第五章
柴火在壁洞里燃得噼啪作響，火光熊熊，亮光時晦又明，映襯著漢王高煦一張英武的臉，輪廓分明。
厚厚的金絲猴皮褥子上，那個女人赤裸著，脫得一絲不掛，像是新承恩澤，玉體流酥，不勝嬌羞。雖不是什麼天姿國色，倒也乾淨可人，難得的她還是個姑娘身子，就這麼白白地獻給王爺了。
也說不上什麼甘心不甘心，出自爹娘的授意，情形當然就大有不同。更何況，這個人兒！模樣確是不賴，床第間體貼有加，軟語盡溫，如是這般，接下來的狂風驟雨，也就不那麼可怕了。
今年才十七歲，卻長了個高挑的身子，膚色略略黑了一點，卻掩不住天生的清麗嫵媚，就憑著這點本錢，才被風流英俊的王爺一眼就瞧上了的。
都說王爺難侍候，翻臉無情，瞪眼殺人，可得小心著點兒。
初來的那一天，娘是既喜又悲，千囑咐萬囑咐：可是不能再施小性子了，要好好服侍王爺，爹娘後半輩子的榮華富貴，可全在姑娘你的身上了！
「我又忘了你的小名兒啦！」王爺一面扣著小褂的扣子，半擰過臉來，似笑不笑的神兒：「叫什麼來著？」
「我！叫穗兒！」
聲音像是蚊子哼哼，簡直聽不見。
「叫什麼？」
穗兒又說了一遍，還是聽不見。
王爺哈哈笑了，對女人他有的是耐心，硬把臉湊了過去，胡纏調鬧了一陣子，才算把「穗兒」這兩個字聽清楚了。
穗兒羞死了，裹在絲棉套被裡，真恨不能有個地縫讓自己鑽進去。
「穗兒這個名字不好，小家子氣！」高煦就著一張鋪有獸皮的椅子上坐下來：「今天打獵，我見你一直看天上的雁，那頭裡的一隻美極了，被太陽一照，遍體銀光，可惜飛得太高，箭射不著，我當時在想，如能想個法兒把它捉住，送給你玩，那該多好，乾脆你就叫「銀雁』吧！」
穗兒卻也真夠機伶，聆聽之下，由被窩裡一個骨碌爬出來，慌不迭地拜倒地上！
「謝謝王爺的恩賜，今天以後，穗兒就改名叫銀雁了！」
光著身子叩了個頭，卻把一雙無限嬌羞嫵媚的眼神投向當前的這個王爺：「銀雁但願有這個造化，一生一世服侍王爺！」
「說得好！」
高煦頻頻點著頭，一雙閃燦情焰的眸子，猶自不舍地在她身上轉著，雖說生性好色，卻也知愛惜身子，那般風流竟宵、荒淫無度的泛濫勾當，他是不來的。但銀雁光赤著，肉香四溢的身子也太誘人，再看下去保不住可就……這卻是他深深不願意的。
所謂的「翻臉無情」、「瞪眼殺人」，並非空穴來風，總之，女人一旦被扣上了「淫蕩」或是「蠱惑」什麼一類的帽子，便自很難倖免。再碰上王爺那個時候的心情不好，便是「死有餘辜」。「伴君如伴虎」，便自難怪有此一說了。
「你穿上衣裳……」這句話，高煦幾乎是閉上了眼睛說的。
銀雁嬌滴滴地應了一聲，慌不迭找著衣裳穿上。
「出門在外，比不得在家裡，也沒人服侍你，荒山野地里，倒是難為了你！」高煦像是滿懷情意地說：「這幾天你就跟著我吧，不會錯待了你的！」
「謝謝王爺的恩典……」
爐火劈啪，搖晃著的光焰，不時迸射出幾點小火星兒。塞外早春，容或有幾分刻骨的寒意，卻已熔化在靜寂無聲的火焰里……
「好身子骨呀！」銀雁呢喃著攀在他肩上：「鋼打鐵澆的！難怪能統兵百萬，立地稱王呢！」
一面說著，運施著她的兩隻手，不停地在高煦身上拿著、捏著、按摩著……把一蓬亂髮，隨便地攏著，臉龐兒上綴著一抹酡紅，襯著熊熊的爐火，她整個的人，都似燃燒在無邊的春焰情火里。
「你的手勁兒不小，在家都幹些什麼來著？」
「那還能幹什麼，一個姑娘家！」銀雁低下眉來，那雙水汪汪的大眼睛，只是在高煦半裸露的身上轉著：「只不過做些家事，女紅什麼的，我媽說了，這一回能夠服侍王爺，是我的造化，只是……」
「只是什麼？」半轉過肩來，高煦伸出手輕輕摸著她的臉龐兒，這一霎不啻「兒女情長，英雄志短」了。
銀雁撒嬌地晃了一下身子，甚是羞澀地低下了頭。多情的王爺偏偏饒不過她，低下頭循著她的眼神兒往上看，把個小妮子臉都臊紅了。
「爺……您壞！」
高煦樂得笑了，一把把她按坐在自己腿上。
「來，咱們兩個算是有緣，俗話說『一夜夫妻百日恩』，有什麼話只管說出來，可別憋在心裡，你剛才要說什麼來著？」
銀雁頭垂得更低了。
「說呀！」高煦攏起了一雙濃黑的炭眉：「再不說我可是惱了！」
「別煩，爺……人家說就是了……」
偷偷拿眼瞧著面前的這個風流王爺，她兀自臊得發慌：「人家誰都知道……」
「知道什麼？」
「都知道您是個風流的王爺！」
「這話可說對了！」高煦端詳著她的臉龐兒笑嘻嘻地說：「要不風流，還能認識你么？」
「您壞……」銀雁作態地嘟起了小嘴：「人家可是什麼都給了爺您啦，往後個，爺！可全瞧您的了！」
高煦笑了：「我當什麼大不了的事呢，原來是這個！」
「人家可是給您說正經的！」銀雁這會子可也不害臊了：「誰都知道王爺後宮女人多得是，沒有一百也有幾十……」
「這話是誰說的？」他臉上還帶著笑，自不會是惱了。
