第二十二章
一霎間，春若水想到了許多，覺著怪彆扭的，又有些替他臊得慌，更有無限憐憫同情，對於皇室巨門之暗藏污穢，更不禁為之深惡痛絕。心裡想著。一時也忘了接過面前孿重雙手迭來的點唱本子，只管看向一個死角，發著傻兒。
「娘娘。」那孌童輕輕叫了一聲，聲音怪嫩的，吹彈可破的嫩臉上，泛起了兩片靦腆紅霞，敢情在他侍奉王室的短短歲月里，還不曾見過像春若水這般美麗的女人，此身雖是女裝，更沾染了女兒家的習氣，到底還是男兒之身，教坊人家，開情極早，乍然睹及春貴妃這般「絕色」佳人，一顆心忐忑跳動，早已難以自持，喚了一聲「娘娘」，一顆頭便自低下去，再也抬不起來。
春若水這才警覺了，那雙澄波眸子重新回到了他的身上，「你叫什麼名字？」
「奴婢叫『蘭哥』。」
「什麼奴婢？難道你是個女孩兒家？」
「這……不是……奴婢……」
高煦只在一邊笑著，卻是不插一言。
「回娘娘，這是官里的規矩。」一旁的老太監馬管事上前一步，躬身代為解說道：「他們這些人，是當不得男兒的。」
春若水隱隱約約的心裡也明白了一些，卻是為之氣不過，看看面前的「蘭哥」，只覺著他好可憐。
「我明白了。」她看著蘭哥，問道：「你多大了？來了有多久了？」
蘭哥緋紅著臉，聲音小到跟蚊子差不多：「奴婢十三歲了，來了有七……七年了。」
春若水點了一下頭，叮囑道：「你記住，你是男的，以後別再奴婢奴婢的了，知道吧！」
蘭哥點了一下頭，心裡卻不能釋懷，只把一雙明亮的眼睛。偷偷向老太監馬安望著。
馬管事也只能垂著頭，滿臉尷尬表情的窘笑著，這是大內多少年以來傳下來的規矩，豈能輕言廢棄，自覺春貴妃如果指定了要眼前蘭哥兒自改稱呼，也不是不行，眼前王爺都沒說話，自己豈能置喙？
春若水又向蘭哥兒道：「你家在哪裡？有幾個人？」
「在瓜州……上有祖母、父母……下面有個小弟弟！」
「我知道了！」春若水點點頭道：「如果再看見你父親，告訴他好好栽培你弟弟，可別再把他像你一樣，往坊里送了，知道吧！」
「是！奴……我知道了！」
「好吧！你下去吧！」
「娘娘，您還沒有點唱呢！」
春若水搖搖頭說：「你們就隨便吧！」
一旁的高煦說：「先來幾段南曲，像什麼《紅羅襖》、《醉花陰》都行，等開飯了再傳《金燈羽衣仙舞》！」
蘭哥跪應一聲，退下去，樂聲隨起，即有人和著樂聲，娓娓唱來，蜿蜒燈光里，一行女待手捧食器，順著堤道，直趨亭階，須臾擺了滿滿玉案。
春若水早也適應了這般排場，即與高煦大方入座，她自目睹蘭哥一番遭遇，心裡頗生同情，決計要設法救他離開，另當給與安家費用，好讓他在家能好好習文，改頭換面，日後也可謀個出路。
她腦子裡另外還在想著一件事，亦待與眼前高煦說明，一時盤算著如何出口。
高煦今夜興緻極好，自飲了兩盅「桂花露」，覺著口味太輕，不合胃口，高喊著換酒，一面向春若水道：「我叫他們把水鴨子點上，你看著一定喜歡。」隨即拍手道：「來呀！」
馬管事趨前請示，高煦即傳下了旨意。
一霎間，七十二隻水面流燈即行燃起，前文述及這類水面流燈，通體透明，狀若水鷗，一經點起，上下通明，晶瑩透澈，因色澤互異，宛若一串五彩天星，光彩璀燦，映得湖水雲霓般呈現出一派奇光異彩，妙在水底錦鯉，覓光而逐，上下交匯，頓成絕妙景緻。
春若水原來興緻不高，眼前目睹著這番奇異景象，亦不禁心裡暗贊一聲，一時停著不食，只管扶向亭欄，矚目水面流燈，欣賞不已。
高煦見她喜歡，心裡大樂，更是酒到杯乾，身前內侍不停地為他忙著斟酒。
轉瞬間，滿壇佳釀已傾其半，春若水再回座時，高煦正當酒酣耳熱時候，吩咐了一聲：
「獻舞！」
一時間蕭管笙笛聯合奏起，前文謂及的《金燈羽衣仙舞》乃自演起。數十名鮮衣彩帶美女，隨著樂聲，手持香扇，踏著一定節奏，裊裊起舞，狀若穿花蝴蝶，便自在白玉長堤間特設的「擺滾金燈」間歌舞起來。
堤亭榭間，千燈點起，襯著水面的五彩流燈，眼前美景，宛若置身仙府，七十二名歌舞樂伎，各人身懷絕藝，眼波流醉，玉體盡嬌，奇姿冶態，彙集了聲色之極，形成如海香光，堪稱極致。
春若水固多感觸，她身後的冰兒，亦不禁有所觸及，二人目光交接，春若水點頭示意，冰兒隨即趨前請示。
「冰兒，」春若水眼睛里流露出無限嚮往道：「你看她們舞得好么？」
「好。」
「不知怎麼回事，」春若水微微搖了一下頭，頗有所感地道：「她們卻讓我聯想起涼州那一群可憐人家的小孩子，他們也唱歌也跳舞……唉！不知今生今世，是不是還能再看他們唱歌跳舞了。」
「娘娘，」冰兒嚇了一跳，才知道小姐這一霎，敢情又想起君無忌來了，忙自岔過道：
「回頭等他們表演完了，奴婢陪侍您游湖去，可好？」
春若水看著她冷冷一笑，知道她是忌諱著高煦在座，恨她的膽小怕事，也就不再睬她，隨即把目光，移向當前表演行列。只是由於心情轉變，面對著這般歌舞，再也勾不起一些兒興頭兒來，一時味同嚼蠟，連帶著眼前美景，也相繼失色。
好不容易，這場經過精心排練的《金燈羽衣仙舞》才表演完了，高煦大聲地鼓了幾下巴掌，偏過頭來，看向春若水道：「怎麼樣，還不錯吧？」
春若水微笑道：「我沒有你這麼好的興子。」
「怎麼？」高煦皺了一下眉：「好像你有滿肚子心事似的，是怎麼回事？你給我說說！」
「王爺，」春若水也就不客氣地直言直說了：「剛才我來的時候，聽見了些風聲，是關於季貴人的……」
「啊，」高煦一笑說：「已經沒有事了！」
「聽說王爺要把她送出府去，當東西一樣地賞給了外人，哼！」說著她的臉色變了。
「這……」高煦愣了一愣：「誰說的？」
「我只問王爺有沒有這回事就是了，又何必管是誰告訴我的。」說時，她氣不過地把臉轉到了一邊。
高煦鼻子里一連哼了兩聲，濃眉乍挑，似將發作，卻不知怎地又壓住了，反而改成了笑臉：「聽你口氣，好像你認識她似的，你們以前認識？」
「不錯！」
春若水緩緩轉過臉來，眼睛直直地盯著他：「如果你已經把她送出去，我就要說你是這個世界上一個最最無情的人。王爺，你可就大錯特錯了！」
