第二十章
天知道，過去的那些年月里，他私戀這個「師妹」又多麼深？時至今日，猶不能忘情，只是故作「逃避」而已，若說他對於此刻的君無忌沒有心生一些兒嫉妒，倒似不盡情理了，只是這類純屬人性和慾望的劣根，所幸還並不能掩蓋他的良知一面，特別是對面的君無忌。
有著豐富的內涵以及完整的品格，更有一流的武功劍技，實在令他心儀，況乎更有深湛的友誼在先，這樣的情況之下，敵意萬難產生。
苗人俊十分仔細地向對方注視著，發覺到君無忌臉色的不無遺憾，以及無限凄涼，心裡也就多少知道了一個大概，頓時，他內心泛出了一種冰寒感覺，禁不住十分蕭索地笑了起來。
「無忌，我有幾句私心的后問你，你可要據實回答，不作違心之論，如何？」說時，他臉上的笑容漸漸消失，顯然態度很是認真。
君無忌看了一眼：「那要看是些什麼話了，能說的一定據實以告，你問吧！」
苗人俊呆了一呆，笑道：「你與春若水姑娘之間的交往，我是知道的，但是今天她卻嫁與了朱高煦，這件事的來龍去脈，我總算打探清楚了，平心而論，這位姑娘的遭遇，我十分同情，自然，你的傷心失意，我也能完全了解，你應該知道，這個天底下很多有情人，並不能夠成為眷屬，你與春姑娘之間的一段交往，至此應該是可以告一段落了。」
君無忌笑了一笑說：「怎麼，這種事你也要管么？」
苗人俊哼了一聲，不禁又嘆了口氣道：「春若水的父親已經平安返回涼州，當他知道了女兒的被迫嫁給漢王高煦，全為用作交換自己的釋放，一時暴怒如雷，直嚷著要去找朱高煦拚命，為此還生了一場大病，哼！狡猾的朱高煦，卻在這個時候，隨著北征的勝利，班師來到了京師，這件事也虧你忍受得了，真所謂是可忍，孰不可忍了。」
君無忌看了他一眼．微作苦笑地搖了一下頭，這件事他實在不想再多說什麼，也沒有什麼好說的。
苗人俊冷笑了一聲道：「而且，最使我不了解的是，聽說海鬍子竟然插手其間，對於朱高煦一意偏袒，百般護持。這又為了什麼？你可知道？」
君無忌點點頭道：「朱高煦雖素行敗壞，卻能威服北元，不使其聳動，進犯邊境，海前輩以為此時此刻不宜取他性命，況乎他氣數未盡，也不必急在一時，細想起來，卻也有些道理。」
苗人俊冷冷的道：「居然連你也這麼說，這就難怪了！」他一連哼了兩聲，才又道：
「我就不信他這一套，這次南來，這個朱高煦不碰在我手裡就算了，要是給我碰上了，保管叫他好看。」說到這裡，停了一停，卻又笑笑：「好像你對這件事井沒有多大興趣，這也罷了，說了半天，其實還沒有說到主題，我只是想要問你，對於我那個師妹沈瑤仙，你的印象如何？」
君無忌想不到他忽然會有此一問，一時竟不知如何作答，只是看著他發獃。
苗人俊不自然地笑了笑：「我也許不應該這麼問你，你如果不願意回答，也就算了！」
君無忌哼了一聲說：「也沒有什麼，沈姑娘人品武功，當世罕見，確予我留下深刻印象，今生今世永不敢忘懷。」
這幾句話，他確是情發於衷，不自禁的臉上流露出一番嚮往神色。苗人俊看在眼裡，呆了一呆。
「這就是了。」苗人俊緩緩地點了一下頭：「我明白了，看來她對你也是一樣，你二人年歲相當，人品武功俱稱一流，說來應是最稱相配。」
君無忌搖搖頭道：「你把話扯得太遠了。苗兄，今夜你來，莫非只是談這些無聊的事？」
苗人俊原是有幾句肺腑之言，侍要吐出，見他這樣，卻也自揣冒昧，想想終是不談的好，再看君無忌臉上隱隱已現怒容。想到對方目前正自傷情於若水的變節，內心之愁苦，可謂之極矣，自己這幾句話，即使居心良正，卻也言非其時，莫怪乎他的臉色不好，只是撇開他與沈瑤仙之間可能待發的私情不談，卻有兩句有關對方切身利害的話，不能不說。
「你錯會我的意思了！」苗人俊湛湛眼神，直看向他道：「這一次我是真正的為你擔心了！」
君無忌怔了一怔，苦笑道：「我明白你的意思，你是說，貴殿殿主李無心終究放不過我，要圖對我不利，或將制我於死地？」
「你頗有自知之明！」苗人俊詫異地道：「難道你不認為這件事情的嚴重？」
君無忌一笑道：「又能如何？果真她放我不過，我又能如何阻止？不過，我對這位前輩，卻是衷心景仰之至，能見到她老人家，也算了卻此生一個心愿，未嘗不好。」
苗人俊輕嘆一聲道：「你能這麼想，倒也好了！」說時，他眼睛里流露出同情神采，對方輕描淡寫的一句話，似乎根本就沒有意識到這種未來事態的嚴重性。說到「嚴重」，似乎也只有自己才真正的知道，如果李無心真的出現，而意欲向君無忌出手，後者這條性命肯定的是難以保全了。
這就是他來此的目的。
然而，君無忌好像並不十分重視他的話，這種情形，就好像當初自己警告他沈瑤仙要來向他尋仇的情形一樣。沈瑤仙的這一關，他平安無事地已經度過，卻難保殿主李無心的一關也能一樣倖免。
苗人俊心裡盤算著此番未來得失，確實為君無忌暗自驚心，除此之外，他卻又無能為力，只有在暗中多加警惕，以期在義母李無心來到之前，能夠事先察知，先行向他打上一聲招呼，也算盡到了朋友之間的一份道義。心裡這麼想著，也就暫將此事擱置一邊，不再多提。
君無忌問到別後經過。苗人俊才自吐露，他此行深入了一次沙漠，會見了那個會為他醫治奇症「子露風疸」的回族老人，乃得再一次保全了他的性命。
君無忌聆聽之下，大為欣喜道：「原來如此，怪不得你神色間一片大好了，這可是一件大好消息，值得慶賀，只可惜沒有酒。」
苗人俊看著他苦笑道：「說到酒，要不是你與我飲了許多海道人所贈的佳釀，這條命只怕已是難以保全，說起來你與海道人實是我的救命恩人。」
君無忌怔了一怔，連道可惜，十分追悔地道：「早知如此，那些酒都應該留下給你，豈不更好？」
苗人俊道：「已經拜受良多。」嘆了口氣，他苦笑道：「那個為我看病的馬老頭子說，我能活過一年，已是奇迹，這一次他為我全身遍施『雷火金針』，又在七處關節穴道，放了壞血，才得絕處逢生。」
「這麼說，可是已經根治，以後不會再犯了？」
