第二章
灰衣人循聲踏進了幾步，卻沒有追趕的意思，他明亮的一雙眼睛，只是在厚厚的像鋪了棉花的雪地上搜索著，竟然連淺淺的一行足跡也沒有，所謂的「踏雪無痕」輕功，算是在對方這個駝背長人身上得到了證實。
一波未平，一波又起。
一個「搖光殿」已是費人思忖，平空里又插進了一個神秘的駝背人來。
在灰衣人的印象里，後來的這個駝背長人，才端的是個可怕人物，只是自己顯示了實力，多少給了他幾分顏色，諒他不敢輕視，他的來意不明，非友非敵，只有靜觀其變，別無良策。
自然，他是不會被對方三言兩語就嚇唬走的。困難來臨時，他所想到的只是去突破，去化解，卻從來沒有想過去逃避、退縮。
這個人既能在黑夜踏雪，來到了自己居住的地方，可見他住處不會很遠，即使他有一流的輕功，來去如風，卻也不宜過遠賓士。灰衣人打定了決心，要在這個人的身上下些功夫，務必要把他的來龍去脈給摸清楚了，然後再相機應付。
「解凍啦……」
一把掀開了藍布棉門帘子，小夥計曹七往裡就闖，沒留神腳下半尺來高的門檻兒，差一點摔了個大馬趴。
瞧瞧他那副神兒，紅著臉、咧著嘴，嘻得跟什麼似的，來不及站好了，便自扯開了喉嚨，大聲嚷了起來：「解凍啦！解凍啦！化冰啦！」
這一聲嚷嚷可不要緊，唏哩嘩啦，座頭兒上的客人，全都站起來了。
正在抽著旱煙的孫二掌柜的也為之一愣，擠巴著一對紅眼：「不可能吧！流花河解凍啦？」
「可不，那還假得了？您還不信？」
曹七嘻著一張大嘴，兩條腿直打顫，進也不是，退也不是，簡直沒地方擱，樂得想就地拿大鼎。
這可是一件大事。豈止是涼州城一個地方？整個河西四郡，都當得上是個天大的消息。
想想也是，冰封了長久的流花河水，一旦化冰了，解凍了，那還得了！
孫二掌柜的偏偏不信這個邪，「不能夠，這才多早晚？往年可不是這個時候啊……」
有信的，有不信的，一時七嘴八舌地都嚷嚷了起來。
這當口兒，門外傳進來一陣子噹噹的鑼聲，有人用著沙啞的嗓子大聲地叱喝起來：「化冰羅！解凍啦……快瞧瞧去吧……化啦！化啦！流花河解了凍羅！」
一聽就知道是錢大戶家張二拐子的聲音，這老小子是地方上的「包打聽」，在河監上多領了一份糧，打更、報喜啥都來。一聽是他的嗓子，那還錯得了？
一時間，整個「流花酒坊」都鬧喧開了，喝酒的放下酒盅，吃飯的放下了筷子，大傢伙一陣子起鬨，一古腦兒地往外就竄。
「這這……」孫二掌柜的可傻了眼了：「各位……各位的酒錢、飯錢哪！喂……」
誰還顧得了這碼子事？一起鬨，全跑光了。孫二掌柜的氣急敗壞地直跺腳。
曹七偏不識趣地也跟著往外跑，孫二掌柜的趕上去一把抓了個結實：「你他娘個小舅子的……」沒啥好說的，掄圓了一個大嘴巴子，差點兒沒把曹七給打暈了。
「咦！二掌柜的，你……怎麼打人……」
「打人！我……我開你小子的膛！」二掌柜的臉都氣青了：「你他娘賠我的酒錢！化冰……化冰，化你奶奶個熊！」
等著瞧吧！這會子可熱鬧啦！鑼聲、鼓聲、小喇叭兒，大海螺……反正能出聲音的全都搬了出來。大姑娘，小媳婦兒，老奶奶……有腿的可全沒剩下，一古腦兒全都出來了。
流花河岸萬紫千紅，可是少有的熱鬧場面，黑壓壓滿是人群，紅男綠女，熙熙攘攘，就是年初的趕廟會，也沒這個熱鬧勁兒。
往上瞧，藍天白雲，晴空萬里，往下瞧，桃花爛醉，無限芳菲。和熙春風，恁自多情，卻將那紅白花瓣兒，顫顫吹落，悉數飄散人群，沾在人發上、臉上、脖頸兒上，香香地、軟軟地，卻也怪痒痒的。
張家老奶奶說得好：「這是仙女散花啊！花散盡了，接下來可就是蟠桃大會，接下來流花河神、河奶奶就要顯靈了，今年冰化得早，莊稼一定豐收。」
老奶奶這麼一說，大傢伙可樂開了。
騎在扳凳上臨場賣字，給人寫對聯的趙舉人，每年這個時候，臨場助興，都能發上一筆小財。
這會子，他的生意不惡，剛剛寫好了一副對子：
「大造無私處處桃花頻迭暖；
三陽有舊年年春色去還來。」
大傢伙人人叫好，卻有個嬌滴滴的聲音道：「好是好，只是太俗了點兒，這是過年的春聯，不合今天此刻的景兒！總要想個新鮮點兒的才好。」
趙舉人一抬頭，看見了說話的這個姑娘，登時愣了一愣，那樣子簡直是有點兒受寵若驚，「敢情是春大小姐來啦！失敬，失敬……」
一面拱著手，趙舉人笑得眼睛成了兩道縫，「大小姐說得不錯，來，我就再來一副新鮮的吧！」
經他這麼一奉承，大傢伙才忽然驚覺到，敢情春家的大小姐也來了，一下子擠過來好些子人，爭睹著這個有「流花河岸第一美人」之稱的春大小姐。
