第八章：航母對決（7）

11時整，美軍艦載機開始集中攻擊「祥鳳」號航空母艦，13枚炸彈和幾枚魚雷命中目標，「祥鳳」號的飛行甲板頓時變成了一片火海，冒起了濃煙。11時35分，「祥鳳」號沉沒，800多名艦員，死亡636人。

美國人旗開得勝，只損失3架SBD偵察轟炸機，就擊沉了日軍的1艘輕型航母。儘管「祥鳳」號在日本海軍中算不上什麼「名艦」和「主力」，但它畢竟是美國海軍在太平洋海戰中的「首開殺戒」，第一次在實戰中擊沉了日軍的航空母艦。

日軍攻擊莫爾茲比港的部隊在失去了空中近接支援后，就轉向折回了臘包爾。日本企圖攻克莫爾茲比港的戰役目的沒有達成，應該說，這才是美軍最大的勝利。

高木艦隊雖然沒有完成掩護的任務，並喪失了首先打擊敵艦的良機，但他們並不甘心。原忠一海軍少將決定讓攻擊部隊再次起飛，對美國航空母艦實施一次黃昏時刻的攻擊。

16時30分，由12架俯衝轟炸機和15架魚雷機組成的攻擊部隊起飛，飛往估計的美國艦隊所在地點。密雲連綿不斷，有時下著暴雨，能見度很低。日本飛行員沒有找到美軍的航空母艦，在返航中不巧碰上了美軍的戰鬥巡邏機，在混戰中被美機擊落8架魚雷機和1架俯衝轟炸機。

剩下的日本飛機繼續返航，在尋找己方航空母艦時正好路過美軍特混艦隊的上空，並誤把「列剋星敦」號當成了日軍的航空母艦。領隊長機朝著「列剋星敦」號開始進入降落航線，不斷發出識別信號，準備降落。湊巧，日本飛行員使用的信號跟美國飛行員使用的識別信號相似。美國人知道，美軍的戰鬥巡邏機大部已經返航降落，而此時上空卻有大批飛機準備降落，數量上與美軍飛機不合；同時，一些日本飛機又沒有遵守降落規則，打開了航行燈。因此美軍認定它們是日軍飛機，幾艘軍艦隨即開火。

日本飛機如夢初醒，趕緊關閉航行燈。由於在先前的空戰中日本飛機已經扔掉炸彈和魚雷，未能進行攻擊，只好鑽進漆黑的夜空飛走了。「列剋星敦」號的雷達跟蹤敵機，發現它們在美國特混艦隊東面只有30海里的地方從雷達熒光屏上消失，顯然是在日本航空母艦上降落了。