事到臨頭，她肚子里的話可是非說不可了。「還要誰說嗎？人家誰不知道？」銀雁那麼近地瞅著他，一霎間，那雙大眼睛里噙滿了淚：「銀雁命苦，可不知有這個福氣沒有？要是有一天爺玩膩了，把我往後宮裡一扔，和那些女人一樣……」
「唉！你這是想到哪去了？」高煦眼睛里散著貪婪的慾火，一雙手開始不老實地在對方身上動著，卻沒想到一下子被銀雁給撥開了。「不行，您得給句話。」
高煦再一次的上臉，又被對方給推開了，他不禁怔了一下。
這個銀雁索性站起來，獨自個走向一邊，面映著爐火，竟自抽搐著哭了。
目睹及此，高煦可是有些惱了，只是對方這個妞兒，就似有那麼一點新鮮勁兒，不同於前者一般，叫他一時狠不下這個心來。
「有什麼心愿你就說吧？就是給你爹弄個差事也不難，還是要錢……」
銀雁止住了抽搐：「爺，您可是把穗兒給瞧扁了……」
「啊？」高煦顯然有些意外。
「都不是的！」銀雁姍姍回過身來，重拾笑臉：「一不給我爹討官做，二不跟爺您要錢，只要爺對我好，就是這輩子給您做牛做馬，銀雁也甘心情願。」
「嗯！」頻頻地點著頭，高煦這一霎倒真要好好瞧瞧她了。
銀雁卻已施施然拜倒在他的膝前：「銀雁命苦，不敢討封，只求王爺讓我這一輩子在您身邊當個丫環服侍您，我就感恩不盡了。」
「你……好吧！」高煦倒是難得地動了幾分真情：「你真聰明，說真的，我原本打算過幾天著人把你送到蘭州王府里去，你這麼一說，我倒不好這麼做了！」
「要是那樣，還不如爺給個痛快，現在就殺了我的好！」說時，她兩汪清淚不禁奪眶直出，簌簌直下，弄濕了她的臉，牡丹著露，平添無限嬌媚。
「這麼吧！」高煦說：「再有幾天，我就要出關打仗去了，那可是危險的很，你還願跟著我么？」
「銀雁不怕死，我願意！」說著她可又笑了，淚還掛在腮幫子上呢！
「好！你過來。」
銀雁笑吟吟地走近了，重新坐在他膝上。
「你聽著，」高煦說：「父皇有令，出征打仗，身邊不許帶著女人，你要跟著我也行，第一先得把頭髮給鉸短了，再換上男人的衣服，這麼一來就不至於礙眼了，我知道，你們女人把頭髮看得比命還重，你可捨得？」
「捨得，我現在就剪！」說著她真地站起來就要去找剪子，卻被高煦拉住了。
「別急，別急，等走的時候再鉸也還不遲！」
銀雁也笑，眉梢眼角不啻春情萬種。「漫說是頭髮了，就是這顆心，爺說一聲要，就拿刀摘了去吧！」雙手輕分，露出了酥胸一片。嚶然笑著，這就歪在了他的懷裡……
耐不住慾火的高煦這就要有所行動，猛可裡外面傳來了一陣子騷動。一人沉聲叱道：
「護王駕，小心刺客！」
像是晴天一聲霹靂，震碎了漢王爺無邊旖旎春夢。
翻身、遞掌，「噗」地送出了銀雁柔似無骨的身子，緊接著他旋起的身勢，有似疾風一陣，已來到石穴一隅，起落間，異常輕靈，顯示出這位能征擅戰，性好風流的年輕王爺，敢情身上還有功夫，身手可不含糊。
雖說是微服出遊野行在外，他的寢侍卻也有一定排場，山洞裡儘可能各物齊備。銀質的古燈盞，燃著一團火光。鶴嘴香爐的長嘴裡，一直飄散著沁人心脾的馥郁清芬，這是他寵信的紫金山「龍虎大法師」為他精心配製的「龍壽長春香」，據說非但有提神醒腦的作用，尤其難能的是還有異功，利於行房，是以高煦的寢宮一直都喜歡點用，即使出征在外，也帶在身邊。
高煦以極快的身法，向壁間一貼，右手揮出，發出了一股疾勁掌風，「噗」燈焰應手而熄。只是卻一時熄不了那燃燒在壁爐內的熊熊火焰，整個山洞裡明滅著火光，前後不過極短時間的相差，卻給人以無比陰森的感覺。先時的旖旎香艷，一古腦地蕩然無存。
就手抄起了石几上的一口長劍，高煦掀開了厚布棉簾，一個快閃，已來到了洞外。
四名持械侍從，倏地自兩邊簇擁過來。
「王爺受驚！」說話的人姓貫叫五常，黑道出身，高煦賞識他的一身功夫，不嫌微賤，特地收在身邊效力。何止是姓貫的一個人，能夠在高煦身邊當差，每個人都有兩下子。
「怎麼回事？」高煦四下打量著，荒山野地可看不見一個人影子。
「也許只是誤闖。」貫五常說：「索頭兒跟下去了！王爺金安，外頭冷，您還是進去暖和。」
高煦這才緩了一口氣。雖然是微服出遊，身邊的貼身侍衛也少不了，除了眼前四人之外，另外還有四個散在外圍，再加上馬伕、跟班兒，專司飲食的廚子，加起來也是十好幾口子，在他來說這已是不能再省的排場了，可是看在外人眼裡，仍然免不了招搖，要不然也不會連本地的府縣都已驚動。這是高煦始料非及的。
聽了貫五常的話，高煦才自放心，對於那個姓「索」的，他尤其是放心，什麼事有他出手應付，無不幹凈利落，一聽說他照顧著差事，還有什麼不放心的？
一名侍衛剛為他掀開了帘子，高煦還沒來得及進去，可就又有了情況。
耳聽得一人喝叱著：「護駕！」
聲音來自暗中側方，話聲方落，一條人影疾若飛鳥般已自當空墜落下來。
高煦心中正自吃驚，身邊的衛士已經簇擁而上，把他圍在了當中。
