第十四章
回到探花府，湘如叫人把一大堆的獎品送到譚意哥的屋裡，譚意哥則又提了幾件，送到她那兒，張玉朗也剛從外面回來，隨行提著一個金盒，裡面放著好幾件她得來的獎品。
譚意哥道：「湘如姐，這幾件你弄錯了，不是我得的，你怎麼也拿回來了？」
湘如一笑道：「沒有錯，要是冒佔了別人的獎品還得了，大家都把這當作寶貝呢，那怕是得到一件小東西，都是供在大廳上讓人觀賞，逢人誇說一遍，要是叫咱們給冒領了來，他們不怕早就吵上門來了。」
「可是我記得這幾件不是我得的。」
湘如笑道：「不是你得的，卻該是你的，那是我跟姐姐名上所得的，我們今天都交了白卷了，托你的福，居然在榜上列名，沒有丟人。已經十分感激了，所以這點實惠，我們實在不好意思再掠美了。」
譚意哥忸怩地道：「湘如姐，這麼一說我就不好意思了，我是見你們談得高興，沒寫一個字，每次你們都是此中健者，這次卻一首未見，怕引人議論，才替你們斗膽代作了兩首，你倒是沒關係，我一直在擔心著娘娘見怪，怕做得太冒昧了……」
湘如忙道：「沒有的事，姐姐高興極了，她本來也想到沒有一首東西，怕引起別人奇怪，可是那時心思又太亂，實在做不出東西來，那知道你竟代我們交卷了，她看了那幾首作品，滿意得不得了，說就是她自己用心來作，也不會比這更好的了，更難得的是你學她的語氣筆調，居然那麼神似，若非是她知道自己今天沒動筆寫過一個字，她實難相信不是自己作的。」
譚意哥道：「那是娘娘太客氣，我昨天只看到她自題在寢房中的幾首小詩，實在很難以模擬的，因為她那種母儀天下，傲睨四海的氣概，是任何人難以揣摩的，所以找只有揀比較怡淡一點以及不著邊際的題目上著手，代作了兩首，娘娘不怪罪，我已十分感激了。」
湘如道：「感激的是我姐姐，你代她作詩還是小事，最重要的是你規勸她的那些話，使她得益太多了。今天她就親自體會到你的話大有道理，若非你的提醒，她始終不明白自己在別人心目中，已是一個暴君似的人了。」
「那倒不是，每個人對娘娘都是十分尊敬的，娘娘只是重規儀，卻並非苛厲。」
湘如道：「都是一樣的，每個人都對她畏之如虎，那種尊敬又有什麼意思呢？當年的秦始皇也不是生性殘虐，只是偏重法治，執法苛厲而已。姐姐說，她只接受了你的意見，作了一個小小的改變，在別人的心中居然能有如此大的影響，實在令她吃驚，因此想到人們平時對她的看法，幾乎驚出一身冷汗。」
張玉朗笑道：「其實皇后也不怎麼樣，她執行規矩嚴謹，但是都在道理上，而且本身也從沒有過失，以身作則，連太后對她都很客氣的。」
譚意哥道：「話固然不錯，但是嚴明剛正，何如仁慈和祥，一樣具有就人以正的力量，卻有親疏遠近之別！」
湘如道：「可不是嗎？一味以正，連自己的翁姑和丈夫都對她抱著敬畏的態度，這個媳婦就不能算成功的，更何況是一國之母的皇后，所以經我去一說后，大姐越想越有理，對妹子是十分的感激，那些東西，是表示她謝意的，所以有些並不是詩會的采品……」
張玉朗笑著道：「這可巧了，他們兩口子竟是一樣的心思了，皇帝這次自己得了兩個第一……」
譚意哥道：「皇帝的詩沒話說，的確是好，沉健穩練，語壯意豪，一派帝王氣象，那是別人所不及的。」
張玉朗愕然道：「你能看得出來了。」
譚意哥道：「知道是皇帝的作品，才能隱隱感覺到他那種君臨天下的威嚴，如若光要我看詩，是看不出來的，這就是我說他的話好的原因，他已能隱感化於無形，深動人心於不知不覺間。」