「還不能說准！」苗人俊苦笑了一下：「馬老頭卻已對我提出了警告，告誡我說：十年之內如不再犯，便是好了，若是再發，我這條命也就完了，便是華佗冉世，也是無能為力。」
君無忌想了想，含笑點頭道：「這麼說，終是比以前隨時發作時都有性命危險要好多了。值得恭喜！」
苗人俊嘆了一聲道：「想不到這種病居然還有禁忌，我以前竟是完全不知道！」說到這裡，他臉上情不自禁地浮現出一片傷感，那是一種落寞的感傷，多少涵蓄著一些無可奈何。
以他那般爽朗個性，堅毅精神，一些所謂的「禁忌」是不應該對他構成什麼威脅的。該是一些什麼樣的「禁忌」，居然使得他一經觸念，即形懊喪如此？雙方目光交鋒，苗人俊只是頻作苦笑，終未把那個所謂的「禁忌」說出，可見是有「難言之隱」，君無忌也就不再刺詢。
苗人俊沮喪未去，嘆息一聲，站起來走向窗前，向著外面的楓林月色注視不語，忽然一笑，回身道：「人生百年，終必一死。我今年已二十九了，如果再有十年好活，已是四十之年，算得上中壽之年，即使死了，也沒有什麼好遺憾的，倒是今後活著的這幾個年頭，要好好享受，才不辜負大好人生。」
君無忌正自奇怪他何以會有此悟徹。苗人俊卻已笑道：「這裡秦淮風月，城開不夜，許多騷人墨客常有聚集，你如有興，咱們何不放舟江上，一聆船娘高歌，卻也是人生一樂，你意如何？」說話時，苗人俊似已忘卻前愁，一副逸興遄飛神采。
君無忌原是無意走動，終不忍掃了他的興頭，微微一笑點頭道好。
苗人俊見他答應，極是高興道：「我知道一條捷徑，你我腳程，不出一個時辰，便可到達，這就走吧！」說罷站起向外踱出。
君無忌取過一件長衫穿好身上，由於有了那夜中途茅鷹狙擊的經驗，卻也不便大意，乃將一條難得佩帶的如意金鐶，權作束腰系在腰上，這就走出來。
苗人俊不侍他站好，即行招呼一聲，徑自展開身法，踏向山路。
二人各懷不世身手，於輕功造詣來說，已是登峰造極地步，荒嶺無人，夜月當頭，正可盡情施展。君無忌施展的是所謂「陸地飛騰」身法，苗人俊施展的卻是「搖光秘功」中的「輕踩雲步」身法，形式上儘管各有不同，卻是「殊途同功」。妙在兩個人一面運功踏行，外表卻不失斯文，仍能並肩共行，並不顯現絲毫慌張神色。分明功力已臻化境，才得有此自如。
此去秦淮不過數十里腳程，以二人輕功論，自是不當回事，況乎所行乃是捷徑，不消一個更次，已來到了江邊不遠。
原來本朝自太祖奪得天下，至今才不過歷經二朝，卻已有了承平景象，北方瓦刺、韃靼，幺魔小丑，更不會在百姓心上帶來絲毫威脅，何況京師（此時明朝首都仍在南京，俟永樂十八年才改遷北京）、蒙古，天南地北，距離遙遠，雖有眼前的瓦刺之戰，這裡亦不曾有絲毫戰爭氣氛的感染，仍然是一片承平歡樂景象。所謂的六朝金粉、秦淮風月，較往昔更不會絲毫遜色，一天風月，萬戶昇平。夜來弦歌不輟，席開流水，正是此一風月場合最佳寫照。
君無忌、苗人俊來到這裡，其時已近午夜，卻當風華之盛，只見一片燈海，沿著秦淮河岸蔓延無限，來往遊人，戶限欲穿，多得是駟馬高軒的大官巨賈，更不乏走馬章台的王孫公子，華車駿馬，鞭絲帽影，淹沒在各色璀璨的一片燈海里，對於一向酷愛自然，習於安靜的君無忌來說，乍然目睹之下，由不住大吃了一驚。
苗人俊站定腳步，頗似有所感觸地冷冷笑道：「想不到吧？這就是騷人墨客筆下的六朝菁華，既來之，則安之，走，跟著我走上一趟，管叫你眼界大開！」
君無忌一笑道：「聽你口氣，好像這地方你是常客了？」
「不多。只不過兩次而已！來！我們過去瞧瞧去！」隨即大步前導。
眼前來到一處酒樓，只見一排宮燈，高懸樓檐，有塊字匾是「胭脂樓」，特色是所見一切，皆為紅色，非但樓排閣欄，皆為朱紅，四周彩燈，亦為紅色。
樓前的「擺滾燈」、「安鰲山燈」（作者按：明朝宮間樣式）。陪襯著閣樓內的大幅粉紅紗幔，夜風裡散漫出一天霞光，無限溫馨，更有那聲聲管弦，佳人高歌，跌落在一片呼盧喝雉聲里，哪怕是停下腳來看上一眼，亦不禁有「沉迷」的感染。
君無忌決計是不會想到獨自來這裡走動的，既然同著苗人俊來了，少不得也要見識一二，「心中無色」豈為色何？打量著這處「胭脂」高樓，但見其建築規模、燈飾排場，以及停置樓前的駟馬軒車，即可想知其生意鼎盛，煊赫一時。
原來這些所謂的酒樓、酒家，說白了實在與妓院差別不大，除了供應講究的酒食之外，最大的特色是代客：『飛牒召妓』酒樓本身有樂工歌妓，設有講究的「雅閣」，供客即興狎玩、留居。
眼前這個胭脂樓，無論聲勢、規模，均可稱得上是業中之健，即以「地利」而論，亦為同業所多不能及。
客人進得酒樓大堂，即可見一道迂迴朱廊，迤邐而前，直趨江邊，十數艘玄宮畫肪皆為所屬，各由綺年玉貌的美麗嬌娘所持掌，等待著花錢大爺酒酣耳熱后的即興寵臨。畫肪上錦繡羅陳，聲色俱全，卻是另有洞天矣。
二人一路步入大堂，即見一個穿著考究的白衣夥計，上前行禮，看向二人含笑道：「兩位公子可是徐大人的貴客？」苗人俊搖搖頭道：「不是，不是，我們只是隨便吃酒來的！」
白衣夥計立時面現傲容，隨手指了一下道：「原來這樣，那就樓下隨便坐吧！」
苗人俊冷笑道：「怎麼。不是徐大人的客人。連樓也上不去嗎？」
白衣夥計怔了一怔，一雙眸子骨碌碌在二人身上轉著，想是發覺到二人穿著平常，更加不耐地冷冷笑道：「今晚上徐大人宴客，整個二三樓，大小閣房全都包下了，你們來喝酒的，最好還是到別家去，要不然就在樓下大廳四周將就點湊合湊台算了。」說完正眼也不再多看二人一眼，徑自向著一個大腹便便的禿頂客人招呼去了。
苗人俊笑了笑，看著君無忌道：「今夜有樂子瞧了，我只問你怕事不怕？」
君無忌笑道：「此話怎講？」
苗人俊哼了一聲道：「很簡單，要是怕事，我們就扭頭一走，乾脆連別處也別去了，就算是白來了一趟，就此各自分手，回家睡覺。」
「要是不回去呢！」君無忌其實己猜出了對方心意，微微含笑道：「我是說要是不怕事又待如何？」
