第6章 是真是假是為誰忙，不聾不痴不做阿翁
城南善和坊，烏衣巷，沈家。
門闌暮靄映殘霞，對菱花晚妝初罷。沈大少奶奶王氏攬鏡自照，半乾的髮絲鬆鬆的綰了個慵髻垂在腦後，隱約可見耳垂邊有一絲白髮。
沐浴后的放鬆愜意頃刻消失，王氏肩膀一緊，喃喃道：「嬤嬤，我也有白頭髮了。」
舉著象牙描金竹篦、正欲給王氏通頭的管嬤嬤俯身細看，笑道：「烏油油的，那裡是白頭髮，被夕陽映在鏡子里成這個樣的，不信你自己瞧瞧。」
管嬤嬤撥開一小縷頭髮放在王氏手裡，帶著皂角清香的髮絲纏綿的在五指間流淌，果然沒有白髮，王氏放下心來，摸著髮絲漫不經心說道：「這幾日頭髮澀了些，梳頭時刺拉拉作響，好不煩人。」
管嬤嬤輕輕梳通糾結成一團的發尾，「夏天洗頭勤了些，故有些乾澀，每天塗些髮油養著，半月就好了。」
王氏峨眉微蹙，「最近不喜桂花油的味道，過堂風都吹不走那股膩味。」
管嬤嬤是王氏待字閨中時的教養嬤嬤，陪著她從山東高密嫁到千里之外的金陵，一起度過半輩子的風浪，名義上是主僕，情感上像半個母女，她早就觀察出了王氏的喜惡，說道：「是我親自做的，把沉香、香白芷、躑躅花、藿香葉、薄荷葉、荷葉、茯苓香浸在木樨花油里封好，過幾日濾出雜質就能得了，清香不油膩，你准喜歡。」
王氏側頭昂首一笑，「我信得過嬤嬤的手藝，就等著枯木逢春了。」
管嬤嬤忙道：「呸呸呸，少奶奶瞎說什麼，你青春正好，別說那些老氣橫秋的話。你是枯木，那我還不成朽木了？一截扔進灶里都燒不旺的柴火。」
王氏方不提這些話，靜靜的坐在妝台前，管嬤嬤一下下的給她通著頭，說起了正事：「二小姐嫁妝那事已經辦妥了，祝媒婆攪的好渾水，明地里放水，暗地裡點火，白家橫豎是說不清的。今日派人去找祝媒婆這個保人賠五千兩銀子，這祝媒婆還真是個能豁出去的人物，先是裝急火攻心，咬了舌頭當場吐血，被掐了人中醒過來，又開始裝瘋，大熱天裹著灰鼠皮裘，守著灶台烤火，悟出一身痱子，挖泥土當飯，咬著自己的胳膊說雞腿好吃，嘖嘖，血淋淋的，把咱們要債的嚇回來了。」
「下午和祝媒婆相好的五個官媒，結夥去客棧找白家理論去了，把那白夫人罵的狗血淋頭，說天下若都是白家這樣的貪鄙家族，她們做媒人的就沒活路了，好心好意做保人從中說和調停，反而替她家背了一身債。白夫人自是辯駁說我們沈家栽贓陷害，幾個官媒立刻頂了回去，說若不是心中有鬼，昨天掃地出門時怎麼死活不讓搜箱籠、還在門口裝死訛人家？」
「媒婆的嘴，神仙的腿，五個媒婆圍著白家罵，到了明天還不得傳遍南京城？誰還不知兩家和離錯在白家貪得無厭，誰還不知咱們二小姐的委屈。」
王氏冷笑道：「她也有今天，談親事的時候口口聲聲說把韻竹當親閨女看待，娶回去就成腳底的泥，這也是寫進蘇州縣誌的賢婦呢，怪不得四丫頭總是說書上大多都是騙人的，這熊孩子倒是說了句實話。」
管嬤嬤附和道：「裝一時好人容易，裝一世聖人難啊！白夫人這種人要麼不動，要麼打死，一定要逼得她再也不敢回南京，咱們渾水摸魚的事情方能瞞的嚴實。」
「祝媒婆她自己是什麼安排的？」王氏問。
管嬤嬤答道：「她無兒無女的，年紀也大了，撞上這筆橫財，萌生了退意，先裝瘋一個月坐實白家這件事，再回松江老家養老，多年的積蓄加上咱們給的五百兩銀子，什麼體面的日子過上不上呢。只是——」
「怎麼了？」