高煦福大量大地朗笑了兩聲：「我倒要聽聽是怎麼個道理，我又怎麼錯了？」
春若水說：「雖然從一開始，你就存心對她玩弄，根本就沒有真心待過她，可是她卻是一番死心塌地地愛著你。」
高煦哈哈大笑了兩聲。
春若水臉上透著冷，眼睛里的光更像是鋒利的兩把匕首，直向著高煦身上刺過來，「所以我奉勸王爺，任何人你都可以把她送出去，獨獨這個季穗兒，你卻不可以。一個女人，你可以殺她，千萬不要傷了她的心。這是對王爺你的幾句忠言，聽不聽可就在你了。」
高煦想不到她竟然會說出這樣的話，尤其是當著眼前這麼多人，臉上還真有點掛不住。
春若水的話，卻也不無警惕，聆聽之下，不禁為之一愣。
驀地亭閣里爆出了一陣吶喊，有人大聲嚷著：「有刺客！」
高煦心頭一驚，偏頭看時，一條人影，海燕掠波般地已自湖心躍向回眼前。
來人青巾扎頭，一身深紫夜行衣靠，身材纖瘦，腰兒窄窄，敢情是個「坤」客。
原來她一直藏身於湖心畫舫，不知怎麼憋不住了，乘著歌舞酒宴間，猝出發難，觀其身手，倒也頗為可觀，隔著兩丈來寬的水面，只扭一下腰，颼然作響地己自竄了過來。
現場少女驚叫聲里，來人第二次騰身躍起，翩若飛鷹地已躍向亭閣，陡地亮出了手上長劍，匹練白光里，一劍穿心，直向著正中高煦當胸刺來。
原來王府規矩極嚴，一干衛士也只能在外圍防範，不得召喚，不能擅自逾越。來的這個女刺客，真不知是施展什麼障眼法兒，避過了重重森嚴戒備，以至於乃能藏身於湖心畫舫之上，不為外人所察。
高煦乍驚於刺客的猝臨，俟到發覺是個女人，心裡略為放寬，來人少女卻是放他不過，一劍直取前心刺來，高煦驚呼一聲，單手在玉質桌面上力按之下，整個身子「呼」地躍起，竟自越過了檯面，來到了春若水的一面。
偏偏這個女刺客就是放他不過，「狗賊，你納命來！」隨著這聲清叱之後，紫衣少女第二次掠身而起，呼地越過了面前桌面，如影隨形地緊緊附身過去，掌中長劍劈面而下，直向著高煦背側面力劈下來。
高煦心裡一急，反手搭住了一隻坐椅，止待掄起，其勢略遲，這一劍眼看著連肩帶胸就要劈個正著，卻有人竟對他動了惻隱之心。
一種說不出的奇怪情緒作祟，竟使得一旁的春若水難以袖手旁觀。
紫衣少女長劍方自劈出，耳聽得一旁女子嬌叱之聲。春若水已猝起發難，不容她抽招換式，後者一雙纖纖細手，已自「排山運掌」般，直向她側面攻到。
雙方勢子都疾。
紫衣少女怎麼也沒有想到，座上這個看來俏麗的王族佳人。居然身藏絕技，眼前情形不容她稍作遲疑，慌不迭身子向前一個快閃。總是心裡氣不過，不甘心就這般放過了面前的朱高煦，略作遲疑之下，掌中劍仍然直劈而下，無如就這麼略一遲疑，己給了高煦緩手之機。
他手勁原本就大，單手掄施之下，一張嵌玉的紫藤座椅已自飛掄而起，「喀」一聲，迎住了來人揮下的寶劍。
寶劍雖利，藤質亦堅，一劍揮下，竟不能立時將之劈為兩截，反倒將劍鋒深深嵌了進去。
紫衣少女萬沒料到竟然會有此一手，用力地往後面奪劍．一雙眼睛睜得極大，那副模樣真像是恨不能將對方生吞了下去。
時機一瞬即失，這一劍未能將高煦立劈劍下，她便己喪失了惟一可以致死對方的機會。
高煦眼見著對方長劍被自己椅子鎖住，一時膽力大增，當時力擰之下，差一點把對方寶劍給絞了過來。
紫衣少女兩次力奪，均未得手，心知大勢已去，四周圍早已人聲鼎沸，時不我予。這一霎春若水若伺機進招。來人紫衣少女必死無疑，她卻遲遲不予出手，乃予對方逃走之機。
紫衣少女三次奪劍不下，乃知時機盡失，加以四下里嘈雜人聲，驚得她心慌意亂，一時顧不得再向對方出手，手一松，舍了掌中劍，腳下力點，颼然作響聲里，己自拔身而起，落在了亭閣朱欄之上。緊接著她第二次作勢騰身，巨鳥也似地直向著湖心畫舫上落去。
無如這一次可不容她稱心如願。紫衣少女身子方自落向畫航船篷，陡然間斜刺里疾飛過一條人影，幾乎與她一般的快，直向船篷上搶落下來。
來人是高煦身前四名得力衛士之一——「穿心手」胡光。
眼看著王爺險些遇難，來人是既驚又怒，乍然照臉之下，手裡的一口魚鱗刀，猛地直劈而出。
紫衣少女眼下己是驚弓之鳥，哪裡有心與人戀戰，不待來人刀到，早已腳下加力，身子霍地一個倒仰，施展輕功中「倒趕金波」身法，哧一反向著岸上穿落下去。
論之紫衣少女這般身法，確也難得，可若較之王府第一高手「鬼見愁」茅鷹來說，顯然還差得遠。
紫衣少女眼下身子方自著地，柳叢間人影乍閃，一個頎長瘦高的人影，鬼魑也似地已來到了她身邊。
雙方勢子都疾，差一點撞了個正著。
紫衣少女乍驚之下，一雙纖纖細手，照著來人就戳，施展的是一式「插手」，卻也不可小觀，只是來人功夫過高，卻不把她看在眼裡。
「哼！」那人鼻子里冷冷地哼了一聲，雙腕乍翻，卻反向紫衣少女的一雙腕子上拿去。
來人黑黝黝的一張瘦臉，卻生著鷹樣的一雙眼睛，正是王府第一能人「鬼見愁」茅鷹。
紫衣少女識得厲害，慌不迭抽身就退，嬌軀疾晃，縱出丈許以外，只是身後的茅鷹，卻是無論如何也放她不過，閃動間鬼影子也似地附了過來。
四下里人聲鼎沸。
紫衣少女幾曾經過如此陣勢？早已嚇破了膽，驚惶中更不辨方向，急向一堵花樹叢里縱迸，面前人影一閃，已為一名王府衛士攔住去路。
緊接著這人一聲怒叱，一口銀光刺眼的鋼刀，迎面直劈下來，紫衣少女早已是驚弓之鳥，反身就跑，身子才自掉過，只覺得左右雙肩上一陣子疼痛，面前更現出了先前鷹眼人的那張瘦臉，其時一雙肩頭，已被對方拿住。
「鬼見愁」茅鷹一招拿住了紫衣少女雙肩，冷叱一聲道：「綁了！」隨著他雙手抖處，紫衣少女偌大的身子球也似的給拋了出去，「撲通」摔落地上。立時搶過去幾個人，死死地把她擒住。
紫衣少女待要掙扎，雙手舉動時，才知一雙肩骨已被卸落，略一抬動，痛徹心肺，呻吟了一聲，已是無能為力，當即為幾個如狼似虎的侍衛押上亭階，直趨漢王高煦座前。
