第十三章
預讓與小桃默默地走到後門口，大桃正在殷切地等待，看見他們來了，忙迎上來道：
「馬匹在門外，船隻也準備了，你們快上馬渡河，我來封門阻擋追兵。」
小桃輕輕地搖頭：「姐姐，我們並沒得手，而且不必逃，是君侯放我們走的。」。
「啊！你們失手被捉住了？」
預讓也搖搖頭道：「一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已經被扣押起來，你沒有留此的必要了。」
「到底是怎麼回事呢？」大桃問。
「一言難盡，回家去再說！」
「回家？回哪個家？你們若是失手露了行藏，大家都認得你們，家裡可藏不住。」
「不需要躲藏，趙襄子已經知道我是預讓了。他既然放我走了，就不會再派人抓我。」
大桃莫名其妙，但是被他們拖著走了。
回到家裡，預讓才說明經過。因為在首先出手的那段經過，連小桃都不知道。
一直等他說完了，大桃才道：「預讓，如果你能夠再耐心等一下，等君侯如廁時候，一擊當可得手。」
「是的，他雖然已有預感，但是絕沒有想到會有人守在附近要謀刺他，攻其不備，定可得手。」
「你為什麼不忍一下呢？」
「我忍不下去，眼看著智伯的遺骸將受那仆子之辱，那是任何人都無法忍受的！」
「我就可以，我要做一件事情時，不會受任何的影響。」
預讓輕嘆道：「這就是你我不同的地方。」
大桃也一嘆道：「你是劍客，你重視榮譽，不能受辱，我是飽經憂辱，我們對事情的看法與做法自然不一樣。君侯也因為你是個磊落的劍客，才沒有殺你，若是換了我，怕早被他劈成兩片了。」
預讓苦笑道：「若是換了你，他早已被你砍成兩段了。」
「我不敢這樣想。隔著牆，破壁一擊殺人，我沒這麼大的本事。要是讓他有了準備，我絕對不是對手。我成不了劍手，就是因為我的心胸不開朗，永遠無法在劍術上有大成。」
預讓無語。他也明白襄子所以放過他，有一半是因為襄子本人也是個極高明的劍手，對於一個跟自己劍術相當的人，有一份相惜之情。
一個真正的劍手，除非萬不得已，很少去殺死對手。切磋的目的，只是求勝求進，絕不想消滅對方。
襄子出手不過才三兩招，那已經夠了，一個真正的劍手只要手中握劍，就足以表現他的氣勢與造諧，並不需要真正的出手。
默然良久，小桃道：「現在我們做什麼呢？」
預讓道：「你想做什麼呢？」
「不知道，我還能做什麼？只有跟著你了。我知道你雖有文姜，卻也承認我是你的妻子，我自然是跟你們。」
預讓搖頭道：「我們，你要跟著我們？」
大桃道：「她當然要跟你們了，別忘了她也是你的妻子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。」
預讓道：「我不想扔下她，也不會這麼做，但她不能跟我們在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，當然也能再來幫我的忙……」
小桃笑道：「什麼？你不回到文姜姐那兒去？」
預讓道：「我去幹嘛？分手時我就說過了，不提著襄子的頭，我絕不再見她。」
「你還要去行刺君侯？」
「是的。我既然立下了誓，一息尚存，決不中止！」
「那怎麼成呢？襄子對你饒恕過一次。」
「那只是報答我第一劍沒殺他。我放過他一次，他也放過我一次。」
大桃忍不住道：「預大哥，這麼說就叫人不佩服了。大丈夫當光明磊落，你可以再去謀刺他，但不能說這種沒良心的話。你放過他是逼不得已，他卻是真正地饒恕了你。」
預讓道：「我知道，但我一定要這麼想。在我再次動手，才不會因內心有所虧欠而猶豫，放過另-次機會。」
「這樣想就會使內心無虧欠了嗎？」
預讓道：「我每天這樣子對自己說，久而久之，或許可以使我在心裡生了根，才有對他再次出手的勇氣。」
大桃冷笑道：「你非要再繼續下去不可？」
「是的，我不是為自己，而是為智伯。」
「為智伯？現在你無論為他做什麼，都對他沒有用處了。以前你要刺殺襄子，還可以說是免得智伯的遺骸受辱，現在君候已經答應將頭骨送回河東安葬，對一個仇敵如此，也算是仁至義盡了。」
