第二十章 歌樓往事
這時，豪雨絲毫末減，依然是雷電交加。幾個侍女將至圓門時，急忙散開，停止嘻笑，自動形成一對一對的並肩隊形，肅容走進圓門內。江天濤知道圓門裡面即是內院，由於門內有燈光射出，他不敢緊跟進入，同時，根據林婆婆的湛湛目光，斷定那位張韻華小姐，也不是等閑人物，因而，他不敢貿然進入。
於是，依著上房山牆，攝步向圓門前移去。樓廳無窗，俱是通天落地的雕花門，門上糊著雲的窗紙，透出眩目的燈光。來至圓門前，隱身黑暗處，探首向內一看，只見門內，即是側樓下的廊檐，院中下著大雨，正樓廳內，燈光明亮，林瓊幾人正沿著側樓下的迥欄，徑向正樓前繞去。
江天濤凝目一看，非常湊巧，那個面目有些熟悉的侍女，恰巧立在廳內，而正中似是坐著有人，由於立身之處是側門，無法看清中央椅上坐著什麼人，但他斷定，必是那位女主人張韻華小姐。
就在這時，林瓊幾人已繞至正樓門前，依序恭謹地走了進去。江天濤見機不可失，趁著廳門人影閃動之際，閃身而入，極輕巧迅捷地奔至樓檐下，摒息向門前移去。江天濤剛剛到達屏門的邊沿，便聽到林瓊幾人恭聲道：「回稟小姐，江少堡主已經安歇了。」
接著是一個甜潤清脆的聲音，關切地道：「他一點糕點也沒吃嗎？」一聽這聲音，心頭猛然一震，險些呼出聲來，一個纖瘦適度，明艷清麗的絕色少女的影子，閃電般掠過心頭，心說：竟會是她？
心情一陣激動，不自覺地舉起手來，悄悄在雪白的窗紙上，拇指戳了一個月牙小縫，覷目向內一看不錯，正是東梁山下，啟德鎮圓韻樓上的名歌女冷萍。只見冷萍秀髮高挽，一身湖綠雲棠環佩齊全，清麗秀絕的嬌靨上，綻著一絲微笑，但清秀的眉宇間，卻隱伏著一絲幽怨。
她端正地坐在正中大椅上，秋水般的鳳目，正望著林瓊她們。冷萍的左前方，立著白髮藍衣的林婆婆，右前方即是那個面目有些熟悉的俏麗侍女。這時想來，才知她就是那天在圓韻樓給冷萍姑娘送月琴的那個標緻小丫頭。
另外兩個端莊的中年僕婦，分別立在冷萍的椅后。打量間，只見林瓊幾人，同時恭聲道：「沒有吃。」冷萍蛾眉微微一蹙，林婆婆立即笑呵呵地道：「這位江少堡主，也真是過分小心了，瞪著一雙朗星似的眼睛，望著蓮羹只咽口水，硬是不吃。」
冷萍有些幽怨地道：「為什麼？」林婆婆一正臉色，但卻笑著道：「人家怕有毒藥。」話聲甫落，面目熟悉的俏麗侍女，突然不服氣地道：「人家江少堡主本來要吃的，是林婆婆叫人家放心，裡面沒有毒藥。」
林婆婆一聽，頓時急了，不由正色嚷著道：「好哇，你這個死丫頭片子，當著小姐的面告御狀，你可別冤枉好人，走，我們把江少堡主請來問一問。」俏麗侍女必是冷萍的貼身丫頭，似乎根本不怕林婆婆，小鼻子一聳，冷哼一聲，反唇相譏道：「要去你去…」
話末說完，只見冷萍嬌靨一沉，立即沉聲道：「小曼，你怎的總愛氣林婆婆。」江天濤看了廳內情形，忍不住啞然笑了，聽了對方的對話，知道叫小曼的侍女曾立在過廳的玉屏后偷聽。由於廳外雨大，幾個侍女又在廳內走動，再加上林婆婆的嚕咽不休，自是無法偵查出屏後有人。
心念末畢，驀見依然恭立在椅前的林瓊，含笑恭聲道：「方才小婢等人退出時，江少堡主還特別問了小姐的芳名呢！」冷萍的嬌靨一紅，不由地含笑急聲問：「你們怎麼說？」
林瓊尚未敏口，共余幾個侍女都掩口笑了，林瓊終於忍笑道：「小婢等一說小姐姓張，江少堡主的眼睛瞪得這麼大。」說著，伸出兩手，以拇指、食指比了兩個大圓圈。
江天濤看了這情形，兩頰立時感到有些發燒，不自覺地搖了搖頭。冷萍見林瓊比的滑稽，不由忍笑地沉聲道：「頑皮！」另一個侍女含笑介面道：「小婢等說出小姐的芳名叫張韻華，那位英俊的少堡主，頓時變傻了。」
幾個侍女一聽，再度掩口笑了，似乎又想起江天濤方才的呆相。小曼立即代江天濤解釋道：「你們說小姐的真實姓名，江少堡主當然不知道了。」冷萍端坐椅上，一直微蹙著峨眉，雖然也在靜聲，但卻有著滿腹心事，這時突然打斷小曼的話，沉聲道：「我現在警告你們，從現在起不要再喊他少堡主！」
林婆婆和小曼等人一聽，不由驚異地急聲道：「為什麼呢，小姐？」江天濤聽得心頭一震，知道冷萍又想起他以衛明去圓韻樓聽歌和以衛明拜山的事。心念間，果見冷萍黯然道：「據皇甫姑娘說，三釵幫往幕阜山參觀九宮堡表小姐設招親擂的眼線弟兄們說，他確是擊傷鉤拐雙絕力拔山的藍衫少年衛明，而九宮堡真正的少堡主江天濤則是一個身穿粉衣，油頭粉面，鼻子朝天……」
話末說完，林婆婆十分不服地正色嚷著道：「這怎麼會呢？天下同名同姓的人不能說沒有，可是，九宮堡老堡主陸地神龍江老堡主的祖傳麗星劍，卻只有一柄呀！」冷萍聽得精神一振，不由急聲道：「你是說他佩的是江老堡主的麗星劍？」
林婆婆一正臉色，認真地回答道：「當然是呀！」冷萍又鄭重地追問了一句：「你沒有看錯？」林婆婆立即正色道：「我老婆子怎敢騙小姐你？」
小曼似乎專愛與林婆婆作對，立即不以為然地問：「你怎的知道天下沒有與麗星劍型式相同的寶劍？」林婆婆冷冷一笑，忿忿地沉聲道：「這一點你小狐狸可難不倒我，和麗星劍型式相同的劍，不敢說沒有，但與麗星劍銬上嵌著的兩塊彩玉相同的恐怕是絕無僅有。」