「跪下！」一名侍衛怒叱著，死命要把她按倒跪下，紫衣少女卻是死也不依，只見她青著一張臉，狠狠地咬著牙，眼睛里直似要噴出火來。
「算了，算了，就叫她站著吧！」高煦慢吞吞地說著，趁著這個時候，早已把她打量得十分清楚，不免心裡暗自奇怪，怎麼也沒有想到，一個俏滴滴的姑娘人家，竟會對自己下手行刺，前此的沈瑤仙已令他大感困惑，現下又多出了一個，真正令人不解。
四隻眼睛對看著，紫衣少女何嘗有絲毫懼怕之意？那種氣吞山河的倔強勁兒，簡直較諸身邊的「春小太歲」先時更稱蠻橫十分。
「我們以前見過么？」高煦微笑地看著面前紫衣少女：「幹什麼要來行刺？」
「哼！」話也懶得說一句的那種不屑，倏地把頭扭過一邊。
「冤有頭，債有主，你要來行刺，總得有個理由吧，為什麼不說話？」
紫衣少女倏地又擰過頭來，一雙眼睛里簡直要噴出火來，「還有什麼好說的。」紫衣姑娘挑動著一雙黑而濃的眉毛：「落在了你這個賊王的手裡，大不了是死路一條吧，要殺要剮，悉聽尊便，你就給個痛快吧！」話聲清脆，全無一般少女的矯揉做作，倒也乾脆俐落。
「哈哈……」高煦大笑了兩聲：「大姑娘你這話可說錯了，要死可也沒有那麼容易，總得要明白是怎麼回事，本王出道以來，還沒有濫殺過一個好人，可不能隨便殺人，你先報上來，叫什麼名字？」
「何必多問！」紫衣姑娘一副氣呼呼的樣子，一面「咻咻」的大聲喘著，上胸連連起伏不已，卻又把頭扭向一邊。
一邊的茅鷹見狀冷森森地獰笑道：「王爺用不著擔心，卑職有辦法讓她吐出實話！」
說時上前一步，正待向對方施展出分筋錯骨手法，卻為座上的春貴妃忽然出聲喚住：
「慢著！」
茅鷹停住步子，抬頭看了一眼，出聲喚住自己的是春貴妃，自是不敢莽撞，「娘娘。」
邊說邊自向著春若水抱了一下拳。
「我看用不著。」春若水的眼睛轉向高煦：「士可殺而不可辱，這麼對付一個姑娘人家，太過分了！」
她自是知道茅鷹手下的厲害，一經出手，眼前紫衣少女即使不死，也只怕終身落下了殘廢。
高煦慣於兩面做人，尤其是眼前眾目睽睽之下，即使沒有春若水出聲喝止，他也不會聽任茅鷹在眾人面前施展酷刑。「娘娘說得不錯，那就先把她給押下去，好生的給我看著，慢慢地再給我問清楚了！」
兩旁衛士答應一聲，已把一副十足分量的腳鐐手銬加在了紫衣姑娘身上。待將押下去的一霎，春若水卻又出聲喚住：「慢著！」她眼睛直直地看向茅鷹：「二堡主你手下留情，還請把她肩膀給還原接上的好，你還擔心她會跑了？」
「這……」茅鷹疑惑著看了高煦一眼，後者似無異議，他也只好聽令，抱拳道：「遵命！」
邊說著，隨自走了過去，雙手猝然遞出，向著紫衣少女兩肩上一落，一提一擰，「喀喀」骨響聲中，隨即把對方一雙卸落的肩腫骨重複裝好。
紫衣姑娘痛得「哼」了一聲，那張清水臉上猝然泛起了一片紅潮，她卻倔強地向著座上的春若水看了一眼，冷笑了一聲，並無絲毫感激之意。
一行人隨即押著她匆匆向外步出。
茅鷹甚是汗顏地轉向座上高煦，躬身請安道：「王爺你受驚了，卑職……」
高煦呵呵一笑道：「算了，拿著了就好了，我這條命要不是春貴妃，只怕現在也完了，你倒是應該謝謝她才是！」
茅鷹怔了一怔，方才情景他遲來一步，並未看清，怎麼也沒想到王爺這條命竟是為她所救。
原來高煦迫嫁春貴妃之事，流花河岸已盡人皆知，由於這段婚姻過於牽強，春若水更是家喻戶曉的「春小太歲」，一身武功頗是了得。是以茅鷹在受命擔任高煦貼身侍衛之初，即得師門告誡，要他對春若水寄以特別注意，滿以為她將不利於高煦本人，卻是怎麼也沒有想到，眼前她竟然會出手救了高煦，倒是他始料非及，聆聽之下，著實有些吃驚。
愣了一會兒，他才轉向春若水抱拳道：「謝謝娘娘，卑職真是太大意了！」
春若水一笑說：「也怪不得你。」目光微瞬，轉向高煦，冷冷地說道：「無風不起浪，事出必有因，哼，王爺你今後可得要好生自我檢點了。」站起來，轉向身後冰兒道：「我們走吧！」說罷，同著冰兒下了亭階。
在一聲「送娘娘」的呼喚里，兩堤男女舞伎、內侍紛紛請安見禮。春若水同著她那個漂亮的丫頭冰兒，頭也不回的已自步下湖岸，一徑去了。
走了老長的一大段路，跨過了一處院落，眼前便是她所下榻的「紫藤閣」了。
「小姐。」冰兒趕上來一步，瞧瞧身邊沒有外人，才敢說：「剛才真嚇死我了，那個大姑娘是誰？她好大的膽子。」
春若水搖搖頭道：「我也不認識。」
冰兒說：「要不是小姐救他，王爺怕已遭了毒手，就憑這一點王爺他就該知恩圖報，哼！」
春若水站住腳步，無可奈何地嘆了口氣，搖搖頭說：「我正在為這件事窩心，真不知道是怎麼回事，居然反倒幫起他來了？唉……我……」
冰兒只是直著眼睛瞅著她發愣。
滿院子都是鬱郁的花香，螢火蟲時明時滅地在眼前飛著，一步踏出了「飛燕朝水閣」，眼前競是如此的寧靜，較之先時的歌舞昇平，真是迥然不同的兩種境界。
「您也沒錯兒，他是您丈夫，不救他救誰？幹嗎老責備自己？」
左右看了一眼，陰森森的花園怪怕人的，冰兒往前偎了一步：「咱們快回去吧，怪嚇人的！」
春若水哼了一聲說：「你先回去，我還有事，去去就來，記著，有人問我，就說我睡了，任誰也不見，知道吧？」
冰兒嚇了一跳，卻也不敢不依，一個勁兒地只是點著頭，還想多問幾句，春若水卻已閃身暗處去了。
春若水腦子裡仍是惦記著那個紫衣少女，不知此刻羈押哪裡，方才不便多問，這才抽身打探。
王府地方過大，雖不曾各處走走，馬管事卻已給她說了一個大概，腦子裡還有些印象。
穿過了這片院落，即來到了先前湖泊所在，老遠的即看見那裡璀璨刺眼的燈光，不用說高煦仍沒捨得離開，猶自飲酒作樂，耳邊上尚能聽見隱隱傳來的樂聲。這般的奢華，忘情歡樂，春若水打心眼兒里恨惡。
望著燈光所在的「飛燕朝水閣」，她悵悵地吸了一口長氣兒，自忖著這便是帝王人家的享樂了，自己卻寧可作一個遨遊山川的平凡人家，而不屑就此。