「是的，我知道。襄子不愧為人傑，氣度胸懷非常人所能及。」
「他跟智伯之間只是為了爭權勢而戰，而且首先發動的還是智伯，君侯只是維護既有之國土，他殺了智伯，不能算是仇恨。」
預讓只能點點頭。
大桃又道：「你也沒有理由去為智伯報仇雪恨。」
預讓道：「是的，我也沒有認為自己是在報仇雪恨。」
「你是個恩怨分明的人。」
「我不敢說，但我盡量地做到這一點。」
「君侯今天寬恕你行刺傷人之罪，饒你一命，這能算是恩惠嗎？」
「對我而言，算是大恩了。」
「他也答應將智伯頭骨歸葬，而且還親臨致祭，這能算是恩惠嗎？」
預讓想想道：「這倒不能算是，因為他是故意示恩，以平復河東對他的仇意，他那樣做只是為了自己。」
「好！就算是如此好了，君侯對你有恩，總算不錯的。」
「我沒有否認。」
「但你仍然要恩將仇報去刺殺他？」
她的詰問一步緊是一步，起初預讓還有點難以招架，回答時略有躊躇，但到了後來，他反而回答得流利了。
尤其是最後最主要的一個問題，他斬金截鐵地回答道：「是的！我仍然要刺殺他。」
「為什麼？你要做一個忘恩負義的人？」
「我既已身許智伯，此身亦非我所有，施於我身上的恩惠，我會記在心中，但是不會影響我的決心。」
「我實在不懂你是怎麼想的。」
預讓道：「其實很簡單，我欠智伯的太多，多得無法償還了，這是智伯生前要求我的事，我也答應了，因此我必須完成。」
大桃道：「智伯活著，才需要殺死君侯，智伯既死，這個舉動就沒有任何價值了。」
預讓嘆道：「大桃，這些話不用你說，我已經考慮過千百遍了，最後我的決定仍是如此。智伯跟襄子之間，固然是霸業之爭，但我對智伯，不是為功利計的，我若能助他成功，必然會功成身退，他失敗了，我也不會半途而廢，這一點你明白嗎？」
大桃想了一下，才鄭重地點頭道：「明白了，你是個劍士，所以以劍土的方法來報智伯。」
「就是這個意思。既諾必踐，生死以赴，是做一劍士最基本的條件。」
「好！總算你的道理說服了我，我繼續幫你下去。」
預讓一怔道：「你還要幫我？」
大桃道：「是的。你要我幫助嗎？」
預讓道：「經過今天這一戰之後，宮中警戒必嚴，要想混進宮中是不可能的了，再次行事，只有在外面等機會，我想用不到你幫助了。」
大桃道：「不，你更需要我。你在這兒人生地不熟，需要我為你掩護，為你打聽君侯的行蹤。」
預讓道：「程通已然伏罪，宮中侍衛也都知道你們姊妹幫助行刺的事，還會把消息告訴你嗎？」
大桃笑道：「不必要他們告訴，我自然會知。君侯若有遠行，必然會先遣一批人先行，部署警戒事宜。為了掩人耳目起見，這些人都喬裝而著民服，在市間巡逡，看見了他們，就可以知道君侯將至，別人極少能認出這批人，但我卻每個人都認得。」
預讓道：「你實在不能再擠進這件事來了。」
「但我已經介入，也只有干到底，而且除此以外，我也沒有別的事好做了。你也明白，第一次參與，我已存必死之心，事情發展到如此，並沒有改變什麼！」
預讓不禁無語。
小桃說道：「大哥！你任何行動都沒辦法把我們姊妹撇開了。第一次行動，已經把我們三個人連在一起，生則同生，死則同死，你要遠走高飛，我們跟你，你要繼續行動，我們幫著你，這有什麼好辯的？」
預讓嘆了一口氣：「大桃，你既然決心要繼續參與，剛才又為什麼多方盤詰，一定要我說出理由呢？」
「還是那句老話，我做事一定要問明白，是不是有非做不可的理由，這樣才可以下定決心。」
「那只是我的理由，你不必非做不可。」
大桃道：「是的，這件事跟我沒有直接關係，但是一件很大的事。我活著已經感到很沒意思了，就必須找一個轟動天下的死法。」
預讓道：「大桃，聽你的說話，似乎是在從事一項遊戲。」
「對我而言，確是如此。很早以前，我已把自己的生命付諸於遊戲。不過你可以放心，我做任何事都很認真，即使是從事遊戲，我也會一絲不苟地去做。」
預讓長嘆無語。他早已從小桃的口中，對大桃有了相當的了解，知她是個很執拗的人，因此，他也不再去嘗試勸阻或拒絕了。
