《東亞史》（24）

中國的東部和西部、北方和南方各有不同特點：東部有遼闊的平原（除了江南地區）；西部地形從東到西逐漸多山（同時也逐漸乾燥，逐漸遠離海洋）；北方氣候乾燥，遍地黃土，基本上沒有什麼植被；南方氣候溫暖而濕潤，草木蔥鬱，丘陵起伏。淮河位於黃河和長江中間。北方和南方之間的過渡線與淮河水道走向大致吻合。再往西去，這條線沿著四川北界附近的秦嶺一線迤邐西行。這條線還非常碰巧地與1000毫米等雨量線（年均降水量線）大體重合。雖然人工灌溉能夠提高和確保產量（特別是對水稻），但是，在這條線經過的地區，對於非灌溉型農業，一年中大部分時間的降水已經足夠作物生長之需。在南北過渡線以南，也不是沒有旱災，畢竟這條線只反映沿線地區的平均降水量。但對於此線以北地區，如果發生旱災卻可能是毀滅性的。此外，如@同年均降水量更大的長江流域不時發生的情況一樣，洪澇災害是華北東部黃河支幹流沿線地區所面臨的另一個風險。無論南北，夏季都很熱，通常也比較潮濕。華北北端的北京與美國費城處於同一個緯度。受蒙古和中亞吹來的冷空氣影響，北方的冬季很冷，一般會下雪；南方冬季比較溫暖，廣州正好位於熱帶地區，與哈瓦那同緯度。

中國領土遼闊，各地氣候千差萬別，但都受到東亞季風系統很大的影響。夏季，歐亞大陸中心區域受熱后溫度上升，遂將海洋上空涼爽、濕潤的空氣吸引到大陸的東部和南部。這個過程帶來了農業所賴以發展的春夏雨季，但這個雨季在南方遠比北方更靠得住，再往西雨鋒減弱，到最偏遠的西部就很少能指望有多少雨水了。北方地區在季風主系統的邊緣，由於遠離海洋，雨鋒到此通常都已經大大削弱，只給邊界草原沙漠地帶帶來了平均200毫米到400毫米的降水。反之，南方地區一般都有充沛的降水，在沿海地區甚至會有超過2000毫米的過量雨水。冬季，大氣沿著相反的方向流動。由於大陸中心區域冷卻下來，而海洋四季溫差變化沒有陸地那麼大，因此，冷氣流途經華北吹往溫暖的海洋。這些氣流既乾燥又寒冷，會使冬作物顆粒無收。南方的春雨則來得比較早，作物對雨水的依賴度比北方更大。有意思的是，在年均降水量最少的地方，每年的降水量都有很大不同。這正應了那句話：「凡有的，還要加給他叫他多餘；沒有的，連他所有的也要奪過來。」①