冷萍輕換了一聲，會意地點了點頭，小曼簡直聽愣了，瞪著一雙明眸望著林婆婆一臉的佩服。立在檐下的江天濤，也愣了，他不自覺地低頭看了一眼劍銬上的兩塊彩玉。
同時，根據在龍宮湖棲鳳宮的肩面上，寶劍一出稍外，便有人高呼麗星劍，以及林婆婆略加註意，便知自己的身份兩事來看，老父在武林中的聲望之隆，由此可見。
心念末畢，又見林婆婆神氣地揚聲道：「其次是那兩塊彩玉上的彩紋和劍身上的彩斑光華一般無二，真氣貫注其上毫光閃閃，彩華奪目……」江天濤一聽，立即感慨地搖了搖頭，覺得自己的祖傳寶劍，尚沒有別人知道的清楚，不由暗呼一聲慚愧。
當然，回堡以後，時間充裕之時，老父自會再詳加講解，也許不止林婆婆所說的這一點呢？廳內的林婆婆，仍在興高彩烈地繼續說：「……麗星劍不但削鐵如泥，吹毛立斷，尚能鎮鬼避邪，驅凶報警……」
江天濤見林婆婆說得口沫橫飛，如數家珍，不自覺地啞然笑了。小曼聽說麗星劍有這麼多神奇功用，不由瞪大了眼睛，驚異地道：「真的呀，林婆婆？」林婆婆立即輕蔑地瞪了小曼一眼，得意地道：「哪個有閑情來騙你這小狐狸精，不信你自己去問問。」
話聲甫落，一直注視著林婆婆，忍笑靜聽的冷萍，突然淡雅地笑了，接著舉手一指門外，笑著道：「不要去問，江少堡主已經來了。」說話之間，目光柔和地向著江天濤望來。
江天濤這一驚非同小可，渾身一顫，飛身縱上樓檐的橫樑上。就在他縱上橫樑的同時，已聽到小曼驚異地道：「真的呀，我去看看。」話聲甫落，人影一閃，小曼已飛身縱出門外，瞪著一雙大眼，驚異地左右一看，折身奔進門內，同時笑著道：「小姐騙人，沒有嘛！」
只聽冷萍淡雅地一笑，道：「你再看看樓檐上。」江天濤一聽，知道無法再隱藏了，於是，朗聲哈哈一笑，身形疾瀉而下。雙足剛踏實地面，冷萍、小曼、林婆婆等人已立在門外，除了冷萍一人外，俱都以驚異地目光向他望來。
於是，再度哈哈一笑，同時拱手，朗聲風趣地笑著道：「人生何處不相逢，山雨借宿遇故人，張小姐在下這廂有禮了。」說罷，飄灑地躬身一揖。
冷萍櫻唇綻笑，鳳目閃輝，如花的嬌靨上泛起兩片紅霞，高雅地輕輕一福，大方地含笑道：「聽說你已經安歇，末便再去打擾，方才沒有去看你，希望你也不要介意。」
江天濤見冷萍說話自然大方，毫不拘謹，宛如知交的朋友，因而心中那份不安，頓時全消了。
於是，也爽朗地一笑，急忙改口道：「小弟冒昧進入內院，旨在向姊姊討教，沒想到尚末揚聲，就被姊姊發覺了。」冷萍見江天濤呼他姊姊，芳心頓時升起一絲蜜意，立即親切地笑著道：「既然有事，到裡面坐下來談。」
於是，兩人並肩走進廳內。林婆婆和林瓊等人一見，俱都楞了，彼此楞楞的看了一眼，似乎在說，先說只有一面之緣，原來竟是密友！江天濤一進廳門，侍女們早已將冷萍坐的大椅，移到方桌的賓位上，讓給江天濤坐。
冷萍則坐在下首主位上，侍女傭立即獻上美點香茶來。江天濤早就懷疑那夜引他進入三釵幫後山的神秘女子，就是冷萍，這時為了表示有要事前來請教，何不冒然謝她一謝。
於是，品了一香茶后，立即拱手含笑，道：「那夜在東梁山下，多蒙姊姊引導進入後山，小弟內心甚是感激，只是苦無機會相謝……」冷萍並不否認，淡雅地一笑，風趣地道：「可是真有機會，你又不說了。」
江天濤一聽，果然是她，同時也明白她話中的含意，在埋怨他飛馬逃避之事，於是，歉然含笑道：「在那裡的境況下，姊姊應該原諒小弟。」冷萍點點頭，表示已經諒解，同時不解地問：「皇甫姑娘為何追你？」
江天濤感慨地搖搖頭，只得將拜山的經過說了一遍。冷萍聽得很有趣，但卻埋怨道：
「你何必要用衛明左掌院的名義代表老堡主去拜山呢？」江天濤慨然一嘆，索性將毒娘子的陰謀經過也說了出來。
說話之間，林婆婆已命侍女們取來酒菜另行擺好，一俟江天濤和冷萍入座，也不由關切地問：「少堡主這次去龍宮湖可是為了毒娘子？」江天濤和冷萍舉杯敬了一杯酒，立即回答了一個是。
冷萍親為江天濤滿了一杯酒，關切地道：「可是沒有擒獲？」江天濤懊惱地一領首，道：「聽說去了大洪山金面哪托沈奇峰那裡。」冷萍一聽金面哪托花容微微一變，立即正色道：「聽說金面哪托沈奇峰，數年前撿到一隻玉獅子，上面記載著許多武林失傳的武功，沈奇峰揚言，一俟武功學成，立即廣邀天下英豪以武會友，妄想在武林中，爭個一流高手的名譽。」
江天濤懊了一聲，並不感到過分驚異。冷萍卻關切地道：「兄弟如果不嫌累贅，姊姊就帶著小曼和林婆婆兩人和你同去，多一個人至少多一個押陣把風的。」
江天濤一聽，心中甚是感激，但他怕冷萍與他同去大洪山的消息，再傳進負氣出走的表妹汪燕玲的耳里，那時勢必鬧得愈加不可收拾。因而急忙道：「小弟想先趕回九宮堡，將詳情面稟家父后，再定取捨，至於姊姊的盛情，小弟當永記不忘。」
冷萍一聽，知他有意推卻，不由沉聲道：「你可是擔心姊姊的武功不濟？」江天濤慌得急忙正色道：「姊姊完全誤會了，根據姊姊發覺小弟立身窗外一事來論，姊姊的功力就比小弟高明多了。」
冷萍嬌哼一聲，依然沉著臉，嗔聲道：「這有什麼高明的，你立在糊有窗紙的雕花屏門外，天空的閃電，把你的影子清楚地印在窗紙上，三歲的小孩子也會發現，何需什麼深厚的功力。」江天濤俊面一紅，暗呼一聲慚愧，這點道理都沒悟透，看來自己的閱歷，實太淺鮮了。
