑道：「這個我就不太清楚了，據說除了大宗塞北特產以外，還有極北所產不知名的珍禽異獸。」

聽到這個，我哈哈笑道：「那麼我可要做好準備了，皇上一定會找我去看看的，我端木直閣見多識廣，什麼地方沒去過？什麼稀奇沒見過？」

「哦？」斛金赤看到我這般誇口，露出一副將信將疑的表情來。