《東亞史》（17）

1.6傳統體系

東亞社會的基礎是個人德行而不是法律，在今天依然如此。當然，這並不能保證人人都是道德聖人，也不能阻止少數人掌握財富和權力後走向、濫用權力。這和其他地方的情況是一樣的。但是，對大多數人，在絕大多數時間，這個體系確實意味著人們在竭力最小化社會衝突：通過全能的家庭體系，多數衝突得以解決，社會秩序得以維護。然而，東亞社會不斷出現農民起義、盜匪、海盜和犯罪行為，特別是在王朝衰落期或者政治控制削弱時期尤其動蕩--如德川時期的日本和李朝末期的朝鮮，社會和經濟體系都被形勢的變化打亂了。在這樣的時代，民間秘密會社迅速蔓延，農村局勢動蕩不安，儒家所倡導的「和諧」的社會結構開始崩潰。官員和下屬之間是一種父親般的關係，而居於最高位的皇帝則是所有臣子的慈父。東亞沒有獨立的商人中產階級或專業人士中產階級（這個階級在現代西方社會誕生時期發揮了重要作用）。在東亞，他們或從屬於國家，或被有機地整合進國家體制。宗教人士的處境也是如此，沒有任何獨立的教會權力（除了中世紀日本的某個時期），也沒有任何其他的機構能夠與國家相抗衡。國家制定了詳細的法典，內容主要是針對刑事犯罪行為。在省級和國家司法機關的監督下，由基層的縣令來執行法典所規定的相關程序。但是，因為非正式的地方、家庭和宗族系統處理了許多案件，大多數時候人們並沒有將案件報官。這是一個編織綿密的體系，任何越軌行為都會被勸阻，以至於人們將東亞社會稱之為「自律社會」。儒學倫理所規定的個人美德或德行，如誠實、正直、忠誠、孝順（對自己父母的尊重）、真誠和仁慈等，都是社會行為的規範。這樣，儒學發揮了某些宗教的作用（雖然它沒有關於死後世界的神學理論或訓導），還發揮了類似西方法律的作用。

即使在帝國崩裂時期或改朝換代之時，這個體系也基本上不變。往往是在無政府狀態還在蔓延的困難時期，傳統體系的復興就開始了。這大概是因為這個體系已經被證實是有效的，至@少實現了東亞人所看重的社會目標：社會和諧、衝突最小化和群體合力共求物質財富。