心念至此，靈智一轉，立即岔開話題道：「姊姊雖是借電光發現小弟，但在閱歷上，足證比小弟豐富得多，就以上次進入三釵幫總壇的後山來說，愈見姊姊的機智超人。」
冷萍一聽，嬌靨雖然沒有笑意，但聲調卻已變得緩和，道：「有哪些地方不同？」
江天濤立即解釋道：「譬如在客店內，姊姊不用暗器和-石等方法向小弟挑戰，而在房面上馳來奔去引逗小弟……」話末說完，冷萍的嬌靨更紅了，璞嚇一笑，忍俊嗔聲道：「誰引逗你？人家是想上圓韻樓拿東西……」
說此一頓，繼續愉快地問：「還有呢？」江天濤知道已將冷萍的注意力轉移，於是，繼續笑著道：「其次是姊姊的輕功驚人，那夜姊姊沿著三釵幫的機樞小徑飛馳，小弟就一直無法追及。」
冷萍嬌哼一聲，忍笑嗔聲道：「你是有意在身後跟，你道我不知。」江天濤俊面微微一紅，立即正色道：「可是姊姊在斷崖下的小徑出口處等候，以石指引小弟下山，這一點，總該說是超人之處吧！」
冷萍愉快地一笑，道：「實在說，那晚將你引至斷崖下，見你頭也不回的直向崖上升去，便知你毫無探山的經驗，姊姊怕你回不了客店，只好在出口處等你。當時見你回至崖下的傻相，氣得真想喊你一聲大獃瓜。」
江天濤一聽，不由紅著臉笑了，他不便問冷萍藏身歌樓的事，但卻宛轉地道：「姊姊以前是否也任職在三釵幫總壇？」冷萍見問，似乎立即想起她的傷心事，嬌靨上的笑容立逝，接著搖了搖頭。
江天濤本應知趣住口，但他受了好奇心的驅使，忍不住繼續迷惑地道：「姊姊既然末曾任職三釵幫總壇，怎的知道他們有一道機樞小徑？」冷萍黯然一嘆道：「這要先從我在啟德鎮建造圓韻樓開始說起……」
江天濤聽得心頭一震，不由脫口道：「那座富麗堂皇，美輪美奐的圓韻樓，竟是姊姊造的呀！」冷萍點點頭，黯然解釋道：「為了要吸引三釵幫的高級人員前去，使那些販夫走卒望而卻步，不得不建築得豪華些。」
江天濤心中一驚，不由插言道：「金、銀、玉三釵之中，可是有一人是姊姊的仇家？」冷萍見問，面色突然變得鐵青，鳳目凝望著門外，切齒恨聲道：「不是三釵，是一個獨眼缺嘴的老匹夫，人稱獨眼梭的何老茂，為人陰刁，擅使鋼梭，掌力尤為雄厚……」
江天濤特別關心獨眼梭是否在三釵幫內，根本無心去聽對方會什麼武功，因而插言道：「姊姊可曾踩到何老茂的行蹤？」冷萍失望地搖搖頭，道：「這人可能不在三釵幫中，因為最初幾次探山，均被三釵幫總壇的暗樁發現，我索性捉住幾個人逼問，但均說香主，堂主中沒有這麼一個人物。」
「後來，白虎堂主金鉤劍俞存信，經常三更以後才來，一直逗留到四更將盡方始回去。一天深夜，我悄悄跟蹤在他的身後，一直深入後山，才發現他們堂主以上的人，還有一道暗徑出入。在數次三釵幫召集的全幫各地首領舵主大晚筵中，我均悄悄潛進總壇窺探，但始終沒發現那個老匹夫在場！」
江天濤劍眉一蹙道：「照此情形看來，這老賊可能沒有加入三釵幫，不知姊姊是否願將與獨眼梭有什麼血仇，告訴給小弟聽？」冷萍見問，芳心不由一陣沉痛，兩行晶瑩的淚珠，立時籟籟地滾下來，久久，才痛心地道：「他殺了我的父親！」
江天濤一聽，劍眉突然一立，同時沉聲道：「殺父之仇，不共戴天，姊姊但請放心，此等惡賊，終有一天伏誅，今後小弟遇上此賊，定然將他擒來見你。」冷萍感激地點點頭，流著淚道：「這老賊功力不輸力拔山，鋼梭尤為厲害，弟弟遇上此賊，務必小心。」
江天濤傲然一笑道：「姊姊放心，小弟自會謹慎。」說罷，自知不便再談下去，於是，起身離席，拱手施體道：「小弟酒足飯飽，姊姊也請早些安歇，明晨小弟再來請安。」
冷萍舉袖拭淚，慌忙起身，強自含笑道：「明晨姊姊親去為你送行。」說罷，即與江天濤並肩走出廳外。小曼、林瓊、林婆婆，俱都神色黯然默默的跟在身後。
江天濤見冷萍送至廂樓迴廊中，仍無停步之意，立即轉身含笑道：「姊姊請回，再送就回到過廳了。」冷萍澀然一笑，只得領首止步，並向小曼，道：「小曼，你代我服侍少堡主安歇。」小曼愉快地恭聲應是，即由身後一群侍女中走出來。
江天濤不便拒絕，道過晚安，徑自走出圓門，小曼緊緊跟在身後。到達過廳，冷冷清清，燈光依然照明。江天濤看了方桌上的茶點一眼，徑自走進內室。
室內高几上，並排燃著三隻油燭，寬大的紫木雕花床上，整齊的放著被褥。小曼一進室門，當先走至床前，迅即鋪開被褥，同時背向著江天濤，幽幽地問：「江少堡主，你現在知道我家小姐的苦衷了嗎？」
江天濤謙和地道：「在下已經知道了。」小曼繼續含意頗深地道：「你認為我家小姐怎樣？」江天濤一聽，頓時提高了警覺，心想：這小丫頭前來，也許另有作用，不能不有個防備，於是心靈一轉，立即肅容道：「你家小姐著實令在下可敬可佩。」
小曼對江天濤的答覆，似乎不太滿意，不自覺地沉聲道：「那為什麼我家小姐追您，您都不見？」江天濤急忙解釋道：「那時因為有皇甫姑娘在場。」小曼仍不放鬆地道：
「可是我家小姐要陪您去大洪山，您為什麼拒絕？」
江天濤覺得小曼的口齒十分伶俐，難怪林婆婆說她是個小狐狸，心念間，早已謙和地解釋道：「因為在下必須先回九宮堡，恭請家父定奪，去不去大洪山，尚不得而知。」