其實「春大小姐」這四個字，還不及她的另一名號「春小太歲」要來得響。人們意識里，春大小姐性子最野，騎馬打獵、玩刀弄劍，男人不敢做的事她都敢，爭強鬥狠她比誰都能，才自博得了這麼一個連男人也不敢當的「太歲」外號。像今天這麼秀雅的舉止，可真少見，莫怪乎人人聳動，嘖嘖稱奇了。
趙舉人抖擻精神，寫下另一副對子：
「花迎喜氣皆如笑；鳥識歡聲亦解歌。」
「獻醜！獻醜！大小姐您多指教！」趙舉人一面連連打拱，卻是自鳴得意得緊。一雙好色的桃花眼，直直地看向對方，簡直像要脫眶滾落的樣子。
「比上一副是好了點兒，只是……還是太……牽強了點兒。」
「是是是……大小姐高才！說得是，說得是！」嘴裡這麼說著，心裡未免不是味兒：哼哼，你一個婦道人家，也能知道這些嗎？
腦子一轉，他便上前一步，雙手奉上手中狼毫，賠上一臉的笑：「大小姐這麼一說，足見是難得的高才了，晚生斗膽請小姐賜下一副墨寶，也好開開眼，以廣見識，請！」雙手奉筆，一舉齊眉。
春大小姐抿著唇兒沒有吭聲，她身邊的俏麗丫鬟「冰兒」竟自嗔道：「誰說要給你寫字啦？我們小姐可沒這個工夫！看你那副賊眉賊眼的德行……」
偏偏春大小姐今兒個興緻很高，居然不以為然，冰兒的話還沒有說完，她已經舉起柔荑，自對方手上接過了筆來，敢情是要寫字了。
四下里人，「轟」地聳動起來。可是件新鮮事兒，都知道「春小太歲」騎馬舞劍，一身好本事，可不知道她還會舞文弄墨，這倒要瞧瞧，她是怎麼一個寫法兒。
冰兒接過筆來，把墨潤好了。眾目睽睽之下，春大小姐老實不客氣地，在紅紙上寫下了詩句。
那是一筆秀麗的隸書，寫的是：
「春風正好分流花；瑞日遙臨麗涼州。」
敢情詞意俱佳，難能的是把「流花河」與「涼州」都嵌入對聯，對仗工整又不著痕迹，端的是好文采。
目睹的人，一時都叫起了好來。
趙舉人原本心存自負，目睹及此，亦由不住打心眼裡折服，徑自鼓掌叫起好來。
他這麼一叫好，大傢伙更喝起了彩，一時七嘴八舌讚歎起來。
春大小姐放下了筆，臉上帶著微笑，可也不免有些兒害臊，眼角向著一旁的冰兒瞟了瞟：「咱們走吧！」
一聽說大小姐要走，趙舉人可著了慌，忙自橫身攔阻，一面賠笑道：「大小姐你可別慌著走，再來一副吧！留駕！留駕！」
「不啦！我不耽擱了，請你讓開！」
「不行，不行！」趙舉人涎著臉，嘻笑道：「大小姐你是真人不露相，這麼吧！再來一副，請大小姐你落個款兒，我拿回去叫人給裱上，掛在客廳里風光風光，這叫奇文共賞，大小姐你就賞個面子吧！」
一聽說要她留名落款，春大小姐可是打心眼兒里不樂意，眉毛皺了皺，可就寒下了臉兒。四下里的閑人再一起鬨，她可就老大的更不開心：「你這個人……油嘴滑舌，誰要理你，快給我閃開！」
說著，那張清水臉兒一下子可就涼了下來，較諸先前的面若春花，真箇不可同日而語。」
偏偏這個趙舉人，老大不小的了，還沒能討上一門媳婦兒，目驚奇艷，色授魂銷。看不出對方小姐的喜憎好惡，猶自死吃賴臉地纏個不休，說什麼也不要她走，硬纏著春大小姐給他寫字，竟自忘了對方這個大美人兒，也正是鼎鼎大名的「春小太歲」，一個招翻了，可叫他吃不了兜著走。
春小姐寒著臉往後退了一步，小丫環冰兒一揚手上的馬鞭子，老實不客氣地可就往對方臉上抽下去。
趙舉人嚇得「唉喲」了一聲，慌不迭一個快閃，差一點沒抽著，這才知道厲害，連嚇帶氣，臉都白了。
四下里人群一看大小姐打人了，轟然大笑，更自捨不得離開。
大夥正自起鬨熱鬧的當兒，忽地全數俱都靜了下來，敢情是聽見了什麼……
那是一陣子婉轉的笛音，間以擊鼓之聲，由遠而近。
一聽見這個聲音，大家心裡俱都有數，知道是誰來了。
「君探花……」有人叫著：「君探花來了！」
隨著眾人觸目之處，果然看見一行人載歌載舞，來到了近前。走在最前頭，一手橫笛，一手揭衣，翩翩起舞的，正是此間邇來最稱熱門話題、膾炙人口的那個「君探花」。
像是個孩子頭，身後率領著眾家兒郎，有人持鼓，有人橫笛，配著一定的舞步，春陽照射里，交織出一片和熙溫暖，那是一種無言的「愛」……其感受非任何言語所能形容。
春大小姐原本薄愁的臉，忽然開朗了，身邊的冰兒更是喜得跳了起來。
「小姐，小姐……快看，那就是君探花……那個走在最頭裡的人就是他……」
「君探花……」
「君探花來了……」
多少人只聽傳聞，從來也沒有見過，乍然聽見唱歌的「探花郎」來了，著了魔似地一擁而上，紛紛爭睹著來人的風采。
春大小姐身不由己也跟了過去。「君探花」這個人，她早就聽說過了，可還是頭一回看見，正因為這個人有許多離奇傳說，才引逗了她的好奇，自不容輕易錯過。