那個叫貫五常的人，護駕心切，一聲叱道：「大膽！」話聲出口，腳下一個搶步，嗖！
他縱身而前，人到手到，隨著他抖出的右手，「唰啦」一聲脆響，銀光閃爍里，一件軟兵刃「十二節亮銀鞭」已自抖出。
這條軟兵刃還是他在黑道上稱雄時，仗以成名之物，自為皇家當差之後，一直都帶在身邊，平日甚少有機會施展，這一次卻是派上了用場。
「哧」尖風一縷，直襲向來人面門。
這附近也只有高煦下榻之石洞外，插著兩盞紗燈，照明度也只是附近方圓兩丈內外，超出這個範圍，可就看不甚清楚。
來人偏偏就落身在兩丈開外，似見不見，十分模糊。
貫五常的十二節亮銀鞭，一經出手，灌足了內力，一條亮銀鞭抖得筆直，直向暗中人前額上點去，鞭梢未至，先有一股尖銳勁風，力道十足。
幾乎與他不差先後，另一條人影，卻由側方猛撲了過來，嘴裡喝叱一聲，隨著他一個進身之勢，一雙手掌，直循著來人背上直扣了過來。
來人顯然身負奇技，前後當敵的惡劣情勢之下，卻是胸有成竹，沉著得很。隨著他晃動的面影，似真又幻，卻已閃開了貫五常的亮銀鞭，緊接著右手輕舒，「噗」地一把，已攥著了對方亮銀鞭的鞭身。
「撒手！」鞭身一抖，其力萬鈞。
貫五常雖是使出了十足的勁道，卻也把持不住，只覺得手頭一熱，皮開肉綻里，掌中亮銀鞭，已到了對方手上。
這人似乎早就盤算好了，亮銀鞭一經到手，霍地反掄而出。「呼——」銀光一道，反向著身後來人襲去，鞭身落處，發出了猛銳的一股尖嘯，力道勁猛，無與倫比。後來的那人，膽敢不與退後，定將喪生鞭下，足尖倒點之下，撤出了六尺開外。
來人冷笑聲中，身子已向前方欺進過來。
貫五常護駕心切，一隻右手雖然皮開肉裂，鮮血淋漓，卻亦奮不顧身地直向來人撲去，身子方一襲前，已迎著來人的身勢，立時就覺出似有一股強大的氣機，隨著來人投身之先，徑自衝撞過來，貫五常的那般功力，竟然連對方的身邊也挨不上，便自反彈了出來，連連打了兩個踉蹌，才自拿樁站穩。
高煦目睹之下，由不住吃了一驚。
這一霎，由於來人的忽然接近，才使他猝然間看清了對方的臉，敢情就是日前在流花酒坊中邂逅的那個「君探花」。
一驚之下，高煦由不住為之呆了一呆：「是你……」
他身邊的另三個侍衛，卻已一擁上前，刀劍齊施，一古腦地直向著來人身上招呼下來。
來人君無忌自不會把他們看在眼中，隨著他揮出的右手，掌中亮銀鞭捲起了一片銀光，只一下，已把來犯的兵刃，纏了個結實，緊跟著他力振的右手，一干兵刃已自紛紛脫手而出，嗆，啷啷散落一地。
君無忌腳下快踏而前，強大的隨身力道，直指高煦，後者猝驚之下，已自喪失了返身逃走的先機。
「啊……」
雙方已是對面而立，高煦的一支長劍才自舉起一半，卻又緩緩放了下來。
像是迫於來人的凌厲聲勢，高煦自忖著這一劍萬難取勝，也就不必多此一舉。
「你是君探花吧？我們不是見過面嗎？」
姓君的來人點了一下頭：「不錯，我們是見過。」
眾侍衛，原待拚死護駕，忽然見高煦與來人竟是舊相識，一時俱都停步不前。
卻有一人，快速閃身而前，直切向來人身側站定。正是高煦得力侍衛索雲，也正是那日隨同高煦出現酒坊、刀骨峨聳的藍衣瘦漢。
「你好大的膽！」索雲怒視著來人道：「有什麼事要夜闖禁地？下站！」說到「下站」
二字時，向前逼近了一步，一隻手已緊緊握在腰刀上。
敢情是一鞘雙刀，刀式修長，大異一般。姓索的既為高煦器重，而為侍衛首領，形影不使稍離，想來功夫不弱。眼前形勢迫急，生恐有所失閃，雖知對方大非尋常，卻也只有一拼之途。
君無忌臉上閃出了鄙夷的笑。
高煦卻搶先地道：「不許妄動！」目光一掃四下里各人，哈哈的又道：「你們都不許動手！給，我退下去，」
索雲怔了一怔，目光里顯然大惑不解。
「不要緊！」高煦凌厲的目光，制止了索雲的出手，緊接著落在了正面的「君探花」身上，立時臉上布滿了濃濃的笑意。
「第一次見你面，我就知道你這個人有一身好本事，果然我沒有看走了眼，來來來，咱們到裡面盤桓盤桓……」
一面說著，高煦真箇就要返身進洞，卻為來人出聲所阻。
「不必了，王爺。」
「啊！」高煦回過身來，怔了一怔：「你敢情看出來了？」說著他也不禁微微笑了。
來人點點頭，目光炯炯有神地道：「你名朱高煦，當今皇二子，受封為漢王，如今又領了征北大將軍的頭銜……」
「大膽！」索雲方待上前，卻又為高煦手勢所止。
「不要緊！」高煦並不發怒，含笑道：「說的都是實話，請再說下去，你還知道些什麼？」
「哼哼！知道的可也多了！」君無忌冷笑了一聲：「像是你為徐皇后所生，你母親一共生了你們兄弟三人，但你們兄弟卻為了想爭奪未來大位，勾心鬥角，十分不合……」