湘如笑道：「這些年來，皇帝自己說沒真正地參加過做詩，偶而即興詠上兩首，被那些臣子們歌頌阿諛，就是真好也見不出來了，何況以我看來，也不過平平通順而已，妤不到那兒去。倒是今天的幾首，吟來確是令人感動，大姐很驚奇，還不相信是他作的呢？」
張玉朗道：「那可假不了，有親筆的詩篇為證的，再說別的人地做不出那種詩。」
湘如道：「是啊！大姐對他的看法有了很大的改變，說是以前從沒有真正地了解皇帝過，以後一定要好好地彌補一下。」
張玉朗笑道：「皇后在會後，親到御書房去道賀，那時我還被皇帝留在御書房中論詩，皇後來了后，一面向皇帝恭喜，一面向皇帝道歉埋怨……」
「道歉埋怨，這是怎麼說呢？」
張玉朗一笑道：「事情是這樣，皇后說道歉是以前對皇帝的種種失禮處，沒曉得他是深藏不露，因為皇后一直批評他的話太俗氣，太多的富貴氣，可不像這次的作品，清靜怡淡，徐宛自然。可也埋怨他會裝蒜，在自己的妻子面前都要保留一點。」
湘如高興地道：「我大姐若自己承認是一個人的妻子，那可實在不容易，以前她就是在太後面前也沒有忘記自己是皇后，雖不失禮，卻也不會有一點失儀的舉動，使得太后都抱怨她不近人情，不解親情，婆媳之間沒有一點感情……這次她跟皇帝可親近多了。」
張玉朗笑道：「可不是，兩口子又笑又談的，幾乎等不及要趕我滾蛋……」
湘如不禁紅了臉道：「玉朗，瞧你說的，他們都是過四十的人了，何至於如你所說的。
「
張玉朗道：「他們比一對小夫妻還親熱呢，兩個人並肩而坐，手握著手，低聲而談，相視而笑，根本就忘了我的存在，弄得我好不尷尬，又不能悄悄地離開走掉，到後來還是皇帝看見了我，朝我擠個眼睛笑笑，叫我回家了，同時還叫我把這些給帶來了。」
譚意哥檢視了一下笑道：「你一共得了三個第一、四個第二，所有的人中，以你的風頭最健，可是這些采品卻超過了你的份下所得，看來皇帝對你這位大功臣，還另有獎賞呢！」
張玉朗笑道：「獎賞是有的，不過不是給我的，而是給你的，皇帝只是托我帶回來轉交而已。」
「給我？這是怎麼回事呢，說什麼也沒有給我的理由呀，何況我總共只取了一個第一……」
張玉朗道：「確實是皇帝給你的，而且那還是他自己所得的采物，他說他這次破例自己參加，完全是一時興至，而且也是受了你的影響，甚至於所作的詩句，也是隨興而得，居然比平時苦思的還要好，這也是為了你的緣故，所以他要把自己所得的采品送給你。再說那些東西原都是他的，自己獎自己也沒有意思。」
「雖說是自己的東西，但是憑自己的本事去力爭而得，意義就不一樣了，怎麼會沒意思呢。」
張玉朗笑道：「皇帝說了，他看了你的幾首作品，心裡很明白，你是沒有全力發揮，否則你可以一個人全部囊括所有的第一，沒有別人混的份兒了，別人糊塗，他這做皇帝的可不能糊塗，所以要在事後加以補償。」
譚意哥一笑，道：「這可不敢當，他那幾首詩氣度恢宏，胸懷遠大，如江河千里，那是沒人能及的……」
張玉朗道：「是啊！以前他的作品並不是如此的，或為綺麗之辭，或為呻吟之作，很少有像如此振奮而有力的，所以他才認為是你的啟發，這些東西叫我帶回來，他可沒說是賞賜，只說是奉上，意娘，你可真夠神氣的，皇帝有生以來，還沒對人如此客氣過。」
金盒中果然還有一封小箋，箋中是一封小帖，上面寫著－－「敬甲微忱，聊表敬謝之意，萬所曬納。此致上譚意哥大家朱聖揚拜。」
