中原對峙——蒙宋之間的拉鋸戰（8）

宋理宗趙昀後來也發現了謝方叔靠不住，不得不重用自己的「前小舅子」（賈貴妃已經於公元1247年病逝了）賈似道。於是一直在荊湖、兩淮前線屯田的賈似道被提升為同知樞密院事，開始主持南宋政府的國防事務。

從公元1259年的農曆二月開始，蒙宋兩軍圍繞釣魚城展開了全面的攻防戰。直到農曆五月，蒙古軍依然在雨季艱難攻堅。蒙哥自恃兵強馬壯，執意要奪取釣魚城，殺出一條血路。強攻無果的情況之下，汪德臣只好單騎策馬抵達釣魚城下，高呼：「王堅，我來活汝一城軍民，宜早降！」但是城牆之上回應他的卻是由投石車拋擲而來的致命飛石。戰場之上刀劍無眼，不僅冒死攻城的普通士兵有屍填溝壕的風險，連將帥、君王也未必能保得自身周全。就在汪德臣因傷去世的一個月之後，蒙哥自己也死在釣魚城下。

關於蒙哥的死因，史學界向來有多種不同的聲音。但無論是因病還是因傷，蒙哥終究是死於南征大軍的營壘之中了。對於久攻半年未下的釣魚城，蒙哥直*到生命的最後一刻也沒有釋懷，特意囑咐麾下諸將：「我之嬰疾為此城也，不諱（死）之後，若克此城，當盡屠之。」可惜被釣魚城搞得身心疲憊的蒙古大軍已經無心戀戰，在蒙哥死後隨即北撤。

公元1259年農曆十一月，南宋新任右丞相兼樞密使賈似道與忽必烈在鄂州訂立城下之盟。在很多史學家看來，「鄂州之盟」彰顯了賈似道的賣國行徑，但是南宋政府又一次在蒙古大軍的猛烈攻勢下涉險過關卻是事實。而在未來幾年的時間裡，蒙宋兩國的民眾也將享受這來之不易的「和平年代」。