在她的印象里，「君探花」這個人一定是瘋瘋癲癲，一臉的邋遢相，事實上眼前所看見的這個人，卻不是這麼回事。那一頭黑黑的散發，高頎的個頭，俊朗的臉……這一切融化在狀似瘋癲的舞步里，也似乎只有春大小姐這等別具慧心，具有高深內涵的人，才能有所體會，也就自然有了不同的評價。
一霎間，她的眼睛里綻出了異樣的光彩。
「小姐，這個人真滑稽……」冰兒笑得嘴都合不攏來：「人家都說他是個瘋子呢。」
春大小姐微微地搖了一下頭，大大不以為然。自一開始，她的那雙眼睛，就沒有放過他，就連緊緊偎依在他左右的兩個散發童子也沒有放過。
二童一人擊鼓，一人吹笛，踏出的步子，配合著翩翩舞姿，煞是好看。
有人叫著：「那不是山神廟裡住的『小琉璃』么？這小子也來啦！」
身後眾家兒郎，既是本地人家，自不無相識之人，妙在這群頑童，一經歸入姓君的行列，俱都聰明伶俐，能歌善舞，望之天真爛漫。
陽春白雪，景緻原己入畫，再自疊入眼前歌舞行列，恍然令人有置身夢境之感。
一行人載歌載舞，轉瞬間已至眼前。歌聲燎亮，清晰入耳，唱的是：
「處世若大夢，胡為勞其生。
所以終日醉，頹然卧前楹。
覺來盼庭前，一鳥花間鳴。
借問此何日，春風語流鶯。
感之欲嘆息，對酒還自傾。
浩歌待明月，曲盡已忘情。」
踏著一定節拍，調寄清平。原來這一首歌詞取句於李白的「醉起花間言志」，原為唐代樂章，向為樂府宮筵所歌，應有一定的格調，平仄押韻極嚴。此刻出自君探花與眾兒之口，卻是前所未聞的新聲，眾兒瀟洒，一徑歌來，聞者只覺得悅耳好聽，卻是道不出那曲牌調名來。
聽著、望著，春大小姐像是著了迷。
冰兒笑眯眯道：「這調子可真是好聽，就是不知道名字。」
春大小姐輕輕一嘆，正待解說，卻聽得身邊一人大聲道：「這是李白的花間言志，倒是久不聽人唱起了，只可惜這個君探花，不學無術，一派胡唱，糟蹋了前人的大好絕句，可惜呀可惜……」
說話人原來就是那個趙舉人，邊說邊自搖頭嘆息，大有不齒眼前所歌形狀。
冰兒偏過頭，狠狠瞪他一眼道：「又是你，不說話也沒人把你當啞巴賣了？再怎麼人家還是個『探花』呢，准像你一個舉人到老也爬不上去了，要不你也唱唱看，怕是連狗也不聽！」
被她一番搶白，趙舉人頓覺奇恥大辱，「荒唐！荒唐！你這個丫頭……」趙舉人氣急敗壞地道：「你當他真是一鼎三甲的『探花』？那只是人家胡亂叫叫，豈能當真的？真真氣死我了！」
「假的？」冰兒偏不服氣：「你也假一個看看，怎麼人家不叫你探花呢？」
「這……氣死我了！」趙舉人自忖跟她說不清，一拂袖子，掉身而去。
春大小姐不自覺地微微笑了。
在她的觀念里，那個被稱為君探花的灰衣人，絕非如趙舉人所說的「不學無術」，雖然他這個「探花」只是人們對他的一句戲稱，可是他本人的學識，或許較諸真的探花猶有過之，極可能是個懷才不遇、退隱山林的奇人異士。她甚至於獨具慧眼，領會到對方剛才的高歌載舞，其中糅合了凄涼的「六朝新律」以及「北曲大石調」。那舞姿蹁躚若仙，更似盛唐「樂王」雷海青的「雙飛燕舞」，其精湛高深，即使連自己也只能窺其一斑。
春大小姐的此一別具慧心，真知灼見，登時為自己帶來了極大的震驚。
俟到她恍然有所驚悟之時，姓君的一行，早已去遠了，無論如何，這個人在她心裡留下了不可磨滅的深刻印象，心香一瓣，更似有情，冥冥中便自系在了對方身上。
飄然春雪，夜色正濃。
大小姐獨個兒，對著眼前的那盞孤燈在發著愣，日間那個狀似瘋癲的君探花，竟自根深蒂固地佔在她心裡了。想想也是好笑，卻偏偏不能一笑置之。
「春小太歲」這個外號是人家給她取的，可見她平素有多麼跋扈不講理了，其實她有個很秀氣的名字：「春若水」。
父親春振遠，出身武術世家，在前朝干過一任武官，卻因受不了朝廷的窩囊氣，舉家遷來世外邊荒，在此流花河岸經營馬場的生意，專營販賣來自關外的野馬，在遼東、張家口、大都，都有專營的馬市，生意不惡，提起「流花馬場」來，千里內外，甚至於遠至中原內陸，也是無人不知。
就這麼，打從她一懂事開始，便自和「馬」結下了緣，家裡有錢，父親又疼愛，再加上一身家學的武功，天高皇帝遠，哪一個管得了她？這個「春小太歲」的外號，便是如此得來。
她的跋扈和不講理是出了名的，家裡有錢，人又漂亮，再加上一身好功夫，走到哪裡人家都讓她三分，只要她說一聲，就是要天上的月亮，也會有不自量力、專擅奉承的人為她搬梯子摘去。
也許只是最近年把子的事情，忽然她發覺到自己近來的性情變了，變得不再像以前那麼野了。就像今天白天發生的事吧，她怎麼也不會想到，居然會靜靜地在趙舉人的攤子上寫了字。平素靜下來，除了讀書寫字以外，居然也喜歡弄弄女紅什麼的了，這個是前所未有的怪事。