高煦濃眉挑了一挑，一張臉極見陰沉，若是平日，什麼人膽敢在他面前這麼放肆，早就拉出去殺了，但是今夜情勢卻是大有不同，姓君的來人那一身出神入化的武功，剛才他可是親眼見識了，自己這方面雖然人多勢眾，可是根本對對方不起作用，他的來意容或已是「諱莫如深」，苟有敵意，還得設法消弭於無形，自不是自己施派威風的時候。這麼想著，高煦只得把一口怒氣緊緊壓下心頭，只是外表想要保持先時的平靜，卻是萬難。
君無忌偏偏無視於他的內心感受，兀自在火上添油，「尤其是足下，你的惡跡昭彰，壞事也幹得太多了……」
「啊……」高煦強作出一副笑容：「我倒要洗耳恭聽了！」
「這也就不用我來饒舌了！」君無忌一雙深邃的眼睛，緊緊地逼視著當前的漢王高煦：
「遠的不說，我只問你，朝中賢臣右春坊大學士解縉是怎麼死的？」
高煦陡然神色一變，怒聲道：「住口！你……你太猖狂了！」
一旁的索雲眼看著主子受辱，早已蓄勢以待，這時聆聽之下，不再遲疑，右手擰處，一雙長刀，方待拔出。
卻不知刀鋒方自抽出一半，面前銀芒乍吐，卻己被對方手上十二節亮銀鞭，比在了前心部位。雖然那只是一根軟兵刃，可是在對方內力灌注之下，無異金剛鐵杵。
索雲只覺得身上一麻，才知道敢情已為對方隔空定住了穴道，那口刀是萬萬難以拔出來了。
妙在這一切只是發生在無形的暗中，也只有當受者自己心裡有數。真實的情況是，果真君無忌手下無情，根本無需兵刃相加，只要把灌注於銀鞭尖梢的無比內力向外一吐，索雲想要保全這條性命，可就萬難了。所幸，君無忌並沒有取他性命的意思。
不過是極短的一霎，大顆的冷汗，己布滿了索雲前額，這番情景，一落入高煦眼中，自是心裡有數，不禁吃了一驚，越加不敢輕舉妄動。
緊接著君無忌垂下了手上的軟鞭，索雲身子晃動了一下，才自拿樁站好。索雲一身武功，萬萬不止如此，只是一上來為對方無形真氣，拿住了穴道，遂自銳氣盡失，敵我功力，已是十分清楚的有所顯示，除了自尋死路之外，索雲實在不欲再輕舉妄動了。
君無忌一雙眸子這才重又回到了高煦身上，絲毫無視於他的難堪與憤怒。「那解縉不過在當今皇上面前力保令兄高熾為太子，因此便遭致了你的妒恨，使他罷官貶謫到廣西也就罷了，你卻偏偏放他不過，猶要誣他罪名，將他打入大牢，使他身受極刑，未免手段過毒了一些！」說到這裡微微頓住，由不住搖頭嘆了口氣。
高煦怒目看著他道：「這是你聽信了一般傳言，那解縉是因徇私貪賄，閱卷不公而受人彈劾，被皇上貶到廣西，後來又潛進金陵，『私覲太子』意圖不軌，才自入牢下獄，卻又與我有什麼相干？哼哼！莫非你今夜來此尋我，就是專為了談這些無聊的事？」
君無忌搖頭道：「那倒也不是，你自己所作所為，應該心裡有數，我只是相機勸說，聽不聽便在你了。」
「我都聽見了！」高煦眼睛睜得極大，一時好奇地道：「君探花，你我以前見過面么？
我看你……似曾相識……」
「那倒是沒有……」
「君探花是你本來的名字？」
「我沒有名字！」
「那麼這個名字便是假的了？」
「名字只是代表人的一個符號而已，真假何妨？」
「哼哼……有意思……」高煦微微一笑，倒似去了前嫌：「本王愛你一身難見的蓋世武功，有意收留你在我身前效力，或是保獎你在眼前北征里出盡一份功名，這個機會很是難得，望你不要推辭才好。」
君無忌搖搖頭，冷笑道：「不要說這些無聊的話，哼！休說功名富貴了，就是眼前你這個皇子親王，卻也看不在我的眼裡！」
高煦怔了一怔，緊接著便自呵呵有聲地笑了。「欽佩之至！」他說：「正因為如此，你在我眼裡才非比尋常……夜深了，外面又冷，來來，咱們到里南談去，叫他們弄點酒，咱們喝它一盅！」
君無忌道：「不必了！」這才說明來意：「我今尋你，乃是為遵前言，給你送東西來了！」
「啊！」這倒是高煦始料非及。
君無忌卻己解開了胸前系索，將身後一個鼓蓬蓬的背袋雙手送上。
高煦呆了一晌，方自接了過來，探手入內摸了一摸，立時心內雪然，「是那塊玉兒紅的兔皮？」仰天一笑：「哈……我竟然把這碼子事給忘了。」
「塞外春寒正濃，皇上春秋漸高，這襲玉兒紅皮裘，請你轉呈聖上，若是趕製及時，或可使他老人家北征路上，少受許多風霜之苦……」幾句話出諸其口，情深意摯，較之先前的冷漠神態，簡直判若二人。
高煦聆聽之下，神色一震，呆了好一陣子，才自點頭道：「好得很，你竟是搶先一步，猜到了我的心眼裡去了，這塊玉兒紅，我原本也是打算購來呈獻聖上，難得你一個不相干的外人，竟然也有此忠心，這就怪不得父皇功業蓋世，萬方朝拜了！」
出乎意外的，君無忌並不曾在他話聲里得到鼓舞，他所綻現的，竟是那麼尷尬牽強的苦笑……他這個人容或生具濃重的感性，卻似耐不住後來的刻骨歷練，將那些本屬於生命中美好部分，都變了質量，說是提升了這些情操，應該比較中肯。
「好吧！」高煦奇異的目光，頻頻在對方身上打轉：「你既如此說，這塊玉兒紅我就代聖上收下了，只是聖上要是問起，足下的大名是……」
「君探花。」
「哼哼，你不怕有欺君之罪么？」
