第三十章 貢院門外

終於到了省城西安府，蓮生才發現找到一個比較合適的旅店挺難的。

大順朝太祖李自成是陝北人，後來在西安府建國，因此大順很看中西安府，西安堪稱副都，往北走甘肅寧夏等地的貢生秀才們也得來這裡趕考，一到秋試期間，客棧間間爆滿。

蓮生因為參與破案有功，從新豐縣城離開時得到了縣太爺五十兩銀子的賞錢，她本以為節省點花在省城也能過得不錯，哪曉得合適的客棧都炒到五兩銀子一間上房。

「這趁火打劫啊。」

已近傍晚，卻還沒找到住宿的地方，蓮生後悔為什麼因為要領賞銀而耽誤的那兩天。

「也不知五哥住在哪裡？」姐弟倆走的累了，坐在一條小街的石階上休息。

「別提了，我想他一定不想再招惹我們。」蓮生想到夜生和那四個考生離開時的眼神，搖搖頭：「芳生，如果將來，我會讓你很為難，你就盡量遠離我為好。」

「姐姐，你這是說的什麼話？你我二人自母腹內便在一起，你讓我疏遠你到哪裡去？不管別人如何看你，我只知道你是我血緣最近的姐姐，也是聰明精幹能破大案還受害者公道的好捕快。」

「什麼呀，人家過去只是個小女吏，現在啊，什麼都不是了。」

蓮生第一次被弟弟誇的臉紅。

「姐姐，你不說過是金子總要發光的嗎？我們大順朝在女子為官錄用上給予很多方便，等我們將來到了京城，我相信姐姐一定能考上大理寺的。」

「金子一定發光金子一定發光。」綠頭鸚鵡在籠子里嘰嘰喳喳起來。

「哇，真的啊？我也期待那一天呢。小武乖，等找到客店就給你吃飯。」蓮生跳起來：「喂，乾二爺，在哪裡呢？露個面啊，我知道你一定在附近。」

叫了幾聲，不見動靜，芳生說：「可能那位乾二並不在附近。我們在走走也許能遇到合適的客棧。」

「不是郁大人命他一路護送我們嗎？怎地這麼不忠於職守。」蓮生本指望能通過武力值爆棚的乾二尋找到合適客棧，哪想到願望落空，只能跟著芳生，繼續往前走。待他們走遠，從不遠處的街道拐角，緩緩走出一個人，正是抱著劍的乾二。

從這條街走出去，前方是一條不長的街道，兩邊都是極為精緻的木樓，雕樑畫棟看著很是氣派，只是門口都掛著紅彤彤的燈籠，太陽還沒落山，這些燈籠卻都亮起來，趁著一條小街粉嘟嘟的，煞是好看。

蓮生的腦子裡忽然冒出三個字：紅燈區。她急忙拉著芳生的手說：「快走快走，這裡不能久留。」

「可是有什麼危險？」芳生不懂這些，兀自左顧右盼，卻看到那些開著的窗戶里有幾個美貌女子立在那裡，看到樓下一個英俊少年，都忍不住掩口而笑，有人竟然將香荷包扔了下來。芳生恍惚間意識到什麼，臉一紅，反倒拉著蓮生快跑。沒跑幾步，撲地和一個人撞滿懷，那人氣沖沖地一個樓內走出來，後面跟著不住賠小話的老－鴇：「這個姐兒愛俏，我也沒有辦法，這位老爺，您就擔待點，等著明天，那死丫頭一天都包給您老。」

那人四十多歲，一縷山羊鬍子，和芳生撞了一下，氣惱地瞪了芳生一眼，蓮生不想多惹事，急忙說：「撞到您了，對不住。」

那人拍了下衣服，這才轉身，推開那老—鴇：「少來這套，你家那姑娘分明是羞辱與我，本說定陪我吃酒，怎地見了俊俏的哥兒眼睛便直了？真真是狗眼看人低！」「哎呀，老爺，您消消氣消消氣。」那老女人滿面堆著笑容。

「這可不是倚老賣老的地方，大家拿一樣的銀子，姐兒樂意選誰便選誰，老頭兒，你就是氣死了也沒用，哦，有用，氣死了叫家人買幾個紙糊的姐燒給你，這總不會被人截胡吧。」二樓一個青年人探身笑道，一個美貌女子，帕子掩著口，聽到這話身子一軟，溜到那青年的懷裡。芳生大驚失色，急忙伸手去捂蓮生的眼睛：「非禮勿視，非禮勿視。」蓮生抓著他的手，按下來：「走你的吧，看你那心眼。」