假如他堅持不讓她參與，那必然會有兩個可能：第一是她不顧一切，單獨一個人去搶先謀刺，那成功的機會自然極其渺茫，而且會預讓的工作更難進行：第二是她會去告密，徹底破壞阻撓預讓的讓划。
這兩者都是預讓所不願發生的，因此，除了讓她參與之外，可以說沒有第二個法子了。
何況，大桃的參與還具有很大的幫助，她的人頭熟，消息靈通，計劃完善，頭腦冷靜。
第一次安排的謀殺行動，幾乎是十全十美萬無一失的，之所以未能成功，完全是預讓本身的原因，將最具威力的第一擊移開了目標。
再找那樣的機會自然更困難了，但預讓相信大桃會找到這樣一個機會。
大桃放棄了自己的家住到預讓這邊來，其實原本就是她的娘家，只不過她們姊妹都是很懂事的女人，她們尊敬預讓，把他當作了一家之主，絕不使預讓在心裡有一絲不愉快或牽強的感覺。
宮中的那一次行刺被襄子壓了下去，大家都不知道曾經發生過一次謀刺君侯的行動，自然也沒有人認出預讓來。
只有程通一個人處死了，是被秘密處決的。但襄子並不糊塗，他對宮內的人，主要是這些侍衛，仍然說明了理由，以及程通的致死之由。
他對經過的情形，完全了解，說程通先前為得到大桃，與總管陳甫利用職權陷害捕役以求達到目的，而且大桃早已許字他人，程通又利用勢力，逼令對方退婚，凡此種種，卻為致死之由。
但他既娶大桃后，居然自己的妻子言行思想都不了解，大桃對於他及當政者已是充滿了仇恨之心，他居然還將大桃引進宮中來任事，因而才使防備有了疏漏，使刺客有可乘之機，一個身負警戒重任的人，犯了這種疏忽的過失，尤不可恕。
這些事情未經揭發前，那些侍衛都很清楚的，現在經襄子當眾宣布，也沒有一個人表示不公。他們只是奇怪襄子何以也會如此清楚。
連預讓也感到不解問道：「襄子怎麼會知道內情呢？而且那天他立刻將程通收押起來，可見他是早就得知了。」
「不錯，關於程通欺壓我家的種種，君侯早已得知了，殺死的那個小鬼臧興，小名叫做林兒，是君侯的耳報，宮中大大小小的事情，他都知道，然後密奏君侯，所以對臧興之死，君侯倒是很難過的。」
預讓嘆了口氣道：「我現在也頗為後悔殺死那孩子，他其實不過是個孩子，只是為了討好襄子，才想出那些主意，但是在當時，我實在忍不住。」
大桃一笑道：「這個你倒是不必懷疚，君侯對臧興之死只是難過而已，也認為他該死。」
「哦！襄子也認為他該死了？」
「是的！他提議以尿來淋澆智伯的遺骸，是一種大不敬的行為，襄子懷恨智伯還有個道理，他知沒有懷恨的理由，僅為了取悅主上，做出那種激怒鬼神的行為，也十足是個小人，長大后必為佞臣，小人與佞臣在人主之側而得寵，實在是件很危險的事。」
「這個……襄子就不該了，他自己有主見，就不該信小人與佞臣的。」
大桃道：「君侯對此也有個解釋。他說君侯雖居高位，不是萬能的，也不可能事事前知。他不知道身邊的人哪些是君子，哪些是小人，端視各人表現。臧興死後，君侯仔細地思索他的行為，才發現這種行為演變到後來的可怕，小人多佞，最易致君主於不義。你殺了臧興，對趙國而言，他是深為感激的。」
「這也是襄子當眾宣布的？」
「是的。他說經此一變后，他自己也要好好檢討一下，一國之君，竟會讓自己的百姓幫助外來的刺客行刺，這是他深深引以為戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以後一定要在撫民、牧民上多下工夫。」
小桃欽敬地道：「他能作如此想，倒是好國君。」大桃點點頭。
預讓明白了她們的意思，立刻道：「你們應該退出刺殺他的行動。」
大桃道：「你一個人是否還繼續呢？」
預讓道：「我跟你們不同，我不是趙國人。」
大桃道：「這不是理由。你是燕人，可是你沒為燕盡一份力量，你做的事也與燕國無關。」
「我已身許智伯，而且答應過智伯了。」
大桃道：「我們也身許於你，而且也答應過你了，你自己不改變，我們自然也不會改變了。」
「但是你們對襄子的印象已經改變了。」
「你呢？難道沒有改變嗎？」
預讓無以為答。
大桃道：「你要殺君侯，並不因為他該死，只是為了踐諾，我們幫助你的原因也是一樣，不會為了發現君侯的不該死而中止。」
