第8章 王管家的糾結
87_87095得益於卓無冬送來豬下水，花家這幾日的伙食前所未有的好，豬下水再上不了檯面卻也是肉。這對於許久不見葷腥的花家來說，簡直比過年吃的還好。就連花應榮都說這幾日幹活彷彿有使不完的勁，卓總鏢頭對他們家這麼照顧，他一定要好好侍弄田地。
楊氏對待花牽牛的態度也發生了改變，想不到小姑竟有這手藝，連豬下水都能翻著花樣做出各種菜色來。尤其是豬肚煲雞跟鹵豬腸，她覺得簡直比肉還好吃。豬肚包雞是不可能常吃，畢竟裡頭還要包一隻雞，不逢年過節誰捨得殺雞？相較之下，鹵豬腸就容易多了。掃了眼已經精光的盤子，楊氏意猶未盡道：「阿牛，你大哥成日在地里忙，不吃點好的可不成。豬腸不貴，往後隔三岔五地做一回，也沾沾葷。」
這話花牽牛同意，吃不起肉，喝點骨頭湯，吃點豬下水也能補身子。她正了正臉色，道：「大哥，嫂子。鹵豬腸我打算做了拿去賣，你們不要到外頭去說，省得有心人跟我們搶生意。」大哥是悶葫蘆，楊氏卻藏不住話。處理豬大腸的時候被她瞄了兩眼，不知道看去多少，就怕她吃著好了四處說豬腸好，又說漏了洗豬腸的方法。
聽說還能賺錢，楊氏眼睛都亮了，連忙道：「你嫂子不傻！你怎麼打算的？我們商量商量，一起做。」花牽牛知道做鹵豬腸生意是瞞不住的，所以才說出來。不管怎樣總歸是一家人，有錢自然要一起賺。
說到打算，無非就是買豬腸回來鹵好拿出去賣，關鍵在豬腸的清洗去異味。縱觀種田文，豬大腸都只是醬油黨，撈到第一桶金之後就差不多爛大街了。豬腸便宜低賤，有錢人是不屑吃，賣價自然也高不起來，賺的就是辛苦錢。花牽牛在心中粗略算算，道：「賣不賣的動我也說不準，先做一些，在下次趕集時帶去賣賣看。」
楊氏一聽可能賣不動，熱情立即減了不少。但想著賣不了可以自家吃，成本也不高，這才又露出笑容，「行，這事你看著安排，有什麼要幫忙的叫嫂子一聲。」楊氏算盤打的好，買豬腸的錢還不是得家裡出，賺的錢自然也是家裡的，家裡的錢不就是花應榮的錢？花應榮的就是她的！
花牽牛哪能不知道她心裡算盤，也不戳破她的美夢，到時候該怎麼分就怎麼分。楊氏見花牽牛今天特別好說話，心思又轉開了，笑著試探道：「阿牛，你是怎麼結識卓總鏢頭的？」又是送野味，又是送豬下水，東西值不值錢先不說，這份情誼就難能可貴了。
花應榮也道：「是啊，阿牛，你怎麼認識卓總鏢頭的？」他至今都還不曾見過卓總鏢頭呢，阿牛竟然能得卓總鏢頭的青眼，還指派王管家親自送東西來。
花牽牛淡淡道：「偶遇，我也是前幾日才知道他就是卓無冬。」
「阿牛啊，雖然我們家的門第差了點，但俗話說千里姻緣一線牽，保不准你就是富太太的命！收了人家這麼多東西，咱們也該回禮意思意思。一來二去，不就熱絡了嗎？」
楊氏的心思不言而喻，指著她嫁入豪門好跟著一道享福呢。不僅是楊氏，就連她也覺得自己是富太太的命，是絕對要跟卓地主發生一些不得不說的事。有條件要上，沒條件也要創造條件上！因此，在痴心妄想嫁入豪門一事上，姑嫂二人前所未有地一條心。
只有花應榮還保持著清醒：「謝禮是應該，其他的心思還是歇了，不知趣地攀附沒得叫人生厭。」話音未落便招來媳婦的白眼，他也不管，接著道：「卓總鏢頭不缺東西，咱們也沒有好東西，我看上回的野果就挺好的，得空了再去摘一些送去回禮。」
花牽牛嘴上應了，心裡想的卻是卓府沒有女眷，野果和果醬在卓府是沒有銷路的，下回趕集要再找找商機。
王管家收下花牽牛送來的野果后異常糾結，他既想以野果為由頭，問及卓爺的身體狀況；又想扣下野果直接給蘇姑娘送去，好讓蘇姑娘對卓爺上心，順帶著也將花姑娘拒之門外。不得不防！卓爺連花牽牛那樣乾癟如柴的丫頭都下得了手，還有什麼事做不出來？
在一番深思熟慮之後，王管家覺得還是卓爺的身子要緊。盯著那一籃的野果，眼裡燃著熊熊鬥志，卓爺的婚事是不能再拖了，卓家可不能斷了香火！
隔日，天才蒙蒙亮王管家就坐著馬車趕回北封城。下池村到北封城不過是快馬兩個時辰的路程，王管家回到卓府時卓無冬剛剛理完鏢局的事務，見王管家行色匆匆地回來，頗為意外。王管家在卓府當差幾十年，一向沉穩持重，甚少見他這樣焦躁。端起手邊的茶道：「莊子里出事了？」