「那就好辦！」苗人俊挑動了一下倔強的眉毛，接道：「咱們今天晚上就給他來個大鬧胭脂樓。」說到這裡，停了一停，目光炯炯地直看向君無忌，面色含笑道：「其實無需你多事出手，只管袖手旁觀，一切瞧我的就是。」
君無忌早在來此之前，已看出苗人俊的情緒有異，眼前情形，無疑是借題發揮，看來不讓他發作一下是不行的了，保不住還會另外生事。何妨就如他所言，袖手旁觀地在一旁看上一個熱鬧。這麼想著，隨即一笑退後，不再多說。
苗人俊哈哈一笑道：「好，咱們就上樓去坐坐，看看哪個敢與阻攔？」
說著一拉君無忌，搶先一步，作勢與那個禿頂大腹的錦衣胖子，並排向樓上走去。
錦衣胖子顯然來頭不小，只看幾個夥計鞠躬哈腰，高聲唱喏的一副醜態，即可測知。胖子身著紫色紗衣，身後的兩個隨從，各人手上托著一個雕木四方禮盒，在先前那個白衣夥計的前導之下，正待舉步上樓，卻不意苗人俊的忽然介入，登時停下腳步，怒目直向二人視來。
「咦，你這個人？」說話的是那個白衣夥計，忽地回過身來，攔在了苗人俊身前：「不是已經告訴過你了，你這個人可真是莫名其妙，要惹事么？」
苗人俊一笑道：「我倒不想惹事，只是你們要惹事，我卻也並不怕事。」
紫衣胖子氣呼呼地道：「吵架到外面吵去，別攔著大爺的路。快閃開！」
白衣夥計立時彎腰賠笑地道了聲：「對不住，對不住。」隨即轉向苗人俊道：「這是東城的郭大老爺，還不讓開？」
「笑話！」苗人俊嘻嘻一笑：「郭大老爺吃酒給錢，我們吃酒也給錢，為什麼我要讓他◆
白衣夥計聆聽之下，由不住神色一變。紫衣胖子卻已按捺不住，怒叱道：「混賬東西！」手上摺扇倏地合起，直向苗人俊頭上敲來，卻為後者一抬手抓住了扇骨。胖子用力向後一奪，「呼啦」一聲，一柄雕竹精工細裱的畫扇、扯成了兩片。
「反了！」紫衣胖子怒吼著後退一步，指向苗人俊道：「來人，把這個混小子給我捆起來，拉到後面先給我狠打一頓！」四下里多人齊應一聲，立時就有兩個夥計跑過來拉人。卻不知怎麼回事，人沒有拉著，雙雙先自跌了出去。
君無忌可是眼睛看得清楚，苗人俊分明是施展上乘內功，間雜著「沾衣十八跌」的小動作。
兩個夥計如何識得其中厲害，人摔倒了還不知道是怎麼回事，一個骨碌爬起來。滿臉疑惑地盯著苗人俊，那樣子簡直就像是看見了鬼。
君無忌心裡明白，苗人俊今夜是存心惹事，自不論是非曲直。他憤世嫉俗，仇恨帝政，早已根深蒂固，偏偏又無能為力，長久以來乃自養成了偏激心理，今夜這看似輕浮的無聊舉動，其實正說明了他內心對現實的仇恨與不滿，已到了忍無可忍地步。明乎此，對於他的這番舉止，也就不以為怪。看看一番混戰不免，眼前情形，對方即使人數再多，也萬萬不是苗人俊的對手，君無忌自忖著阻止無力，也就存心旁觀，微微一笑。後退了幾步，空出了身前一塊地方，且看雙方如何收場。
兩個夥計終不信邪，嘴裡喝叱一聲，第二次向著苗人俊撲了過去。
像是商量好了似的，一個奔上一個撲下，上面抱胳膊下面抱腿，打算著一下子把苗人俊給扳倒了，可就是沒想到對方這個主兒恁地難纏，看來跟剛才情形一般無二。
兩個人來得快，去得更快，看起來好像撲抱了個結實，卻不知是怎麼回事，又自雙雙跌了出來。這一次可較諸上一次要重得多了，足足摔出去七尺汗外，撲通撲通，震得樓板直搖。
先時的那個白衣夥計，眼看著這般情形，竟然還不死心，自恃著年輕力強，猛地由苗人俊背後抄來，兩隻手照著苗人俊頸上就扼，卻為後者反手一抄，反倒攀住了他的頸項。
正如君無忌所想，苗人俊今夜是存心生事，將心裡積壓已久的一口怨氣，借題發揮，一經出手，更不論青紅皂白，眼前這個白衣夥計，一副趨炎附勢德行，更是非要重重懲治他一下不可。
白衣夥計打人不著，反為人抄著了後面脖頸，苗人俊施展的是「混元氣功」，忖度著對方的不精武功，不過施了兩成力道，可是這個夥計卻已吃受不住。
眾目睽睽里，即見這個白衣夥計身子滴溜溜一個打轉，隨著苗人俊一個托起的手勢，忽悠悠直飛起來，卻是頭下腳上，撲通！一下子栽在了樓板之上，這一下力道過猛，登時就給悶昏了過去。
這一來，可是沒有人再敢輕舉妄動了。
現場人數雖多，可是眼看著苗人俊如此身手，哪一個還敢再行出手？倒是那個禿頂大腹的紫衣胖子，自忖著他富甲一方的權勢，卻是不甘吞聲忍氣。
「反了，反了……」胖子殺豬也似地吼著：「這是什麼地方，今天又是徐大人請客，竟然有這個不知天高地厚的混小子到這裡來撤野，還不快去報告徐大人，莫非還看著這小子殺人不成？」
他嘴裡吆喝的這個「徐大人」，官居京師「兵馬指揮使」，名叫徐野驢，正是衛戍京師治安的最高武官，湊巧了偏偏今晚在此宴客。紫衣胖子姓郭名子萬，乃是東城「大發」銀號的主人，除了京師的兩家店面以外，在別處還有六七家分號，正是家財萬貫，手眼通大，所結交的，俱是些達官貴人，前謂的「兵馬指揮使」徐野驢，不但與他交情深厚，雙方還是兒女親家，正因為如此，他的氣焰也就愈加高漲，如何會把一般人看在眼裡？經他這麼一吼，立刻就有個藍衣長隨，快步向樓上跑去。廳堂里經此一鬧，頓時熱騰起來，一時七嘴八舌說個不休。
苗人俊若無其事地笑著，一雙深邃的眼睛，卻向胖子郭子萬直直逼視過去。直覺的，他認定了對方這個人絕非善類，今夜且拿他先行開刀再說，「大胖子，你用不著虛張聲勢，有種的你自己過來玩玩，來……來……」一邊說，便自向前走來。
姓郭的胖子忽地後退一步，睜大了眼道：「好大的膽！快來人，來人！」
這麼一鬧，早已驚動了多人，其中很多是跟隨「兵馬指揮使」徐野驢的侍衛，自是不容郭胖子吃虧，立刻偎了過去，混合著一陣子吆喝之聲，看來人多勢眾，其勢倒也驚人。
郭胖子目睹之下，頓時膽力大壯。手指著苗人俊道：「這個人來路不正，快給拿下來，押到衙門裡再說。」
徐府侍衛四人聆聽之下，紛紛掣出了腰刀，現場登時一陣子大亂，幾個女人更是由不住發出了尖叫聲。