小曼立即嬌憨地道：「就是不去大洪山，帶我家小姐和我到九宮堡玩幾天也沒關係呀！」
說話之間，已將被褥鋪好，突然轉身，驚異地道：「你們九宮堡，我家小姐不能去是不是？」江天濤見小曼問得有趣，不由哈哈笑了，接著愉快地道：「當然可以去。」
小曼一聽，滿臉驚喜，不由興奮地急聲道：「少堡主，謝謝您，小婢馬上報告小姐去，明天和你一道去……」話末說完，早已飛身奔出內室。
江天濤一見，頓時愣了，急忙一定神，脫口連聲急呼道：「小曼，小曼！」急呼聲中，飛身追出內室，來至過廳後門一看，哪裡還有小曼的影子。他懊惱地一踩腳，心說：
這真是個小狐狸。
忿忿的回至內室，揮袖震熄了油燭，解劍脫履，蒙頭就睡，但是，想到明天的尷尬，他怎能睡得著呢？金雞終於唱了，雨過天晴，大地又照上了燦爛的晨曦！沉沉睡去的江天濤，睜眼一看，天光已經大亮，林瓊幾人，早已肅靜地侯在門一見江天濤醒來，齊聲問候早安。
江天濤匆匆洗漱，隨意吃了一些早點，想到頑皮刁鑽的小曼，頓時感到心煩。就在這時，一陣環佩叮叮，徑由天庭傳來。江天濤知是冷萍，急至屏后廳門相迎，舉目一看，只見容光煥發，刻意打扮的冷萍，嬌靨含著甜笑，正向廳門走來。
一臉不高興的小曼和滿面含笑的林婆婆，俱都跟在身後。江天濤一見冷萍的裝束，一顆不安的心，頓時平靜下來，於是急忙迎下廳階，拱手含笑道：「姊姊，早！」冷萍微領蝶首，親切地笑著道：「昨夜睡得可好？」
江天濤心虛，深怕冷萍明知故問，俊面不由一紅，但卻笑著連連拱手道：「很好，很好！」說此一頓，仰首一看天色，接著道：「小弟與鄧前輩雖然分道，但約好一同回堡，現在天色已經不早，小弟就此告辭，改日再來看望姊姊。」
冷萍親切地笑著道：「既然有事，姊姊不便挽留，只要你不嫌棄此地偏僻，姊姊隨時準備歡迎你前來。」江天濤內心十分感激，連聲稱謝不已。說話之間，已穿廳而過，林婆婆已啟開朱漆大門，通靈的小青，早已等候在門外了。
江天濤走至階下，轉身拱手，也親切地道：「小弟真誠相邀，希望姊姊暇時，帶領著小曼，林婆婆同去九宮堡盤桓些時日……」話末說完，林婆婆首先呵呵笑了，小曼憂鬱的臉色，也開朗了。
冷萍親切地一笑，自然大方地笑著道：「好，等你忘了此地或姊姊想你的時候就去。」江天濤看得出，冷萍雖然說得自然大方，但在她秋水般的眸子中，卻閃爍著悵憫和依戀。由於內心的感動，情不由己地正色道：「姊姊珍重，後會有期，小弟在堡中隨時恭候你光臨。」
臨字出口，飛身上馬，兩腿一催馬腹，小青昂首一聲長嘶，放開四蹄，直向山下如飛馳去。小青的長嘶甫落，馬後已傳來小曼的嬌聲高呼道：「少堡主，可別忘了你的話讓我家小姐失望呀！」江天濤回頭揮了揮手，發現冷萍、小曼、林婆婆等人，也高高舉著手，不停地揮動著，直到桃林遮住了他們的身影，他才轉過身來。奔下白桃山，前面果然有一座大鎮甸．街上行人熙攘，正是早市興隆時候。
小青緩步通過大街，不時發出一聲怒嘶。江天濤游目一看，這才發現不少武林人物，正在指手劃腳，相互招呼，似是鎮上，生了什麼重大事情。同時，又有不少武林人，買健馬，購鞍巒，忙忙碌碌。
江天濤一心趕路，雖然心中感到迷惑，但他卻不願耽誤行程，是以，一出鎮口，立即放馬飛馳，直奔正西。但每過一鎮，俱都發現同一現象，而官道上的武林人物，愈向西行，愈增多江天濤心知有異，必是武林中發生了轟動江湖的大事情。
於是，他飛馬追上前面七八個乘馬飛奔的武林人物，正待向一個老者發問，驀見前面的一個紫面大漢，朗聲笑著道：「我紫面飛魄等了他幾年，早已等得不耐煩了，想不到他金面哪托今天才把武藝學好。」
江天濤聽得心中一動，暗忖：聽大漢的口氣，莫非真的被冷萍說中了不成？心念間，又聽一個粗擴的大漢，警告道．：「我說老兄，別太自信，人家不學全玉獅子上的武功，也不敢廣邀同道，以武會友了。」
另一個中年人，不耐煩地道：「少講兩句吧！當心後天趕不到大洪山，誤了看開鑼戲。」江天濤一聽，果然是金面哪托武功學成，廣邀天下英雄，這對他來說，真是逮捕毒娘子的大好機會。繼而一想，大洪山英雄聚會，不知有多少豪傑認識自己腰懸的麗星劍，那時萬一遇上一位多年的高手出面挑戰，誠如老父所說，身為九宮堡的少堡主，而不會九宮堡祖傳的麗星劍法，豈不叫天下英雄笑掉大牙。
心念至此，不由暗暗焦急，屈指一算日期，正是中旬十一，恰有一輪不算太圓的月亮。於是心中一喜，放馬疾馳，他要在短短約兩個夜晚里，秉月研讀麗星劍訣，以便在論武大會上，技冠群雄。
江天濤心念一定，放馬如飛，沿著長江北岸，直奔祁家灣。小青一夜休息，精力充沛，放開四蹄，急如奔雷，一批批，一群群的奔馬，均被它-在尾后。沿途的武林人物，愈來愈多了，有的乘馬，有的徒步，奔走的方向相向，談論的事情一致，俱都是大洪山金面哪托以武會友的事。
小青果是龍種寶馬，速度高得確是駭人，中午剛過，已到了祁家灣。沿途雖有催馬狂馳的武林人物，想與小青一爭腳力。但是，不出二里，便自知不敵，識趣地放緩自己的馬匹。
