第一章 任務
禿頭老九端坐在酒台後面，歪著腦袋專心致志地在擦著手上的酒杯，時不時地還拿起抹得光亮的杯口就著燈光瞧上幾眼，並用眼角的餘光有意無意地掃看著店中來往的客人。
這家外面瞧上去平平常常的酒店似乎和其它店並沒什麼兩樣，但是，如果是有心人的話，就能發覺在酒店大門的牆角處有一個奇怪的雙劍交叉標誌，並且進出酒店，零散坐在裡面的客人也很不一般。這些來來往往的人中不僅有滿面橫肉，跨著重劍長刀的豪客，同時也有行蹤飄突，身穿緊身衣的盜賊，和拿著絢麗魔杖、穿著長袍的祭師和魔法師，有時候甚至還會有幾個衣著華麗，瞧上去像貴族一般的傢伙腰間掛著價值不菲的小型晶能槍，圍坐在酒店一角喝酒談笑。
這些千奇百怪的顧客在別的地方很少能夠一見，卻在禿頭老九的酒店中匯聚一堂，不能不說有點特別。其實說起來也非常簡單，因為禿頭老九的這家酒店不僅僅是一家平常的店，它真正的用途是大陸傭兵行會在銀頂城的聚點，而禿頭老九也就是大陸傭兵行會銀頂城分會的主要負責人。
現在已經是下午六點了，酒店裡的客人隨著外面的天色漸漸黑暗下來，開始越聚越多。這些來這裡的客人大多數都是來店裡看看是否有什麼合適自己的工作可以接受，同時借著這個熱鬧的地方找些熟人喝酒聊天，並相互之間吹噓著各自在大陸的歷險經歷。
一陣微微的寒風順著悄然推開的大門鑽了進來，已經開始顯得擁擠的店堂里轉眼間又進來了三個客人。只見這三個客人的裝束和其他人有些略微不同，他們全是一般的打扮，一身普通的長袍外披著黑色的披風，披風的斗蓬高高拉起，把各自的面孔遮得嚴嚴實實。站在中間的一位跨著把細長的銀劍，左邊的人手中拿一根精巧別緻的魔杖，而右邊的那人卻兩手空空，除了在腰間寄著個灰撲撲的行囊外，卻沒有見他帶著任何武器。三人進來后只略微在門口停留了一下，緊接著就徑直向禿頭老九走來。
禿頭老九在三人進來的一刻停下了手，慢慢放下手中的酒杯，抬頭看著這三人，似乎認得他們一般，露出了一副殘缺不全的牙齒，沖著他們微微一笑。
三人站在酒台前站著，只有右邊的那人默默解下了腰間的行囊，放在桌上向禿頭老九推去。禿頭老九會意的接過行囊打開眯眼一看，臉上頓時就露出了燦爛的笑容。
「這是一百金幣，請您清點一下。」把行囊小心地收好，禿頭老九打開身後的柜子，從中取出一個精美的錢袋遞了過去。
送出行囊的人接過後只在手中掂了掂就放進了懷裡，接著和同伴們對視了一眼，轉身就要離開。
「三位，請稍等！」禿頭老九在他們邁步的一刻笑呵呵地叫住了他們，見到他們回頭后，做出副神秘的樣子，壓低聲音問道：「三位！我這裡還有個小任務，不知道你們是否有興趣？」
三人轉身看著禿頭老九，卻一句話都沒說，只靜靜地站在他的面前。禿頭老九彷彿早就知道如此，連忙又小聲說道：「這任務雖說有點麻煩，實際卻不是太難，但最要緊的是報酬很不錯，完成後有足足一千個金幣，不知道你們是否……？」
站在中間的人看上去是三人之中的首領，只見他低頭沉思，似乎在考慮著什麼，沒一會就他轉向同伴微微點了點頭。那個把行囊給禿頭老九的人會意地上前一步，用著低沉而又非常渾厚的聲音問道：「既然不難，為什麼非要找我們？」
「因為……我覺得三位是能保守秘密的人。」禿頭老九帶著「真摯」的笑容說道：「所以你們才是最合適的人選。」
男子有些猶豫地回望站在身邊的同伴，直見他點頭首肯后，這才轉向禿頭老九說道：「接！」
禿頭老九喜笑顏開，從懷裡摸出張紙條壓在手下向對方推去。直看著對方接過紙條，一言不發地離去后，他才笑呵呵地摸了摸光溜溜的腦袋，隨後就從酒台後走了出來。只見他來到店堂一角的任務牆邊，伸手就摘下了其中高高掛在上方的一個牌子。
「什麼？七號任務已經被人完成了？這……這怎麼可能？」店裡的人都注意到了禿頭老九不尋常的舉動，等他離開后一窩蜂地來到任務牆邊抬頭察看著又有哪個任務被人完成了，當他們看清楚編號后，全都大吃一驚，更有些明白這任務難度的幾個傭兵甚至驚訝地叫了起來。
