猛獁象的防寒秘訣

猛獁象的防寒秘訣

這些有趣的或帶有點悲劇色彩的發現，卻讓更多人關注起猛獁象。猛獁象俗稱長毛象、毛象，曾經廣泛分佈於愛爾蘭、俄羅斯、中國、美國等地。這些披著濃厚皮毛的象類成為冰河世紀的典型標誌物，最近更是作為主角接連登上動畫電影《IceAge》（《冰河世紀》）。猛獁象的祖先最早出現在400萬年前的非洲，此後逐步向歐亞大陸遷徙，進而通過當時因海平面下降而成為陸地的白令海峽進入北美。為了適應從寒帶到溫帶、從大陸到小島的多樣環境，它們也演化出了不同的種類，目前已確定的就有西伯利亞的真猛獁象，亞洲的平額猛獁象、南方猛獁象，北美洲的帝王猛獁象、哥倫比亞猛獁象、小猛獁象以及北極圈島嶼上的真猛獁象弗蘭格爾亞種等等。在冰河期與間冰期反覆交替的幾百萬年裡，猛獁象頑強地生存了下來，而且佔領了極其寬廣的生存空間。然而在大約1萬年前，最後一次冰河期即將結束的時候，久經考驗的它們卻走向了滅絕。最後的猛獁象——真猛獁象弗蘭格爾亞種在北極圈內的弗蘭格爾島上又苟延殘喘了數千年，直到4000年前才消失。從掙扎到最後一刻的真猛獁象來看，它們已經高度特化，它們的頭骨又短又高，象牙（其實就是門齒）強烈旋轉，長度可以超過5米，其臼齒的齒冠高且發育，含有很豐富的白堊質。不過，真猛獁象的個頭不算太大，一般個體只有5至6米長，3米多高，但是由於身軀肥壯，體重可達6至8噸。猛獁象最大的噱頭，也是最為人們津津樂道的特徵就是它們的抗凍力。如果你想有切身體會的話，請到冰庫里一游，那種多穿幾件毛衣的強烈願望會跨越一切意識，源源不斷地從腦中冒出來。於是，猛獁象演化了。它的抗凍力體現在這幾個部位，首先是長毛，猛獁象長著一身能夠包裹它們全身的濃密長毛，僅內層絨毛就有10厘米厚，而頭頂的外層毛髮長30厘米，臀部的毛髮更是達到了1米長，要不它怎麼被稱為「長毛象」呢？顯然是顧名思義。其次是耳朵和象鼻，與亞洲象、非洲象不同，猛獁象的耳朵變得較小，象鼻也縮短了，這都是為了減少熱量散失。最後是脂肪，猛獁象的皮下有厚厚的脂肪層，背部的脂肪甚至堆積得像駝峰一樣。為了在冰天雪地里尋找食物，猛獁象還演化出獨特的鏟雪構造，那就是長3至5米，且極度彎曲的象牙，個別雄性猛獁象的長牙甚至扭結在一起，而它們的頭顱也長成圓頂狀的「尖腦門」，以支持沉重的長牙，這樣的構造可以讓猛獁象很快地推開地面的積雪。憑藉著如此完善的裝備，猛獁象得以適應嚴寒的氣候，成為象族中唯一挺進北緯45度以上的類群@，並在艱難的環境下繁衍了數百萬年。如今的西伯利亞曠野上，飛雪漫天，寒風咆哮，景物依舊，但在風雪中昂首邁步的猛獁象卻再也見不到了……這些曾經漫遊整個北半球的巨獸已經伴隨著雪花永遠消散在西伯利亞的曠野上，但它們將繼續活在我們的想象中，直到被成功克隆的那一天。

那一天，終會到來，以古生物學者之名。一本穿越時空的菜譜