王管家一路上都在思量著要怎麼把話題引到那上頭去，奈何到現在還沒個章程，只能走一步看一步見機行事了。深深吸了一口氣，回道：「莊子里一切都好，蘇姑娘的地也都打理得井井有條，卓爺大可放心。」
卓無冬低頭喝了口茶，有王管家打理，他沒什麼不放心的。王管家覺得要說的話實在難以啟齒，不管哪個男人被懷疑不行都是奇恥大辱，何況是卓爺？想來想去，覺得這事還是不提為好，還是說說他連夜羅列出來的各家千金，暗示一下卓爺是不是該考慮終身大事了。還在想先從哪位千金說起，卻讓卓無冬看到他手中提的籃子，引得他一聲嗤笑：「這果子是花牽牛送來的？」
王管家一愣，想不到卓爺主動提及了花牽牛，順著話道：「花姑娘說是回禮。」
「她倒是會盤算。」卓無冬看著水靈的果子，既然是回禮，那沒有不嘗嘗的道理。取了一個送入口中，滋味酸甜可口，卻不是他所喜的。王管家心一橫，道：「早些天花姑娘還送了些吃食到莊子上。」
果然，卓無冬頗為意外。無需他發問，王管家就將鹵豬腸一事道來，猶豫再三，還是隱晦道：「另外……還有一盅湯，雖未言明，但應該是送給您的。」短短一句話，說得異常艱難，背後出了一層薄汗。
「湯？」卓無冬皺起眉頭，是真的猜不透了。她尋些山中野果做回禮雖不值錢卻在情理中。他們不過是兩面之緣，非親非故，送湯未免太過了些？還是說她對他有其他想法？
王管家擦擦額頭的汗，盡量若無其事道：「大概是底下的人疏忽，把豬鞭也混在豬下水裡一道送了過去。所以，花姑娘給您送了一盅……豬鞭湯。」
儘管王管家說得婉轉又雲淡風輕，可不管怎麼說，還是那個意思——花牽牛送豬鞭湯給他！當即他就黑了臉，她是什麼意思？他不指望她報答他的善意，她也不好這樣恩將仇報吧？她一個姑娘家，怎麼好意思給男人送這個？無緣無故送這個，叫底下的人怎麼看他？
王管家見卓無冬幾乎要捏碎茶盞，心想壞了，趕緊力挽狂瀾，道：「卓爺，花姑娘畢竟只是鄉野丫頭，行事難免欠妥。我已經叮囑門房留心，免得無端給人話頭。」言下之意就是要將花牽牛拒之門外，不能給她絲毫機會。
卓無冬眉頭緊鎖，默許了王管家的提議。那個女人就沒一件事做得合他心意，不見不煩。掃了一眼野果，道：「給蘇姑娘送去。」他不喜這種東西，放這礙眼。王管家悄悄鬆了一口氣，雖然卓爺沒有大發雷霆，他還是不敢直言自己的憂心，試探道：「卓爺，祥瑞綢庄的張老爺月底壽辰，您看……」
也不知從何時開始，於卓無冬而言這類的帖子都成了變相的相親宴。每每赴宴，總會因各種由頭偶遇各家小姐。或是隔著假山流水瞥見亭子中的佳人，或是荷花池中有美人泛舟，再不然就是給老壽星拜壽時撞見。一開始他沒往深處想，後來總被問及對姑娘的印象，這才恍然回神，從此對這等帖子多有反感。
這會兒聽王管家提起，剛剛鬆開的眉頭又皺成一團。回想了一下，依稀記得張老爺曾向他提起過他家的姑娘，俏麗可人，精通琴棋書畫。他兩三年前曾見過一面，一副小孩兒的模樣。張老爺從那時候起就有了結親的念頭了？不由嗤笑出聲，「張家小姐多大了？可曾定親？」
光是看他嘲諷不屑的表情，王管家就知道他的心思，免不得要為張家姑娘申辯幾句，「張家小姐十五六歲，正在議親，尚未定下。聽聞張小姐聰慧過人，早早就跟隨在張夫人身邊幫著打理家室，就是連生意上的事都能幫著出謀劃策。」
卓無冬不置可否，只道：「我們跟祥瑞綢裝有生意往來，應當去。賀禮不可輕，你仔細準備。」
「是。」王管家應著，見他不再提張小姐，又道：「那張小姐……」卓府只剩卓無冬一個主子，他又是個不羈的性子，有人上門說親他也懶得理會，統統都交由王管家打理。故而，張老爺的結親意願除了暗示給卓無冬之外，就是跟王管家直言了。幾番比較挑選，王管家覺得張家是不錯的，這才在卓無冬面前提起。
「小丫頭一個！」他卓無冬怎麼也不能對一個小的幾乎可以當女兒的小丫頭下手吧？都沒長開，怎麼吃？
王管家皺了眉頭，委婉道：「卓爺，女子一般都十五六歲定親，十七八歲出嫁。」不是張家姑娘太小，是您太老了……。
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