倆人急忙就走，那女子從窗口看到，柔柔地說道：「大爺，你看那小哥好生俊俏。」

「有大爺我俊嗎？」那人探頭去看「人家身邊有人了，再俊俏也輪不到你，看把你饞的，走，大爺我先餵飽你這小嘴兒。」

那中年人悻悻離去。蓮生恨不能捂住芳生的耳朵，早早逃離這惹事的地方。

也是幸運，倆人從這花街轉出來，拐進一個小巷子，看著巷子不大，盡頭處卻張著一面旗幟，上面寫著：客似雲來。

蓮生大喜：「看，這裡有家店，問問去。」

姐弟二人拎著鸚鵡走進那店，這間店看著不大，門臉古舊，櫃檯里坐著個老人，見人進來有氣無力地說：「本地只住正經人，二位若有風流官司的，切莫來煩。」

「老丈，我們是姐弟二人，我陪弟弟來參加秋試的。」

蓮生急忙出言講明白身份。

「哦，是個小秀才啊，好，好少年才俊。」那老人聞言，臉上顏色緩和多了。

「你們住多久呢？」

「後天考試，考三天，那我們先預定上一周好了。」

「姐姐，為何要住這麼久？」

「考完還要見同鄉同學的，也許一周都不夠用呢。」

「姑娘果然想的周到。小老兒看你們姐弟是真心住店給你們打上八折。」

「啊，不用不用，您老該收多少就收多少。」

蓮生被上次的袁老闆嚇怕了，心知天上沒有掉餡餅的美事，一聽打折急忙攔著。

「你這姑娘好生奇怪，我這客店本是家傳的老店，可惜，前面那條街你也看到了，原來是書香街，哪曉得世風日下竟然成了青樓楚館，連帶著我這小店生意也一落千丈。那些看著人品不好，專挑在青樓附近落腳之人我是堅決不給他住，難得遇到倆清爽人，你們真以為小老兒嫌銀子咬手么。」

「那就多謝老丈愛護。」蓮生急忙拉著芳生一起拜謝。

這邊剛安排了房間，門帘一響，一個人抱著劍走進來。

「住店。」

「嗯。」

「要什麼房間。」

「隨便。」

老店主見這主兒臉色冷冰冰，不是個好相與的，急忙喚來小孫兒帶著蓮生二人先去看房間。

「老丈，這客官和我們一樣的房間便是。」

老店主聞言一愣，蓮生見他很是懼怕乾二的樣子，笑道：「這是我家二表叔。」

二表叔還是板著臉不吭聲，老店主見蓮生不像是哄騙自己，點點頭道：「那就三位請吧。」

「喂，你明明就在我們身邊，怎地不去找客棧，喊你也不出來。」

蓮生走在後面，嘀嘀咕咕。

「大人沒吩咐。」

「你們大人都吩咐什麼了？」

「保證安全即可。」

「那我們要是找不到客店，又吃不上飯，那樣也不安全啊，會生病，會……」

沒等蓮生說完，乾二扔下一句：「死不了的，與我何干。」

這人！蓮生心裡默念了幾遍錦衣衛里無好人，這才壓住怒火，跟了上去。

三間房，乾淨利索，價錢也不算貴，蓮生很是滿意。

店主去安排飯食前蓮生悄悄拉住他道：「老丈，我那表叔和我們分開算的。」

「哦，這樣，明白了，親兄弟都要明算賬啊。」

等店主離去，芳生說：「姐姐，那位乾二爺一路上暗中保護我們也挺辛苦的，請他住店吃飯也不算什麼。」

「不算什麼，哪裡來的錢。咱們這錢是姐姐我破案掙來的賞賜。怎麼能給那個冰塊……」蓮生看到門口乾二的身影一閃，急忙剎住話頭。

乾二站在門口，看了他們一眼道「這附近都是花街柳巷，你們倆不要隨意出去。」

「哎，我們想吃完飯去看看考場的，乾二大人，你隨我們一同去吧。」

「我怕你冷。」

「這好的天氣，我冷什麼。」

「冰塊。」

蓮生無語，感情他都聽到了啊。

待他離去，芳生輕輕拉下蓮生的袖子一副你看，背後說人家被抓住了吧。

蓮生瞪他一眼，綠頭鸚鵡忽然扑打著翅膀喊起來「我冷我冷！」

「冷？扔油鍋就不冷了，小武！」蓮生陰森森地威脅道。

三個人吃過飯，看看天色不算晚，便和老店主打聽了貢院方向，出門去看看。

一路上乾二不遠不近的跟著，默默無言，蓮生姐弟第一次到省城，看著什麼都新鮮，一路走走逛逛，走了大約近半個時辰，終於來到貢院門口。蓮生計算下說：「我們明天應該訂下個馬車，這樣走太遠了，還要攜帶吃食紙筆的。」

貢院門口已經有很多人，都是今年的考生。什麼年齡段的都有，十七八、二十七八、三十多的壯年，還有鬚髮花白的老者。蓮生搖頭嘆息，這麼大歲數拼三天，不得心臟病發啊。

正想著就聽著前面有大車軲轆的聲音，門口停下一輛漂亮的馬車，一個錦衣青年扶著丫鬟的手從馬車內走出，正是方才在那花街柳巷看到的青年人。

蓮生不由自主算了下，近兩個時辰，這人……動作還挺迅速的。

她想到這裡，忍不住耳根子發燒，抬起頭，卻看到乾二一臉平靜地看著自己，蓮生自己心裡有鬼，就覺得乾二的目光充滿了瞭然，忍不住惱怒地瞪他一眼，乾二摸摸自己的臉，不知為何無緣無故又要被人嫌棄，不會笑是錯嗎？

「哈哈，陳公子！」早有相識的迎上去「我們都以為你溫香暖玉在懷，不會來了呢。」

「哪裡哪裡，不過是個玩物，如何能耽誤咱們相聚的。走，前方悅香樓。」

陳公子下車和幾個公子見禮。就聽一個書生說：「陳公子這是成竹在胸啊。」

「不過是各憑才華，哪有什麼成竹。」陳公子笑著擺手。

「陳兄你這就客氣了，誰不知道顧尚書是陳兄的姑父，這……呵呵朝中有人那個……」

人群中有人故意諷刺。

「尚書大人一貫清正廉潔，當今聖上都讚譽顧大人是士林榜樣，方兄，你有何不滿嗎？」

陳公子言辭犀利，直接抬出皇帝壓人，那嘲諷的人啞口無言，只好作揖賠罪。

「原來是陳家人。」

蓮生嘴角露出一絲嘲諷的笑。

「芳生，發揮你最好的水平，咱們就來看看這陳家能張揚到什麼時候。」