一霎間，她卻彷彿變作了一個局外人，有「隔霧觀花」的感覺。腦子裡不自禁地卻又憧憬著那一夕雪山之夜，爐火、孤燈、心上人，三者所交織成的一幅絕妙圖畫，那情景早已刻骨銘心，深鑄心底，這一生也將無以忘懷了。
這只是極短暫一霎間的遐想，緊接著她又回復到了現實。近日以來，她常常會有此類似的感觸，哪怕是瞬間的空檔，她都會作此遐思，自然，接下來的現實也就不由得令她感傷惆悵。
眼前可不是她感傷的時候，她得儘快打探出那個紫衣少女羈押之處，卻不容旁人發覺。
穿過了一片假山，即見一行燈光，向著側面甬道行進，正是先時失手被擒的紫衣少女，四名侍衛左右前後死死看住，加上一身沉重的手銬腳鐐，真箇是插翅難飛。
春若水轉了幾個地方，藉助於眼前花樹掩飾，乃自看清了他們的去處，敢情往前院去了。
前院人雜得很，除了王府一干侍衛之外，還有大批清客，如果貿然跟進去，保不住不被他們發現，以自己身分。可就不大相當。好在既已察知她押身前院，便不愁找她不著，眼前只好等等再說。
原來她自見紫衣少女之初，即對她心生同情，更以一時莫名其妙的對高煦施以援手，壞了她的大事，此時想來，不無遺憾。至於何以自己會突然對高煦加以援手？這個關鍵問題，她自己也不能作答，正是為了這樣，她才決計要對這個紫衣少女加以援手，救她出困。
心裡這麼盤算著，腳下已回到了紫藤閣，想是冰兒事先已代她作好了掩飾工作，幾個女侍婆子都不曾警覺，悄然回到了自己住處。
蝴蝶粉貝雙燈，靜靜地燃著。沁著淡淡一片粉紅光色，寬敞的睡房，布置得可真雅緻，尤其是臨窗外的一溜菊花盆景，襯著輕輕挽起，薄如蟬翼的紗幔，整個卧房顯現著一派高潔清雅，任何人在第一眼接觸它的時候，都會為此清幽深深吸引住。
那一片琉璃畫屏之後，平置著時下尚不多見的長圓形珊瑚寶榻，這是上次從南洋回來的鄭和特使特地孝敬漢王的。高煦一直沒捨得用，碰著了春若水這個大美人兒，正好派上用場。
整個寶榻俱是上好粉色珊瑚精工打磨雕制，襯著錦褥緞被，和一抹同色的紗帷，真是華麗極了，一點也不俗氣，只是雅緻，富麗堂皇的那種雅緻。
春若水默默地走過去，把身上一件鏤花紫蘿宮紗長衣褪下，只著裡面的短衫，露著羊脂玉般的一雙胳臂，懶洋洋地自己倒了一碗茶。喝了一口，才發覺側面窗戶竟是忘了關上，呼呼的風直灌進來，引得大幅紗幔雲也似地飄動不已，一時間整個卧房俱己動蕩。
這陣風來得太突然，蝴蝶貝燈立時熄滅了一盞，春若水慌不迭走過去關上了窗戶，再回過頭來時，可把她嚇了一大跳。
「啊！」
好生生地，這房子里忽然多了一個人。
一個綠衣少女，長身玉立，細腰豐臀，挑著一雙煞是任性的眉毛，眼睛里的光，直似有懾人之勢，似笑又嗔地向春若水注視著，表情里透著無限懸疑。
這張臉一經與春若水接觸，立時喚起了她清晰的記憶，「哦，沈姐姐……你怎麼來了？」
「你還記得我？」綠衣少女那雙大眼睛在她身上轉了一轉，淡淡地笑了笑：「倒是我差一點認不出你來了……貴妃娘娘，我可以坐下么？」
來人正是那夜雪山邂逅，與君無忌比劍而離的沈瑤仙，真沒想到，竟然會在這裡遇見了她。春若水驚喜之下，卻有說不出的感觸，特別是對方這一句「貴妃娘娘」嚴重傷害了她的自尊，驀地，她臉上罩起了一片青霧，一言不發地坐下來。
沈瑤仙自然也覺察出來了，「怎麼，不高興了？難道我說錯了？」
眼睛四下里一瞟：「這裡不是漢王朱高煦的王府？你不是他的貴妃？」
春若水緩緩回過臉來，想頂撞她一句，偏偏無言以對，心裡一陣子難受，差一點連眼淚也淌了出來
沈瑤仙見狀，竟似不忍地微微一笑道：
「我只是一時逗著你玩的，千萬別介意，你的事，我這次出來都打聽清楚了，其實……」說著，她輕輕嘆了口氣，緩緩說道：「其實過去在涼州我早就聽過這個傳聞，只當它是假的，老實說，有一陣子心裡還真懷疑過，直到雪山那一夜之後，才打消了，怎麼也沒想到後來你竟然真的嫁給了他，可真太讓我吃驚了！」
春若水總算把心裡的一陣子彆扭勁兒強壓了下去，望著她作了個苦笑，隨即站起來說：
「能看見你真好，這是從哪裡來？累了吧，先喝口茶吧！」過去在冰壺裡倒了一碗涼茶，雙手端過去。
沈瑤仙接過來，喝了一口，看著她點點頭：「真太叫我吃驚了，你這麼聰明的人，怎麼會……就算是他用那種卑鄙的手段，可也……」
春若水搖搖頭說：「這件事就別再提了……好不好？我求求你……」兩行情淚，由不住奪眶而出，撲簌簌淌了滿臉。
沈瑤仙呆了一呆，才自覺出了自己的失言，好生過意不去，點點頭說：「對不起，我說錯了話，我不說了。」
春若水低頭看了一下身上，不好意思地道：「我不能這個樣子見你。」
「算了！」沈瑤仙伸手按住她：「怕什麼，誰又在乎這些？」
「你不是回搖光殿了，怎麼又……」
「又出來了！」這是她師門隱秘，不便多談，「我是存心來看你的，來了有一陣子了！」
「那……」春若水驚得一驚：「剛才在亭子里的一切你也都看見了？」
沈瑤仙點了一下頭，微笑道：「什麼還能逃過我這雙眼睛？很多原因，我不便現身出來，後來看見你存心袒護，我才放心了。」
「這麼說，那個被捉住的姑娘，你認識她？」
「不，」沈瑤仙搖搖頭：「不認識，不過，她的來路我卻也知道一個大概！」
「她是誰？」
「目前是春淮河一個歌伎，賣藝而不賣身，藝名叫玉潔，顯然有不尋常的凄烈身世，看來與朱高煦脫不了關係，才會出此下策。哼！」沈瑤仙冷冰冰地笑了一聲，一雙眼睛滴溜溜在春若水身上一轉：「其實又何止是她一個人，朱高煦作的孽多了，逃過了這個，逃不過那個，逃過了今天，逃不過明天，真是咎由自取。」
春若水一聲不吭地聽著，心裡頗有同感，只是礙於眼前自己這個身分，卻又不便說些什麼。
二女靜靜地對看著，屋子裡靜極了，只有蝴蝶貝燈粉紅色的光華，微微地在閃動著，疊出的沈瑤仙身影，落在紗幔上，聳聳欲動，這靜中有動的景象，頗有姿態，寓意著幾許譎異與神秘。
春若水終於忍不住出聲探問：「這些日子以來，他怎麼樣了？近況可好？」