預讓嘆了口氣：「這個問題我們已不知談了多少，實在沒有必要再談了，我們該談的是如何行動。」
「等待。」大桃道：「十日之內，我們不可能有任何行動。」
「為什麼呢？」
「君侯宣布了要齋戒十日，閉門思過，這十天之內，他單獨地幽居靜院，不見任何人，不作任何事！」
「那就沒有下手的機會了嗎？」
大桃苦笑道：「連宮中的侍衛們也都分批的休假了，每天只有兩個人守值在院門口裝裝樣子。」
「這不是更利於我們下手行動嗎？」
大桃道：「君侯若是真的在院中守戒靜思，那些侍衛們怎麼會有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。」
「他不在那所靜院中？」
「那只是一個借口。宮中的人都知道，君侯不會在裡面的，他早己秘密的離開了。」
「上哪兒去了呢？」
「這是個秘密，誰也不知道，大家的揣測是他到一個秘密的地方練劍去了，因為每次君侯齋戒后，劍技必然又精深一層。」
預讓點點頭道：「這倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什麼隱名的高人劍士沒有？」
大桃想想道：「晉城鄰近百里之內，名山深谷很多，哪一處有隱名高士，卻沒人知道，因為隱名的高人，必是不為人知，而君侯所去的地方，更是無人得知。十年來，宮中的侍衛們也試圖找到他的下落，卻無人成功過，所以我們也不必去費這個力氣。」
預讓一嘆道：「除了等候，別無事事？」
「那也不盡然。君侯是以齋戒為名而去練劍的，他要練劍的原因，必然是見你決鬥時所用的劍法很犀利，因而去構思破解的方法。」
預讓笑笑道：「那可不值得去構思。他的劍技比我高，一劍就擊敗了我。」
大桃道：「預大哥！假如你真是連他的一劍都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯說你的劍術與他在伯仲間，那天他能勝你，第一是他在一處已經看你決鬥了好幾個人，略知虛實，第二是他身披軟甲，放開空門，而受你一刺，才可以攻你一劍，這種機會不是常有的，所以他要去演一下劍術，你也同樣的有些需要。」
預讓沉思了一下道：「好！我的確需要演練一下！」
「我們幫助你，我跟小桃的劍術雖不高明，但是比一般的庸手強得多，我們兩個人合起來陪你對練，一定能給你不少的幫助。」
預讓搖頭道：「你們幫不了我的，現在我所練的劍法誰也幫不了我的忙，不過你們可以在其他方面幫助我。」
小桃現在已經變得溫馴柔順，很少說話，這時她才開口道：「大哥！你要我們做什麼？」
「幫我做草人。各式各樣的姿勢，但必須與真人差不多大小、高矮。」
大桃道：「你是要用草人來練劍，那何如真人呢？草人是不會動的……」
預讓道：「草人沒有生命，可以死很多次，真人只能死一次。」
「真人會躲，會抵擋招架，草人卻不會。你用草人做目標，能管用嗎？」
預讓苦笑道：「應該有用的，因為我現在所練的也只有出手一擊，一擊不中，就再也沒有機會。襄子本人精擅技擊不說，他身邊的人也不會給我再度出手的機會了。」
「這倒是。可是草人是放在那兒不動的，而你刺殺的對象是活動。」
「這個我有辦法，到時候你看好了。」
姊妹兩人由柴房抱出了竹桿與乾草，扎了十幾具草人，或坐或站或騎，各種姿勢都有。
然後她們把每一具草人的腰繫上一根繩子，預讓抱劍端坐，眼上還蒙了一塊布。
那些草人圍成一個圓圈，排在他四周兩丈的範圍內。再由大桃小桃姊妹兩人輪番拉動繩子，繩動則草人跟著動，只發出微微的聲息，預讓即時發劍進擊，必須一劍斷首，因為襄子內披避刃軟甲，除了咽喉處的要害，別處是殺不死他。
發劍慢一點，草人被擲遠了，夠不上部位，發劍偏一點，不中咽喉，也等於是虛發。
所以這是一種很困難的劍法，預讓雖有那麼好的基礎，也不能每發皆中，尤其是目不能視，全憑聽力，更難以取准。