「那是你們朝廷里的說法！管不了我這個流花河畔自由自在的野人！」
「你……」高煦一時為之氣結，卻是無話可說。
無論如何，對方上門贈皮，總是一件好事，況乎今日之勢，已是「太阿倒持」，自己一方能夠幸免於難，已是阿彌陀佛，哪裡還敢故意招惹？
這麼想著，高煦臉上便自又流露出一片笑容，「那麼我就代聖上先謝謝你了，今夜你來，就是為了這件事？」
「不錯。」君無忌炯炯目光逼視著他：「再就是奉勸你少行不義，你的一舉一動，莫謂人不盡知，離地三尺有神明，若是落在我的眼裡，再見面時，只怕就不是今日這個局面了，望你好自為之！」
話聲出口，身形已陡然拔起，宛若怪鳥凌空，噗嚕嚕夾雜著一片疾勁的衣衫飄風聲，已遁身三數丈外，落足於一棵巨松之梢。
那松樹高度有數丈，聳然矗立，尖梢部分尚還聚集著未融的白雪。君無忌身子一經落下，只簌簌落下來幾片雪花而已，眼見他偌大的身子，彷彿粘在了樹尖上，一任上下顫搖，並未能使他腳下少移分毫，正是武林中難得一窺的「風擺殘荷」身法，直把目睹下的高煦，看了個目瞪口呆。
夜月下，君無忌身軀再聳，長空一煙般，己是消逝無蹤，卻自樹梢上落下了簌簌白雪。
仁立翹首的高煦，恍然覺出了寒冷，有「遍體颼颼」的感覺。
數一數這群孩子一共是二十八人，最大的一個叫「鳳姑」，是個女孩子，今年十五歲，最小的一個叫「龍生」，今年才八歲，濟濟一堂，卻是夠熱鬧的。
君無忌一一巡視，善加安撫，十分欣慰地點頭道：「夠了，就是二十八個吧！不能再多啦，再多我就照顧不過來了！」
山神廟裡經過了一番布置，煥然一新，新桌子、條木長板凳，一概由君無忌出資，親自動手，努力逾月，終於看起來像個教室了。
廟外有大塊的空地，巨松環峙，翠草如茵，功課之餘，君無忌就帶領著他們在此唱歌跳舞，每日還供他們一頓午飯，日落之前，孩子們各自回家，便只剩下了小琉璃一人。
他原本就住在這裡，現在更分不開身了，君無忌授以重任，要他負責分配管理這群孩子的飲食雜務，由一個叫「鐵彈兒」的大男孩會同他一起負責，兩個人倒很能盡職，居然管理得井然有序。
孩子們都聰明活潑，清一色的都是窮苦出身，原本飯都吃不飽，哪裡還有讀書的命？偏偏這個「君探花」不辭勞苦，在小琉璃的帶領之下，一一造訪，苦苦勸說，每戶給了一兩安家銀子，才把這些苦孩子，由父母身邊帶來這裡。
二十八個孩子按年歲智愚之差，分成了三班，分別授以不同課業，不過三數月，已有了十足進步。一切的書墨紙硯，外加午膳一頓，所有經費，全都出自「紅毛免子」身上。想想看小小一張紅毛兔皮，便能值上幾兩銀子，即使一天一隻，應付這些開銷，己是綽綽有餘的了，白白地便宜了流花酒坊的孫二掌柜的，笑得連嘴都歪了。
春雨新霧，春陽斜照，君先生又在教孩子們唱歌跳舞了。
「賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營，身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍，
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直。」
君先生心懷大慈之人，以其生具至情，載歌又舞，確能唱盡詞中辛酸，孩子們天真爛漫，和聲齊唱，彙集成一片暖洋洋的洪流，洋溢著的純情至愛，一如和煦春風，吹遍了附近每個角落，就連枝頭小鳥也似有所感染，變得靜寂無聲了。
「好極了！」
一曲方終，傳過來一個人鼓掌叫好之聲。春暉里，這個人就仁立在面前的一棵巨松之下，滿面笑靨里展示著銀樣的一頭白髮，團團的一張圓臉，其實無需笑來點綴，早已喜氣洋洋。
身上是那麼華麗的一襲錦袍，色作銀灰，映襯著滿頭白髮，一上來就給人親切慈祥的感覺。更何況那般文雅的舉止儀態，在在說明了老者的深具內涵，不可等閑視之。
那麼白嫩的一雙手，偏偏還留著晶瑩透剔的長長指甲，簡直可以比美婦人，任何情況下，這樣的一雙手，都極引人注目。
也許因為這樣，老人只拍了三下手，便自垂了下來，卻仍然為人注意到了。
比較起來，他身邊的那個黝冷精壯漢子，可就是另一番完全不同的粗獷神態了。
地上擱著挺大又沉的一個挑子，不用說這是主僕二人購物回來，經過這裡，走累了正在歇腿兒！
那漢子身高七尺，十分矯健形樣，對照之下，銀髮老人的文靜儒雅，簡直是迥然不同的兩種形態。
巨松聳峙，白雲縹緲，兩個人的忽然出現，宛若畫中仙人，遺憾的是錦袍老人頷下少了一種同他發色一般顏色的長須，否則簡直就更像了。
孩子們相繼轉回廟堂，這一節課是習字，由小琉璃與鐵彈兒分發每人紙墨，督促著寫字臨貼，君無忌卻借故抽身，來到了山神廟外。
「這位就是君先生了，失敬，失敬。」一面說著，銀髮老人向前踏進了幾步，遠遠向著君無忌打了一躬。