管嬤嬤遲疑片刻，還是說道：「我覺得這事咱們做的太急，看似天衣無縫，其實也有漏洞，關鍵是這事和以前做的不同，以前的事一旦戳穿了，咱們都可以左右手彌補，這事一旦出了簍子，圓起來就難了。以目前的狀況，這事並不是非做不可。」
王氏道：「我也明白，這事有些鋌而走險了，可是——嬤嬤，我急需用銀子。」
管嬤嬤強忍住心中的惱意，問道：「可是高密那邊又寫信要銀子了？春天的時候說八爺想進北京的國子監讀書，要兩千兩銀子捐例監，銀子已經捎過去了——你別怪我多嘴，這也太獅子大開口了，我也打聽過，例監那裡用的了這麼多銀子？何況還走了咱們王家老太太的娘家曲阜衍聖公府上的路子。」
國子監的監生分四種，舉監、貢監、蔭監和例監。舉監是春闈落地的舉子，由翰林院選出優秀的推薦入國子監，預備三年後再戰；貢監由各地鄉縣學推薦優秀的秀才或者舉辦選貢考試選拔入國子監，每年只有一個名額，剛與沈家和離的白灝就是貢監；蔭監是皇帝特批入監、京官四品以上、外放官三品以上高級官員按例可以恩蔭一子入監，或者其他級別的官員因殉國而恩准嗣子入監，也叫恩生。
王氏的丈夫、也就是沈大少爺是嗣子，當年就是作為恩生進的國子監學習，順利考取舉人後止步於進士，索性入仕做官，目前是武昌府的七品推官。而沈二少爺沈義然是先帝有感其父殉國壯烈，而特批兩子都可以入國子監，故大房同父異母的兄弟兩個先後都是蔭監。
例監是國子監每年招生，除了前三種監生外，若有空餘的名額，可以用銀子納捐入學讀書。這個名額沒有固定價格，根據每年空白名額的多寡，還有願意出銀子的人財力決定。
王氏嘆道：「那有什麼辦法，我只有這麼一個弟弟，他是祖母、母親唯一的指望，眼瞅著高密王氏其他幾支人才輩出，我們這支好多年沒出個舉人了，面上無光，她們也是著急。去年貢生選拔他又榜上無名，只得花錢走例監的路子，去京城國子監讀書漲些見識學問了。祖母和母親不放心他一個人，決定舉家跟著去京城，京城不比高密老家，那裡的物價比咱們南京還貴，一大家子人想要過稍微體面些的日子，一年五百年銀子是打不住的，我貼補一些，只當是孝敬兩位老人家了。」
山東高密是王氏的娘家，王氏嫁到南京這些年，王家衰落的勁頭不見頹勢，她明裡暗裡貼補了不少進去。管嬤嬤總不能阻止王氏孝敬她以前的兩個主子，只得嘆道：「別忘了，你還是四個孩子的娘呢，總得留些私房給他們。」
「我省的。」王氏搖頭道：「不過這次不是娘家要銀子，是京城管彤那邊有消息了。」
梳齒在髮絲中一頓，管嬤嬤微怒道：「是那個臭小子！居然敢瞞著我!」
管嬤嬤終身未嫁，管彤是管嬤嬤從仁善堂抱來的養子，聰明機靈，沈家在京城有產業，王氏將他安排在那裡做小管事。
王氏說道：「是我叫他不要告訴你的，對方開價太高，要六千兩銀子。」
「什麼！」管嬤嬤急得忘記了分寸，手上一用勁，梳篦拉斷了王氏幾根頭髮，「他準是被人騙了，不過是暗中尋一個人，怎麼要這麼多銀子？」
王氏頭皮吃痛悶哼一聲，語氣依舊堅定：「管彤找了門路搭上京城北鎮撫司錦衣衛千戶大人，千戶大人說只要當年那人確實被輾轉押送到了京城，他肯定能幫忙找到——即使找不到活人，也能查到埋屍所在。嬤嬤，如果連錦衣衛的千戶大人都找不到他，這世上就沒人能找到了。」
「送走這筆銀子，咱們一年就白忙活了。今年才過半，下半年要寅吃卯糧了。」管嬤嬤抖著手拔出梳篦裡頭的斷髮，她知道無論怎麼勸，都不能讓王氏放棄這個機會，只得說道：「尋了這些年，時間和銀子耗費頗多，你是我一手帶大的，天生撞了南牆都不回頭的性子，這一次出手就是六千兩，我幫你一起填這個大窟窿，不過你要答應我，無論這位千戶大人有沒有查出結果，你都要收手。」