偶爾她也會莫名其妙地想到一些事情，一個人總是看著窗外的柳樹發獃，檐前燕巢又添小燕子了，呢喃聲中，雌雄翩翩。燕兒情深，較諸她孤單單的一個人，像是還要強呢？
今年都叫名十九了，哪能還像黃毛丫頭那麼不懂事呢！女孩兒總是女孩兒家，比不得那些後生小子，唉！歲月如此，青春幾許呀！
「大姑娘可是變啦！許是年紀到了……」做娘的總是體察入微，第一個看穿女兒的心事。只是在父親眼裡，她卻是永遠也長不大的調皮女兒，恨不能一輩子都把她留在身邊。基於此，剛要說出口的「終身大事」，便自無疾而終，又自壓了下來，「好吧，再看看，明年再說吧！」
出身內廷「教坊」的母親，能歌善舞唱得一口好曲子，雖說出身不高，卻見過大世面、大排場，怎麼看，怎麼選，這涼州地方也是沒有一個夠分量的小子，能有這個造化，配上她春家的千金。
所謂的「天作之合」，自古以來，這檔子事總要老天幫忙，從當中給牽動紅線才行呀！
春若水氣悶地拿起了劍，想出去舞上一回。旁門開處，冰兒笑嘻嘻走了進來。
瞧瞧這一身的白！敢情外面的雪還真大。
來不及把身上的油綢子雨衣脫下來，冰兒一屁股坐下來說：「打聽清楚了，他不叫君探花，真的名字叫君無忌，像是從北方瓦刺那邊來的！」
春若水嚇了一跳，「瓦刺那邊來的？這兩年朝廷正跟他們打仗，難道他是蒙古人？」
「誰說他是蒙古人了？」
「不像……」若水自個兒搖了一下頭，肯定地說：「他是咱們漢人，錯不了。」
她隨即把眼睛又看向冰兒，要她繼續說下去。
「這個人還真難打聽！」冰兒說：「問了好些人都不知道，最後找到了山神廟裡的小琉璃，才算問出了一些名堂……」
一面說，冰兒脫下了雨衣，從暖壺裡倒了兩碗熱茶，一碗給小姐，一碗自己喝。
兩隻手捧著，喝了一大口，出了口大氣兒，她才慢吞吞地道：「這小子真精，先還不肯跟我說實話，是我又哄又騙，他知道我們沒有別的意思，才鬆了口。不過，連他自己也知道不多。」
春若水靜靜地聽著，冷冷地道：「能夠問出個名字來，就很不錯了，君無忌？好大氣派的一個名字！就只怕連這個名字也是假的。」
「不會吧！」冰兒說：「小琉璃說過名字就只他一個人知道，說是看見他親自寫字落下的款兒，大概錯不了。」
「還說些什麼了？」
「有有！」冰兒說：「流花坊的孫二掌柜的說，這個人是文武雙全，不但學問大，而且身手也了不得，說是比大小姐你本事還高呢！」
「啊！」春小姐揚了一下眉毛：「我吃幾碗乾飯，他姓孫的也沒見過，幹嗎拿我來跟人家比呀！倒是……」頓了一下：「還說什麼來著？」「孫二掌柜的說：這個姓君的別瞧現在沒錢，他家裡可闊著哪！說是他家八成兒是做大官的！」冰兒怪神秘地說道：「說是人怪怪的，不太愛答理人。」
「他住在哪兒？」
「這可就不清楚了！」冰兒說：「小琉璃像是知道，可跟我裝糊塗，胡說八道的，說是住在天山大雪洞里，一會又說住在冰底下的地窖子里，一聽就是胡扯，可也拿他沒辦法，這小子許是被那個君無忌給收買了，一副忠心報主的樣子，看著就有氣。」
春若水一笑道：「是哪個小琉璃？可是以前幫我們家放羊、擠奶的那個小琉璃？」
「就是他！」冰兒說：「要不是有這點關係，他連話都懶得跟我說，哼！現在看起來，人五人六的，怪像回事似的，居然也念書寫字啦！開口先生閉口先生的，敢情是那個姓君的收他做學生了。」
春若水微笑著，點點頭道：「我記得他了，蠻聰明的樣子，他能知道讀書上進，總是好事，姓君的能瞧上他，不會沒有原因。」
冰兒哼了一聲：「小姐您是沒有看見他那副樣子，神氣活現的，開口閉口還跟我掉文呢，真恨不能給他兩巴掌，這小子滑透了，說是誰要是對他『先生』不利，他頭一個就跟人家拚命，說是遷我也不例外，您說氣不氣人？」
「幹嗎跟他一般見識！」春若水懶懶地道：「其實我也只是打聽著玩兒罷了，我們這個地頭上一向平安無事，忽然來了這麼個奇怪的人，總要知道一下他是幹什麼的？以後再見著了小琉璃，你請他過來一趟。我有話當面跟他說。」
冰兒點頭逍：「好，明天我就找他去。」
忽然她想起了一件事，「我差一點都忘了！」冰兒才站起來又坐下說道：「你猜怎麼著？咱們的紅毛兔皮有著落了。」
「紅毛兔皮？」
春若水不覺一喜，打從兩年前開始，她就刻意地想收購紅毛兔皮，製成一件毛朝外的「紅斗篷」，直到現在她的這個願望還沒有實現，忽然聽見了這個消息，自是心裡高興。
冰兒喝了一口茶，笑著說：「可真是巧了，您猜怎麼著，那個君無忌手上就有。」
「君無忌？」春若水有點弄糊塗了。