但數以千計的武林豪傑，卻對江天濤注了意，在一致談論金面哪托的同時，又多了一個談論話題……那個身穿藍衫，腰懸寶劍，坐騎青崇馬的俊美少年是誰？尤其，那些身懷武技，前去赴會的美麗少女們，更是忍不住在嬌郝羞的心情下，悄悄偷問一聲身邊的老婆婆，老公公，或是哥哥，師兄……那個飛馬的少年是誰。
但沒有人能說出江天濤的姓名，因為，他的小青，快如脫免，捷逾飄風，雖然佩著麗星劍，眾人在恍然間，自是無法看得清楚。夕陽西墜，大地塗滿了霞輝，江天濤在成群結隊的武群豪傑中，飛馬奔進了雲夢城。
正在他暗暗慶幸沿途順利，末遇到三釵幫截擊的時候，另一個問題又來了。那就是，每座客店內，早已住滿了赴會的各路武林人物。江天濤急需找一所安靜的客棧獨院，以便研讀劍訣，這時走遍了全城各街，看了家家客店告滿的情形，不由暗暗焦急起來。
看著全城，已是燈火點點，在東邊天際的綿雲里，也推出了一輪不太圓的明月，而一批批的武林豪客，仍由城外湧進來。江天濤覺得時間寶貴，知道不能冉在街上徘徊了，買了一些乾糧滷菜，沿著西街，直奔城外。
出了城門一看，心頭又是一沉。只見通向正西的官道上，前往大洪山的武林豪客，依然絡繹不絕，但大都是乘著月色，徒步趕路。有的展開輕功飛縱，有的成群結隊疾行，在毫無忌憚的高談闊論中不時發出一陣豪放的哈哈大笑。
江天濤看了這情形，知道要想安靜地研讀劍訣，必須遠離官道，找一個僻靜之處或農村才好。心念一定，撥馬馳下官道，沿著潭水，直奔西北。前進末出二里，即見前面現出一片稀稀疏疏的樹木，根據隱約可見的屋脊房影，斷定那裡是座小村。
江天濤心中一喜，立即催馬馳去。前進中凝目一看，發現那片屋影中，既沒有燈光，也沒有犬吠，既不像村莊，也不像廟宇。進入林內，十分陰沉，除了穿梭般飛旋在蒼松問的無數蝙蝠，一切是靜悄悄的。
繞過一段斑剝磚牆，即是一座不算寬宏的門樓。江天濤策馬走至階前一看，竟是一座年久失修的祠堂。只見祠門傾斜，油漆剝落，石階上堆滿了碎瓦，生滿了青草。
江天濤看罷，覺得這等破落荒涼的祠堂，正是研讀劍訣的好地方。於是，翻身下馬，系好馬僵，取下買好的乾糧，飛身縱至祠牆上。立身牆頭，游目一看，只見正中祠堂尚屬完整，只是沒有了門窗。
左右廂房，已有部分坍塌，生滿了荒草的祠院中，落滿了斷橡破瓦，一株枝葉茂盛的合抱大榕樹，欣欣向榮地轟立在廂房窗前，減低了不少凄涼景象。在祠堂的後面，尚有兩重院落，深約數十丈，情形較第一個祠堂尤為荒涼。
江天濤心急研讀劍訣，懶得再去後面兩院察看，於是一長身形，凌空而起，越過生滿荒草的祠院，直落祠堂門前。只見祠堂內，蛛絲鳥糞，落瓦泥堆，在三面青石砌成的梯形石上，倘橫倒豎置著許多死亡者的靈牌和骨灰，充滿了陰森之氣。
江天濤看了這情形，斷定此地久無人跡，正合他的心意。他仰首看了一眼絞潔的明月，按著在一片落瓦不多的石階上盤膝坐下來，打開食包，匆匆吃了些乾糧，接著怯慮凝神，調息了幾個周天。
再睜眼，已是月近中天了。這時，夜涼似水，月華如練，寒星眨著鬼眼，一陣冷風吹來，滿院的荒草，茂盛的榕葉，同時發出了沙沙的聲響，肅煞凄涼中暗透著恐怖，隱伏著殺機。
這些充滿了陰森可怖的景象，在急切想研讀劍訣的江天濤看來，反而視為天賜良機，不慮有人窺視。他解下劍來，雙手高舉過頂，首先暗暗祈禱一番，希望先祖的英靈，保佑他將這套祖傳的麗星劍法，一夜學成。
祈禱完畢，怯慮凝神，右手拇指，輕巧地一按啞簧，劍鞘內，立即發出一陣極輕微的吟聲。橫肘一撤，嗆一聲，寒光如電一閃，彩華大盛，飛旋在院中的蝙蝠，立即發出一陣吱吱驚叫，頓時逃得無影無蹤。
江天濤在如此荒野的凄涼祠堂內，在如此寂靜的深夜裡，面對著祖宗傳下來的麗星劍，心情不免也有些激動。驀地想到曾祖江匯川，祖父江崇澤，父親江浩海，子孫三代，百多年來，仰仗此劍，不知誅殺了多少元兇巨奸，不知為武林蕩平了多少次魔難浩劫。
今後，他能否秉承先祖的宏志，仗劍除奸，作一番轟轟烈烈，有益人群的大事業就在今晚了。心念間，仰望皓月，長空無雲，心胸不禁豁然開朗，頓時激起萬丈雄心，他要仗此寶劍，為武林主正義，為江湖盪群魔，使九宮堡的聲威，永遠屹立如山。
於是，突然低頭，星目凝視在劍身上的第一個澄青色的形斑上。最初，只覺光芒眩目，青華耀眼，久久毫無發現，繼而，劍身斜向皓月，冷芒彩華中，立現劍訣。只見在澄青色的冷芒中，清晰地現出一個人影，手中一柄長劍，作著反臂揮出之勢，在身影的四周，有實線，有虛點。
再看人影的頭上，橫寫著四個金絲小字星宿霄漢。上面既沒有說明是第幾招，也沒有詳細的練法註解。江天濤知道，這完全要靠自己的領悟力，去苦思，去鑽研，依照實線，循著虛點去體會，去研練。
於是，閉上星目，默記劍勢，由實線至虛點，靜心地想了一遍。僅僅片刻時間，江天濤突然睜開雙目，挺身躍至階下，反臂一揮麗星劍，立即幻起一道七彩匹練。緊接著，彩華大盛，光芒耀眼，只見彩虹不見人影。
江天濤一招練罷，頓時大悟，這招定名為星宿霄漢的原因，正因為在施展時，呈現如雲如霧的彩霞，不見閃閃爍爍的銀星之故。於是，就在院中，繼續凝視劍身上第二個橙黃色的彩斑。
