唐代貨幣經濟
昨日有讀者大大『半壺小道』問之『飛票』，然而書中所寫為『飛錢』，為了解釋清楚何謂『飛錢』，特加此章。
唐朝貨幣的歷史分為前後兩個階段。前期是建立以銅錢『開元通寶』本位的單一時期。但是實際上並未達到完全統一，在銅錢為本位貨幣之外，尚存絹帛貨幣（或轂帛及其他實物）貨幣。唐代前期在財政收支及官府出納、記帳中，多用絹帛（或轂帛）為計算單位。例如全國的租、庸、調；租收的是轂米，調與庸收的是絹帛。
開元九年（公元721年），玄宗下詔規定，「綾羅絹布雜貨等，交易皆合通用，如聞市肆必須現錢，深非道理。自今以後，與錢貨兼用，違者准法罪之」。
唐德宗在貞元二十年（公元804年），「命市井交易，以綾、羅、絹、布、雜貨與錢兼用」。
唐憲宗元和六年（公元811年）也下令「公私交易，十貫錢以上，即須兼用疋段」。
各位看官請注意，開元通寶所說的「開元」並不是唐朝的開元年間。所謂「開元」，是表明大唐取代了隋朝，開創新紀元的意思。而「通寶」則指通用寶貨。唐武德四年（公元621年），在唐朝初步穩定國內局勢后，唐高祖李淵下令「廢五銖錢，行『開元通寶』錢，徑八分，重二銖四絫，積十文重一兩，一千文重六斤四兩」。從此，青銅鑄幣告別了以半兩和五銖標重命名的傳統，開始向抽象化、符號化轉軌。
「開元通寶」在重量和形制上樹立了中國貨幣的標準形象，它以一錢為法定重量單位，每十枚錢重一兩。十錢一兩的十進位制由此產生，並對後世產生了深遠影響。
「開元通寶」這四個字出自唐代四大書法家之首的歐陽詢的手筆，寫的方圓兼備，頗能顯示初唐文化的兼收並蓄。
正如國學大師白壽彝先生所編撰的《中國通史》第九冊第五節《貨幣的鑄造與流通》中寫的那樣，「唐代在開元通寶錢鑄行后，錢制主要有兩次變更。第一次是唐高宗乾封元年（公元666年）改鑄『乾封泉寶』錢，幣值比價過高，導致民間拒用，『商賈不行，米帛踴貴』，結果僅行用七個月即廢止；第二次是安史之亂后的唐肅宗乾元元年（公元758年），因朝廷財政困難，鑄錢使第五琦鑄造『乾元重寶』錢，由於乾元重寶錢定值過高，民間稱為『虛錢』，物價劇烈上漲，並且引起民間盜鑄之風，僅長安地區因盜鑄在幾個月內即有八百餘人被處死。到唐代宗即位后，迫於幣制混亂，盜鑄盛行，只好下令乾元重寶錢與開元通寶錢等值流通。乾元重寶錢於是被民間大量熔鑄為器，退出流通。」只有「開元通寶」在唐代盡三百年的歷史中通用，未有中斷。此外與唐朝通商密切的許多國家，也流通「開元通寶」。
在後期，唐德宗開始實行兩稅法后，改以銅錢為單位，徵收銅錢。唐後期雖然貨幣經濟較前期發達，但幣制本身並不穩定，政府鑄造新幣，新舊幣交錯使用，兌換率不等，標註不一，失去「貨幣作為價值計算唯一標準」的作用。而一般通病則在貨幣減重、銅質減少、鉛錫砂等雜質增加，貨幣日益濫惡，失卻貨幣自身標準的只能。又因銅料缺乏，貨幣鑄造不善，通貨缺乏，民間交易兼用布帛、絹帛。唐代後期，歷代因為錢缺、銅缺，採取禁止私藏現錢、禁止使用銅器並沒收銅料、獎勵告發，法令苛刻，以挽救貨幣供給量不足的問題，但實際上並沒有實質的效果。從德宗建中元年（公元780年）到憲宗元和十五年（公元820年）的四十年中，物價下跌到原來的四分之一至五分之一。
因為銅錢大量外流，唐朝中央政府有限的鑄幣量不敷使用，各地經常出現「錢荒」，唐憲宗時的飛錢（也稱為便換）就是在這種情況下出現的。
最早的飛錢出現在唐憲宗元和年間（公元806年），「飛錢」又稱「便換」，就是用一張紙券，寫明錢數，蓋上圖章，分為兩半，雙方各持一半，用飛快的速度發往目的地。雙方所持紙券相合，核對無誤，即會拿到現錢。此項辦法，是我國匯兌業務的初始，也是世界第一。此方法對於北宋「交子」的出現有很深的影響。
據《新唐書-食貨志》記載:「時商賈至京師，委錢諸道，進奏院及諸軍諸使，以輕裝趨四方，合券乃取之，號飛錢」。
「飛錢」有兩種，一種是各地在京師的商人，將售貨所得款項，交付各道駐京的進奏院，由進奏院開具發聯單式的「文牒」或「公據」，一聯交給商人，一聯寄往本道。所謂進奏院，是唐代中後期藩鎮節度使為加強與中央政府的聯絡，在長安設立的辦事機構，專門負責呈遞奏章，向朝廷各部門請示彙報及搜集政治、商業消息等。到九世紀初，全國節度使已發展至四十多個。使用「飛錢」的商人與節度使派遣在京的進奏院交涉完畢后，以一紙憑據即可隨時隨地兌換現錢。另一種「飛錢」是由一些「邸店遍海內」的私商辦理的。這些私商就是明清時期，在全國各地及歐亞國家開設錢莊、票號的山西商人的祖先。私商招徠這種生意，一是為了避免輸送現錢，二是牟利。他們利用總店與設在各地邸店之間的聯繫，向不便攜款遠行的商人發放票據，商人可憑此「輕裝趨四方，合券乃取之」，在私商所開的聯號合對票券后取兌貨款。當時進奏院所辦的「飛錢」曾一度收費，元和七年時，每千錢「便換」收取匯費達百文。而私商受理的「飛錢」都是平價匯兌，不收匯費。但古時交通不暢，加之邊地路途遙遠，合券付款往往在一兩個月之後，這實際上已使私商獲取了利息收益。
飛錢也成為了唐朝後期貨幣流通中的重要制度。這種新的流通方法，對於後世金融業的發展貢獻頗大。