「誰怎麼樣了？」
春若水的臉猝然紅了。
沈瑤仙這才忽然會過意來，點點頭說：「我知道，你是問君無忌是不是？」
春若水不自然地笑了一下，撩起眼睛看著她，點了一下頭，「嗯。」
沈瑤仙搖了一下頭，一時心裡真不知是什麼滋味。「我跟你一樣，不知道！」站起來，走到蝴蝶貝燈前，沈瑤仙伸出纖縴手指，摸了一下光滑的貝殼，一霎間，她的臉上也似著了一層傷感，「我真的不知道。」緩緩回過身來，眼睛里充滿了迷惘：「人是離開了涼州，卻不知道到哪去了？」
「離開涼州我知道。」春若水說：「他又會上哪裡去了？」
兩個人靜靜地對看了一眼，暫時都沒有說話。院子里的落葉被夜風引動著，在地面上沙沙作響，空氣一下子沉靜了下來，像是被凝住了那般模樣。
對於沈瑤仙來說，她真的好生失望，實在說今夜她來探訪春若水，固然旨在揭穿對方下嫁朱高煦的真相，其實骨子裡又何嘗不是在想著，能夠藉助於若水的嘴，多少探知一些君無忌的下落。
固然，沈瑤仙曾一度打消了對君無忌的痴想，那卻是基於對君無忌與春若水之間的既經認定。而後卻由於若水的下嫁朱高煦，這個曾痛苦冰封的意念，竟自不覺地又復活了。
然而，這情緒極其微妙錯綜，特別是與春若水獨處的這一霎，牽扯到太多的敏感，雙方都是晶瑩透徹，聰明已極的人，有些話簡直用不著多說，一個眼神兒的照會，一聲幽幽嘆息，都能令對方有所體會，偏偏她們對君無忌的用心，為了怕刺激對方，都不欲為對方所知，欲蓋彌彰，甚是狼狽。
靜寂的氣氛仍然持續著。
春若水終於打破了眼前的沉寂。
「不知道怎麼，我總像是感覺著，他也來了這裡。」她深邃的眼睛，緩緩視向當前的瑤仙：「你義母她老人家可曾來了？」
沈瑤仙說：「很難說，她老人家一向是神秘的，現在人在哪裡，誰也不知道。」
春若水微微皺了一下眉：「萬一她找著了君無忌……」
「那就不堪設想了！」
這句「不堪設想」，使說者與聽者都有毛骨悚然的感覺。
沈瑤仙淡淡地苦笑了一下：「這就是我最怕的，據我所知，天下還沒有一個人，能夠使我義母變更她既定的意向。君無忌若不幸遇見了她，那可就糟了！」說時，她秀麗的臉上亦不禁浮現出一片輕愁，這就足以能使得春若水體會出事態有多嚴重了。
「所以，眼前你得儘快地找著他，讓他找個隱秘的地方先避一避。」春若水忽然停住了話，發覺到對方沈瑤仙，正用著一雙黑白分明的眼睛，向自己打量著，忽然她明白過來，這也正是對方心裡的意圖，頓了一頓，她才又接下去：「這樣有用么？」
「你認為君無忌會這麼做？」
沈瑤仙搖搖頭：「他是一個倔強的人，我不認為他會為了逃得活命，而把自己藏起來，他不是那種人！」
春若水終於也同意她的看法，點點頭。
雙方互相又對看了一眼，暫時沒有說話。
沈瑤仙忽然作了個微笑說：「我們急是一點用也沒有，總得找著了他，才好設法。」
「那……一切也只有仙姐你多費心了！」春若水訥訥地道：「我自信在這件事上，是幫不了他什麼忙。」
沈瑤仙怔了一怔，用著奇怪的眼光看了她一眼，心裡不禁忖著：「我對他好，可是自己心甘情願的，又何必你來拜託？」只是表面上卻也不便頂撞她。
她曾經一度對春若水頗不友善，直到自從那一次雪山邂逅之後，發覺到她對君無忌的一往情深，內心才由不住對她滋生同情，也只是傷心而去。及至這一次眼見著她為了救父脫險，而下嫁朱高煦，才由衷地對她生出了幾許敬意，正由於此，也才使她重新燃起了對君無忌的未了情意。然而，沈瑤仙卻也知道，這一條擺在自己面前的愛情之路，並不平坦，而是充滿了重重阻礙、荊棘、困境，其實，即使義母這一關，能順利通過，君無忌那一邊又作何打算？仍是個未知數。
最近這些日子以來，沈瑤仙便常常為此心煩，只是她較春若水更要強好勝，內心越是愁苦無助，外表越不顯著，更不欲訴之外人知道。
窗外落葉在風勢里沙沙作響，院子裡間雜著獒犬汪汪的吠叫聲。
「我該走了！」看了春若水一眼，沈瑤仙卻似想起了一件事：「哦，我差一點忘了！」
春若水凝神傾聽。
「關於那個玉潔姑娘，還要請你幫忙，把她放了，你下手要比我方便得多，怎麼樣？」
春若水說：「你放心，我一定儘力。」
沈瑤仙點點頭說：「告訴她下次別做這種傻事了，朱高煦的壽數也快完了，可還不是現在。」
春若水心裡一動，這句話恰與當日君無忌一個口吻，待要詢問，終是礙於出口，看著她作了個苦笑，不欲多言，沈瑤仙卻已來到窗前。
轉側之間，春若水才恍然看見了緊緊系在她背後的那口「冰弦」古劍。
院子里的狗又叫了，這種選自西藏的的「獒犬」性最兇猛，一經為它纏上，不死不休，當日春若水在涼州夜探王府時，嘗過它的厲害，生怕沈瑤仙有所閃失，隨即囑咐道，「小心狗。」
沈瑤仙聆聽之下，向著她微微一笑，意似感激，只是她並不介意。
春若水忽然發覺到她的嘴很美，尤其是牙齒也同自己一樣，又白又齊，隱現在開啟一線的唇隙，確是美極了。
至此紗幔微啟，她已落身窗外。
春若水還不放心，探頭出望，冷月稀星下，乍然看見了對方猝起的身影，長空一煙般地猝然升起，落身在對面閣樓畫角上，緊接著人影晃動，鬼魅般地，已消逝於沉沉夜色。
前此在雪山，她早已拜賞過對方的絕世身手，深知她已得「搖光殿」絕學，即使較諸君無忌也無遜色，倒是為她多慮了。
掩上了窗，心裡有一種難以排遣的蕭索感。沈瑤仙的到來，更似一粒無端的石子，投進到她心裡，使得原本就不寧靜的心湖，更自泛起了層層漣漪。
原以為自己對君無忌已經死了心，不只一次她曾暗地裡悄悄地對他與沈瑤仙寄以祝福，期盼著此二人締結連理，卻不知事到臨頭，在目睹著沈瑤仙的復現之後，才自發覺到自己對君無忌的那一段舊情，竟是如此的難以割捨。
沈瑤仙去了，下意識里她直似有此感觸，彷彿沈瑤仙此去，毫無疑問將投向君無忌懷裡，這一切，都是自己促成的。
這麼想著，便自悵悵若有所失，心裡像是燃著一盆火，烈烈的火焰，真像是隨時要由軀體里爆炸開來，一發而不可收拾。