只見彩斑光華中呈現的人影，形如飛撲之勢，手中的長劍，鋒走工字，而且，上下皆有虛線。細看上面的四個金絲小字是星雲電閃。有了第一次的經驗，這次迅即領悟，於是，功集右臂，力透劍身，彩華光芒暴漲，一聽低喝，劍勢如虹，疾如奔電。
緊接著，兩把同時演練，聲勢又自不同。只見彩虹翻滾，麗星滿天，時而彩霧蒙蒙，時而寒光如雷，森森懾人的絲絲劍氣，帶起了呼呼刺耳的懾人風嘯。
江天濤練得興起，在反覆中求變化，在連環中求精微，務必達到得心應手，意動身先的絕佳境地-那間，滿院光華，彩毫衝天，森森劍氣過處，草斷瓦碎，呼呼勁風，旋起枯草塵煙。江天濤確沒想到，兩招連環，即有如此威力，九招同時運用，聲勢那還了得？
想到「九宮堡」在武林中的聲威數十年，一直不衰，固然靠先祖父和父親的德望高譽。而這套獨步武林中的「麗星劍法」也不無相輔作用。正在他運劍如飛，彩霞衝天之際，林外蒼松間突然傳來小青的一聲悠長驚嘶。
江天濤心中一驚，脫口一聲輕啊：一長身形，騰空飛上祠堂門樓。只見立在七八丈外松樹下的小青，昂首豎發，馬耳扇動，雙目炯炯望著林外，神情顯得十分震驚。江天濤心知有異，凝神一聽，陣陣急速的衣袂破風聲，徑由小青驚望的方向傳來於是，借著月光一看，只見十數道人影，正向林內撲來，而在較遠的雲夢城方向，也有不少疾如流星般馳來的黑影。江天濤看了這情形，不由愣了，乍然間他鬧不清這是怎麼回事。仰首一看夜空，明月當頭，疏疏小星，正是半夜三更。
就在他仰首觀看夜空的同時，林外突然傳來一聲驚喝道：「嘿，快看，在那裡了！」
江天濤聞聲心中一驚，頓時想起握在手中的麗星劍於是，橫肘收入鞘內，飄身落至門外。
就在他飄落實地的同時，風聲楓然，人影閃動，三丈外的蒼松間，已圍立了十多個身材不一，胖瘦不等的武林人物。
江天濤游目一看，形形色色的竟有十六七人之多。有的著勁衣，有的穿破衫，有的挺胸凹肚，有的濃眉環眼。他們雖然臉型不一，年齡不等，但他們每人臉上的神色，卻俱都在驚異中隱透著貪婪。
正在打量間，驀見立身三丈外的一個灰衣癩痢頭，背插單刀瘦漢，把狗眼一翻，首先冷冷地問道：「朋友，那東西到手了嗎？」江天濤聽得一愣，不由沉聲問道：「什麼東西？」
立在顱痢頭身後的一個黑衣黑臉的矮胖青年，提著一柄大鐵鎚，突然向前走了兩步，瞪眼怒聲道：「寶，我大哥的意思是說那個寶。」江天濤一聽，再度愣了。
一個塌眉方臉酒糟鼻的中年人，冷冷一笑介面道：「就是那個霞光萬道，瑞氣千條，彩華直衝半天的寶……」江天濤一聽，頓時大悟，不由仰天發出一陣極輕蔑地哈哈大笑。
如此一笑，惹得不少人齊聲怒喝道：「小子，你懂不懂江湖規矩？」「見者有份的道理你小子知不知道？」「朋友，你笑什麼？」
江天濤緩緩斂笑，按著極輕蔑地期聲道：「我在笑你們這些沒見過世面的蠢東西，方才那片彩華，刀小爺在此練劍。」一說練劍，將在場的不少震住了，因為先來的這些人，俱是江湖上混飯吃的三四流庸手，他們對用劍的人，自心眼裡就有些畏懼。
但在遠處看到這面松林內，彩霞衝天，因好奇而趕到的武林人物一聽，不少人卻驚疑地重複道：「練劍？」江天濤利日如雷一掃全場，就這-那間，林中又增了二三十人之多，於是，緩慢地點點頭道：「不錯！」話聲甫落，不遠處的人群中，驀然傳來一陣不屑的冷笑。
江天濤一聽，劍眉一蹙，循聲一看，竟是一個黃麵皮，斜對眼，身穿一襲破儒衫的中年書生。只見破衫書生，故作斯文的一晃腦袋，皮笑肉不笑地道：「閣下這話末免有些自欺欺人了。」江天濤劍眉一軒，立即沉聲問：「何以見得？」
破衫書生神氣地哈哈一笑，道：「閣下練劍，盡可在自己的家裡練，何必深更半夜，跑到這座破祠堂內練劍，即使是真，也有誘人前來，故作炫露之嫌。」江天濤被他強辭奪理地一說，頓時無言答對，不由怒聲道：「哪個要你來看？」
話聲甫落，又是那個癩痢頭瘦漢，不耐煩地大聲道：「姓屠的窮酸，你少他娘的在此嚕嚎，他既然練劍，就讓他再練一次給我們看看，如果和我們方才看到的情形一樣，我們拔腿就走，免得耽誤趕睡的時間，如練不出霞光萬道，瑞氣千條？可也別怨我們手辣心狠……」
話末說完，周圍散立的大漢，立即掀起一片贊可之聲，所有人的目光，齊向江天濤望來，似是在說：快練吧！江天濤冷冷一笑，不由輕蔑地問：「憑什麼？」
黑衣矮胖青年一見，瞪眼厲聲道：「就憑這個。」說話之間，閃身越過癩頭瘦漢，同時將手中的大鐵鎚，狠勁地擺了兩擺。江天濤何曾將這些人放在眼內，不由仰天發出一陣聲如虎嘯的哈哈大笑，聲震林野，歷久不絕。
這時趕到的武林人物，已有四五十人之多，閱歷豐富的人一聽這聲內力渾厚的哈哈大笑，心知不妙，一聲不吭地悄悄走了。一個鼠耳削腮的瘦小漢子，突然驚覺不好，立即陰刁地威脅道：「閣下先不要炫露內功嚇人，須知眾怒不可侵犯，雙掌難敵四手，閣下自信能勝得了在場的這些英豪嗎？」
剛剛斂笑的江天濤一聽，不由傲然朗聲道：「金雕豈畏蛇鼠，猛虎豈懼犬狐……」
話末說完，驀然有人一聲暴喝：「我就打你這隻金雕猛虎。」暴喝聲中，黑衣黑臉的矮胖青年，飛身縱至場內，揮動手中的大鐵鎚，猛向江天濤的當頭砸去。
江天濤朗聲一笑道：「憑你也配。」配字出口，鐵鎚已到頭上，於是，身形一閃，舉臂托天，右手一繞，已捏住黑臉青年的手腕，大喝一聲：「去吧！」