冰兒笑道：「是這樣的，我到流花酒坊去打聽君探花的消息，以前我們不是託過那個孫二掌柜的為咱們收購紅毛兔子皮嗎！這一次他一見我就說有著落了，說是那個姓君的不只能文能武，而且還是一個捉紅毛兔子的高手呢！」
「哦？」這倒是一件新鮮事兒．春若水還沒聽人說過。
冰兒接著說道：「孫二掌柜的說，這個君無忌一天只捉一隻，多了他也不要，兔皮收集在他店裡，總有好幾十張了，足夠您做一件斗篷的了。」
春若水笑道：「那可好，皮子呢？拿來了沒有？」
「唷，瞧您說的，那有這麼簡單的事呀！」冰兒撇著嘴：「您有錢，還興人家不賣呢！」
「你搗什麼鬼？」春若水微嗔著：「有話不一氣兒說完，慢慢吞吞的。」
看小姐生氣，冰兒還是真怕了，忙自賠上了笑臉，「您別生氣，孫二掌柜的雖這麼說來，說是上次想買他的兔皮，出了五十兩銀子，都碰了釘子！」
「小氣鬼！」春若水哼了一聲：「才出五十兩人家當然不賣，我們給三百兩！」
冰兒愣了一愣，吐了一下舌頭：「三百兩呀！太多一點了吧！」
「你懂得什麼！」春若水道：「真要到了京里，還不只這個價碼呢，你是怎麼跟他說的？」
「我只出他一百五十兩。」
「你也夠小氣的了！」想了想，春若水付之一笑道：「也好，咱們聽聽他怎麼個回答再說吧！」
冰兒點頭道：「對了，他要是知道是小姐您要買，說不定一百五十兩就賣了，那一百五十兩銀子，可就省了下來，那多好！」
春若水搖搖頭道：「是么，我看沒有這麼簡單。」停了一下，她看向冰兒道：「孫二掌柜的說這個姓君的每天都去他的酒坊？什麼時候？」
「他是這麼說的，」冰兒想了想道：「說是每天都到他店裡去吃晚飯。」
「這就好，明天我們也去流花酒坊吃飯去！」微微一笑，她吩咐冰兒說：「別忘了多帶銀子，還有我的寶劍！」
冰兒先是一愣，接著又笑了，她很了解小姐的心，這一手叫「軟硬兼施」，無異是志在必得，姓君的願意也好，不願意也好，反正春大小姐那塊紅毛兔皮是要定了。
手裡提著只紅毛兔子，君無忌老遠地踏雪而來，依狀是「未」時左右。
和往常比較起來，今天似乎不大一樣，那是因為他身邊今天多了一個人——小琉璃，那個慣常跟他出現在一起載歌載舞的孩子。
十三四歲的年紀，個頭兒雖說不高，卻穿著一件十分肥大的衣裳，不得已只好用一條腰帶緊緊地束在腰上，一旦鬆開來，其勢非垂拖到地不可。然而，那卻是一襲十分華貴的錦袍，翻開的里兒露出來的，竟是昂貴的白狐銀裘，怎麼也想不通，這等名貴的狐裘，怎麼會落在他的身上？比較起來，君無忌身上的那一襲發了白的灰色袍子，簡直黯淡無光。
孫二掌柜的像是早就得到了消息，老遠地向著來人注視著，狗顛屁股似地迎了上去。
「君爺您來了！這位……咦！這不是小琉璃嗎？怎麼，今天沒拾破爛去？」
一面說，那雙紅眼不停地在對方孩子身上打轉，倒不是奇怪對方的人，而是他身上那一襲華貴的狐裘，看著刺眼，費人思忖。
小琉璃縮了一下脖子，冷笑著道：「我改行了，『老破鞋』，咱們總有年把子不見了，『別來無恙』乎？」
這聲「老破鞋」可是犯了孫二掌柜的忌諱，頓時氣得臉色發青。
原來二掌柜的為人慳吝刻薄，前後兩個老婆，都難以忍受，相繼捲逃開溜，知者無不暗笑，才給他取了這個既誣又謔的外號，喻意他像是「破鞋」一樣為人不取而棄的意思。
「你……這個臭小子……看我不……」孫二掌柜的一團高興，想不到上來弄了個「窩脖兒」，自是氣不打一處來。
偏偏「小琉璃」也不是省油的燈，雙手往腰上一叉，翻著雙白眼，凸腹挺胸，大有隨時奉陪之意。
二掌柜的手都舉起來了，終礙著「君探花」的面子，況乎眼前正自有事相求，自是莽撞不得。「嘿嘿……」忽然他又拉下了笑臉：「小子，敢情是有了長進；居然跟我掉起文來啦？」
「托福托福！」小琉璃嘻嘻一笑：「小琉璃過去給春家放過羊，倒不記得還拾過破爛兒，二掌柜的還算瞧得起我，沒說我要過飯、揀過大糞已經是好的了。」
二掌柜的這才知道。錯在自己剛才那一句「拾破爛」上，觸了人家的霉頭，自家冒失在先，又何怪對方口下失德？話雖如此，小琉璃這小子，當著人前出自己洋相，以小犯老，終是可恨，且把一口悶氣壓在心裡，以後找到機會再收拾他不遲。
由君無忌手上接過了兔子，孫二掌柜的那一雙紅眼，只是在免子紅光發亮的一身皮毛上打轉，立刻他又變得一團和氣了。
「爺！有件事，這裡先跟你報個喜訊兒。」
「二掌柜的有話請說。」
「來，給二位看酒！」
曹七答應著，送上了酒菜，一面小心地接過了兔子：「還是老樣？」
「廢話！」叱喝走了曹七，二掌柜的才把那張風乾橘皮也似的老臉向前湊近了。