無論如何，她卻已是漢王高煦的妻子。她不禁為之氣餒。但是，那卻又不盡然，與朱高煦之間的結合，不過空負其名而已，自己仍然還是姑娘的身子。
她的心又動了。這一霎，真有一種衝動，恨不能立時抄起了寶劍，也同沈瑤仙一般踏黑而去。今生今世，再也不踏回王府一步。只是……只是……緊接著來的矛盾、猶豫……卻似一千個一萬個那般的多，多得她簡直承受不住。無可奈何，她喪失了魂魄般的倒在了床上。
這夜她作了個夢。和往日她慣常所作的夢一樣，又夢見君無忌了，地點仍然是在雪山，那個她所熟悉的小小石室。
七松坪——黃葉居。
掌燈后不久，這位體面的客人就來了，足足等了有半個更次，座客陸續離開，眼前看似十分冷清了，苗人俊才姍姍遲來。
居高臨下，他看見了來客是個身材魁梧年過五旬的灰眉漢子，一身灰綢直裰，手搖摺扇，這番氣勢甚是不群。雙方曾經見過，有過一面之緣，是以苗人俊一眼也就認出他是誰了。
其實他早就知道來客是誰了，畢竟他所認識姓徐的朋友不多，眼前更是只此一人，是以他特意地遲遲不出，足足磨了有半個更次之久，姓「徐」的如果架子很大，當然等不到這般時候，早就走了，如果只是尋常的造訪，也犯不著這般佇候，應該也走了。
兩者皆非，他卻依然還坐在那裡。
要了一壺酒，卻沒有菜，自個兒獨斟自飲，慢吞吞地喝著。好耐性：「對不起，我來遲了！」說了一句，便自坐下來。
灰眉漢子仰起臉看了他一眼，苦笑著舉了一下杯子：「正好，咱們兩個喝！」拍了一下巴掌：「來呀！看酒！」
過來人招呼，苗人俊又點了兩個菜。
「徐大人好雅興，今天是什麼風，居然光顧我住的這個小店來了？」
「我是言而有信，說來一定來！」灰眉漢子說時呵呵笑了：「閣下不是說過嗎，只候三天，三天不來你就走了，今天正是限期，特來留駕來了！」「刷」一下掃開了扇子，有一下沒一下的扇著。
姓徐的客人灰眉之下，還有一雙炯炯有威的眼睛，想是喝了幾盅酒，眼白部分，現著血絲，好一個武將胚子！他就是京師「兵馬指揮使」徐野驢，眼前有三衛拱衛京師的精兵抓在手裡，朝臣側目，威風不小，只是這幾天他的日子並不怎麼好過，像是遇到了難題。
「有事？」
「不錯。」
徐大人又幹了一杯酒，半笑著說：「無事不登三寶殿，兩件事，乾脆我就一氣兒說吧！
原來我就想留下兄弟你來的，正好又碰上了這碼子事，可巧非你不行，這就更不能放你走了。」
苗人俊不禁皺了一下眉，實在說，他對徐野驢這個身分極不感興趣，偏偏這個人，竟是一上來就對了他的脾胃，這就不得不留神傾聽，勉為其難了。
「那要看是什麼事，能不能幫上這個忙了。」
「我不說過了嗎，這件事非你不可，別人還不能為力。」一面說，身軀前傾，他的聲音變小了：「玉姑娘失蹤了。」
「啊……」
「從你離開那天晚上，一直到現在，整整三天沒見人，你說怪不怪？」
苗人俊怔了一怔，卻並不形之於面。
「這事原也不足為奇。」徐野驢冷冷地笑著：「據說今天一早，有漢王府的人到了胭脂樓，打聽『玉姑娘，」這個人，指名了要見她，盤問了許多她的身世，你說怪不怪？」
苗人俊哼了一聲：「你是說，這位姑娘落在了朱高煦的手上？」
「很有可能，還摸不準！」五根手指，在桌面上來回地敲著，徐野驢冷笑了一聲：「要是落在了他手上，又為了什麼？還是想弄個女人栽我的臟？」搖搖頭：「這也太玄了！」
苗人俊不吭一聲，腦子裡思慮電轉，日前與玉潔在「清竹園」的一番傾談，不覺現諸眼底，當時玉潔話實在已說得很明白，對高煦的敵意，已是昭然。這麼一想，她夜圖行刺，落身在高煦之手，實在並不詫異，應該是在情理之中了。
徐野驢站起來四面打量一眼，小小食堂，座客零星，外面有自己隨身的人暗中把守，大可放言無拘。「實話跟兄弟你說吧！」徐野驢黯然嘆息一聲，道：「我這個兵馬指揮的差事可是越來越不好當了，弄不好，哪一天就……」苦笑著他搖搖頭，打量著面前的苗人俊：
「這些話實在跟兄弟你也說不著，這是交淺言深，只是我蒙太子愛重，受他所託，代為物色能人，那日見了兄弟便留了心。」
苗人俊一笑說：「徐大人的意思是要薦我去太子那邊當差幹事？」
「這……兄弟你的意思……」
「我沒有這個意思！」苗人俊搖搖頭：「我這一輩絕不為權貴所使喚，徐大人你就不必多說了。」
徐野驢沒有想到對方拒絕得如此乾脆，聆聽之下，竟自呆住了。
「不過！」苗人俊卻還有下文：「如是我自己願為，甘心情願的事情，則又當別論了。」
徐野驢一時不盡了解，還在琢磨著對方這句話的意思。
苗人俊冷哼了一聲，慢吞吞地說：「基本上在我眼裡，什麼太子王爺，就連皇帝也在裡面，全是半斤八兩，一丘之貉，沒有一個好東西，他們之間的事我更不會插手多管，不過，果真要是玉潔姑娘落在了他們的手上，我卻是不能坐視，這個朱高煦聽說手下收羅了許多江湖黑道敗類，站在武林正義的一面，我也由不了他們胡作非為，這麼一來也算是對足下與朱高熾間接有所助益了。」
徐野驢聽他連皇帝也罵，不禁大吃一驚。他是現任的京師兵馬指揮，竟有人在自己面前大罵皇室，這還了得？簡直形同造反，聆聽之下，真有心驚肉跳的感覺，兩隻眼睛不時的左顧右盼，生怕有人聽見。
還好，邊上的座位都是空著的，也沒有一個閑人在側，饒是如此，徐野驢臉上也變顏色了。「行了！行了！老弟。別再往下說了，小心讓人聽見，這可是大不敬，殺頭的罪呀！」
苗人俊一笑道：「誰有這個膽子，能殺我的頭？徐大人你么？」狂笑了一聲，他越加大聲地道：「還是那個昏君朱棣自己來？」
「你……放肆……太放肆！」瞪著兩隻眼，徐野驢只覺著頭頂上直冒汗，再也坐不住，這就站起來，搖頭嘆息著走了。
看著他離開的背影，苗人俊再次發出了朗笑。這個徐野驢多少還有些豪情逸致，只把他看成了性情中人，無如廁身官場過久，平日唯諾慣了，仍是免不了膽小怕事，倒也省卻了許多糾纏。
眼看著徐野驢的背影步出了大門，登上馬車，嘚嘚有聲的去了。那一邊竹簾撩處，君無忌緩緩步出。
