應機
白愁飛入了塔。
上了塔。
——「象牙塔」。
他見著了蘇夢枕。
——一個病得快要死了的人。
他一看到了這個人，心中馬上有兩種感覺：
一是緊張。
這些年來，是這個人栽培他，從當年的仰儀到後來的親近，這人的過人之能仍給他相當震撼和神秘的感動，到現在仍未能完全改變過來。
而今天，他是來對付他的。
所以他感到緊張。
一如平常，他覺得緊張的時候，就呼吸。
深呼吸。
另一種感覺是：
——這不但是個病得要死的人，而且是個病得要死但卻偏偏怎麼病都病不死的人。
也就是說，這是個生命力極強的人。
——既然這個人病不死，他只好提早結束他的痛苦：
他決定殺了他。
他不是一個人上來的。
隨行的還有五個人。
其中四個人，自然是「吉祥如意」：
朱如是。
歐陽意意。
利小吉。
祥哥兒。
另一個不詳。
「不詳」就是他有臉又似沒臉——臉上就像罩上了一層肉色的薄紗似的，皮笑肉不笑，肉笑骨不笑，有時五官都笑了，可是卻連一點笑意都沒有，敢情是臉上罩上了一層人皮臉具。
這人如果不是跟著白副樓主上來，只怕在塔外三十丈已給人截下來了。
白愁飛帶五個人上來，也很合理。
身為一個副總樓主，身邊總該有點人手，這才夠威風，這才像話。
而且，既能讓白愁飛上來，卻不許他的隨從上來，未免令人生疑——能活著進去，是不是也可以活著出來？
蘇夢枕身邊也是有人。
三個人。
都是姓蘇的。
這三人當然是蘇氏子弟，而且都是蘇氏家族裡精選出來的子弟，在早十年前，蘇夢枕已讓他們一個學穴位按摩，一個學推拿針炙，一個學煎藥採藥。
這三人學成后，都一直留在蘇夢枕身側，為害病時的他煮葯、按摩和針灸。
當然，他們總體上仍不如樹大夫的醫道高明，所以仍由樹大夫診治下方，他們才按照吩咐動手服侍、對症下藥。
這三人有名字，也有外號；但名字和綽號，都容易混雜在一起。
事實上，他們的外形也都差不了多少，也容易讓人攙雜在一起，分辨不出來，到底誰是誰。
他們是：
「起死回生」蘇鐵標。
「起回生死」蘇雄標。
「死起生回」蘇鐵梁。
三個這樣的名字，這樣的人，卻是很難記。
但他們的本領，卻是誰都忘不了：
只要有他們三人在，在穴位上施針灸，於要穴上加以按摩，開方子下藥煎服，只要你還有一口氣在，只怕你想死都死不了了。
他們一直都在蘇夢枕身畔服侍。
而且他們都姓蘇。
所以這已不是門徒。
也不只是弟子。
而是心腹。
——可以推心置腹的心腹。
白愁飛進入了第七層塔，見到兩個大柜子，一張桌子，桌上還有一面銅鏡，還有一張垂著床單不見底的大床。
——好像少了一樣頗為熟悉的事物，但是什麼東西，卻一時想不起。
人都集中在床上、床邊。
床邊的是「三蘇」：蘇鐵梁、蘇雄標和蘇鐵標。
床上的當然就是蘇夢枕。
這層塔里的事物，都很簡單，只有極需的東西，才會擺在他平時辦事的地方。
這完全合乎蘇夢枕的個性。
也合乎白愁飛的揣想。
他揣想就在這個地方動手。
殺蘇！
白愁飛上來之前，本來準備了很多話，可是都沒有說出來。
因為兩人一見面、一朝相，蘇夢枕鬼火似的雙眼像寒冰一般地逗在他高而挺而尖而鉤的鼻樑上，幽幽地問了這樣一句：
「你是來殺我的，是不是？」
單憑這一句，白愁飛就知道自己再假裝下去，也是沒有用的了，更沒有必要了。
對方洞透世情的雙目，已洞悉一切，甚至包括生死榮辱。
所以他反問：「你知道些什麼？你是如何知道的呢？」
蘇夢枕依然沒有從榻上起來，只說：「因為你呼吸。」
白愁飛心下一凜，卻說：「人人自是要呼吸，沒有呼吸才異常。」
蘇夢枕道：「你深呼吸。」
白愁飛道：「我只呼吸，沒有說話。」
蘇夢枕：「但呼吸就是另一種語言。呼吸得快是激動，呼吸緩慢是沉著。你的性情我熟悉，你深呼吸的時候，便是為了要壓抑緊張。你絕少這般緊張，這次這般緊張，當然為了要殺我。」
白愁飛反而笑了，「看來，做兄弟久了，什麼習性，都逃不過對方眼裡。說實在的，殺你這樣的人，想不緊張都難矣。」
蘇夢枕道：「能讓你緊張，確也不容易。」