掣刀的四個人，其時早已一擁而上，把苗人俊團團圍住，其中一個黑臉濃眉漢子，乃是一行侍衛之首，姓施名忠，身手頗是不弱，這人既是徐野驢的跟前人，地面上公私都有一份交情，平日狐假虎威，最是跋扈，卻也粗中有細，為人狡猾。剛才苗人俊所施展的那兩手功夫，他雖然沒有看見，可是地上摔昏了的那個夥計，他可是親眼看著他們抬出去的，光棍一點就透，只憑著這一點，就可以猜知來人不是好相與。眼前這番陣仗，這等聲勢，對方這個人可是壓根兒一絲也不現驚慌，施忠看在眼裡尤其覺著有些不妥。當下刀交左手，沖著苗人俊抱了一下拳，冷冷笑道：「既然膽敢在這裡鬧事，當然不是無名之輩，足下你報個『萬兒』吧！」
一出口，就顯出了此人精於黑道門檻，一面說時，那一雙湛湛的眼神，只管在對方臉上瞧個不休。
苗人俊原是不屑與眼前這些人出手，只是今夜情形特別，既知座上有個所謂的徐大人，那就更合了他的心意。
「什麼萬兒八千的，我可不懂你在跟我說些什麼！」苗人俊冷森森地笑看著當前的這幾個人：「怎麼，玩刀？別瞧著你們人多勢眾，我只一個人赤手空拳，你們還不一定準能行，不信就試試看，敢保叫你們一個個灰頭土臉，只是兵刃無眼．萬一要是被你們自己的傢伙傷了，可就怪不得我，來吧！你們就一齊上吧！」
這麼一說，施忠可就越加知道對方不是好相與。心中正自為難，一旁的胖子郭子萬卻已氣不過地大聲叫道，「還等什麼？他要是敢不服拒捕，只管下手把他給廢了，死活不管，格殺勿論，有我作主，用不著害怕！」郭胖子財大氣粗，更何況與徐大人沾親帶故，這幾句話倒也不假，在他眼睛里，個把人命。又算得了什麼？
經他這麼一吆喝，施忠即使想裝糊塗也是不能了，「朋友，聽見了沒有？郭老爺既有交代，說不得請你到衙門走一趟了」！這些人身上傢伙齊全得很，話聲一頓，施忠向著身旁人施了個眼色：「帶走！」立即有人抖手飛出了一條鎖鏈，嘩啦一聲，直向著苗人俊脖頸上飛套下來。
對於他們這些人來說，運施飛索鏈子拿人，平日最稱拿手，一經出手，準頭一些也不差。
眼前這道鎖鏈，隨著對方的出手，蛇也似地直向著苗人俊頭上飛落下來。
飛鎖的這名徐府侍衛姓葛叫三，手腳極是利落，除了飛鏈拿人之外，還施得一手好飛刀，這時當著眼前各人，正以為大可表現，風頭十足，卻是沒有想到碰見了苗人俊這個厲害的冤家對頭，鎖鏈子嘩啦一聲大響，眼看著已落在了後者頭上，不知怎麼一來，卻又落在了對方手上。
葛三一招落空，就知不妙，慌不迭用力回帶，卻不防為對方搶了先機，只覺得一股絕大力道，起自鎖鏈抖處，彷彿有一股極大吸力，直把葛三整個身子給扯了起來，忽悠悠貼著壁頂，足足摔出去兩丈左右，「砰」地一聲直摔在一張方桌上，緊接著嘩啦啦大響聲里，把一張八仙方桌砸了個稀爛。
葛三經此一摔，可也就老實了，在地上翻了個身子，一時岔過了氣去，再也爬不起來了。
現場登時為之大亂，混亂之中，施忠早已吆喝一聲，三口鋼刀，自不同方向一舉而前，紛紛向著苗人俊身上招呼下來。
這一霎可是熱鬧得緊，由於這麼一鬧，整個酒樓都騷動了，自不免有人飛報衙門，七八個持械官差，如狼似虎地往裡面跑，正趕上苗人俊大摔活人的那一場把戲，一時嚇得都怔住了。
是時，施忠等三人的三把鋼刀正自沒頭沒腦地向苗人俊身上招呼下去，觀者大呼小叫，俱當苗人俊這一次怕是難逃一死。
偏偏苗人俊身手驚人，絕招層出不窮。迎著來犯的三把雪亮鋼刀，即見他手舞長鏈，「嘩啦啦」一陣子大響，三口鋼刀。已被他卷飛而起，兩口刀直奔樓閣，釘在了梯口處，其中一口劃出了匹練般的一道銀光，直射而出，不偏不倚，直向著東城「大發」銀號主人一一那個紫衣胖子郭子萬當胸直飛過來。
郭子萬目睹下，一時全身發抖，直嚇得目瞪口呆。
這一霎要命關頭，不只是郭胖子本人嚇得傻住了，全場各人無不驚得直冒冷汗。
卻在此驚魂一瞬間，驀地由斜里直飛出一線流光，這線光華，細小到簡直無人能夠看見，卻是不失準頭，「叮」的一聲，無巧不巧，正好擊在了空中飛刀的刀尖之上。
雖然是小小一枚物件，由於其上力道驚人，卻也有其作用，空中長刀以其雷霆萬鈞之勢，幾乎已將貫入郭子萬心窩的剎那之間，由於這麼一擊，刀尖略偏，「哧」地一聲，頓時失了準頭。「失之毫釐，謬以千里」，頓時閃開了先前要害，改向對方左側，擦著郭胖子左脅滑了過去。
郭胖子「啊唷」地叫了一聲，這一刀可真是險到了極點，雖說是逃過了心窩要害，卻把左方腋下胖肉劃開了半寸來深、七八寸長的一道血口子。這口刀勁道好大，「篤」的一聲。
直釘在他身後粉牆上，扎進去足有三四寸深。晃動著耀眼的白光。
郭胖子低頭向身上看了一眼，只嚇得魂不守舍，嘴裡又又自啊唷了一聲，雙腿一陣子發軟，「撲通」一個屁股墩兒．坐在了地上．即有人飛奔而前．忙把他攙扶起來，卻只見一身漂亮的衣裳。早已為鮮血染成了紅色。
胖子郭子萬雖非朝廷命官，在此京師地方，卻是盡人皆知的地方大戶。挾其龐大財勢，上結官府，下連惡紳，大名遠播，更是無人不知．怎麼也不會料到他竟然落得如此下場。一時間紛紛議論起來。
苗人俊這一刀原待結果了胖子性命，俟到飛刀出手，心中不無猶豫，是時其勢卻已有所不及，卻沒有想到暗中有人插手管了這件閑事。
那一道細細流光。自然逃不過苗人俊的觀察之微，一眼即已認出是一枚小小制錢兒。能有這等指力的人，當然絕非尋常人物。苗人俊立刻猜知是誰了，除了一隅壁觀的君無忌又還會有哪個？
四隻眼睛相對的一霎，君無忌報以神秘的一笑，彼此自是心內雪然。
七八個官差，會合著徐府的侍衛，眼看著郭子萬倒卧血泊，為人抬出急救，這個亂子可是大了，由於郭子萬是「兵馬指揮使」徐大人的兒女親家，徐大人眼前更在樓上宴客，一個怪罪下來，那還得了！儘管眼前的苗人俊身手了得，是個扎手的刺蝟，卻是不能不管，眾人吆喝一聲，俱都掣出了傢伙。一時間鐵尺、鋼刀，樣樣俱全。瞬息間，已把苗人俊團團圍在了中央。
眾聲鼎沸、亂囂之中，卻見一個身著藍色官紗長袍，黑臉灰眉的高大漢子高踞樓閣。居高臨下，向下注視著，隨著這人的出現，整個酒樓頓時安靜下來，一個人正自趨前，跪地叩頭。向他訴說著什麼，灰眉漢子頗似吃了一驚，連連向樓下的苗人俊注視不已，隨即揮手。