前三天，他發劍十次，只能中一兩劍，大部份都是刺錯了部位，但都能刺中在草人身上，這份造詣也相當驚人了。但預對自己的要求很嚴格，他的毅力也是驚人的，一開始了就不停止，一次復一次，不停地練下去。
而且每一劍他都集中全力以發，所以每一劍之後，他都要經過調息，運氣凝神聚勁，使自己處於極佳的狀態時再進行下一劍。
三天中，他不眠不休，不斷地進行下去，慢慢地，已經能減少錯誤的次數，十劍中已有五、六劍中的了。
大桃與小桃姊妹倆也夠瞧的，她們也陪著不眠不休，好在是兩個人，可以輪流地活動，一個人在拉繩子時，另外一個人就在一邊閉閉眼。
到了第四天，預讓拉下了眼佈道：「好了！我們可以休息一下了。」
大桃呼了口氣道：「我的天，你現在才想到休息，我還以為你是鐵人，永遠不知道累呢？」
預讓看了一下院中的草道：「有這麼多？我好像記得只發了百來劍似的。」
大桃道：「你是怎麼計的？從開始到現在，你一共發了一千零九十四劍，有些草被斬斷了不能再用，我們只有到街上去買，前後已經買了四十擔乾草了，別人還以為我們要蓋屋頂呢？」
預讓笑道：「我全神貫注，把什麼都忘了，一定把你們累著了吧？我們吃午飯吧！」
小桃笑道：「大哥，這是什麼時候了，還吃午飯？」
預讓抬頭看看天色，彩霞滿天，正是黃昏，才歉然地道：「我不知道會耽誤么么久，練了整整一天。」
大桃忍不住道：「預兄，你是真迷糊還是在裝蒜？你從大前天早上開始，足足練了三天兩夜，還說是一天。」
預讓啊一聲才道：「會有這麼久？難怪我的肚子餓得厲害。小桃，有什麼好吃的沒有？」
小桃道：「這三天我們姊妹倆陪著你練劍，也沒吃東西，籠里還有大前天蒸的饅頭，恐怕已經硬了。」
「硬了也沒關係，拿一個我果果腹。我要再練下去。」
大桃叫：「什麼？你還要再練？」
「是的，行百里者半九十，這正是重要關頭。我正抓住了一點竅門，不能停止的，否則就前功盡棄了。」
「你不在乎，我們可吃不消，這三天粒米未進，只喝了幾口水，你坐著不動，我們要來回的跑。」
預讓笑道：「我雖然動得比你們少，但所耗的氣力絕不少於你們，而且還多出十幾倍去。不過也難怪你們，因為你們不習慣。」
「你以前練劍也是這樣的？」
「是的。有時為一式劍法，連續不斷地練下去足足有六天之久呢！有次我為了一式「橫掃千軍」，跑到深山去以樹為目標，一劍橫掃，斬斷一株樹，然後又找到樹，就這麼下去，足足入山十幾里，也不知道斬斷了多少樹。那山上的樵夫樂壞了，陸續擔了半年，才把我砍倒的樹全部運下山。」
「你難道不感到累嗎？」大桃問道。
預讓道：「有一點，只不過睡了一覺就恢復了。」
「那一覺睡了多久？」
「三個時辰多一點。」
「什麼？只睡三個時辰就夠了。」
「睡眠本為休息，恢復體力，其實有兩個時辰已經足夠了，再多睡下去，反倒是損耗精力。」
「我可沒你這麼大的本事。現在讓我躺下去，最少也要一天一夜才醒得過來。」
「你可以放心地睡，我以後的練劍，只是一個人練劍，不要人幫忙了。」
說著他自己到了廚下，取了兩個冷饅頭，就井水草草地下了肚，又開始練劍了。
這次他不要人幫助了，他把十幾個草人都擺好后，自己蒙上了眼，然後縱起發劍，刺倒一個后，跳回原地，靜坐片刻，又向第二個草人攻擊。
一直等他把所有的草人都刺倒，他才拉下了眼布去檢視那些草人，看它們中劍的部位，再靜思片刻，又把草人排好，進行第二遍的擊刺。
又不知進行了多久，他才停止下來，卻發現小桃倚在一捆乾草上睡著了。
大桃早就去睡了，這個小女人卻不肯一個人去休息，還在這兒陪他，預讓倒是一陣歉咎，放下劍，輕輕地將她抱了起來，小桃大概太累了，居然竟無知覺。預讓輕嘆了口氣，將她抱到樓間，放在床上。
又有成群的蚊子不斷地去侵擾她，小桃全無知覺，任蚊子在她的臉上身上吮吸。
預讓倒覺得不忍，搬一張凳，放在她的面前，自己坐在上面，閉上了雙目，然後開始凝神專註，一隻蚊蟲飛來，他就伸出兩枚手指，臨空一捏，把蚊蟲捏死了。
開始時，倒還有一兩隻逃走的，到了後來，凡是飛近他雙手可及的範圍，他總是能準確地捏中。
這樣又不知過了多久，小桃翻了個身，睜目醒來，看見預讓坐在她面前，正開口說話。