白愁飛：「知己知彼，雖然未必就百戰百勝，但至少可以估量敵情，利於判斷。你知道我心裡緊張的同時，我也深知你暗裡也緊張得很。」
蘇夢枕：「哦？我好像還未下榻呢！」
白：「說不定那是因為你根本已下不了床了。你說太多話了，你一緊張，就會不停地說話。能讓現在的『金風細雨樓』樓主蘇夢枕蘇公子也緊張起來，說來我真榮幸。」
蘇：「我們彼此之間，都太熟悉對方了，所以真是最好的和最壞的敵人。這『金風細雨樓』樓主的名義，只怕很快就是你的了，我只沒想到你是這般地等不及。」
白：「我是等不及了，你總是病不死的，所以我斫掉了你的樹。」
蘇夢枕沉吟了一下：「君子不奪人所好。」
白愁飛昂然道：「我不是君子。在這時代，當君子，如同自尋死路。君子多給小人所害，我喜歡害人，不許人害我，所以立志要當小人。」
蘇又沉默了一下，眼睛似有點發紅，道：「如果我現在退下來，把位子讓給你，你怎麼看？」
白愁飛坦然道：「這樣最好。省我的事。」
蘇夢枕笑道：「你會不殺我？」
白愁飛道：「我可以不殺你嗎？」
蘇道：「你已圖窮匕現，不見血不出人命是決不收手，也收不了手。」
白道：「你頑抗也是死。我上得來象牙塔，從這兒扔下去的，不是你的屍身就是我的骸首。」
蘇：「我病了。」
白：「我知道。」
蘇：「你勝亦不武。」
白：「所以我才動手。」
「本是同根生，相煎何太急？」
「我跟你不是同根生的。我跟你結義，你利用我的才幹武功，我則利用你的實力名氣。我們只是互相利用。現在你的利用價值沒有了。」
蘇苦笑，「你現在另有靠山了，為向新主表忠心，你就要除掉我？」
白冷笑，「這是江湖規矩，你是幫會老大，沒有理由會不知道的。少年子弟江湖死，這是我們闖天下、走江湖的規則，也是一定要付出的代價。」
蘇夢枕的眼白確是有點紅，也有紅點，像斑斑的血淚烙在那兒，「你就不能看在過往的情分上，放我一馬？」
白愁飛斷然道：「不能。」
蘇夢枕眼都紅了：「你就那麼恨我？」
白愁飛臉色煞白，「因為我一直要聽你的命令。我聽了五年的命令，我現在要取回代價：那就是要你的命。」
蘇夢枕：「我現在只剩下半條命了。」
白愁飛：「蘇夢枕半條命，勝得過八百條好漢的命。」
蘇道：「原來你一直都不服我。」
白道：「不，我服你。」
蘇臉色發白，苦澀一笑，「這，就是你服我的舉措？」
白：「就是我不止服你，還佩服你，所以我以你為模範，心中矢志，有朝一日，我要當你。」
蘇：「所以你才要殺我？」
白：「你活著的一日，我就不能完全取代你。」
蘇：「別忘了我一直以來，都悉心扶植你。」
白嘆了一口氣，道：「聰明人在此時此境是不說這句話的。」
蘇：「如果我是聰明人，我就不會養虎為患。」
白：「你培植我，一方面因為我是人才，同時，你手上已沒有別的人才可比得上我。王小石偏又犯了事，逃亡去了。」
蘇：「是你迫走他的。」
白居然點頭，「是我誑他：你下令要殺諸葛先生的。」
蘇：「結果他卻殺了傅宗書。」
白：「他還是沒有相信我的話；或者，他沒聽你的命令。」
蘇：「你為什麼要這樣做？」
白：「因為我要孤立你。」
蘇：「你趕走了小石，才可以獨攬大權。」
白：「還沒有。至少，你還未死。」
蘇：「你就不能饒我一死？」
白：「你這句話剛才已問過了，我也答覆過了。」
蘇：「我可有什麼地方不配當樓主的？」
白：「沒有。但就是因為沒有，像你這種人，一定得人心，一定有雄心，一定不甘屈於人后，非除不可。」
蘇：「那我可有對不起你之處？」
白：「有。至少，你當眾罵過我。」
蘇：「……那幾次，我是為了你好。」
白：「可是世人只記得人欠他的，不記得人教他的，老大罵老二是幫他成材，可是老二要殺老大，就是因為他曾被認為不成材。」
蘇：「你這麼說，我就沒話說了。我想，我是應了機。」
白：「什麼應機？」
蘇：「我早已算出明年有一劫，但以為那是明年的事，至少還有一段時間可以苟存。沒料的是，今天是冬至，已開始走來年的運。術數命理有這一說：極好運和極壞運會先來一百天，這沒料到劫機就已到眼前，我可應了這一劫數了！」