吧字出口，趁勢一提，借著對方飛撲的沖勢，已將黑臉青年的矮胖身體，凌空提起來。矮胖青年一聲驚恐嚎叫，一向不用腿的江天濤，順勢在對方的屁股上又踢了一腳，一個矮胖身體，挾著驚恐嘶叫，直向多年失修的祠堂門樓下撞去。
圍立三五丈外的一群壯漢，面色一變，脫口一聲輕啊，俱都驚呆了。轟的一聲大響，矮胖青年的大鐵鎚首先撞在腐朽不堪一擊的傾斜祠門上了。緊接著嘩啦一陣響聲，挾著一聲悶哼，矮胖青年的身體，立被腐朽的祠門和門樓上面的破瓦，壓在地下。
癩頭瘦漢一見，立Y大喝一聲：「好小輩，竟敢出手傷人，須知我癩頭刀不是好惹的。」大喝聲中，翻臂撤刀，寒光一閃，單刀已經出銷，一個縱身，已撲至江天濤的面前，舉刀就剌。江天濤覺得這個癩頭刀定是罪魁禍首，絕不可赦，於是，沉哼一聲，旋身已至對方背後。
癩頭刀見把弟吃了虧，似乎學乖了，驚覺眼前一花，心知要糟，大喝一聲，單刀反臂后掃。就在他反臂后掃的同時，江天濤的左手已提起他的后領，右手已握住他的右肘。
江天濤怒喝一聲：「去吧！」
奮力一提，驟然一個旋身，立即將癩頭刀的瘦長身體倫起來。癩頭刀心知不妙，不由本能地脫口驚叫：「哎呀不好！」好字方自出口，江天濤的手已鬆開了。
癩頭刀挾著一聲驚叫，凌空橫飛，直向七八丈外的一叢矮樹林撞去。一陣震響，枝斷葉飛干搖，癩頭刀雖沒暈死過去，但卻跌了個皮破血流，撤手丟刀。其餘人等看了這等聲勢，個個面色大變，俱都暗暗心寒，游目一看，後來的數十人早走光了，僅剩下他們第一批的十四人了，哪裡還敢停留。
於是，相互一遍眼神，轉身就待逸去。江天濤一見，立即震耳一聲大喝：「站住！」
大喝聲中，身形凌空而起，越過幾人頭上，直向身前五丈以外落去。這聲大喝，聲如春雷，只震得悄悄逃走的十四人，渾身一顫，紛紛停身，舉目一看，俱都慌了。
話末說完，清瘦老人不由仰面發出一陣哈哈大笑，接著解釋道：「方才那個青年，乃神鞭趙老英雄的大公子，照規定理應讓趙小俠入山，如果今夜盲尼老前輩法駕光臨，朱姑娘和閣下，自然也可免試進去。」
說罷，又仰面打了個哈哈。江天濤聽了老人和張石頭的對話，知道趙家父子也早進山了，看來今夜捉拿毒娘子的希望，愈來愈渺小了。心念間，驀見愣了一會兒的張石頭，突然一揮手，似是無可奈何地道：「好了，好了，你也別盡自-唆，說真的，掩還真不稀奇第一級……」
清瘦老人毫不介意地笑著問：「那麼閣下要選哪一級？」張石頭毫不遲疑地一指老人，道：「掩就選你那一級。」老人一聽，頓時愣了。
周圍群豪見張石頭傻得有趣，俱都為他歡呼打氣。張石頭見這麼多各路的英雄為他加油，晃著大腦袋，似笑不笑地例著大嘴，更加得意。清瘦老人看了朱彩鸞的駭人輕功，已經有了自知之明，這時又見朱彩鸞神色自若，一直笑嘻嘻地看著她這位傻師兄，對她這位大師兄的過關，似是極有把握，愈加不敢輕易出手。
尤其，金拂盲尼是天下出了名的難惹人物，在這麼多英雄面前打敗了她的傻徒弟，那還了得？再說，就是勝了，也不光彩，勢必落個以大欺小，萬一被這傻小子擊敗了，當著三山五嶽的數千英豪，這一生的英名就完了。
清瘦老人思而想后，進退維谷，任他是多年的老江湖，這時也不禁暗暗叫苦。於是，心智一動，仰面又是一陣哈哈大笑，接著自我下台地笑著道：「不是老朽不願與閣下過招，只怕動手落個以大欺小……」、
張石頭聽得一瞪眼，正待說什麼，驀見坐在長凳上的一個彪形大漢，突然躍起，震耳一聲暴喝：「在下王光祿來陪你！」暴喝聲中，飛身撲進場內，身形一落，繼續欺進，右掌迎空一揮，一招力劈華山，猛劈張石頭的天靈。
張石頭環眼一翻，輕蔑地沉聲道：「哼，你來你倒霉。」說話之間，急上兩步，非但不出手，反而用頭迎。朱彩鸞一見，深怕鬧出事情，驚得脫口急呼道：「打不得。」
清瘦老人和標緻少婦亦看出情形不對，因而也驚得齊聲阻止。彪形大漢心知不妙，慌得暴喝一聲，急忙撤掌變招，同時也驚覺得到身體不能被張石頭的大肚皮撞著，於是，身形一斜，猛向右倒。
張石頭見對方聞聲突然變招，得意地嘿嘿一笑道：「真是草包。」包字出口，橫臂一格，碰的一聲擊在大漢的肩頭上。彪形大漢的身形正在斜倒，哪裡還禁住張石頭的揮臂一格，一聲悶哼，蓬聲大響
一個彪形的身體，應聲跌在地上。三面圍立的群豪，本來就是湊熱鬧，這時一見，紛紛怪聲為張石頭叫好。張石頭見大漢被自己揮臂格在地上，不由望著清瘦老人，得意地道：「怎麼樣？掩可有資格做你們的特級客人。」
清瘦老人的神情十分窘迫，但仍裝出一副笑容可鞠的神態，哈哈一笑道：「當然，當然！」說話之間，無可奈何地在絨盤內取了一朵金質蘭花，顯出一副息事寧人的樣子，在群豪的怪聲叫好，熱烈喝彩的聲浪中，親為張石頭佩在胸襟上。
但谷中的氣氛，較之方才更熱鬧，而前面的構嶺上，仍大批大批的武林人物，向谷中湧來。張石頭在四個黑衣青年的擁護下，胸前戴著一朵金光閃閃的金蘭花，向著喝彩的群豪揮了揮手，跟在朱彩鴛身後，得意洋洋地向著彩門走去。
江天濤看在眼裡，不停地暗自搖頭，心想：今夜石頭兄真是出足了風頭。現看場中，兩個青年人已將地上的彪形大漢扶起，滿頭滿臉儘是白灰土，看來跌得還真不輕。清瘦老人裝出一副若無其事的神態，實則，心裡很不是滋味。