忽然預又伸手向空中一捏，然後放在面前的地上。又是一隻蚊子捏死了。地下二大堆，差不多有百多隻死蚊子，然而每一隻的屍體是完整的，只有先前的幾隻，身子被捏扁了，可見預讓到了後來，所用的勁道已能控制，到恰好處了。
小桃伸伸個懶腰笑道：「大哥！謝謝你！」
預讓道：「你醒了？這一覺真好睡。」
「可不是嗎？」小桃道：「我本來是想侍候你練劍的，先前跟姐姐兩個人，互相忙著，倒還不覺得。姐姐去休息了，剩下我一個人，也撐不住了，糊裡糊塗的就睡著了。大哥，是你把我抱進來的？」
預讓道：「是的。你靠在草堆上睡著了，我要是不抱你進來，恐怕給螞蟻抬走了你都不知道。」
小桃有點不好意思地道：「我真差勁，實在不夠資格做一個劍客的妻子，連這點苦都挨不了。」
「世上沒有一個人能挨得了。妹妹，這傢伙簡直不是人，說來你也許不信，他有整整的七天沒有睡覺。」說話的是大桃。
預讓道：「你也醒了？」
大桃走了進來道：「我不是也醒了，是又醒了。你抱著小桃進房，我一覺初醒，那是你開始練劍的第五天，然後我就看你坐在這兒不住地抓蚊子，又是一天一夜，連頭帶尾，足足是七天了，你就沒休息過。」
小桃連忙道：「什麼？大哥，害你替我捉了一天一夜的蚊子，那實在是太不敢當了，我實在是該死……」
大桃道：「妹妹，別過意不去了，你看他精神奕奕，比我們倆有勁兒多了，我想就是再有七天，他也沒關係。」
預讓道：「假如是坐在這兒捉蚊子，我的確可以支持個十天半個月的，因為就是在這休息。」
大桃道：「休息？我才不相信呢！我特別試過，我以為你已經睡著了，特地用口袋到空屋裡去找了十幾隻蚊子來，那些蚊子才接近你，你就伸手捏了下來……」
預讓道：「原來後來那些蚊子是你捉了來的！我正在奇怪，室內門窗未啟，窗子也沒開，縱有幾頭蚊子，也該捉絕了，何以竟綿綿不斷……」
「我是要看看你能撐多久。每隔一段時間，就從門縫中放幾隻蚊子進來。預讓，我真服了你了，是不是每一位劍手都你這份耐性的？」
預讓道：「稍稍登堂入室的劍客，應該都具有我這樣的修為。
劍術是不會一蹴而就的，造詣必須循序而進。」
「你能一面捉蚊子一面養神？」
「是的，而且那也是一種修為的方法。」
大桃嘆道：「我大概一輩子也到不了這境界。我的耐性不夠，我缺少這份天賦。」
預讓道：「耐性是慢慢養成的，與天賦無關。」
小桃問道：「大哥，你要不要睡一下？」
「不要。閉目，心靈歸於空靈的狀態，那就是在休息了。有蚊子來了，我的感應立刻轉移到它身上，雖然它細若毫芥，可是在我心眼的注視之下，它比一頭雞還要大，因此，我一伸手就能捏住它。」
「不會因此而傷神嗎？」小桃又問。
預讓道：「初練時很累，半天就能叫人心力交瘁，可是漸入佳境后，就不會累了。體在動時心休息，心在動時體休息，如是循環，心與體俱能作息有時，歷久而不竭！」
小桃道：「即使你不累，也為此耽誤了你練劍的時間，實在太可惜了！」
「不可惜。這一天一夜間，我劍技又進了一層，現在已能劍在意先了。我想襄子出去練劍，也不會比我這片刻的收穫多。」
大桃道：「這麼說那些蚊子倒是幫了你的大忙了？」
「可以這麼說。先前我以草人為目標，因為它太大了，總是難以瞄準，後來我以蚊為目標，以指代劍，專攻一點，才使我克服了那一道難關，步入了新境。」
大桃道：「現在你有把握能一擊中的了？」
預讓笑道：「這個我到不敢說，但至少我是比初練時進步的多。」
大桃想了一下，才接道：「預大哥，你一直練得很起勁，但我想到了一個很重要的問題，沒有說出來。」
「什麼？你說好了！」
「如果自認為是一個劍手，不管你把劍術練得多精，都無法殺得了君侯？」
「為什麼？」
「因為君侯不可能跟你此劍，更不會讓你在戰鬥中殺死他。你只有把自己當作一名刺客，才有得手的可能。」
預讓想了一下才道：「是的！」
「刺客多半不需要很高的劍技，因為他們殺人在於周密的策劃，選擇最好的時機，而後冷靜地出手一擊。」