君無忌側身而避：「不敢當！」只說了這三個字，卻把一雙深邃的眸子，緊緊地逼視著對方，臉上不著表情，靜觀事態發展。
銀髮老人呵呵笑了。「老朽吳波，久聞先生大名，無緣識荊，今聞先生在此山神廟設館授讀，學生多是本地貧苦人家，先生義務教學，不受束修，反倒貼錢供應書物膳食，這等義行，前所未聞，真正愧煞老朽，是以不揣冒昧，登門造訪，不敢說共襄義舉，卻有心效法先生，追隨驥尾，也為此鄉梓地方，略盡綿力，這就於願已足了。」一口氣說了許多話，自連連打拱不已。
老人臉色紅潤，非但不見一條皺紋，竟然連鬍子也不見一根，聲音清脆，一如童子，全身上下不著一些兒世俗風塵氣息，甚似富貴中人，卻又並不盡然……
君無忌微微點頭道：「原來這樣，那麼足下的意思……」
銀髮老人道：「先生寶舍可在附近，如不嫌冒犯，可否……」
「那倒不必了，」君先生搖了一下頭，微微笑道：「這裡地方窄小，除了課堂之外，別無容身之處，卻也不便款侍貴客了！「
「哪裡，哪裡，先生太客氣了！」一面說，回身招了招手，身後那個魁昂漢子，即忙將地上擔於挑起，咯吱吱來到近前。
「這是賤仆吳山！」
隨向吳山道：「這位便是傳說中的那個君探花，君先生，還不見過？」
吳山怔了一怔，退後一步，抱拳道：「參見先生！」進退有止，反倒不似主人過謙。
主僕同姓，如非湊巧，便是只有一個可能，即這個吳山世代皆在老者家中稱仆，是以賜同主姓，准此而觀，老人設非世代遊宦的高官，也必富甲一方的殷商地主之流了。
君無忌道了聲：「不敢！」一雙眼睛，靜靜地由吳山身上掠過，又重新落在了老者吳波身上，除了微微的笑容之外，依然是不著一些兒異態。
老人吳波手指向吳山挑來的那個擔子道：「這裡是一些筆墨紙硯，另外《幼學瓊林》二十冊，四書五經各十五冊，一切請先生統一分配，分贈給孩子們，如果能派上用場，倒也不枉我主僕跋涉登山一趟了！」
君無忌點點頭道：「老先生既如此說，卻之不恭，我只有代他們收下來了，這裡先謝謝你了！」
「另外，」老人探手入懷，摸出了一個錢包，由其中取出了兩張銀票。「這裡是一百兩銀子的銀票，就算幫助孩子們的衣物膳食吧！先請先生代為收下來，太過菲薄了，慚愧，慚愧。」
君無忌搖搖頭：「這就有所不便了！」
「怎麼？」
「我想暫時還沒有這個需要！」君無忌道：「這裡究竟不是救濟的衙門，老先生真有這番好意，可以去與當地的官署接頭，想必不會令你失望！」微微一嘆，他才又接道：「其實，這流花河岸，無家可歸窮苦孩子可也多了，老先生的銀子是不愁花不出去的。」
吳老人兩張銀票已經拿出，聞聽此言，頗似有些意外，頓了一頓，只好收回。
「說的也是，那……」
說時，只聽得一陣子嘻笑聲，自廟內傳出。
君先生道：「一會兒不在便是造反了，我就不多陪二位了，謝謝，謝謝。」
一面說便待轉回。
銀髮老人吳波又自一怔，手指著地上的挑子道：「這些東西……來，吳山，你為君先生挑進去吧！」
吳山答應一聲，便將擔子挑起。
君無忌原思自己動手，臨時卻又改了主意，道了一聲偏勞，便同著吳山一齊進入。
他原意對方銀髮老人，必得隨同自己一併進入，卻不意後者只欠了欠身子，隨即步回樹下。
在樹下，老人背著一雙白皙的細手，只是微微地笑，依然保持著他儒雅的外表風範……
君無忌離開山神小廟的時候，天色也已微微黑了。今天似乎較平日晚了一點，待到了孫二掌柜的「流花酒坊」已是座客稀落。整個酒坊只懸著一隻燈籠，要滅不滅，散發著一片曲終人散的凄涼。
二掌柜的只為等著那一張「玉兒紅」的紅毛兔皮，才撐到現在，偏偏今晚上君先生空著雙手而來，不免讓他大失所望，一時連話也不願多說，然而，對方「君探花」這個客人，在他眼睛里，卻是一個莫測高深的人物，心裡儘管不樂意，表面上卻也不得不賠著小心。
有了前次征北大將軍、王爺千歲到他店裡的那一次經驗，他可是更不敢小瞧了任何一個客人，那件事讓他津津樂道了好一陣子，逢人便說，至於王爺臨去賞下的那個金錠子，他可一直沒捨得花，差不多當成了傳家之寶給供了起來。
正當他日夜殷切盼望著王爺再一次蒞臨他的小店時，後者卻再也不光臨了。消息傳來，這一次北征規模不小，皇帝御駕親征，身邊跟隨的依然是他最心愛的兒子——高煦。
何以皇帝獨獨對這個第二子如此垂青？有人說，那是因為他這個兒子驍勇善戰，很能打仗；「靖難之役」時，多有倚賴，設非他的智勇兼具，很可能就吃了敗仗，而且他還曾救過皇帝的命，依著皇帝自己的意思，原希望傳「太子」位於他，要他接管未來江山，偏偏一些文臣卻看好高熾之忠厚老成，一一向皇帝進言，前文所載的那個解縉，便是堅決進言，力薦高熾「仁孝兼顧、天下歸心」最稱得力的一個。解縉雖然力薦太子成功，卻不能自保平安，為此丟官去職，在高煦的遷怒之下，如今打入大牢，成了永世不得翻身的階下之囚。