王氏默然，低頭不語。
管嬤嬤長嘆一聲，幫著王氏通完頭，轉身離開了。出了院門，管嬤嬤信步走到蓮花池旁的抄手游廊處，天已擦黑，蜻蜓和從河畔處飄來的柳絮一起在蓮葉間飛舞，輕飄飄的柳絮順著晚風吹到管嬤嬤口鼻間，管嬤嬤煩悶的揮著帕子扇開，卻有更多柳絮飄來，就像那些煩心事，彷彿都沒有邊際。
管嬤嬤一圈一圈的鬆開纏在食指上的白髮，給王氏通頭時，發現她頭頂有一根白髮，在一窩青絲間格外刺眼，她佯作被六千兩的數字嚇到，乘機拔下，在清理梳篦時偷偷纏在食指上，我的傻小姐哦，你在最好的時光遇見他，所以覺得那人也是最好的。可韶華易逝，紅顏易老，即使找到那人又如何呢，你們再也回不去了。
對於王氏來說，一念既出，萬山莫阻。人不能永遠都活在最美好的時光，也不能回到過去，可那個時光的人和事便是執念，執念在心，不得超脫，不得輪迴。
王氏悶坐在妝台前，直到華燈初上，浴房傳來三歲雙胞胎兒子沈禮敏和沈禮訥嬉戲尖叫聲，魔音穿耳般將王氏從回憶拉進現實。
嘩啦啦的水聲，就像兩條鯉魚在浴桶里撲騰，兩個乳娘慌亂的聲音夾雜其間：
「訥哥兒，你不能尿在洗澡水裡啊！」
「敏哥兒！更不能對著你哥哥尿啊！」
「啊！弟弟好壞！在水裡放屁好臭哇！」
「放屁算什麼，我還要拉巴巴呢！」
這兩個小冤家，簡直比四丫頭小時候還熊，看來她不親自出馬，今晚這個澡要洗到半夜了，王氏整理了心情，命人提了兩桶熱水跟她去了浴房。將兩個皮猴從浴桶里里提出來，腌鹹魚般全身塗滿了香胰子，再用水瓢舀了熱水沖乾淨方休。
打發兩個娃兒上床，讀了兩頁山海經，總算把兩個小魔星哄睡了，王氏覺得精疲力竭，回到自己房中合眼就睡，夢境中，她又回到山東高密老家，馬車所行的道路，左手是一望無際火紅高粱地，右手邊是風吹麥浪金燦勝黃金，秋天清爽的風吹開馬車的布簾，恍惚中，前方有個熟悉的人影站在路中央，少年身姿如松，雙眸純凈如水。
終於找到你了！王氏跳下馬車，飛奔而去，風吹開她的髮髻，三千絲如柳絮般飛舞著，在快要接近少年時，她已累的跑不動了，猛地發現自己已是雞皮皓髮老嫗，君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。找到又如何呢？我現在已面目全非，變成當年我們都鄙視的那種市儈做作的婦人了。最美時光遇見的你，一定很厭惡現在的我吧。離他似乎只有一步之遙，可王氏已經失去了往前走的勇氣。
重聚的恐懼其實比重聚的期望更痛苦，就像已為人婦、為人母的你幻想著能以最美好的狀態在街頭「偶遇」初戀，但事實是兩方偶遇之時，你素麵朝天、頂著三天沒洗的頭髮，坐在街邊滿是灰塵的長椅上、啃著加了大蔥和韭菜的煎餅果子等公交車打卡上班；而他青黑眼圈加上眼袋，腆著小肚子，左手拎著滿的快要炸裂的購物袋、右手提著衛生紙和紙尿褲，胸口用背帶抱著個哭鬧不休的娃兒驚慌失措的從超市門口出來。
你們尷尬的寒暄，分別時，你聞到一絲異味從他胸口飄來，你善意的提醒他娃兒褲襠滿黃金了，而他掙扎了片刻，還是告訴你牙齒上沾了韭菜，兩片。
沒有一點點防備，也沒有一絲絲顧慮，你和他各補一刀，砍死了你們過去最美好的時光。