「是這麼回事，君爺，你那幾十張皮貨，都制好了，看著耀眼，我給你找了個買主兒……」
「二掌柜的你太費心了，我並沒有要賣的意思！這件事就不要再提了！」君無忌臉上不著絲毫喜色，很明顯的是在責怪對方多事惹厭。
孫二掌柜的呆了一呆，終不死心：「君爺！你再想想看吧，價錢可是不低，人家出了這個數兒！」一面說時，右手堅起了一根手指頭。
一旁的小琉璃失聲道：「一千兩？」接著「啊呀」一聲，轉向君無忌道：「先生，價碼兒可是不低了，您就賣了吧！」
孫二掌柜的氣得直咬牙，睜圓了一雙紅眼：「你這小子，誰說一千兩啦？一百兩！」
君無忌一笑道：「就真的是一千兩，我也不賣，二掌柜的你就別操這個心了！」
這一下孫二掌柜的可是傻了眼，「這……君爺，你可知道這個買主兒是准？」
「玉皇大帝？」小琉璃笑了一聲：「二掌柜的你煩不煩？先生說一不二，小心惹火了他老人家，要你吃不了兜著走，得，一邊涼快去吧您！」
「小琉璃……」
緊接著這聲稱呼之後，酒坊的厚布棉門帘子呼地一下子翻開來，眼前一亮，當面己多了個俏麗標緻的長身少女。
小琉璃目睹之下，由不住吃一驚，慌不迭由座位上站了起來。
何止是他一個人吃驚？在這流花酒坊吃喝的七八個客人，目睹之下，均似嚇了一跳，一時間相繼由座位上站了起來。
「大……小姐，您怎麼來啦？」半天，才由小琉璃嘴裡吐出了這麼一句話。
他這麼一出聲，可也就說明了來人的身分，敢情對方這個長身少女，竟是流花河岸鼎鼎大名、無人不知的「春小太歲」春家的大小姐，春若水。
緊隨著春小姐身後的是丫環冰兒，長久以來她跟春小姐同出同進，打一個鼻孔眼兒里出氣，也是個難纏的姑娘，人們對她可是不陌生。
兩個姑娘的忽然出現，光臨到了孫二掌柜的小酒店裡，顯然大非尋常。孫二掌柜的早就恭候著她們了，乍見之下，一副喜出望外的樣子，狗顛屁股似地迎了上去。「大小姐來啦！
快請坐，請坐……」
小夥計曹七早就受了二掌柜的囑咐，不待招呼，立刻迎了上去，把貴賓帶到了事先備好的雅座上，奉上香茗，不在活下。
春小姐坐是坐下了，那雙微有嗅意的眸子卻沒有離開小琉璃那個人兒。
小琉璃那等圓滑刁鑽、天不怕地不怕的一個人，偏偏像似對於春小姐心存忌畏，剛剛坐下來的身子，情不由己地又站了起來，一時坐也不是站也不是，十分尷尬。
十三四了，老大不小的個頭兒，精瘦的一張黃臉，搭拉眉，再襯著圓圓的一對眼珠子，猴頭猴腦的，看見他就逗人想笑，這就是小琉璃的那副尊容。
「還愣在那幹什麼？大小姐叫你呢，沒長著腿，不會過來一趟么？」
冰兒那張嘴可也夠刁不饒人。
小琉璃這才幹咳了一聲，連說了兩個是字。彎下身來向身邊的君無忌請示道：「先生，這是春家的大小姐，我……」
「你就過去一趟吧，何必問我？」君無忌何嘗不知道對方的來意？只是人家既未說明，自己也就樂得裝糊塗。他甚至於還不曾正式地向對方看上一眼，只是對方的一舉一動，卻偏偏沒有逃脫他的觀察之中。
春小姐又何嘗不一樣？明面上在與小琉璃對答，暗地裡卻也沒有放過那個姓君的。偏偏對方連正眼也沒有瞧自己一眼，可真神氣。
小琉璃過來了，鞠躬不是鞠躬，點頭不是點頭，沖著大小姐來了這麼一下子。「大小姐你叫我？」
「不敢，就算是請你吧！請坐！」
「不……」小琉璃紅著臉說：「我還是站著好了……大小姐！有什麼事么？」
「怎麼，沒事就不能跟你說話了？」臉上露著微微的笑，春大小姐這會子看上去，可是較諸先前要好說話多了。可是小琉璃心裡並不見得絲毫輕鬆。
「大小姐說哪裡話？我只是……奇怪……」
「奇怪什麼？」
「奇怪……我……」
「你坐下！」
「我……」
「別我我我的了！」冰兒嬌聲嗔道：「小姐叫你坐你就坐下，別以為現在離開了咱們春家，就管不了你了，哼，神氣活現的！」
「我怎麼神氣了？」
「怎麼沒有？」冰兒撇著嘴：「昨天晚上那副德行！還給我掉文呢！怎麼在小姐面前……」
「冰兒！」呼住了冰兒，春若水回眸向小琉璃：「你坐下來，我有話問你。」
小琉璃點點頭，怪不自然地坐了下來。
「這身衣裳好漂亮，像是新的呢！」一面說，大小姐那雙漂亮的眼睛，只是在他身上轉著，看得小琉璃怪不得勁兒似的。
「是……先生送給我的……太大了一點兒！」
「先生？」春小姐眨了一下眸子：「誰是先生？」
「就是……」小琉璃向著那邊的君無忌揚了一下頭：「君先生……就是他送給我的。」
「好闊氣！」冰兒吐了一舌頭：「還是皮襖呢！」
一面說冰兒伸手想去掀他的衣掌，卻被小琉璃閃開了。
「你……這是幹什麼？」小琉璃皺了一下眉毛：「男女授受不親，別動手動腳的好不好？」