湘如讀了笑道：「妹子，這可真是一件了不起的墨寶了，皇帝用這種口吻送東西給人，你可是第一人！快把它收起來。」
張玉朗道：「他以朱聖揚具名，就是要撇開皇帝的身份，所以這張帖子，倒還是以平常視之，收起來當作個紀念是不錯，但不可以給別的人看到，否則是辜負了皇帝的一片敬意了，因為他如此做，比他以皇帝的身份頒旨嘉表還要可貴得多。」
譚意哥的確很感動，紅著眼睛，笑道：「是的，我知道，我們在心裡感激這件事就行了，卻不必留下個痕迹，有損天子之威，刑不上大夫，禮不下庶人，我這個布衣民女，到底當不起天子如此客氣的。」
她把那張帖子在燭火上燒了，湘如要去搶回來道：「留著沒人時看看也好，何必要燒了呢？」
就這麼急急地一動，湘如忽地手按著腰，眉頭緊皺，立定不動，張玉朗道：「閃了腰吧，我跟你說了多少遍，重身子的人，要時時注意保重，不宜急動疾行，你總是記不住，快給我看看。」
他憐惜地上前，慢慢地扶著湘如來到床前，湘如才吐出了一口氣，叫道：「我的媽呀，可疼死我了，玉朗，好像是動了胎氣，你快去吩咐穩婆進來……」
張玉朗一探她的脈象道：「真是發作了，你這個肚子可真有本事，早上我把過脈還很平靜，怎麼說動就動了呢。」
譚意哥已經非常著急地道：「我的爺，你就快去叫穩婆她們進來呀，而且吩咐著大家準備，怎麼還有閑情在這兒說閑話呢？」
張玉朗笑道：「五六個婆子，十天前就在家裹住著等候了，每天抹紙牌消遣，就是為了等候她臨盆，只要招呼一聲，就都會來了，那急什麼，這還是剛開始痛，時間還早得很呢……」
湘如已經痛得額上汗珠直滾了，卻仍忍不住了，笑著道：「你倒像生過多少小孩似的，老練得很呢。」
張玉朗道：「我自己雖然沒生過孩子，可是我的醫理卻是受過真傳的，什麼情況，我一搭上脈就知道了，以你的狀況，至少還要好幾個時辰，孩子才會落地呢。」
湘如不禁叫道：「我的媽呀，這麼一會兒工夫，我已經吃不消了，若是來上幾個時辰，怕不要了我的命了，玉朗，你想個法子叫我不痛。」
張玉朗笑道：「你這不是說孩子話嗎？生產那有不痛的，我們把生日叫做母雞日，就是為了這一天，母親必須受了苦難。忍一忍吧，很快就會好的。」
第一次的痛楚果然沒多久好了下來，府中已經大忙特忙起來，幾乎所有的人都動了起來。
但是湘如的痛楚卻一次又一次地持續不斷，到最後只不過是喘口氣的時間，接著又開始了。
張玉朗已經被請了出去，譚意哥也要出去，卻被湘如死命抓住了手，說什麼也不肯放她，而且喘著氣道：「妹子，別離開我，在這兒多陪我一下，很可能這就是我們姊兒倆相處的最後一刻。」
譚意哥被她說得心頭酸酸的，連忙說道：「別胡說了，生孩子嘛，總要痛一陣的，過後就會好的。」
口中這麼說，心裡卻也在擔心著，因為她看見幾個穩婆的臉上神情都很沉重，而且湘如的下體已經開始流血了，血流得很多，卻沒有要生產的樣子。
湘如已經疼昏過去了，她才低聲問一個穩婆道：「媽媽！情形怎麼樣？」
穩婆搖搖頭，也壓低聲音道：「恐怕不太好，是逆產，小孩兒的腳在前，已經見了一點頭，卻因為卡住了，一直下不來。」
「那要怎麼好呢？」
穩婆苦著臉道：「沒辦法，只有求上天保佑了，最主要是她的身子太弱，若是健壯一點，多用一點力，也能硬擠下來的，她本身使不上勁兒……」
譚意哥忙問道：「有沒有著人去通知大人？」