打發了跟前那人離開。
君無忌只由這人的氣勢排場，即可猜知這個灰眉漢子．必是眾人嘴裡論及的那個在此宴客的徐大人。
「徐大人」難能的猶自保持著一分鎮定，憑著一道樓欄，一聲不吭地向下注視著。
其時七八名官差連帶著陪同徐大人前來的幾個近身侍衛，早已將苗人俊團團圍住，風月場合的酒樓，一霎間變成了演武的校場，確是始料非及。
著急的是酒樓主人，眼看著一場兵刃拼殺之下，勢將慘不忍睹，只是現場情形，他卻已無能阻止，徐大人既已現身親臨督戰，一場混戰在所難免，也只有干看著嘆氣的份兒。
苗人俊分明沒有把現場這十幾個人看在眼裡，這一切原在他的意料之中，他卻也注意到了高踞樓欄的那個體面人物，猜知了他的身分，正可殺雞儆猴，給他一個教訓。
情勢一觸即發。大片喊叫聲里，三口雪花鋼刀，兜頭蓋頂的直向著苗人俊身上招呼下來，幾乎在同一個時間裡，苗人俊手上的鎖鏈也正掄出。
「噹啷啷」一陣子金鐵交鳴聲中，三口長刀卻已化為銀虹，隨著苗人俊舞動的鎖鏈，齊數衝天直起，分別釘在了頂樓的閣檐之上。
三名官差想不到甫一出手，手上的傢伙競自脫手而飛，由於力道極猛，一時間虎口俱裂，連帶著三人的肝膽俱寒，再想從容退身，卻已是慢了一步。
隨著苗人俊踏進的身子，手中鎖鏈「刷」地抖了個筆直，「噗！噗！噗！」宛若吐信銀蛇，分別已點中了三人前胸穴道。這一手飛鏈點穴，無論時間、部位，都拿捏得恰到好處，三名官差登時泥塑木雕般地站立當場，動彈不得。
同一個時間裡，另外兩個人卻也向著苗人俊猝起發難，一把鐵尺、一口魚鱗刀，幾乎同時遞到，一掄天庭，一奔後項，像是商量好了似地一下子突然擠兌過來。
大傢伙看到這裡，一時俱都發出了驚呼。
苗人俊彷彿周身是眼，手中長鏈更不稍緩須臾，嘩啦一個急轉，有似點頭金雞，在所有現場眾人簡直還沒弄清楚是怎麼回事的當兒，已自點中了此二人身上穴道，看來和先前三人，一般無二．隨著苗人俊撤回的鎖鏈。一時呆若木雞。動彈不得。
似乎也只有君無忌看請了是怎麼回事，敢情苗人俊所施展的是一手「隔空打穴」手法，以本身所練內氣元剛氣機．透過了鎖鏈尖端，猝然點中了二人「咽喉」穴門，確是高明之至。
五名官差出手雖有前後，所得結果俱是一樣。一古腦的全數俱都定在了當場。
廳堂里圍看的各人，一時俱都看直了眼。下余的七八個官差侍衛．眼看著來人這等神威，一時心膽皆寒，俱都愣在了當場。
整個酒樓突然間靜了下來，氣氛顯示著一派陰森。靜得連一點聲音都沒有。卻聽得一人自樓上大聲向下吆喝著：「徐大人有話，令各官差侍衛自回衙門，速速退下，不得強捕來人生事，違令重責不饒！」
這番話可真是有如「皇恩大赦」，解救了一干差役的一時之難，抬頭看時，那位徐大人卻已退迸了裡間，不再露面。幾個官差一個個灰頭土臉地對看著，徐大人有令著他們返回衙門，不可強捕來人歸案，自是不敢不遵，只是現場這五個被點住了穴道的人又將奈何？彼此對看了一眼，打算動手先抬回去再說，卻見正面的敵人哈哈一笑道：「動不得，想要他們死么？」幾個人頓時嚇得愣在了當場，只管翻著白眼，向苗人俊看著，卻又不便向他求助。表情尷尬之至。
至此，酒樓主人，一個留有三綹短須，身著月白綢衫的中年漢子才自出現。像是剛剛向徐大人請示了對策，一路張皇的由樓上跑下來，堆著滿臉的笑，老遠向著苗人俊打揖鞠躬的大聲說道：「方才事情，都怪我們不是，不知是哪個夥計，得罪了大爺，還請千萬息怒，不要怪罪！」說著已自來到了近前，一面轉向現場官差、侍衛賠笑道：「各位上差辛苦了，請到後面用酒飯，自行回衙去吧！」
幾個差人，自忖著對苗人俊無能為力，既有徐大人出面關照，再不離開，誠所謂是不識時務了，一時收好了兵刃，作態地向著苗人俊怒視一眼，這才悻悻地退了下去。
其間，那個跟隨徐大人身邊當差的施忠，冷笑了一聲，向著酒樓主人道：「大人命令，自當遵從，只是這五個人被點了穴道，若不立刻解開，可就有性命之憂，反正我們是幫不上什麼忙，賈爺，你就看著辦吧，人命關天可不是鬧著玩兒的！」說完揮了一下，吩咐手下眾人道：「走！」各自退了下去。他們因是跟隨徐大人來的侍衛，徐大人還在樓上，他們自是不能離開，主人既有酒肉關照．且先吃喝一頓再說。
這裡「胭脂酒樓」的主人，也就是眼前這個身著月白綢衫的中年漢子，姓賈叫玉壺，為人最是圓滑，八面靈光，擅於吹拍逢迎，常能左右逢源，打發發一干官差離開之後，這才向苗人俊賠笑道：「這都是我手下夥計，有眼無珠，才致開罪了大爺。連帶著幾個衙門的官差。也跟著受罪，大爺你大人不計小人過，且先把這幾個人救過來。讓他們走路，免得站在這裡礙事現眼。拜託大爺，你就高抬貴手吧！」邊說邊自連連打躬不已。
苗人俊冷笑一聲道：「哪有這麼好的事？且讓他們先在這裡站上一會兒，容我喝完了酒，再來解開不遲。」
一面說時，目光四處逡巡，才自發覺到君無忌已似不在眼前，敢情自個走了。
苗人俊忙自走過去，四下找了一回，終不見他的蹤影，也就罷了，一回頭酒樓主人仍在身邊連連賠笑，搓著兩隻手，顯出一番為難模樣，再看眾人目光，仍自集中自己身上，想來君無忌必是不慣為人注目，才自獨個去了。
這麼一想，苗人俊不免心內索然，自己只憑疏暢一時意氣，痛懲奸商惡勢，倒也無可厚非，其實心目中主要懲制的對象，並沒有現身出來，反倒禍延了幾個官差，想想也覺無聊，看來君無忌雖然年歲武功皆與自己相彷彿，其內在涵養，韜光養晦功夫，卻是自己深所不及，怪不得一上來即能贏得沈瑤仙的一片芳心。
心裡這麼想著，愈覺得自己的孟浪，有欠深思，索性酒也不喝了，這就走吧！
五名官差雖是表情各異，僵硬木立的姿態卻是一樣，對於現場數百男女來說，不啻是生平從來也沒有見識過的怪事，莫怪乎一個個瞠目結舌，或喁喁低語，嘖嘖稱奇了。
苗人俊既經轉念，無意在此逗留，也就莫為己甚，當下走向五人面前，暗運真力，於每人背上拍了一掌，解開了各人所中穴道，後者五人穴路猝開，有的咳嗽，有的嘔吐，呼天搶地，亂成一團。