「聽見沒有？」冰兒轉過臉來：「是不是又掉起文來了？這小子賤！小姐你得好好訓訓他才行。」
春苦水微微慍道，「你別打岔，我還有話跟他說呢！」她隨即轉向小琉璃道：「昨兒個我看見你了，唱得也好，舞得也好，不用說，也是這位君先生教你的？」
小琉璃點點頭，笑了一下，又繃住了臉，怪不得勁兒的樣子：「除了歌舞以外，先生還教我念書習字……」
「啊，」春若水微微點頭笑道：「實在難得，這可是好事，這麼說他真是個好人了？」
「當然！」小琉璃眼睛里立刻散出了奇光異彩：「先生是天下第一好人，最體恤我們窮人了，他自己穿舊的袍子，卻把新的袍子送給我，還有幾套好衣掌，都散給廟裡的窮人，先生常說『為善最樂』，還說……」
「小琉璃，」隔座的君先生，忽然打斷了他的話：「快過來吃飯吧，菜可是冷啦！」
小琉璃正愁無法退身，聆聽之下，忙即應了一聲，站起來道：「先生叫我過去呢，我……」
春若水點頭道：「你過去吧，過兩天我叫冰兒去找你。」微微一笑，又道：「你能讀書上進，我聽了很高興，好好用功可別讓人家先生失望。」
小琉璃聆聽之下，一時咧著嘴笑了，這才晃晃悠悠地轉回到君先生的座頭兒。
孫二掌柜的把一個精緻的火鍋送到了大小姐的桌上，趁機彎下腰來。
「那件事剛才我跟他提過了，只怕………
「我知道了！」春若水輕描淡寫地說了一句，一面拿起了筷子。
「許是嫌錢少了，要不就是……」
「我都聽見了！」春若水冷冷地道：「一千兩人家都不賣，可見得不是錢的問題。」說著，她黛眉微挑，杏眼輕掃，似有意又似無意，輕輕地掃了那邊座上一眼，一瞬間，她臉上現出了濃濃的情意，平常挺自然的神態，卻忽然現出了幾分忸怩，較諸她平日頑強好勝作風，卻是大相徑庭。
這番神態，儘管是屬於她本人的微妙感觸，卻也瞞不過身邊的冰兒。
「怎麼回事兒，小姐？」冰兒望著這位慣常頂好勝的小姐，直翻著白眼兒，心裡大為不解。
「君子不奪人所好……我忽然覺得……唉……算了……」說著，她不自禁地又翻起了眼睛來，向著那邊瞟了一眼，模樣兒越是訕訕……
「嘿嘿！」二掌柜的乾笑了兩聲，回頭瞟了那邊座頭一眼：「要不我再過去試試，也許他聽見是大小姐要買，就許賣了。」
「算了，你下去吧！」
孫二掌柜的不覺為之一怔。他原指望由其中得些好處，看來是泡了湯啦！窘笑了笑，只得退開一旁。
冰兒奇怪地道：「怎麼，不要了？」
「先擱下再說吧！」
冰兒看得心裡直納悶兒，還直把一雙眼睛好奇地盯著對方不放。經她這麼一看，春若水越發地不自在了，驀地燒了盤兒，眉毛一豎，卻是怒不起來：「幹什麼？我臉上有花，有什麼好看的？」
冰兒多少也有些明白了，一時心裡急跳不已，這可是她們姑娘家的一件大事，她可是糊塗不起來。一時間，心花怒放，可就由不住笑了，忍不住由位子上站了起來，死死地向著姓君的「釘」了一眼，卻覺得手腕子上一緊。已被春若水緊緊抓住。
「死丫頭，你……給我坐下。」
冰兒可是真聽話，噗通一下子坐下來，由於力道過猛，整個凳子都倒了下來。
所幸春大小姐身手了得，一伸腿可就止住了冰兒倒下的勢子。冰兒總算沒有當眾出醜，只是她們這個座位，原本就眾目所矚，除了君先生、小琉璃二人之外，幾乎所有的眼睛，都盯著她們，是以這番動態，卻也沒有逃過大家的眼睛，平白地給各人帶來了一番樂趣，有人甚至於忍不住笑出了聲音。
春若水越加地臉上掛不住，狠狠地瞪了冰兒一眼，不再答理她。
不吭聲地吃了一頓悶飯，偏偏那位孫二掌柜的一心示好，在旁邊窮聒絮不休，兀自不死心，好歹也要把君先生那塊紅色免皮弄到手不可，卻不知道春若水這邊卻己改了主意，二掌柜的像是在唱獨台戲，說了半天等於「嘴上抹石灰」——白說，看看不是個滋味，只好停了下來。
對方君先生同著那個小琉璃，早就吃完飯走了，依著冰兒的意思，原想跟著離開，春若水卻耐著性子，硬是耗著不走，孫二掌柜的這麼一啰嗦，不走是不行了。
離開了流花酒坊，天色可不早了。
昨夜的雪，被白天的太陽一曬，不少地方都化了，原本美麗的雪原，這時看上去千瘡百孔，滿目瘡痍，到處都是水漬漬的泥濘。
風勢貼著雪面吹過來，化雪時的那股子冷勁兒一股腦兒地都襲在了人身上，連人帶馬，都吃不住，兩匹馬唏聿聿長嘯著，俱都人立而起，差一點把背上佳人給折騰下來。
春若水一聲不吭地緊夾著馬腹，獨個兒策馬前行，在當前一棵大樹下停了下來。
冰兒自後面趕上來，凍得腮幫子都紅了。「我的老奶奶，簡直像沒穿衣裳，怎麼這麼冷呀？」話還沒說完，一連氣地又打了兩個冷顫，嚇得她頓時閉住了嘴，不再吭聲。