「七號任務？是個什麼任務？很難嗎？」一個瞧上去明顯就是剛做傭兵沒多久的傢伙，望著周圍驚訝的眾人有些不解，小心翼翼地向身邊的同伴詢問道。
「當然！你聽說過疾風血蛇嗎？」他同伴面露凝重的表情小聲問道。
「疾風血蛇……？難道就是號稱大陸十大魔獸之一的疾風血蛇？」新丁皺眉想了好久，突然間回憶到前些時候剛看過的一本《傭兵入門》上所記載的東西，頓時瞪著眼睛捂著嘴不可思議地驚呼了起來。
「對！就是它！」老鳥擺出了一副見多識廣的樣子教導著新丁：「要說這疾風血蛇可不簡單啊！先不講它隱藏在萬蛇谷中，而且它來去如風極難捕捉，更可怕的是，它的一對獠牙中還帶著人類根本無法抵擋的巨毒，只要被它輕輕咬上那麼一口，就算是大陸最厲害的劍神也得在瞬間倒下，並化為一堆膿血。所以在十大魔獸中疾風血蛇雖然不是最厲害的，但卻是最可怕的。」
「聽您這……這麼說，難道七號任務就是……？」
「奪取疾風血蛇的獠牙和內丹！」老鳥表情嚴峻地說道：「要知道這個任務掛出來已經好久了，可從來沒有人能完成過，甚至還有幾個我認識的高手為了它一去就不復返，再沒回到這裡。本來我以為不會有人再會冒險去做這個任務，可沒想到它今天居然……。」
老鳥抬頭看著已經摘去號碼牌的空位，一臉的敬佩和疑惑，搖著頭不住地感慨著，同時心裡琢磨剛前出現在行會中的三個陌生人究竟是不是完成了這個異常危險任務的高手，並暗暗猜測起他們的真實身份來。
就在傭兵行會眾人議論紛紛的時候，離這不遠處的街道上有三人不緊不慢地走著，在夜色的掩護下悄悄穿過一條無人的小巷，來到了一幢偏僻的小樓里。
「林白，禿頭老九能開這麼高的價，可這件事我怎麼都覺得不會像他在紙上所寫的這麼簡單！」剛前兩手空空的男子已經脫掉了罩在身上著的斗蓬，一副英俊的臉龐上露出疑惑不解的表情，他拿著手上那張禿頭老九的紙條，皺著眉頭把它遞給了身邊的夥伴。
林白先解下了腰畔的銀劍挨著他坐下，然後才從齊奧手上接過那張紙條。看了幾眼后，他略微思索一下，異常秀氣的臉龎露出了陽光但又慵懶的笑容，拍著夥伴的肩膀問道：「我們現在最需要什麼？」
「當然是錢！」齊奧沒有絲毫猶豫地答道。
「這就得了！」林白笑著拍拍手，站起來說道：「我們需要錢，而禿頭這傢伙現在不就給我們送錢來了嗎？只要幹完這活就能湊足所有的費用，甚至還可能有得多餘呢！至於是否其中有什麼秘密，這就不是我們應該考慮的問題了。何況，出手對付治安警衛隊對我們來說，還是件求之不得的事呢！」
「這……。」齊奧想了想也笑了起來，贊同地點了點頭。
「艾麗絲，你認為呢？」林白把目光望向身邊一個手拿魔杖的少女。
見到林白向她詢問，艾麗絲卻什麼也沒說，笑嘻嘻地看著林白，把玩著手中的魔杖。
「好！既然這麼就決定了，大家休息三天後就開始準備！哎悠~！累死、累死！我先去睡一覺再說，具體的安排等明天再細聊吧！」林白帶著輕鬆的口吻伸了個懶腰，做出疲憊不堪的模樣，嘴裡嘀嘀咕咕著就向卧室走去。
「這小子！當了傭兵還是這副睡不醒的德性，看來他這輩子是改不了了！」齊奧望著林白的背影笑了起來，樂呵呵地向身邊的艾麗絲說道，逗得她忍不住捂著嘴直笑。對齊奧來說，林白的性格他實在是太清楚了，自從六歲起開始成為林白的好朋友后，這個散懶的傢伙總愛一有時間就找機會休息的壞習慣，就連當年一起在少年軍校讀書的時候也是這樣，甚至在學員中還得了個磕睡蟲的雅號，為了這個非常不好的「愛好」，林白有一次還差一點兒因為貪睡就錯過了考試的時間。
關上房門，躺在床上的林白並沒有像他前面所說的那樣早早睡了，反而背枕著雙手，凝望著窗外的天空。
點點繁星在漆黑的夜空中閃耀，夜晚的蒼穹彷彿就如同無邊無際一般，在這美麗而無盡的星星點綴之下，顯得是那麼的空曠和深奧……。
「爸爸！你在那邊還好嗎？」林白抬頭輕聲向天空問道，一行淚水無聲無息地從眼角滑落。他默默地解下了從小就掛在脖子上的護身符，細長的手指輕輕掠過墜子上那獨特的花紋，在這一刻，他的思緒彷彿回到了幾個月前，回到了遠在帝都的家中。