第1章 薛氏
寒冬臘月，天地間銀裝素裹，冷風肅殺。
長安候府一派崢嶸景象，後院洒掃早早就起來將院中積雪鏟至一邊，各房丫鬟們有的手裡拎著熱水，有的捧著飯盒，奔走於來往各房的小徑上，繁榮昌盛，可見一斑。
一個穿著厚青花絨比甲的婆子疾步走在雕花迴廊之上，幾個轉道之後，就去了老夫人的院子里，掀開了石青色萬字不到頭的錦繡棉簾，經過抱夏，未經通傳，直接往老夫人所在的西次間走去。
西次間里，一個女人坐在如意呈祥的羅漢床上，另一個坐在床前的雕花杌子上，兩人湊在一起說著話。
長安候老夫人郁氏是個五十齣頭的女人，因為保養得宜，看起來不過四十齣頭的樣子，穿著一身蓮青色緞面吉祥紋通袖襖裙，姿容中等，看起來還算和善，一雙手滋潤白皙，半點都不現老態。
此時她見了那掀帘子進來的張勇家的，這是她院里的管事媳婦，平日里替她辦事，向來妥貼，又會說話，一張臉笑吟吟的，叫人看不出壞來，人緣最是不錯，因此，儘管溯玉院被那位整治的鐵桶一般，她也能仗著人面兒打聽出事情來。
郁氏還沒說話，一旁的另一個華服女人就迎了上來，對張勇家的問道：
「怎麼樣？今兒大夫去了幾回？」
問這話的是郁氏的娘家妹子，長安候府的老姨奶奶，原是嫁到外地的一處武將家裡，誰知道，前幾年，那武將戰死沙場，這位老姨奶奶就回了京城，郁氏念及兩人姐妹情分，幫她在京里又找了一家五品官的續弦太太做，這位老姨奶奶心裡感激老夫人，就時常來陪伴。
張勇家的伺候郁氏了好些年，知道這位和老夫人的關係不錯，因此，她開口問了，張勇家的也就說了。
「三回。回回咳血，怕是不行了。」
從凌晨開始，她就被派去了溯玉院外盯著長安候夫人，如今的當家主母薛氏，薛氏今年三月里就得了病，一直不見好，最近怕就要油盡燈枯了，也是可憐見的，嫁進侯府十多年，日夜操勞不休，芝麻大的小事兒都要她管著，見天兒的熬著，能不病嗎？雖說不是她的正經主子，可張勇家的心慈，也不免替那位覺得可惜。
為了個好人家操勞也就罷了，可為了這些侯府的人操勞，當真是不值的。
不過這些情緒和想法都是張勇家的內心所想，在其他人面前她可不敢表現出來，面上她依舊是敬著老夫人，替老夫人辦事的忠僕。
「才三回啊。你前幾天就說她不行了，可還好端端的過了這麼多天……」老姨奶奶面上似乎有些心焦。聽了張勇家的回話嘀咕了幾句，就轉過頭去看了看郁氏，說道：「看不出她還是個命硬的，好幾個月前就說不行了不行了，拖到今天都沒過去，這要再拖下去，玉榮侯府的嫡小姐也不知能不能等到安哥兒。」
郁氏聽了老姨奶奶的話，臉上也現出了猶豫，說道：「唉，要是實在等不到，那也是那嫡小姐和安哥兒的命，其實這事兒我也覺得有些急了，這薛氏還沒過去呢，咱們就替她找好了續弦，這要給外人知道了，咱們長寧候府的顏面往哪裡擺啊。」
雖然郁氏也覺得玉榮侯府的嫡小姐是個好的，對安哥兒痴心一片，怎麼都不肯變心，容貌雖不是一等一的漂亮，但勝在年輕水嫩，一雙美眸叫男人見著就像是被勾了魂兒似的。
小郁氏聽了郁氏的話，當即就來勁了，正色說道：
「姐姐，你可不能在這上面犯糊塗啊。我知道你心慈，可是那也得分時候不是，從前也是你說那薛氏蠻橫跋扈，掌家的時候摳摳縮縮，這也不許，那也不讓，霸著長寧候府的家財愣是成了個鐵公雞。如今老天有眼，讓她得了病，這原也是她的命，平日里壞事做多了，得的報應唄。也趕巧這時候玉榮侯府的嫡小姐看中了咱們安哥兒，我打聽了好些時候，那小姐可是個忠厚老實的，心眼兒實在著呢，若不是那樣，也不會和安哥兒說了幾句話，就實心實意的要嫁給安哥兒，連『哪怕是做妾』的話都說出來了，玉榮侯爺氣了個倒仰，想也不能讓自己的嫡女給人做妾呀！就是安哥兒自己也動了心不是。多好的黃花閨女兒，安哥兒媳婦雖然也漂亮，但到底太兇悍了些，安哥兒怕她，如今又快病死了，玉榮侯府的那小姐就不一樣了，知書達理，紅袖添香，安哥兒是個讀書人，最喜歡不過了。要不趁著這個熱乎勁兒把事兒辦了，將來過了這個村就沒這個店兒了。」