「原來是你！」
苗人俊一笑道：「我只知那邊有人在座，卻不知是你來了！」
君無忌長衣飄飄坐下來：「你把徐野驢給氣走了！」
苗人俊嘆息一聲，搖搖頭說：「我還當他是個人物，原打算試探一下他的膽識，再相機助他一臂之力，或勸其急流勇退，誰知他這般膽小不濟，倒是錯看了他。」
君無忌微笑道：「他這個兵馬指揮使的權勢不小，今日居然降尊纖貴的來到你這下處，如非是面臨非常之事，絕不會出此下策，你可知為了什麼？」
苗人俊搖搖頭，打量著他道：「難道你有了什麼耳聞？」
君無忌點了一下頭。「朱高熾、高煦兄弟，如今內訌方熾，一個太子，一個漢王，各不相讓，他們兄弟這麼一鬧不打緊，卻是苦了手下的人，桀犬吠堯，各為其主，眼前這就好戲當場了。」
苗人俊點頭道：「這個我知道，聽徐野驢的口氣，像是忠於朱高熾的一邊。」
「他們之間有很深的淵源，只是目前高煦的氣焰很盛，據我所知，他正在拉攏徐野驢，偏偏太子那一面也不易開罪，故情難忘，使他兩面為難，這就是當官人的悲哀了。」對此，君無忌有精闢見解，接著他冷冷說道：「這兩天，我默察動態，高煦私募的數千親兵極是囂張，各方有目共睹，徐野驢職責所在，不能不管，一管就怕出事，他可真是危如累卵。」
苗人俊怔了一怔：「這麼說，徐野驢的處境堪憂了？」
「往下瞧吧。」
說時，一店家持燈而前，老遠的賠著笑道：「二位貴客有話明天再說吧，天晚了。」
君無忌站起來說：「到你屋子裡說去吧！」
苗人俊這才發覺到他隨身還帶著一把劍，情知有故，當下開了酒資，返回住房。
進門后尚未坐定，君無忌即笑道：「那天你拉我陪你去秦淮河逛街，今天我也要你陪我去個地方。」
苗人俊想了想，一笑道：「好！可要帶著傢伙？」
「帶上的好！」一面說，他隨即走過去推開了窗戶，星月下萬籟俱寂，除了蟋蟀的鳴聲外，別無異音，幾點螢光明滅眼前，算是這附近惟一能見的東西了。
君無忌再回過身來時，苗人俊卻已經把自己裝飾好了——又變成了形狀怪異的駝背奇人。
「這樣很好！」君無忌囑咐道：「不要忘了，帶上你的飛刀！」
「忘不了！」苗人俊這才想起道：「去哪裡？」
「跟我走就知道了！」
說時己自閃身而出，二人身法堪稱奇快，連續幾個閃動，已飛逝於客棧之外，眼前來到了荒草蔓生的一座山丘。君無忌方自站定，苗人俊卻也來到。
面前是一條頗稱寬敞的官道，氣勢壯觀，尤其是道邊的兩列燈籠，每隔丈許樹立一盞，火龍也似的直延下去，在沉沉夜色里真像是無盡綿延，無止無休。當然，絕非是真的無止無休，那一片龐大的黑色陰影，想必就是官道的盡頭了。
螢火蟲明滅眼前，燠熱的天空，間或興起來一絲涼風，頓感遍體舒泰。
抬起手向著遠方那片黑色的陰影指了一下，君無忌喃喃說了句：「這就是我們要去的地方。」
苗人俊一驚道：「那是皇宮！」
「我們就是要去皇宮！」
「幹什麼？」
「見見皇上！」說時，他臉上興起了一番感傷，灼灼目光，忽然收斂了幾許精芒，神色里顯現著一番慎重虔誠。
苗人俊十分詫異地看著他：「去見朱棣那個昏君？」
「請不要這麼稱呼他！」君無忌看了他一眼：「最起碼，請不要在我面前這麼稱呼他，行嗎？」
苗人俊哼了一聲，待將反駁，忽然覺出了對方臉上神色有異，隨即沒有吭聲。
君無忌輕嘆一聲：「隨你吧，其實我對他也並沒有什麼特別好感，這一次去見他，一來是對他略盡規勸之責，再者是向他打聽一個人。」
他既沒有說出那個要打聽的人是誰，苗人俊也就沒有再多問，他卻豁達地笑了：「很好，我不問你去皇宮幹什麼，你也別管我罵他昏君，你應該知道，基本上沒有一個皇帝是好東西，一個模子里怎麼能澆出不同的東西？所以古往今來所有的皇帝只有幸與不幸，卻沒有好與壞的分別，這一點你卻得承認才行。」
他頭上戴著面具，君無忌不能看出他的臉部表情，這番侃侃而論，振振有詞，顯示他對於這項認識早已根深蒂固，」君無忌無意與他就這個問題展開辯論，一笑置之。
苗人俊接著笑道：「好呀，能到皇帝老子的紫禁城裡去玩玩，那才叫夠刺激，咱們這就走！」
一面說，正待率先前進，卻為君無忌止住道：「等等！」
「怎麼？」苗人俊站住：「還等什麼？天可不早了！」
君無忌說：「這次夜探宮廷，我無意傷害任何人，我了解你的個性，一經出手，怕是難免傷人，這麼一來可就有違我夜探宮幃的宗旨，還請苗兄你千萬幫忙才好。」
苗人俊笑道：「我的這點德行，算是全叫你給摸清楚了，好吧，我答應你就是，可是這也得要看當時情況而定，咱們不傷人，卻也不能等著挨打。」
君無忌點頭說：「我們盡量不驚動他們也就是了！」
苗人俊一笑說：「你也別把這一趟看得很輕鬆，哼！據我所知，這個昏君跟前的幾個近身侍衛，個個身手不弱，其中有個姓『高』的。更有神出鬼沒之能，你我是否就是他的敵手，還在未知之數呢！」
君無忌說：「這一點我當然知道，你說的那個人我也聽說過，到底也只是傳說，不過，我們小心一點總是好的。」
苗人俊冷笑一聲道：「到時候你只管深入禁宮，去見那個昏君，外面的事都交給我，錯不了。」
君無忌點點頭說：「就這麼說，我們走！」話聲甫歇，人已陡然拔身直起，飄飄然落身官道。
他身子方自站好，苗人俊卻也施展輕功身法，挾著一陣子長衣飄風之聲，直由君無忌當頭掠過，飄身丈許開外。
「好呀！咱們就較量一陣輕功吧！」
說完話，隨即擰轉身子，一路輕登巧縱，順著眼前官道邊沿，直向著遠方標示著皇城所在的大片陰影投身狂奔。
苗人俊出身「搖光殿」，為李無心心愛義子，一身內外功極是了得。對於君無忌，他卻始終是個謎，雖曾較量過兵刃，頗似與自己相伯仲，由於對方的藏暉不露，究竟如何，仍然還是未知之數。眼下這陣子長途賓士，雖然只是輕功的運展，卻也顯示著內功功力的內蘊。
苗人俊決計要在這一陣輕功較量之下，與對方別別苗頭。
苗人俊為要佔先，不惜施展出全身功力，這陣子飛馳，所運施的乃是搖光殿秘技中的「輕踩雲步」身法，全憑著一股真力自丹田提起，整個身子幾似懸空，一經運施，幾疑置身雲霧，凌虛而行，自是快到極點。