婆子道：「已經有人出去說了，而且也派人去稟告王妃了，王爺府中藏有保命護心丹，那是專作急救用的，著人去要兩丸來，提提她的神。」
譚意哥急出了眼淚，不一會兒，不但張玉朗進來了，連王妃也進來了，每個人都是一臉惶色，卻怕驚了湘如，不敢有一點表示。
張玉朗臉色凝重地把了一下湘如的脈，然後才哽咽地朝王妃道：「娘！情況很糟，她的脈象已經很弱了，不能夠久拖，現在必須要當機立斷，採取措施。」
王妃垂著淚道：「女婿！你說當機立斷，採取措施是怎麼一個措施呢？」
張玉朗想了一下道：「兩個辦法，一是保全大人，一是保全孩子，照現在的情形看，是很難雙全的。」
譚意哥忙道：「怎麼可能呢，剛才穩婆還說，只要她能用點動，就可以順利地生下來了。」
張玉朗也嘆口氣道：「意娘，那話也沒錯，但是她此刻已經氣若遊絲，無力可施了。」
王妃道：「我帶來的保命護心丸很有效，當年她父親征戰時受了傷，也只剩了一口氣，兩丸下去，也把命給保住了，快給她服下去吧。」
張玉朗道：「這藥丸是很有效，不過藥力太強了，她的身子恐怕受不了。」
王妃道：「受不了也得試試看，你說的辦法都不行，保全大人而去犧牲孩子，那是絕對不行的。」
張玉朗道：「為什麼呢，娘，這是我願意的，能夠得到湘如這麼一個好妻子，我就是絕後，也不會介意的，何況湘如還年青……」
王妃道：「不！湘如早就跟我說過，大夫早就告訴過她，說她的身子弱，不宜生育，否則恐有性命之危，還開了一帖葯給她，叫她經常服用，以避免懷孕，結果她把葯給扔了，她說拼了自己不活，無論如何，也得給你生下個孩子，至於犧牲大人，我也不會忍心，既是如此，就讓她試試自己的命好了。」
說著命人把帶來的藥丸研開了，湘如自己已經無法咽物，譚意哥把藥丸嚼碎了，喂到她的口中，慢慢地幫助她渡下去。
這藥丸果然是保命的靈藥，不到一會兒工夫，湘如的精神重又振作起來，睜開眼睛一看：「娘，您來了，玉朗，你也進來了！我生下來了沒有？」
王妃握住了她的手道：「還沒有，不過也快了，你別說話，咬緊牙關，再撐一下。」
湘如點點頭道：「我會的，不管是大夫也好，算命的先生也好，都說我不會長壽的，我自己也明白，所以我一定要生個孩子，給大家留個紀念……」
王妃忍不住垂淚道：「傻孩子，別說傻話了……」
湘如張嘴又想說什麼的，可是一陣痛又開始襲擊了，這次的痛楚來得很劇烈，使她大聲的叫了起來。
張玉朗忙道：「湘如，用點力、用點力……」
終於，在湘如一聲廝殺的叫聲中，孩子脫離了母體，因為悶在母親體內過久，嬰兒的全身已泛紫色，墮地后，久久不啼。
好在穩婆是有著多年經驗的老手了，連忙用嘴對著嬰兒的口，連渡了十幾口氣，接著把嬰兒倒提著，在那渾圓的小屁股上，劈劈啪啪地打了一陣，好容易迸出了呱的一聲兒啼，使得每一個人吊懸的心才落了地。
再等穩婆說一聲：「恭喜大人、恭喜郡主，二位添了一位小公子。」
一直在緊張中的湘如這時才吁出了一口氣，當孩子墮地離開地的身體時，她彷佛覺得生命也同時離開，只是一股意志在硬拖著她撐下去。
這時侯，她覺得毋須再撐了，也覺得她對整個的世界都作了一個交代，可以放心地瞑目了。
就當她閉上了眼睛，感受到無限舒適的時候，耳邊已經響起了一片的哭喊聲，她覺得每一個人似乎部在搖晃著她的身子，母親在叫著湘兒，玉朗在叫著湘如，以及譚意哥在叫著湘姐……湘姐……