預讓動容道：「不錯！就像你上次的安排一樣，那種機會幾乎是萬無一失的，所以未能成功，就因為我是劍客，設若我是個刺客，絕不會因外在的因素而改變預定計劃，但是我已經定了型，再也無法從一個劍客變為刺客了。」
大桃笑笑道：「沒有人要你去改變，我只是說你此刻所能，作一名刺客已足足有餘，不必再費神去練劍了。」
「那我該做什麼呢？」
「你該練習生活，過普通人的日子。」
「我不懂你的意思？」
「我是說你該學會隱臧自己，使得沒有一個人能認出你是從前的預讓了，然後才能去找機會，像那些其他的刺客一般。他們都是些默默無聞的人，在他們出手之前，沒人知道他們的企圖，沒有人知道他們會殺人。」
「哦？」預讓注意在聽。
大桃繼續道：「據我所知，有兩個最成功的刺客，他們的要價很高，從未失敗。他們在狙殺人時，絲毫不
動聲色，即使是被殺對象在挨了致命的一刺后，仍然不信是他們行的凶。」
預讓感光趣地道：「哦！世界上有這樣的人嗎？」
「有的，我舉一個例子。河西大豪費采你該聽說過吧？他是比你早一輩的劍客。」
「聽過，我在少年時遇見他，蒙他指點過劍法。」
「費採的劍技無匹，仇家遍及天下，皆想盡辦法要對付他。但是都沒有成功，最後竟被人殺死在門口。」
「這個我倒沒有聽說過。」
「這件事知道的人很少，費採的家人追索了幾年，最後也不了了之，只有我最清楚，他是死在一個賣瓜的婦人之手。那婦人在他家門口賣瓜，足足有兩個月之久，費采幾乎天天都跟她見面，向她買瓜，因為她的瓜不但甜，而且價錢很公道，因為足足有兩個月之久，費采對她早巳沒有了戒心。結果在一個清晨，費采練完劍，聽見她在後院牆外賣瓜，開門向她買了一隻西瓜，當時剖了，引瓜就食之際，頸下挨了一刃，就是那柄剖瓜的刀。」
預讓道：「事後沒有人知道是她嗎？」
「沒有，她平時是在大門口外設攤，那天她殺人之後，收拾了一下，仍舊到原位去擺攤子，還繼續賣了有半個月，直到西瓜下了市，才不再前往。」
「也沒有一人看見她下手？」
大桃笑道：「沒有。她守伺了兩個多月，就是為了等這麼一個機會。有幾次，她雖然有更好的機會，都放棄了，一直等到萬無一失時才下手。」
「為什麼呢？既有更好的機會，又為什麼要放棄呢？」
「有一次，費采赴友人之宴歸來，酒醉踉蹌，倒在她的瓜擔旁邊，那是不是更好的機會呢？」
「不是，費采是個很謹慎的人，也知自己結仇很多，絕不會飲至爛醉，更不會倒在自己的家門口，多半是他對這個賣瓜的婦人已有所疑，故意去試探她的。」
大桃笑道：「你倒想得很多。不過她不下手，乃是因為當時還有費採的兒子在旁，雖然他只有十二歲，可是她卻不願冒險，職業刺客是不能讓人看到形跡的。」
預讓道：「大桃，那個女刺客既是如此小心，那你又是如何得知的呢？」
大桃嘆了口氣道：「是她兒子告訴我的。這個女刺客活了很久，居然能活到老死，就是因為她不出名。」
小桃忍不住道：「姐姐，我怎麼沒有聽你說起過這件事呢？」
「沒什麼好說的，因為那個女刺客就是程通的母親。」
兩個人都為之一怔。
大桃道：「她也是到臨死前才把自己的過去告訴她的兒子，那是因為程通要入宮為侍衛。這個女殺手把自己的經驗告訴兒子，是要他注意防範那些最不起眼的人，才是最可怕的人。程通是向我炫耀時才說出這個秘密……」
小桃問道：「他炫耀什麼？」
大桃道：「因為我討厭他，常想法子避開他，有時他回家來住宿，我趕他回宮去守衛，他才吹噓說宮中的防務十分緊密，因為他的家學淵源，受過最權威的指點，因而道出了他母親的秘密。」
小桃嘆道：「君侯處死他的罪名是他有虧職守，疏忽了他的妻子，因而放進了刺客，這對他倒是一個大諷刺。」
大桃好像不願多談起有關她丈夫的事情，轉向預讓道：「預大哥！我之所以要說出這件事，是提供你一個事實，你要想刺殺君侯，應該在掩蔽行跡上去做功夫。」
預讓想了一下道：「對！大桃，多謝你的提示，這對我來說太重要了，我想我是應該從這面去下手。」
大桃道：「那我們第一件要做的事就是離開晉城。在這裡，我們都已經受注意了。」
預讓道：「有人在注意我們嗎？」