混亂之中，苗人俊卻已轉身自去。卻不意，身後一人追上道：「大俠，大俠，請慢走一步。」
苗人俊回過身來。見是一個年歲不大的青衣僕從樣人，這人一隻手上拿著燈籠，像是早已在此恭候。
「你是哪個？有什麼事么？」
這個青衣僕從看了身後一眼，上前恭敬地道，「我家大人現在花船恭候，要小人在此接引大俠上船一會。請！」邊說，邊自舉高了下上的燈，待將返身帶路。
「慢著！」苗人俊冷冷地說：「你家大人又是哪個？見我做什麼？」
說話時，姓賈的酒樓主人，以及許多看熱鬧的人，相繼自身後出現。青衣僕從回頭看了一眼：「這裡人太多，大俠請這邊來！」
拐了個彎兒，站在樓角下，容得苗人俊走近過來，他才又道：「我家大人就是在酒樓宴客的徐大人，因為敬仰大俠你的一身好本事，連客人也不陪了，特地要小人來邀請大俠到船上一見。」
苗人俊聆聽之下，不覺甚是意外，當下哼了一聲道：「他要見我，我可不願見他，什麼徐大人不徐大人，我可不認識他。」
青衣僕從甚是奇怪地道：「咦！你連我家大人也不知道么？我家大人就是這裡京師的『兵馬指揮使』徐野驢徐大人呀！」
苗人俊微微點了一下頭，心裡瞭然，思忖著怪不得如此氣派。這裡「京師」，天子腳下，能幹到京師的「兵馬指揮使」，自是深為當朝所器重的股肱之臣，確非容易，他卻有此逸興，流連此風月場所，倒要見識一下，看看何等角色？
青衣僕從眼巴巴地瞧著他道：「快吧！大人等久了。」
苗人俊點點頭說：「好！我就去見見這個徐大人，看看他又能奈我何？」
青衣僕從見他應允，十分高興，當下轉身前導，重新穿過樓下大廳，一徑向江邊走來。
眾人見他去而復還，俱都面現驚訝，卻不知前此是官府待捕的人犯，旋踵間卻又變成了徐大人竭誠力邀的上賓，眾人只見他在徐大人的貼身長隨帶領之下，神色一派從容地向江邊步去。無不大感驚異。私下裡暗自議論個不休。
「兵馬指揮使」徐野驢在京師的權勢極大，其人雖是習武出身。倒也粗通文事，尤其喜歡附庸風雅，也懂得享受，胭脂樓是他常來的地方，那是因為主人賈玉壺最能投其所好，不但能侍候他最精饌的飲食，也能為他找尋最年輕、美麗、善解人意的姑娘。
主人的「胭脂畫肪」更是全天候待命，無條件的提供給他使用，時間一長，連主人賈玉壺自己都不便乘用了。
徐大人在竟日公事之後，每喜到這裡走走。有時連日常的宴客也多設在這裡。夏日夜晚，宴會之後，帶著微醇的醉態，倚身畫肪，放舟河上，其時美人投懷，軟語盡溫，或蓮子新剝，小紅低唱，迎著秦淮夜月，徐將軍真箇樂不思歸了。京師事繁，儘是豪門顯要，其實光是皇家親王的瑣碎，也夠他忙的了，他卻能忙裡偷暇，作此風流愉歡，確實懂得享受。
徐大人卻也有他的隱憂，那是不能為外人道及的，他這京師兵馬指揮使的職務，雖是隸屬於皇帝的親軍，但是事實上一直都在「東宮」太子朱高熾的勢力影響之下，非正式的接受朱高熾的指揮，遇著皇帝領兵打仗或是去北京小住的時候，太子名副其實的便成了「監國」，徐野驢更視為太子的「親信」人物。
問題便這麼產生了。誰都知道太子高熾與漢王高煦，兄弟兩個是貌合神離，誰也不服誰的。朱高煦如今氣焰之勢，炙手可熱，人所盡知，特別是這次北證勝利之後，朝里不少人都揣測他將會被改立為太子，那些舊日一向被視為太子親信的人物，心裡焉得不為之緊張。預作安排？
徐大人的隱憂，便在於此，當年漢王初封，不是沒有運計示寵，寵絡過他，他卻礙於「太子」的現勢，不敢接受，終於得罪了他，成了漢王的眼中之釘，無如有太子的撐腰，高煦心雖懷恨，又余之何？而今情勢看來不同，眼看著高煦的聲譽日隆，已似有駕臨太子之上的趨勢，一旦「太阿倒持」那還了得？
果真是「東宮」太子這棵大樹倒了下來，受害的人簡直不可勝計。徐野驢呼救無門，惟一之圖便只有力保太子無恙了。
踩踏著水面浮塢，一徑來到了眼前五光十色的胭脂畫舫。
其時艙門微啟，早已有一雙佳人守侍在側。含著笑迎上來，雙雙向著苗人俊請安問好道：「相公來了，徐大人正等著您呢！」
苗人俊微微怔了一怔，想不到是如此一個排場，正在猶豫，卻見珠簾卷處，一個高軀藍衣，相貌堂堂的灰眉漢子，已自現身步出。
苗人俊一眼認出．正是方才樓上憑欄觀戰的那個灰眉漢子，猜知他便是徐野驢，後者已哈哈笑道：「我只當你怕我設計暗陷，決計是不敢來的了，誰知你卻是真的來了，佩服，佩服，請！」
苗人俊哼了一聲，說道：「既承寵召，敢不辱命！」說罷，大步邁入。
船艙內倒也寬敞，一切擺設，極盡華麗之能事。
二人落座之後，徐野驢猶自笑道：「你未來之前，我心裡自個說道，這人的武功誠然一流，只不知他的氣度膽識如何？只怕他未必敢來，若是真箇來了，我便是服氣了他，看來真箇不失英雄，令人可敬，哈哈……」倒也豪氣干雲，笑聲一頓，即見他手指江岸，挑動著一雙斑白長眉道：「你且看來，這裡不遠，即駐有我的巡河快船，水陸夾擊，怕是你插翅難飛，你的膽子可真不小。」
口音里透著純正的冀北官話，由他今日的京師兵馬指揮使官職，很容易便能猜知，此類武將，多系當年迫隨燕王．靖難發起的朝廷新貴，自是炙手可熱，跋扈得緊。
苗人俊聆聽之下。一雙炯炯眸了注視著他．冷笑道：「既然這樣，你又何妨一試？」
徐野驢卻也不以為懺，睜圓了一雙眸了．狀似驚奇地道：「這麼說。足下料是了得，應有高來高去的能耐了？」
苗人俊微微一笑，未與置答。
徐野驢看在眼裡，卻已心裡有數，一隻手輕輕摸著頦下短須，兩隻眼睛一霎間卻己在對方臉上數度打轉，「足下大名是……」
「苗天龍！」
「好響亮的名字！」徐野驢一隻手摸著下巴：「我姓徐……」
「徐野驢！」苗人俊直視著他道：「這裡的兵馬指揮使，卻也是秦淮河岸風月酒樓的總指揮，徐大人你的威風可真是不小，可敬，可敬！」
徐野驢那張長臉一下子沉了下來，緊接著他可又微微地笑了：「醉卧美人膝，醒掌天下權，大丈夫當如是也，哈哈……」幾聲大笑，全船都為之震動。