湘如很想張開眼睛來看看這些人，這些她所愛，而也深愛她的人，可是她太累了，累得實在睜不開眼來，她自己明白，自己正在離他們遠去，去向一個遙遠而不知所極的地方，永遠也難以回來了。
但是她卻無法睜開眼睛來。在十幾個時辰劇烈痛苦的打擊后，她只想休息，閉上眼來休息，似乎那是一種解脫，她的內心已經鼓不起求生的意志了。
忽而她聽見譚意哥以帶哭的聲音喊道：「湘姐！你真忍心，難道你不看一下你的孩子了？」
這句話使她陡的一震，不錯，她的孩子，是她生命的重現，也是割自她身體的一部份。
已經知道孩子是個男的了，但是長得什麼樣子呢？像誰呢？不看他一眼就離去了嗎？
不！
這太不甘心了。
就是這一股意志鼓動著她，使她拚命地努力，睜開了自己的眼睛，重又回到這個世界。
首先是她有了感覺，一種疼痛的感覺。
但是她卻忍住了，因為她看見譚意哥就在身邊，手中抱著一個長長的布卷，布卷中一個圓圓的小頭，一對烏溜溜的眼睛，在不住的轉動著，好像在奇怪地探視著這個世界，然後是一張紅紅的小臉，一張紅紅的小嘴，以及一個新鮮活跳的生命。
接著是張玉朗上來了，握住她的手，按在她的關尺寸，歡聲道：「好了！好了！脈息轉強了。快拿參湯來，湘如，剛才你可真嚇人！」
參湯是早就準備著的，一支精選的、真正的老山野人蔘，足足有四兩多重，據說有兩百年的氣候了，早在一個月前，就開始上鍋燉著了。
整支人蔘都已化成濃濃的汁，慢慢地灌進了她的口中，一股溫暖、一陣充實，一片舒適，也來到了她的體內，使她重新開始了生命！
當她微弱地、低低地叫出了每一個人的名字時，笑容也開始爬上了每一個人的臉。
譚意哥是第三個來到她身邊的人。王妃與張玉朗都跟她作過一陣短暫的談話了，譚意哥把手中的嬰兒放在她的身邊，笑道：「湘姐，瞧這孩子多可愛，鼻子、臉，嘴，都長得像你，只有眼睛像他老子，一生下來就張開了烏黑的眼珠，滴溜溜地亂轉……」
湘如笑了，伸出軟弱的手來，想摸摸嬰兒，可是卻使不出力氣，譚意哥明白她的意思，忙把她的手搬到嬰兒的身上，她終於接觸到孩子柔軟的頭髮，柔軟的小臉以及潤濕柔軟的小嘴。
孩子出乎本能的，就著她的手指吮吸起來，那種酥酥的、痒痒的感覺，使湘如得到了無限的母性的滿足！稚子的親情，譚意哥的友情。張玉朗的愛情，以及她的父母、姊妹、兄長等無數人的關切，終於產生了奇迹，使湘如的生命居然又延續了兩天。
在這兩天中，最重要的一件事就是她抖開自己的胸膛，餵了她的兒子一次奶。
那是僅有的一次，因為她的血水損耗過多，根本就沒有奶。那次卻奇迹似的疾如潮湧，使她真正地履行了為人母的責任，也享受了為人母的樂趣。
其次是她把身後的事都交代好了，她把孩子托給意哥撫養，又請求譚意哥拜在自己父母的膝下，也請准了她的皇后姐姐，在孩子滿月的那一天，為譚意哥遣嫁張玉朗。
因為她們已是姐妹，名正言順的姐妹，自然無分長幼正庶，何況皇帝還頒給了譚意哥一個德安郡主的榮銜。
這些請求都為各人所答應了，因為誰都不忍心來拂逆她的意思，所以她離去時非常安祥，毫無痛苦。
她生前是個可愛的女人，死後亦然誰都會永遠地記住她。尤其是譚意哥。
譚意哥身許張玉朗，終於嫁給了他，她要有正娶的名份，不願為側室，也達到了目的了。
但是他們心中卻永遠有著惆悵。特別是孩子漸長，牙牙學語，叫媽媽的時候。只有無知的稚兒，不知道那個真正生育他的母親已經遠離人世了。
（全書完）