春若水卻不像她這個樣，身上有功夫，自然要好得多。她那雙眼睛，自一出來就似留意著地面，像是在觀察著什麼，卻又沉默不言。
冰兒哆嗦著，直往嘴裡抽著冷氣，「小姐……你這是在瞧什麼……呢？」
「奇怪！」春若水緩慢地道：「腳印到了這裡就沒有了，難道他們會飛？」
「誰……會飛？」冰兒冷得兩片牙骨直打顫，換來的卻是春若水的一雙白眼兒。她隨即明白了，敢情大小姐那個小心眼兒里，猶自還沒有把那個姓君的給擱下，仍在琢磨著這碼子事情。接著她可又糊塗了。滿地都是腳印子，其間更不乏牲口的蹄跡，誰又能分得清誰是誰的？
「你真笨透了！遇見事一點也不留心，趕明兒個被人家賣了都不知道。」頓了一下，她才接下去道：「那個君先生穿的是一雙『二馬拉牽』，小琉璃是『趴地虎』，呶，一看就知道了！」說著她用手裡的小馬鞭，往地上指了一下。冰兒看了一眼，仍是一頭霧水。
「二馬拉牽」和「趴地虎」都是爺兒們穿的鞋名，冰兒當然知道，她家老爺穿的就屬於前者，製作起來煞是費事，光一雙鞋底兒，納起來就得三天，穿在腳上，既體面又輕巧。倒是沒有想到，小姐的心還是真細，居然連人家腳底下穿的什麼鞋，都看清楚了。
「要是他們騎馬呢？」
「不會。」春若水搖搖頭：「他們走的時候，我特地留意聽了。沒有馬蹄子的聲音。」
一面說，她帶過了轡韁，繞了半個彎兒，再往上瞧，是一片山坡，上面殘雪未融，粉妝玉琢，一望無際，甚足壯觀。
春若水細細地觀察之下，終於被她發現了些什麼，右手輕輕在鞍上按了一按，一片落葉般地輕巧，已自馬鞍上飄身下來，落在了雪地上。
冰兒只得跟下來。她的功夫，較諸春若水可是差遠了，雪地上立刻留下了幾個大腳印子。
「看見沒有？」春若水用手裡的雙繐小馬鞭指著地面道：「這就是他們留下來的。」
冰兒這才發現，地上有兩個淺淺的三角形印子。哪裡像是人跡，該是一隻小鹿的蹄印子，倒還有幾分相似，只是鹿的蹄印，卻比這個深多了，而且是四條腿，斷斷不會只留下兩個印子，真就費人思忖。
春若水沒有理她，只管前後的在附近打量不已，忽然縱身而出，在丈許以外落下來，在那裡又為她發現了一點印跡，除此之外，便再無所見。
冰兒跟過去，冷得直吸氣：「怎麼……啦？」
春若水看著她，臉上顯示出難以置信的表情：「這個君無忌好俊的一身輕功，真嚇人！」
冰兒怔了怔說：「怎……么……」
「你看！」春若水指了一下地上那個小小印痕道：「這就是他留下惟一的一些腳印，若非是背著小琉璃，連這一點點印跡也不會有，這種輕功，還是我生平第一次見過，真叫人難以相信。」
「不會吧，」冰兒迷惘地道：「這哪裡像是人的腳印子。」
「你知道什麼！」春若水說著，遂即抬起了自己一隻右腳，試著用腳尖部位，向著原來那點印痕上落去，腳尖輕輕一點，隨著她雙手振處，「呼」的一聲拔空而起，已自縱出丈許以外，落身於雪原之上。緊接著她隨即施展出輕功「踏雪無痕」身法，在此附近踏行一周。
冰兒目睹之下，由於極度的好奇，一時連冷也忘了，幾乎看直了眼，原來她雖是若水身邊的貼身丫頭，對於小姐的一身功夫並不盡知，若水練功夫，也從不許任何人打攪窺伺，像是眼前這般施展，真是前所未見，乍見奇功，真有眼花繚亂之勢。
春若水如此施展，旨在探測對方功力深淺，當非自己逞能，一陣快速施展踐踏之後，陡地收住了身勢。像是春風一掬，眼前人影猝閃，裙帶飄動間，發出了噗嚕嚕一陣子疾風之聲，宛如大鳥臨空，冰兒「啊呀」一聲，再看春若水已站在眼前。
「好本事……小姐……真嚇死我了！」
冰兒上前一步，抓住了她的手：「我的好小姐，趕明兒個你教我這個好不好？」
春若水甩開了她的手，只是注意著雪面上方才自己踐踏之處，不覺有些氣餒。
原來她雖然自負輕功造詣極佳，卻並不能真的做到「踏雪無痕」地步，試看當前雪地上，若有似無地落下了點點足跡，就像是小松鼠踐踏過那般模樣，較諸先時被認為是君先生留下來的那點淺淺印痕，真是不可同日而語，雙方輕功造詣的深淺，即使不擅輕功的局外人，也能一目了然。更何況對方若是背上還背著一個人的話，其輕功相差之懸殊，更是不足以道里計矣。
看著，想著，春若水一時神色黯然。
一面是頂要強，在此流花河岸，論及武藝，還不知哪一個能高過自己？然而現在卻被忽然間介入的一個外人粉碎了她的自負，帶給她一種前所未有的恐懼與威脅，這種微妙的感觸，也只有自負者本人才能有所領略，局外人萬難洞悉。
這一霎，她的心情無疑是極為錯綜複雜，既欣賞對方的文採風流、慷慨激昂，又嫉妒他的輕功高過自己。
「哼！君無忌，你先別神氣，到底誰本事強，總要比過才算數兒，你等著我的吧！」