小郁氏的話讓郁氏陷入了思索，從羅漢床上站起了身，低頭踱了幾步，然後才坐到了廳堂上首的太師椅上。小郁氏見狀，又繼續開口說道：
「好姐姐，你想想是不是這個理兒？再說了，退一萬步講，那玉榮侯府是個什麼門庭？玉榮侯爺身居要位，那小姐可是正經的侯爺和夫人生的嫡小姐，在家受寵著呢，安哥兒不是一直想在神機營里求一職嗎？那神機營的統領和玉榮侯爺多好的交情，安哥兒只要娶了他閨女，那進神機營的事，老丈人還不幫著女婿的？就是不去神機營了，有個這樣的岳父大人，什麼地方是去不得的，到時候還不是由著安哥兒自己挑選嗎？如今的安哥兒媳婦除了一張臉還能看看，如今病的不成人樣，臉估計也敗了，沒有那張臉，其他的怎麼和玉榮侯府的嫡小姐比？她一個失了勢的小姐，爹是二品大員又怎麼樣？還不是得看她那繼母的臉色？如果當初嫁進侯府的是她那個娘家妹子薛婉也就罷了，那才是正經的二品大員家的小姐，她算個什麼東西，仗著一張臉顏色不錯，迷了安哥兒，害得他如今也沒個可靠的妻族幫他，凡事都要比旁人吃力些，要是那個女人賢惠一點也還罷了，可她如今心大了，霸著長寧候府的家財，竟敢連姐姐您的吃穿用度都要管著，這天下還有這媳婦兒管婆婆的道理？也就是您心慈，容得她到今日。」
小郁氏提到的這些，也正是郁氏心裡的疙瘩，當初她也知道薛氏是個喪了母的嫡女，她爹又娶了續弦，家裡根本沒有地位，不過是安哥兒喜歡她那張臉，死活非要娶她進門，不然哪有如今的這些煩心事。
薛氏進門后倒也乖巧，把府里的事情打理的井井有條，就是出手不大方，想她年輕時候做侯夫人，老侯爺去了，她成了老夫人，怎麼說都是富貴了一輩子，到老還要給媳婦控制花銷用度，哪裡又甘心呢。
雖然她也知道，這些年侯府的進益不多，媳婦兒也多少拿了些嫁妝貼補，可貼補又怎麼樣，她既然嫁進來了，就連她這個人都是長寧候府的，何況她身上的錢呢，理應充公，支應侯府諸事，前幾年還好些，用度上不敢虧待她許多，可這幾年她是越發難從她身上拔出錢來，就連她院子里想買幾旦玥夙香加在碳中燒一燒她都不肯，那玥夙香雖然名貴，但也不是她買不起的，怎麼就剋扣了呢？最後還得她拿出自己的梯己錢，私下裡去買，才應付過去。
哼，也不想想，當初她想求的是她們薛家正經的小姐薛婉，她薛宸耍了個心眼子，用了下作手段，勾了安哥兒的魂，這才能嫁進她長寧候府做了侯夫人，她不知感恩戴德也就罷了，還處處為難。想來是她那些本來就不多的嫁妝快要用完了的緣故吧，如果安哥兒再娶那玉榮侯府的嫡小姐，想必嫁妝肯定不是這個薛氏能比的，這麼一想，郁氏的心裡就有了主意。
平日里她雖然優柔寡斷，但畢竟是做了這麼多年侯夫人的，該當機立斷的時候，她還是有那個魄力的。
當即喊了張勇家的上前說道：「你去把幾個姑奶奶都叫回來，就說我有話和她們說。」
張勇家的退下之後，小郁氏湊過來對郁氏問道：「這個時候喊幾個姑奶奶回來做什麼呀？」
郁氏勾唇一笑，在小郁氏耳邊低聲說了幾句，小郁氏瞪大了眼睛，震驚的看著郁氏，蹙眉擔憂的問道：
「這……安哥兒能同意嗎？」
郁氏篤定一笑，說道：「兒子是我生的，誰比我了解他？他會同意的。」
如今那薛氏仗著的不過就是安哥兒對她的情意，她以為自己還是那個二八年華的嬌俏少女，能把安哥兒迷得暈頭轉向的絕色呢。她這個兒子心思單純，不通人情，最是聽話順從，唯一就是對女色沒有任何抵抗，這些年忍著薛氏一來是因為她那張臉確實頂尖兒，二來是因為薛氏管的緊，讓他不敢把人帶回府里，可是外頭養的哪裡就少了？也就薛氏被蒙在鼓裡，還以為安哥兒對她有情義呢。今天她就要讓薛氏心心念念的安哥兒成為她的催命符，反正她也活不了多久了，乾脆別拖著，給玉榮侯府的嫡小姐騰出地方來才是正理！
而這一回，新媳婦進門，她可不能再那麼糊塗，讓新媳婦牽著鼻子走了，規矩什麼的還是要一早立起來的好啊！