大桃道：「那是一定的。雖然我不知道是哪些人在注意我們，但是那些侍衛們的行事手法我卻清楚，他們一定會注意我們的行跡。」
預讓道：「那倒是必須要換個地方了。」
小桃道：「但是搬到那裡去呢？離開了晉城，我們又將如何著手計劃呢？」
這的確是個問題，住在這兒，行動受人注意，自然行刺不易，但若離開晉城，則遠離了襄子，豈非更難得手了？
預讓想了一下道：「我們可以離開一段時間，再悄悄地回來。」
大桃笑道：「沒有用的，你再回來，若是讓人認出你是預讓，一定會再注意你，若是認不出來，你就是個陌生人，也同樣地受注意。你要知道，這是都城首邑！」
「難道每一個遷來的陌生人都要受到盤查嗎？」
「當然了。我家是世代任捕役的，這是地方有司的日常工柞，對每一個遷來的人，都須加以了解。除非是他處有了天災人禍，大批的災民擁到，才無法一一盤詰，你要不受注意，就得等那樣一個機會。」
「不行！我不能等。那是可遇不可求的。」
「還有就是回來后，老老實實地呆著，安份守己地過上一年半載，別人認為你沒問題，也會放鬆注意。」
「所謂安份守已是指何而言？」
「那是不僅要像個普通人一般的生活，而且還得在百工手藝中擇一行，藉以營生糊口，不滋事，不跟人爭鬥，不顯露出你會武功。」。
預證又想了一下道：「恐怕也不行，我沒有任何技能，而且也很難老老實實地生活。因為我知道自己，若是遇見不平的事，或者有人欺負到我頭上，我絕難忍受。若我以一個外鄉人來到此地，受欺負是難免的。」
大桃笑道：「是的！我沒有提出來你已經想到了，可見以前也常遇到這種事。」
預讓嘆道：「大桃，你指出了我很多的困難，都是不易解決的，是否想叫我打消那個念頭？」
「你是那種因難而畏縮的人嗎？」
預讓沒有回答這問題，他也不必回答，相信她們姐妹都很了解他是怎麼一個人了。
大桃也沒有等他的答覆，又問出了第二個問題：「假如我要你打消這個念頭，你會接受嗎？」
「我不會，這是我活著唯一能做的事情了！」
「既然如此，你就不用說那句話的。」
「可是你指出那麼多的不可能。」
「事必謀定而後動。你已失敗了一次，這次如果不成功，你沒有機會再從事第三次了。」
「是的，我明白。」聲音很低，低得只有他自己能聽見，可見這五個字他心中所形成的沉重。
大桃道：「我提出那麼多的不可能，目的就是要找出一種可能來。預大哥，要知道，我比你還急。」
「你比我還急？急什麼？」
「急著做一件事，急著為自己一輩子留下些什麼。預大哥，說句老實話，如果你要打退堂鼓，我絕不答應，我會逼著你去干。」
預讓望著跟前的女郎，見她的臉上泛起了一種無以名狀的興奮的色彩，不禁暗暗地嘆息。
他說不出這是什麼心理狀態，卻對它不陌生。
在以往，有不少劍手找他決鬥時，臉上就是這種神情，那些人都是找他決死戰的，他們為了成名，拼了命去找一些成名的劍手決鬥。
戰前，他們似已預知不免，仍無視於死亡。
說得透徹一點，他們是在求死，他們一生中都是在求刺激，想追求一次轟動的死亡。
他們活著已飽受各種的壓力，已把死亡視作解脫了。
預讓不知以前的人是受著什麼壓迫，但是，他了解大桃，她活著已沒有任何的樂趣了。
默然片刻后，預讓才道：「大桃，我相信你已經想出了一條可行路。你說出來吧！」
大桃微微一怔道：「你怎麼知道的？」
「因為你不假思索，很快就推翻了我的每一個構想，而且都有一番很正確的理由，可見你早巳把這些構想都思考過了，而且作了一個最好的選擇了。」
大桃笑了一笑道：「預大哥，你也是個很會用腦子的人，並不是一個光會使劍的勇夫。」
預讓道：「說你的計劃吧，我們不講廢話。」
於是大桃提出了她的計劃。
那並不是一個很完美的計劃，但至少是一個可行的討划，最重要的是這計劃可以很快的實行，不要等得太久，而預讓跟她都是不耐久等的。
小桃是沒有意見的。她近來已經變了，變得十分溫順，柔媚，變成一個十足的女人了。
她只知道，她愛上了一男人，這個男人就是她的一切。但她更明白：這個男人並不屬於她，如果她想自私地多擁有一點，就會連已有的這些都失去了。
因為她愛上的是一個極不平凡的男人——