君國大事，原非升斗小民所能問津，況乎人云亦云，傳來傳去，到底又有幾分屬真？實在是大有疑問，只是越是這樣，人們越有興趣，「防民之口，甚於防川」，如要人不知，除非己莫為。為政者焉能不心存律戒小心乎！
持著一盞燈，一角酒，二掌柜的歪歪斜斜地來到了君無忌的座頭上。為了等君先生，他獨自個喝了一肚子的悶酒，已有三成的醉態。
「我說……君爺你晚了……」
舉了一下手上的「羊角酒觥」，二掌柜的先喝了一口，舌頭都大了，說話已不靈光。
「又又……又打仗了，知道吧？」
君無忌把一張薄薄的餅攤開，抹上甜麵醬，依次攤上菜、炒雞蛋，再加上肥瘦兼宜的「扒羊肉條」，裹上一根甜脆爽口的白玉蔥條，咬上一口，那才真叫夠味。二掌柜偽偏偏這個時候窮聒絮，可真不識趣。
「皇上已到蘭州了……」他可也沒有真醉，聲音忽然放小了，「這一回人數比上一回還多，總有好幾十萬……漢王爺……征北大將軍跟著……唉！這位王爺……」
提起這位王爺，他可真遺憾，像是錯過了一世榮華富貴似的。「聽說就在咱們涼州還沒走……可他老人家怎麼就是不來我這個酒坊了呢！許是叫我給得罪了！」
二掌拒的重重地拍著大腿，言下不勝懊喪。「王爺風流，又結新歡了……」起手揉了一下那雙見風流淚的火眼，二掌柜的沙啞著嗓子說：「是東村季家的閨女，小名叫『穗兒』，黑里俏，很有些子姿色……這一回可是爬上了高枝兒啦……一搭上還不弄個王妃什麼的……
娘個小舅子的！這就叫運。運來了山都擋不住，爺您信不信這個邪？不信都不行……」
可又繞到了那句老話上，二掌柜的大聲嘆息著：「哪像我，平常能說善道，看著怪聰明的，臨到人來了，看著也像，就是他娘的開不了口，舌頭硬像少了半截似的，白白地錯過了千載難逢的機會，你說氣不氣人！」
燈焰兒晃晃照著二掌柜那張風乾桔子皮似的老臉，遠處早已解了凍的流花河水嘩嘩有聲的淌著，水流疾湍，幾里地外都能清晰在耳。
不知何時，酒坊里就剩下他們兩個人了。
孫二掌柜的盡自叨叨無已。多喝了點酒，口不擇言，他是這地頭兒的「包打聽」，大小新聞，都別想能錯過了他那雙千里順風耳。
「知道吧，這兩天季撇子喜得跟什麼似的！就等著八抬大轎來接他啦！」
「季撇子？」君無忌放下筷子，已有離開的意思。
「啊，」二掌柜的說：「就是剛才……說的那個叫穗兒姑娘她爹，在城東開有一家糧食行，生意不惡，因為他習慣左手寫字幹活兒，所以人家就管他叫『季撇子』，他這個外號就這麼來的。」
「這個穗兒姑娘……」想想也算了，君無忌實在不欲多此一問。
「我見過一回。有一回在他們糧食店裡！很不賴，眉毛是眉毛，眼睛是眼睛……聽說求親的人多啦！都叫她爹給擋了駕，嘿嘿……敢情這老小子是安了這個心呀！這一回可爬上高校兒去了，搖身一變成了王爺的老丈人！嘖嘖……娘個舅子的！這還得了！」
「呃……」二掌柜的一歪頭，可又想到了另外一個碴兒：「這倒是怪事。」
方待站起的君無忌，便自停了下來。
「前兩天，江鄉約來我這個坊里說了！」他的聲音忽又放小了：「說是：王爺私下裡還在徵召美女，要各里各鄰挑選那夠格的淑女具報呢，您看看……」
君無忌不覺皺了一下眉頭：「你剛才說的那個季家姑娘不是……」
「嚇！」二掌柜的咧著嘴笑了，露出了一嘴被煙葉子熏黑了的牙齒：「爺你可真是！這種事還嫌多嗎？尋常人家還有個三妻四妾的，何況他是個王爺！」
君無忌冷冷一笑，沒有說什麼，心裡卻不禁有些為著那個叫「穗兒」的姑娘抱屈。
「我走了……」這些狗屁倒灶的事，他可沒興趣聽，隨即站起了身子。
二掌柜的可也快撐不下去了，站起來伸著一雙胳膊，打了老大的一個哈欠，一時眼淚直流。
「您……好走！我這也要上板……板子了！」「上板子」就是關門打烊的意思。
君無忌已自離座步出，忽然一笑道：「你這個板子怕是還上不了……」
「怎麼？」
「只怕有客人來了！」
「誰……說？這個時候……還會有誰來……」說著說著，他可也聽見了。
那是一陣子亂蹄踐踏，間似鸞鈴聲音，叮鈴鈴極其悅耳好聽，容得二掌柜的聽清楚了，事實上對方可也來到了眼前。
君先生說得不錯，來人八成是沖著流花酒坊這塊招牌來的。這附近方圓數里，甚少人家，民風樸實，絕少夜行人出入，不是沖著「流花酒坊」又待為何？
「這……不行了，不行了！」
夥計曹七早就歪在爐邊板鋪上睡著了，二掌柜的便只好自己動手，方自拿起門板，往門上裝去，不經意正好迎著了來人身子。來人已進來了。
好快的馬！好輕巧利落的勢子！
二掌柜的一長塊門板還沒湊攏了，卻迎著了來人一隻雪白的纖細手掌，不過是輕巧地往後面送了一送，前者連人帶門板，簡直像是紙糊的一般，忽悠悠直往後面倒了下來。設非是走在後面的君無忌眼尖手快，適時地加以援手，頂了他那麼一巴掌，二掌柜的非來個「四仰八叉」不可。