眼看著當前標示皇城的大片陰影越見清晰，在高峨綿延的城牆之後，迎著星月瑩瑩晶晶，幾乎燦爛星海的琉璃殿瓦下，便是當今皇帝朱棣目下所居住的宮院了。
原來當今皇帝朱棣，在即位之初，即把舊居的「北平府」改稱「順天府」，建北京，並於永樂四年著手在北京建築一座新的皇宮，目前尚未完全建好（作者按：北京皇宮於永樂十八年建成，十九年，明成祖遷都北京），是以仍然居住南京舊宮之內。
這座舊宮無論氣勢、大小、美觀，雖然都難望與新建宮毆比美，但於當時京師，卻也是惟我獨尊、極壓四方的龐大建築。
苗人俊一口氣賓士十里，直到「護城河」前，才行止步，立時回身，卻發覺到君無忌一派從容，赫然就在眼前。
這個突然的發現，由不住使得他吃了一驚。君無忌設非已用其極，不使落輸於苗人俊，便是猶有餘力，未盡施展，無論如何卻已使苗人俊大生警惕，再也不敢存心優越，甚至於，他卻似已認識到，對方的實在功力，很可能已駕凌自己之上，只是他為人謙虛禮讓，慣於藏暉而已。這個突然的警惕，不禁使苗人俊心懷愧疚，對於君無忌更由衷地生出了幾許敬仰。
相視一笑，君無忌慨然道：「搖光殿秘功，果然高明，我差一點就落了后，幸未出醜，我們這就過去吧！」一面說，他隨即由身上取出了一方絲帕，即行將雙眼以下面部遮住。
苗人俊亦將一身怪衣著脫下，藏好。學君無忌樣，暫時也取出一方絲帕，系好臉上，打量著面前的這道護城河足有三丈來寬，對面城牆極高，間有武士把守聚集，城堡里亮著燈光，不時有人進出，想要從容進退，可也不是一件容易的事。
把眼前形勢打量仔細，二人不敢怠慢，相繼把身上收拾利落。這附近沿河衍生有許多竹子，苗人俊隨即動手砍折一根，分為四截，各取過兩截，插在腰上，以備來回過河之用。原來二人輕功，皆具非常身手，眼前河水雖寬，卻是無能阻止他二人來去自如，所折竹枝，即為用以來回過河時「登萍渡水」的施展。
驀地，一道燈光，匹練般由竹林間射出。緊接著弓弦響處，三數支箭彎直發當前。
君無忌一驚之下，反手將當前箭矢擋落地上，隨後的兩支箭矢，亦為苗人俊長劍揮落。
原來這裡已是皇城禁地，不許百姓接近，無知者冒闖禁地，白天抓住照例是一頓毒打，視其動機再定發落，入夜以後，可就格殺勿論。
一發三箭，沒有傷著來人，緊接著第二輪快弓，又自射到。君無忌、苗人俊自不會站著等死，早已騰身掠起，卻在箭矢未行射達之先，已雙雙撲入林內。
竹林內原來部署有專精弩弓的射手，每「卡」間隔十丈，置有射手三人。君、苗二人施展傑出身法，一經撲入，宛若神兵天降，俟到對方乍然警覺，再想抽身，已是其勢不及。
一名射手第三支箭方自搭弓，即被君無忌一掌劈落，弓折箭落，緊接著掌勢再翻，「撲」地拍中後背，登時滾身地上，動彈不得。
這一掌君無忌真力暗聚，施展的是「定穴」手法，對方箭手這一倒下，不經過三四個時辰，休想再能醒轉，自是無能為刀。
比較起來，苗人俊的出手可就厲害多了，原因在於他手上的那口長劍，颼然揮下時，對方簡直無能招架。第二名箭手弓折人仰，為之劈中面頰，當場濺血而亡。
剩下的一名弓箭手，早已嚇破了膽，慌不迭翻身就跑，苗人俊正待舉劍刺出，君無忌卻較他搶先一步，驀地飛撲而前，右手駢指探處，點中了對方背後「志堂」穴上，這人一聲不吭地便倒了下來。
一霎間，三名箭手全數解決。妙在人不知、鬼不覺，並不曾驚動了其他暗卡。只是這麼一來，卻使得二人了解到附近的嚴峻防範，不敢再失之大意。
護城河水靜靜地流著，看上去像是一泓死水，偶爾由牆頭上射落的燈光，畢竟光度不足，也只是在水面上留下一片黃澄澄的影子而已。這樣的光度，自難望有任何發現。
苗人俊左右打量了一眼道：「我先過河，你給我照顧著點兒。」
君無忌點點頭說：「你要當心對面，一有驚動可就麻煩。」
苗人俊一笑道：「還要你多說？」說時已自閃身而前，掠出了眼前樹林，來到護城河邊，身子方自落地，右手抖處，已然打出了一截竹枝，竹枝方一沾水，人也跟蹤縱出，幾乎同時落向水面。借浮施力，不過是鞋尖輕輕一點，人已二次騰起，翩若水鳥般已落向對岸。
君無忌早也蓄勢以待，緊跟著縱身而起，同時間把一截竹管打出，落在水面，看來與苗人俊一般巧妙，一落乍起，已飄向對岸。
二人身手看來雖是極其輕便，其中卻顯示著輕功中最最上乘的造境，如無極佳內功「提升」之術，萬難施展。
眼前人不知，鬼不覺已達彼岸，聳立當前的是一堵高峨的城牆，翻過這堵高牆，便是紫禁城內宮廷所在了。
兩個人打了個手式，各自向前襲進，隨即施展「壁虎游牆」身法，直向牆上攀去。這種功夫全憑掌上吸力，在於一氣之間，無論牆身高矮，若是中途一換氣，便得失效。二人並肩而施，手足並用，數丈高垣，俄頃之間，已到臨頭。
君無忌運神凝聽，城上極為安靜，慢慢現出一頭，才自發覺敢情城上極其寬敞，沿著城廓一路蜿蜒而下，俱都插有桶狀的氣死風燈，此時此刻，正有一名武士手按腰刀立在對面。
這名武士手按長刀，顧盼自豪，卻不知背後疾風襲項，心頭一驚，來不及回頭看，只覺得肩上倏地一麻，彷彿為人拍了一掌，便自動彈不得。
君無忌這一手定穴手法，施展得甚是高明，眼前武土看來仍如前姿，顧盼自得狀，殊不知已為人點了穴道，非到一定時間不能自解，其時二人早已施展身法，緊貼著城壁，翻落牆內。
眼前地勢極為開闊，大片建築群，或碩大壯觀，氣勢雄偉。或望之優雅，匠心獨具，復樓翠閣，曲徑幽廊，星羅棋布般，盡收眼底。
二人對看一眼，苗人俊打了個手式，雙雙飛身而前，在一幢殿牆陰影下站住身子。
「這可是難事一件！」苗人俊眼神里透著玄虛：「咱們到哪兒去找那個昏君？」
君無忌點點頭，由身上取出早已收藏好的一張圖稿，閃身而前，就著雕檐下的燈光，看了一晌，搖搖頭又自收起。
苗人俊哼了一聲：「前面瞧瞧去！」一連三數個起落，已飛身十丈開外。