苗人俊冷冷一笑，沒有說話，一時還摸不准他葫蘆里賣的是什麼葯。
徐野驢身邊原坐有兩個少女，一個懷抱琵琶，一個手弄古箏，俱都衣著華麗，妝扮入時，卻似不失清新，面現嬌羞，分明出道未久，倒也雅麗可人。
笑聲乍停，徐野驢手指苗人俊，向二女道：「這位苗英雄人雖年輕，卻是力能當百，是個了不起的少年英雄。自古以來，美人愛英雄，來！你們兩個代我敬他一杯！」
二女聆聽之下嬌應一聲，擱下了手上樂器，姍姍站起，先自向著苗人俊請了個「萬福」。嬌呼了一聲：「苗英雄！」
苗人俊一時有些失措，這風月場合，今夜還是頭一回觸及，真不知如何酬對，呆得一呆，二女已分別執壺捧盞，為他斟了滿滿一杯。
「苗英雄，請！」執懷少女，年方十七，生得長眉杏眼．高挑身子，卻是肌膚白細，顧盼間若似有情，惹人憐惜，像是情有所鍾，面對著苗人俊的解頤一笑，真箇風情萬種，這一切都籠罩在淡淡的少女嬌羞里，更增了幾許迷人情致。與她並立的「執壺」少女，身材比她略矮，卻是一樣的細白勻膩，眉目可人，嬌艷較前女猶似過之，惟英挺秀拔，卻又較之不足。雙雙並臨，有似壁人一雙，嬌姿佚貌，幽步窈窕，舫軒里頓時洋溢起無限春情韻饒，便是那種盪人心神、磨人壯志的柔情萬縷……古來多少英雄豪傑，便是在此一霎，萬難為繼，一個個紆尊降貴的倒了下去。
執杯少女第二次送上了手上玉杯，淺笑低眉地道了聲：「苗先生，請呀！」苗人俊才似恍然地有所警覺，一時間臉也紅了。
徐大人「呵呵」地笑了。「自古有道，英雄難過美人關，苗英雄，你可要小心了，來來來，我給你們介紹一下！」他於是指向執杯佳人道：「她叫『玉潔』……」執壺的那一個叫「曼兒」，敢情並非來自姑蘇，卻是外地來的。
胭脂酒樓獵奇遍訪，選美征色的功夫真有一手，這雙佳人便是專為報效徐大人的，還是「清倌兒」，來了才不過十天，已成了徐野驢的禁臠，莫怪乎徐大人三天兩頭在此宴客，借故逗留而樂此不疲了。
「人家姑娘的好意，小兄弟，你可不能不賞臉呢！」徐野驢指向持杯的「玉潔」笑道：
「你不要看她今日在此持壺賣笑，她卻是出身官宦之家，只為了家遭橫禍，才致淪落風塵，琴棋書畫，人家可是樣樣皆能，還能歌小令，回頭她給你唱上一段你就知道了。」
玉潔聽他說到自己出身家世．不禁面有戚容，轉念之間．卻又重回笑臉，卻把一雙水汪汪的眼睛，直直看向苗人俊，溫順之中．別有執著。更似含蓄著某種神秘，卻待那「善體人意」的知心人兒心裡思忖玩味。
玉手捧杯。十指尖尖，猶自等待著對方的豪興一飲。對於「玉潔」來說，對方這個英俊倜儻的來客，是不是「鍾情」自己，或是「看重」自己，端看他是否肯賞下臉，飲下這杯酒了。
蛾眉輕軒挑一下，酒杯兒更往高里送了一些，玉潔眼神里流露著再一次的期待，倒要看對方來客「飲是不飲？」在她來說，對方喝不喝下這杯酒．至為重要，尤其在徐野驢面前，她更要掙下這個面子。苗人俊的遲遲未予接杯，並未使她氣餒，更不曾在她臉上現出一些兒羞窘不耐，神態里滿是自信。不信他真的會拒絕自己。
空氣一下子靜寂了下來。幾個人的眼睛，齊都轉向了苗人俊，偏偏後者竟然也似有一番執著，遲遲未能接過了杯子。
徐野驢呵呵一笑說：「我來解這個圍吧！」待得向玉潔伸手時，她卻閃開了身子，換了個方向，那一雙手仍然向苗人俊眼前舉著。
「苗先生，請！」秋水平視，笑靨可人，溫柔中含蓄著倔強，這杯酒當真是非要對方喝下去不可。
苗人俊冷冷地哼了一聲，乍然與對方目光接觸的一剎那，他竟然改了初衷，緩緩地由對方手上接過了杯子，隨即仰首乾杯。舉手仰杯之際，他同時也承受了玉潔由衷感激的微微一笑。
徐野驢目睹之下，竟自哈哈大笑了起來。「玉姑娘，你的面子不小，這杯酒他可是全沖著你喝下去的，你們可真是英雄美人兩相惜，就沖著苗兄弟結你的這個面子，玉姑娘，你便得陪上十杯．值得高歌一曲。」說著又自哈哈笑了。
「將軍的命令，不敢不遵，苗先生，你要我喝么？」妙目微轉。瞟向苗人俊，卻看他怎麼一個說法。
「姑娘隨意自斟，喝不喝酒，倒是無妨，如能情賞一輪玉指，低歌小令，便是不虛此行。冒昧，冒昧！」邊說隨即向著面前二女，抱拳施禮。
其時那位「曼兒」姑娘，己為徐大人攬入懷中，他早已飲酒甚多，略有醉態，聆聽之下，由不住大聲鼓掌叫起好來。
各人落座之後，「玉」姑娘先向著苗人俊深一注視，隨即取過了身邊琵琶。
「苗先生，徐大人，你們賞耳吧，我彈得不好，別見笑！」
轉軸撥弦，只三兩聲，便自打了一輪亂指，隨即琤琤琮琮的彈唱起來。江風、夜月、畫舫、佳人，一剎間勾畫出眼前極盡可人的迷離情致，更何況玉指天音，婉轉嬌柔，聲聲若斷，聲聲又續，時而高亢，時而低沉，間關流泉，銀瓶乍破！一經出自佳人芳唇，便似在心底落了根兒。
「知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠……宗之瀟洒美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前……李白一個詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船……張旭三杯草聖傳……揮毫落紙如雲煙……」
這首杜甫的《飲中八仙》，原詩寫盡盛唐三李、賀、崔、蘇、張、焦等八名文士的諧趣狂態，極盡高才，眼前經玉姑娘一唱，更似沉鬱頓挫有了生意，襯著畫舫璀璨迷離，八個狂士。俱似一一起舞，活生生地現諸眼前。
這曲調斷非幽凄悲傷，應屬活潑輕快，卻有沉鬱壯懷，磊落高風，不向俗世權貴低頭取媚之一面。其間微妙關鍵，一般歌者萬難兼及，只是眼前小小年紀的這個玉姑娘，卻能體會及此，實實地把握住了。
苗人俊實為知音，但能盡會其意，正因此，便自心生一驚。不得不對眼前這個姑娘，心生敬仰，另眼相看。
一曲方終，博得了徐大人嘹亮的一聲喝彩，苗人俊卻靜寂一隅，只把深邃的一雙眸子，直向對方逼視過去。他已似別有所知，洞悉了「玉潔」不欲為人所知的另一面。一念既生，沸騰心際，久久不能平息。
