1.1 認識秩序

第1章經濟學的思維方式

一個優秀的機械師能看出你的車毛病在哪裡，是因為他們知道，你的車在還沒出毛病的時候是如何運轉的。許多人覺得經濟學問題令人困惑，是因為他們對於一個正常運行的經濟系統沒有清晰的概念。他們就像那些訓練有限的機械師，只學過怎麼修理那些運轉不良的引擎。

一旦我們把某種東西認為是理所當然的，對於那些熟悉的事物，我們就很難看清它的真面目。因此，我們很少注意到社會中還存在著秩序，也認識不到我們每天賴以生存的社會協作過程。所以，開始學習經濟學的一個好辦法，就是先學會對我們每天都參與其中的社會協作的成就感到驚奇。高峰期的交通就是一個絕佳的例子。

1.1認識秩序

看到這個建議，你也許(色色小說會大吃一驚：「高峰期的交通是社會協作的例子？難道它不是應該被用來說明叢林法則或是社會協作的崩潰嗎？」完全不是。如果當別人說到「高峰期的交通」時，你頭腦里聯想到的只是「堵車」，那麼，你恰恰支持了前面提到的論點，即我們只注意到失敗的情形，而把成功認為是理所當然的，甚至都感覺不到了。高峰期的交通的首要特徵是運動而不是堵車，正因為如此，人們才日復一日地加入到車流中，而且差不多都能到達目的地。當然，交通系統運轉得並不完美。（又有什麼東西是完美的呢？）但是，它畢竟還能運轉，對於這一驚人的事實，我們要學會感到驚奇。

早上8點，成千上萬的人離開家，鑽進他們的汽車，奔向各自的單位。他們都是自行選擇路線，沒有和別人商量。他們的駕駛技術不同，對風險的態度各異，禮貌程度也千差萬別。縱橫交錯的路網構成了城市交通的動脈和靜脈，當這些尺寸、形狀各不相同的私家車在其中行駛或是進進出出的時候，又有形形色色的卡車、公共汽車、摩托車和計程車加入進來，就像一個什錦盒。人們駛向各自的目標，一門心思只顧他們自己的利益，這並不一定是因為人們都是自私的，而只不過是因為沒有人知道別人想法的細節。關於其他人，每個人所能確知的僅限於周圍行駛中為數不多的幾輛車的位置、方向和速度。對此，還得加上一個重要的假設，就是別的司機也像他們自己一樣努力地避免出車禍。當然，存在一些每個人都得遵守的基本規則，諸如紅燈停車或是在不超速前提下盡量快速通行--不過也就這麼些了。上面描述的所有這些安排都是對交通混亂的應對，否則路上的汽車可能就會變成一堆廢銅爛鐵--雖然有時確實會這樣，但那是極少數的例外。

然而，我們看到的卻是平穩有序的車流，如果你從高空俯視，甚至會感到一絲審美愉悅。下面所有獨立運行的汽車，一旦有一點點空隙，旁邊的車就會抓住稍縱即逝的機會突然併線；彼此首尾相接，車距狹小，然而並不碰撞；越過彼此的車道，千鈞一髮間免於刺耳的相撞；車距大的時候就加速，車距一小，便又慢下來。高峰期的交通狀況（或者任何時候的城市交通狀況）確實是社會協作的巨大成果，而並非混亂與無序。