沒摔著算是萬幸，來人可仍不樂意：「這是怎麼回事，沒長著眼睛，門板往人臉上上么？」聲音透著清脆，可就有那麼一股子冷勁兒，話聲方歇，那一雙烏溜溜的剪水雙瞳，直認著二掌柜的逼視過去，後者登時為之一怔，「咦？這不是春大小姐……」說著說著，他的聲音可又變小了，才自發覺到自己敢情是認錯人了。「你……不是……對不起，我認錯……
了……」
來人冷冷地哼了一聲，閃過身子來，往裡面走了幾步，刷地一聲，脫下了身上的披風，現出了修長的身子，一頭黑油油的秀麗長發，自然披肩直下。
孫二掌柜的只覺得眼前一亮，一陣子心旌搖蕩，可就看直了眼。
平心而論，這輩子他見過的漂亮女人可也不少，就只有春家小姐最稱標緻。然而眼前的這一個，顯然別具風儀，較諸那位春小太歲並不遜色。
這就不得不令他刮目看待了。
「大……姑娘，天晚了，你，這是……」
「我餓了，弄些吃的給我！」說著，她隨即在一張位子上坐了下來，眉頭皺了皺：「誰知道這麼一個鬼地方，連像個樣的客棧都沒有。」她的那一雙烏溜溜的眼睛，又向著孫二掌柜的直逼過去：「你知道么？」
「我……有、有，城裡的『玉荷香』剛建沒有多久，可講究啦，只是太遠了一點兒……」
「那不要緊，我的馬快。」
一聽有了下腳的地方，長身少女臉上立刻現出了笑靨，長長的眉微微豎起，不啻風情萬種，尤其是黑白分明的那雙大眼睛，每一回二掌柜的不經意與她目光相對時，都禁不住心裡通通直跳，那種美，那種艷，真能吸人神髓。偏偏也同春家大小姐一樣，就有那麼一股子懾人的冷勁兒，叫人看著害怕。只是眼前這一笑，直似春風一掬，卻將先時的冷漠吹散了，分明艷若桃李，挑引著你的無限遐思。
二掌柜的恍恍惚惚里，可就又直了眼啦！
他這「流花酒坊」買賣不大，可佔盡了「地利」之便，南來北往的人，凡是路過涼州的人，都非得來上這麼一趟不可。尤其是近月以來，八方風雨薈萃，有鼻子有眼的人，敢情可真來得不少，眼前這個姑娘，一眼看過去已見不凡，不知是哪個廟裡的菩薩，仙女娘娘下凡遊戲人間來了。
無論如何，孫二掌柜的自忖著開罪不起，搖搖頭，隨即擱下了手上門板，重新端起了桌上的燈來。
燈光一晃，照著空洞洞的門扉，這才想起來，眼前少了那麼一個人來，「唉，君爺……
人呢？」
四周圍看看，哪裡有個人影子，敢情人家早走啦。
長身少女道：「你說什麼？」
「我是在說君先生這個人………一個客人！光顧了跟姑娘說話，倒忘了他啦！」
「你是說剛才的那個人？」
「是呀……」二掌柜的叨叨道：「走就走了吧！來吧，大姑娘，看看灶封了沒有……」
猛叮里，對方姑娘由暗影里突然站起來，嚇了孫二掌柜的一大跳。
「慢著！」長身少女打斷了他的話，插口道：「那個人，你說他姓什麼來著？」
「君……姓君呀！君子的君。」
「姓君！」
昏黯的燈影里，長身少女上雙眼睛，驀地睜大了，一陣風似地，呼——掠過了眼前的八仙桌子。
孫二掌柜的嚇了一大跳，還不知怎麼回事，她卻再次騰身而起，展翅飛鷹般已自奪門面出。
「我的老奶奶……這……」二掌柜的真像是看見了鬼一樣地哆嗦著。自從幾個北征的軍爺和一個被五花大綁的綠衣姑娘，在他酒坊里開打鬧事，差一點賠了他的一條老命之日起，想起那件事來，便猶有餘悸，現在是一看見動武就害怕。他抖顫顫地端起了燈盞，方自走到門前，只聽得「呼」的一聲，一陣子襲面風勢里，對方那個長身少女，竟自去而復還，玉樹臨風般地又自來到了眼前。
燈焰子猝當風力，「呼」一下子熄滅了，「卟突」一下子又亮著了。
面前這個長身子細腰的大姑娘，寒著張清水臉，一聲不響地又走了進來，在她原先的位子上坐下來。轉側之間，二掌柜的赫然發覺到緊緊在她背後的一口長劍，不用說，也同春家小姐一樣，敢情是個「俠林」或是什麼「道兒上」的朋友了。
由於有了前此綠衣姑娘出手殺人的血淋淋教訓，再打量著眼前這個標緻的長身少女，二掌柜的一時臉都嚇青了，真害怕對方少女一朝翻臉地白刃相加……只是，卻又不是這麼回事兒。
「別這麼看著我！我又不吃人！」長身少女緩下臉來說：「你說剛才走的那個客人他姓君，叫什麼來著？」
「君探……探花……」二掌柜疑惑著：「姑娘你認識他？」
「那倒不是……」想著來人的去，那麼飄然地不著邊際，雖說是自己的一時大意，漫不經心，可是到底卻是在自己眼皮子底下消失了的，左不過三兩句話的當兒，竟自會走得無影無蹤。細細推敲起來，這其中便只有一個道理：姓君的存心躲著自己。為什麼？無緣無故的，他幹什麼心存仔細？難道說一上來，他就摸清了自己的底細？看出了我的來意，倘非如此，卻又為何？燈光迷離里，她那雙美麗的眼睛，交織著「謎」樣的玄光……
想著想著，她的心情可又開朗了。無論如何，總是件令人振奮的好事。敢情不費吹灰之力，已和他照了臉兒，還怕他插翅而飛？
「君探花……」她輕輕地念著這個名字：「我真是久仰他的大名了！」