真箇是明珠墜塵，十步之內，必有芳草，看來這個玉潔絕非凡俗女子，確系有些來頭了。思念中，竟自忘了招呼，只管向對方望著，目光里充滿了費解。
其時玉潔已懷抱琵琶，羞澀澀地道了聲：「將軍與先生見笑。」隨即向著二人深深施了個萬福。
苗人俊這才有所警覺，讚賞道：「我為姑娘魂飛縹緲，真正是如聞天音了！」
玉潔微微一笑，正待說話，一旁的「曼兒」姑娘卻嬌聲笑道：「玉姐姐，你不是常說人生難得知音么，今天可叫你碰上了，看來苗英雄正是你的知心人呢！」
說著「咯咯」地笑著，小鳥依人似地已自偎向徐大人懷裡。徐野驢倒似沒有料到對方二人的惺惺相惜，頗似有些意外。自然他之留待苗人俊，絕非只是一時即興，卻也不便上來就開門見山的直接道出，彼此素不相識，有些話萬難啟齒，當中如有「玉潔」這樣的一個可人兒，居間緩和，情形便自大是不同。
這「玉潔」明眸皓齒，秀外慧中，雖然墜身風塵，卻能自比蓮荷，出污泥而不染。原是徐野驢眼中的一塊瑰寶，只待時機成熟，納入府中做為寵妾，自是不甘心她的移情別戀，無如眼前情形，容或大有不同，徐大人總算擺平了心裡的那股子彆扭勁兒。
「好極了，一個英雄，一個美人，今天是你們初次見面，我這個中間人，理當與你們好好慶祝一下。來呀！擺酒侍候！」門外立時有人應了一聲。
曼兒一個骨碌由徐大人腿上翻起，笑理雲鬢道：「大人可要傳上一班歌舞，助助興呢！」
徐野驢正要說話，卻聽見艙外一人嘹亮口音道：「大人在么，卑職謝威求見！」嗓門兒可真夠大，這一嗓子全船都聽見了。
這個謝威原是指揮衙門的巡差，新近才為徐野驢賞識，帶回家補了個武弁頭兒的缺，出門喝道，老遠都能聽見，十分稱職，忽然找來這裡，定有緊要之事，一聽是他來了，徐大人慌不迭欠身坐好，「進來！」說了這兩個字，才又覺出了不妥，忙即站起，向艙外步出。
是時謝威已自來近，迎著徐大人施了個禮，大聲唱喏。
徐野驢道：「誰叫你來的？有什麼事？」
謝威大聲道：「漢王爺派人來府，有要事著大人火速過府一談，張管家差卑職即刻來告。」
一聽是「漢王」見召，徐大人著實吃了一驚，「這……這麼晚了……」
「大人的官衣己備好車上，張管事說請大人不要耽擱，這就快請吧！」
「好吧！」徐野驢悻悻自言說：「這麼晚了，會有什麼事呢！」
謝威只當是問自己，口無遮攔地道：「聽說是皇駕已返……」
「住口！」
謝威嚇了一跳，慌不迭停住了話頭，才知這是機密，喳呼不得。
喝住了謝威，徐野驢一顆心早已七上八下、撲通撲通跳個不己，聽說是「皇駕已返」，只把他嚇了個魂飛九霄，果真屬實，這「接駕來遲」的罪名，第一個他就當受不住，他這京師「兵馬指揮使」的官，居然會疏忽了如此重大的職責，天大的消息，他竟然事先一點兒訊息也沒摸著，上面如有降罪，自己這顆項上人頭，八成兒是保不住了。
這麼想著，先時的風流逸興，早已不翼而飛，卻還不曾忘記艙里的苗人俊，轉身步入，向他打上一個招呼：「我有重要事馬上得走，不陪你了，如蒙不棄，請將兄弟你的住處賜知、一兩天之內，我當專程拜訪，還有要事與你商量。」微微頓了一頓，他卻又語重心長地道：「要是兄弟你不把我徐某當成朋友，我也就不敢勉強，咱們就到此為止吧。」
苗人俊微微一笑，老實說對於這個徐野驢，他壓根兒可就沒存有什麼好感，官場中人，多恃勢而驕，姓徐的也無例外，只是卻比別人多了一份「血性」，這就使苗人俊對他改了一些初衷。
徐野驢眼睜睜地還在等候著他的答覆，苗人俊略一思忖，隨即點頭道：「我住在離此不遠的七松坪，有個小客棧叫『黃葉居』，三天之內我等你光臨，過時不來，我可就走了！」
徐野驢一笑點頭說：「就這麼說定了。」轉向玉潔道：「為我好好招呼貴客，我走了！」隨即揭簾自去。
添酒回燈，畫舫里再一次傳出了熱鬧。
對於苗人俊來說，今夜卻是過於放縱了，自有記憶以來，這還是第一次恣情放肆，心中塊壘，眼底風光。面對著玉潔、曼兒這雙可人的姑娘，一古腦地全都發泄出來。
玉潔的琵琶，曼兒的箏………一都深入到了他的心坎里，他更喝了酒……這都是三更以前的事。
三更之後，畫舫里顯現出難得的一片寧靜。
酒不醉人人自醉，苗人俊居然也醉倒了。
那卻是一團模糊的記憶，在「玉姑娘」的依偎里，他傾吐了過多的心事，也曾哭泣嘔吐，之後便一無所知……
凌晨酒醒。
河風輕啟，水波不興，畫舫略有異動，苗人俊揭被坐起。
迎著他目光的卻是聳聳欲熄的幾支殘燭，船身極其輕微的在浮動，浪拍金舟，傳過來頗有韻律的嘩嘩水響聲，空花格扇的紙窗，映著極其朦朧的慘淡白色。
玉姑娘靜靜地伏在長几上，敢情已經睡著了，一領長披滑落地上，襯著深曳的一頭秀髮，在殘燭曙光陪襯裡，只覺得形銷冰立，無盡單寒。
乍見之下，苗人俊幾乎呆住了。
最難消受美人恩，這滋味偏偏讓他領略到了。敢情昨夜酒醉，說了許多糊塗的醉話，步履蹣跚，已無能獨個返回，就留住在畫舫錦閣里，玉姑娘為了照顧自己，居然不曾轉回「胭脂樓」，就在這艙房裡，守護著自己，度過了漫漫深宵。
一隅椅子上，還晾著自己的長衣，上面酒吐的污穢，已為她縴手洗凈，所幸還不曾臟著了內里中衣，否則可就難免赤身露體地出大丑了。
苗人俊輕輕嘆息一聲，自忖著自己的荒唐何至於此？以自己精湛內功，與君無忌對飲海道人的陳年烈酒，都不曾醉倒，昨夜雖說豪飲過劇，亦不該便真的人事不省？所謂「酒不醉人人自醉」，看來必然是自己心裡先已有了幾分自廂情願的醉態，便自才會真地就倒了。
看著衣單形銷的玉潔姑娘，不自禁地興起了一番憐惜，想把她輕輕抱起，放回床上，卻擔心把她驚醒，隨即悄悄由地上撿起了她的一襲長披，為她蓋好身上。
這一霎，他確實心裡充滿了猶豫。原該是有很多話要問她的，這個年輕的姑娘！幾乎就在第一眼看見她的時候，就對她產生了好奇，感覺著她內在的別具崢嶸，想更進一步對她有待證實，然而這一霎，他卻又不作此想了。