王氏在恐懼中醒來，窗外蛙叫蟲鳴，她怕說夢話泄密被人聽見，從不安排丫鬟在塌下伺候值夜，自己悄悄起身倒了杯冷茶，一飲而盡，心裡逐漸清明起來，此時睡意全無，索性去隔間看看兩個小魔王。
走到門前，就聽乳娘一邊噓噓聲給熟睡的孩子把尿，一邊嘟囔道：「睡前非要灌一大碗綠豆水，好好的挺屍不行么，一晚上不知道要把多少次尿，尿你娘的騷x。」
另一個乳娘打著哈欠道：「小心他們聽見，這兩個狗崽子像他娘那樣精著哩，我們下半輩子的富貴都要指望他們。」
「都睡迷了知道什麼。」
王氏心情本來就糟糕透頂，聽了這話如何不怒？她一腳踢開房門，叫道：「來人啦，把這壞了心肝的刁奴打出去！」
次日一早，王氏帶著孩子們給沈老太太請安完畢，長子沈禮斐和長女沈芳菊去了學堂讀書，雙胞胎小子在羅漢床上翻筋鬥打鬧，沈老太太命丫鬟們抓了果子帶著兩小子去外頭玩，屋子立刻安靜下來，落針可聞。
雞翅木靈龜獻壽底座西洋大鐘咚咚咚敲了七下，打破了平靜，沈老太太端著茶碗問道：「今早天沒亮，你那院子就亂鬨哄的，說是趕走了敏哥兒和訥哥兒的奶娘？」
王氏忙站起來，「孫媳婦行事太急，這事本該先問問您的意思。只是那兩個刁奴欺孩子小，當著他們的面說些不幹凈的話，晚上恰好被我撞見了，一時氣不過，當即打了二十板子，叫她們捲鋪蓋走人，動靜鬧的太大，打擾您休息了。」
沈老太太慢悠悠說道：「我倒是不打緊，現在年紀大了，覺少，中午歇一歇就夠了。這個家交給你管著，處置兩個奶娘這種小事不用問我，當年選她們的時候瞧著乾淨老實，豈料才過了兩年就忘了本分，富貴窩裡打滾，得意忘形了。殊不知這富貴是咱們給的，是要她們做好自己的活計，她們做不好，咱們隨時都能收回，將她們打回原形。得了富貴，還盡想些歪念頭帶壞哥兒姐兒的，你盡可以打板子攆出去，以儆效尤。」
王氏心中有鬼，總覺得沈老太太話裡有話，暗想莫非小姑嫁妝一事泄露？心下翻江倒海，面上卻不顯，點頭道：「老太太說的很是，這幾天孫媳婦把家裡的人口清一清，重新查問身契來歷，丫鬟婆子住的房屋、箱籠等物也要抽查搜一搜，外頭跟著哥兒小叔的小廝隨從也不能放過了。」
「你說的很對，日防夜防，家賊難防，治家就怕禍起蕭牆。」沈老太太瞥了王氏一眼，「對付這些刁奴，不用些雷霆手段是不成的，可是也要選對時機和方法。尤其是敏哥兒和訥哥兒，睡的正香呢，突然喊打喊殺的，小心嚇壞了，小孩子三魂七魄還沒長全呢。」
王氏低頭認錯道：「老太太教訓的對，昨晚我一時衝動踢了門，當即就後悔了，忙叫了丫鬟拿薄被裹著兩個哥兒，抱去大姐兒院里歇著，好在他們都是雷打不醒的年紀，一覺到天亮。」
大姐兒沈芳菊十歲，已經單獨一個院子住著了。
「我瞧著兩個哥兒的精神尚好，應是沒有嚇的，只是以後莫要如此了」沈老太太叮囑道：「已經是四個孩子的娘了，又要照顧小姑小叔子，大郎在外做官幫不上忙，家裡內事外事都要你做主，責任重大，要比以前更穩重些才好。」
「是。」王氏垂首看著雪青色鏡面馬面裙裙擺，預料今日有一頓教訓等著她，只是沒想到這次老太太一番模稜兩可的話讓她懸心警惕：到底是嫁妝事泄呢，還是真只是因為怕嚇著兩個哥兒？亦或是二丫頭和離、四丫頭淘氣，老太太心情不好，拿自己這個孫媳婦出氣？
再往深處想想，最後那句「內外事務皆由你做主」，這意思難道是質疑自己管家的能力，要派人過來分權么？如果真是這樣，受人掣肘，她以後不僅撈油水的機會少很多，而且抹平之前的窟窿都不方便了。
王氏越想越心驚，回到居所后急找管嬤嬤商議對策，不在話下。