但圍立在三面的兩千英豪，俱都看得出，清瘦老人的忍氣讓步，完全是畏懼金佛盲尼的護犢怪癖。這時，全場一片議論人聲，每人談論的話題，都是張石頭，不少閱歷豐富的人，早已看出張石頭有一身橫練功夫。
江天濤看看烏雲密合的夜空，已分不出是何時辰，他既怕進去遇趙氏父子和朱彩鸞，抽不開身去捉毒娘子，又怕錯過今夜的大好機會。片刻過去了，竟沒有一人再進場交手。
江天濤深怕清瘦老人突然宣布晚筵嘉賓甄審停止，因而決定先行進山，然後再見機行音。既然一級以上的嘉賓均須報出師承姓名，索性取下劍上的五步斷魂絲巾，悄悄放回懷內。於是，分開前面的幾人，大步向場中走去。
群豪見這麼久才有人出場，頓時暴起一聲久等不耐的歡呼。待等他們定睛一看，發現竟是一位儒巾藍衫，腰懸寶劍的英俊少年時，-那間俱都安靜下來。緊接著，不少人的目光同時驚急地一亮。
坐在長凳上的十數少女，見群豪中突然走出一個劍眉星目，挺鼻朱唇的少年英俊公子，俱都不自覺地芳心抨跳，腮泛紅雲。一直悶悶不樂，仍在暗自懊惱的清瘦老人，見人群中突然走出一個英挺中透著書卷氣的俊秀少年，只得由長凳上立起來，強自含笑道：
「閣下要選哪一級？」
江天濤在白灰圈中立好，拱手謙和地道：「在下選的是特級！」群豪一聽，頓時掀起一陣議論和騷動，間有一兩聲輕蔑和懷疑的輕聲譏笑，但更多的是震驚和冷靜。清瘦老人受了朱彩鴛的震嚇和張石頭的諧弄，已沒有最初那樣冷靜。
尤其聽了群豪中的笑聲，更誤以為在笑他的武功低劣和無能，以致才有這些年紀輕輕的少年人物向他挑釁，因而，沒來由的升起一股無名怒火。於是，微紅著老臉，望著卓立場中的江天濤，冷冷一笑，略含輕蔑地沉聲道：「閣下可是看到別人獲得特級太容易了？」
話一出口，群豪中立時掀起一片震驚啊聲。江天濤聽得一愣，頓時氣得俊面通紅，但他聽了群豪中的震驚啊聲，知道有不少人已看出他的身份。想到老父一生寬宏的心胸，強捺著心中的怒火，依然平靜地道：「老當家的怎可這樣侮蔑熱誠前來貴上的朋友？」
清瘦老人見江天濤話中意含責問，頓時大怒，正待發話，長凳上突然躍起一個青年，飛身向他身前奔來。群豪中，又有不少人發出一陣感慨的嘆息聲。清瘦老人見黑衣青年慌張奔來，誤以為要出場向江天濤動手，立即橫臂一欄，怒聲道：「讓我來試試他……」
話末說完，黑衣青年立即慌不擇言地悄聲道：「壇主…衛明！」清瘦老人不知何意，不由一愣，但仍沉聲道：「什麼衛明？」黑衣青年無暇解釋清楚，僅惶急地悄聲道：
「力拔山，擊傷了力拔山！」
清瘦老人一聽，腦際轟然一聲，驚得神志頓時清醒了，同時也驚覺到群豪中的驚啊！
和對他昏庸的嘆息聲。由於驟然的震驚，心情緊張，面色如土，急忙抱拳當胸，乾澀地笑著道：「原來是大名鼎鼎的衛小俠……」江天濤末待清瘤老人說完，立即拱手分辨道：
「老當家的認錯了，在下是幕阜山的江天濤！」
清瘤老人已經心浮氣躁，連翻驟變，簡直鬧胡塗了。在這時，驀聞群豪中有人高喊道：「看他腰懸的麗星劍……」如此一喊，清瘦老人和群豪的目光，立時望向江天濤的腰間。
江天濤毫不感到驚異，因為滿谷的各路英豪中，自是不乏認識「九宮堡」祖傳麗星劍的人。就在所有人的目光齊向麗星劍注視的同時，又有一人高聲大喊道：「孫元湖，別忘了佩帶麗星劍的人，就是九宮堡的主人。」
話聲甫落，群豪震動，景仰陸地神龍江堡主的黑白兩道的英豪，頓時掀起一片震天歡呼。同時，立身較后的人，紛紛向中央空場前擠來，個個要爭睹甫自接任九宮堡的少堡主江天濤。這時，清瘦老人看了懸在江天濤腰間的麗星劍，心頭一震，面色立變，額角上的冷汗，頓時滲下來。
他根據每五年舉行一次的武林龍頭大會，知道九宮堡在武林中的聲望，並不低於少林、武當。尤其，德高望重的江老堡主，更是盛譽滿天下，今夜他的公子到來，竟受到他的冷傲和慢待，這要是讓山主知道了，那還得了。因為，九宮堡的堡主與各派的掌門，各幫的幫主，各會的領袖，具有同等的至高地位，不管江天濤的武功如何，他都會受到與各大門派掌門人的同等禮遇。尤其看了群豪對江天濤的熱烈歡呼，和洶湧向前擠的聲勢，清瘦老人孫元湖的心，更加惶恐不安。
心念間，早已急上數步，抱拳躬身，恭謹地期聲道：「大洪山山主沈奇峰，藍旗壇主孫元湖，參見江少堡主！」在孫元湖躬身施體之際，其餘三十名青年少女等人俱都躬身肅立。正在萬分懊惱的江天濤，他絕沒想到事情會弄得如糟，此刻再後悔已來不及了。
這時見清瘦老人如此恭禮，只得朗朗然向前一步，欠身拱手，謙和地笑著道：「孫壇主不必多禮，在下欣聞貴山沈山主，明晨絕早舉行論武大會，特地趕來一增見識……」
孫元湖不敢直身，依然躬身惶聲道：「少堡主光臨本山，山主以下各壇及全山弟兄，無不歡迎之至，老朽昏庸無知，方才失禮之處，倘請少堡主宏量寬恕。」
江天濤爽朗地哈哈一笑，道：「些許小事，何必介意，孫壇主也太謙虛了。」說話之間，四個黑衣勁裝少女，共同捧著一個紅絨錦匣，恭謹地走至藍旗壇主孫元湖的身邊。
江天濤趁勢一看；只見匣中赫然放著一朵珊瑚為質，翡翠為葉，直徑約有三寸的牡丹花，閃閃生輝，極為醒目