「準備吃光所有東西」的牛蛙

「準備吃光所有東西」的牛蛙

不過，值得慶幸的是，如今各地食肆用來做饞嘴蛙的是牛蛙，而不是青蛙。後者是可憐可愛的「益蟲」，前者卻截然相反。同樣是蛙，牛蛙怎麼又可以吃了呢？因為在中國，牛蛙就是專門引進來作為食物的。牛蛙原產自美國，是北美現存最大的蛙類之一，身長約15厘米，一些較大的甚至可達20厘米。它們會捕殺任何能夠吞得下的小動物，其中包括蛇、小鳥、老鼠、青蛙和蟾蜍。捕獵時，牛蛙會抓住機會猛地撲向獵物而後將其吞入口中。當冬季到來時，它們會在池塘和溪流附近的地下冬眠。美國人最初飼養牛蛙，是看中它們肥美的雙腿，油炸牛蛙腿肉質鮮美無比，是美國人餐桌上的常客，不少人認為更勝炸雞腿一籌。可當養蛙場的工@作出現漏洞，悲劇就發生了。一些牛蛙逃了出去，在當地引發了可怕的生態災難，這在北美已非新聞。我到了加拿大之後，不斷聽溫哥華的同學訴說苦難的家園史。美國牛蛙首次被引進加拿大的英屬哥倫比亞省是在20世紀30年代，沒想到牛蛙私奔之後，可怕的事情發生了……在這些牛蛙來到麋鹿/河狸湖（Elk/BeaverLake）、蔓越莓湖（CranberryLake）等地之前，這些湖泊都曾經是那麼迷人，各種水鳥來回撲騰，野生的水鴨帶著幼鳥在湖邊嬉戲，但自從牛蛙入侵此地，一切全毀了。這正是牛蛙的學名Ranacatesbeiana含義所在，那是「準備吃光所有東西」的意思。坎貝爾博士（WayneCampbell）是英屬哥倫比亞省著名的鳥類學家，他說：「我在蔓越莓湖看到了地獄般的景象，水面上漂著一隻大牛蛙，那居然是吃水鴨吃撐了！它們就像鱷魚一樣兇猛，我告訴你，如果你坐在小船上，可千萬不要把手伸進水裡。」事實也如此，這些牛蛙已經成為當地一害，從小樹蛙到水鳥，它們碰到什麼吃什麼。還有一些不明就裡的加拿大人，發現本地青蛙數量在減少之後，就把牛蛙放進了當地的湖或池塘里，認為可以幫助青蛙繁衍。其實，這樣做的效果恰恰相反，因為當地湖泊或池塘里的那些紅腿蛙，正是牛蛙最喜歡吃的食物。但牛蛙被引入中國之後，甚少出現這種生態災難。有什麼能吃的東西逃得過中國人的嘴巴呢？沒有，至於那些本來就是引入為菜的物種，更是只有一個歸宿。牛蛙在中國的貢獻，包括拯救了一道名菜，也就是饞嘴蛙。饞嘴蛙原本是以青蛙作為主料，而後慢慢衰敗，主要原因是青蛙已經相當稀少，也需要更好的保護。於是，受制於食材的產量、體量和質量，這道菜始終只限於小範圍中傳承，無法推廣。在牛蛙大量養殖之後，饞嘴蛙的困境瞬時迎刃而解，並在川菜中找到一席之地。它比小龍蝦便於操作、不傷皓齒、肉量充足；又比沸騰魚更幼滑細膩、飽滿彈牙且少骨刺之擾。諸多優點，讓饞嘴蛙牢牢抓住了食客們的心。從營養價值角度看，牛蛙也非常優秀，它不但味道鮮美，而且是一種高蛋白質、低脂肪、低膽固醇的營養食物。此外，牛蛙還有滋補解毒的功效，消化功能差或胃酸過多的人以及體質弱的人可以食用以滋補身體。