第23章 二十三新婚翌日
「喔喔喔~~」許家院子角落裡養的公雞報曉了，躺在長板凳上的趙明堂緩緩睜開眼，然後站起身來伸展四肢。蜷曲在長板凳上一夜，再加上房中突然有了一個陌生的妻子，他睡得很淺，稍微有一些聲響就醒來了。
西屋裡兩支紅蠟燭已經燒到盡頭熄滅了，屋裡很黑，只有糊著白紙的窗戶透進一點朦朧的月光。借著這點光，趙明堂清楚地看到他那四柱床中躺著一個身形纖細的少女。她也被雞叫聲吵醒了，動了動，翻身過來。
他屋裡的女人……
趙明堂心裡有些感嘆。
「大人？」肖文卿被雞叫叫醒，迷迷糊糊地問道。隨即，她神智清醒過來，立刻坐起身來，「大人，你起床了？請稍等，等我伺候你洗漱。」她居然睡得很沉，連夫婿起身都不知道。
「天還沒有亮，你再睡一會兒。」趙明堂道。
肖文卿摸索著穿上昨晚脫下來的衣裳，掀開床幃下床道：「世上哪有妻子起身比夫婿晚的？」
「文卿，真的不需要，我這是要到院子里練功。」趙明堂趕緊阻止道。肖文卿早早起床也沒有事情可以做，不如多躺下休息，把身子養好。
肖文卿頓時愣住了，她不需要早起伺候婆婆和夫婿嗎？今早她應該給婆婆敬媳婦茶的。書上說，民間新媳婦第一天還要上灶頭給夫家做早膳。
「你躺一會兒再起身，然後跟娘學著如何做早飯。」趙明堂道，「廚房有灶頭，你可以先學燒火。」貼身伺候主人的丫鬟應該不會廚房的活。
肖文卿想了想，道，「那就請恕我失禮了。」她還是把趙明堂送出了西屋才回來躺下。
聽到院子里傳來呼呼呼地聲音，好像是有人拿著棍棒揮舞劃過空氣的聲響。肖文卿起身走到朝向院子的窗邊，推開窗子看外面，就看到一個矯健的身影在院中跳躍騰挪，一把大刀舞得呼呼作響。
比起姑爺來，這個男人雖然沒有多高的地位，但應該是個會保護妻子的好男人。
肖文卿靠著窗戶看了一會兒，等待天光亮了，趕緊草草地把長發盤起來出門，去井邊準備打水洗漱。
在院子里練功的趙明堂見狀立刻歇手，道：「文卿，井水涼，你等一下，我去給你燒熱水。」說著，他把井邊的拎桶放到井裡打上一桶水，然後拎著往廚房去。
東屋的窗戶被推開一條縫，其實已經醒來的趙母從窗戶縫中看向外面。雖然她很不滿意兒子天還不亮就起身練功，一點也不留戀床笫，但看到他維護媳婦還是很高興。貼心的男人才容易獲得女人的心，只要兒子對媳婦好，媳婦會真心留在這個家裡給許家開枝散葉的。
肖文卿哪裡敢站著等候夫婿給自己燒熱水？她趕緊跟上去，道：「大人，請教我燒火。」她還真沒有做過廚房的活。還在父母身邊的時候，她母親認為她年紀還小，不用急著學廚藝，只教導她讀書寫字繪畫繡花，之後她被拐賣到黃林知府府上，從此便學著如何伺候主人，做的是相對輕鬆的細活。
「你不用急，還是等娘教你。」趙明堂說道，將井水倒進灶頭的大鍋里，蓋上鍋蓋，走到灶頭后坐下，將放在灶頭小格子里的火摺子取出來，吹出火來點柴火，把點燃的干樹枝塞進灶膛里，然後就往灶膛里連續塞干樹枝。
他塞得太多了，干樹枝一時間無法燒起來，開始向外冒出很多嗆人的白煙。
「咳咳咳。」坐在灶膛前的趙明堂不得起身，用手扇著走到門口，不斷眨被煙熏得落淚的眼睛。
這就是君子遠庖廚嗎？他其實連自家的灶頭都不會燒。
肖文卿忍著嗆人的煙和辣得快要睜不開的眼睛，飛快走到灶頭后蹲下，取出爐膛里過多的樹枝，然後用力往裡面吹氣。
她的法子有效了，白煙不再往外面冒，爐膛里干樹枝燒起來了。
趙明堂快步走到廚房窗戶邊，將窗戶打開散煙，轉頭對坐到灶頭后的肖文卿道：「還是你燒火吧。」看來女人天生就適合在廚房裡做事。
「是，大人。」肖文卿道，全神貫注地望著爐膛，感覺需要添柴火才往爐膛里加一把干樹枝。
「水燒熱了你自己洗漱。」趙明堂叮囑道，拎著空的水桶走了出去，給自己的馬喂水喂糧草。
從院子的葡萄架下取過一塊懸挂在晾衣繩上的毛巾，趙明堂開始打井水擦洗自己。趙母從主屋裡出來，走到井邊，問道：「明堂，你今早怎麼還練功？」難道沒有腰酸腿軟？
稍微轉個身子背對自己的老娘，趙明堂沉聲道：「娘，我每日都要練功的。」
「你這孩子。」趙母搖著頭道，「今天你休假，給我在家好好陪你媳婦。」想了想，她道，「我去給你們把屋子整理一下。」說著，她便回屋去。
「娘。」趙明堂心中一凜，趕緊阻止道，「讓文卿去整理。」
「不用，今天我先替她整理。」趙母笑呵呵道。
趙明堂只好道，「娘，昨晚，我沒有上-床睡。」她是要去看處女落紅嗎？
「什麼？」趙母立刻轉身小跑兩步來到兒子面前，震驚道，「你沒有和你媳婦洞房？」
趙明堂低著頭道：「娘，我和文卿之前幾乎不認識。洞房，還是等過一陣子吧。」
趙母頓時傻眼了，「你……你這是什麼話？有多少新郎新娘成親前不認識，成親當晚就洞房的？你從哪裡學來的彆扭？」
她繞著自己沉默的兒子走圈，上下打量他。
趙明堂低著頭，很尷尬地繃緊身子。
趙母突然憂心忡忡起來，「明堂，為娘粗心，好久沒有仔細看你了，今天一看發現你身子不如以前壯碩了。你是不是在御史府辛苦了？」
趙明堂低頭保持沉默。
」明堂，你最近身體好嗎，要不要找個大夫看看？」趙母擔憂道，臉上露出快要哭的表情。幾年前兒子受過傷，雖然只是臉上和胸口受傷，但也許傷了腰子，對女人興緻缺缺起來。老天爺呀，莫非她趙家要絕後不成？
「娘，我沒事，我回房換衣服。」趙明堂說著，快步往屋裡走。
趙母緊追上去，急切道：「明堂，要不，你今天就找個大夫看看？」
趙明堂快步走進西屋反手把門關上，道：「不用。」他昨晚做新郎，今天找大夫，豈不讓人浮想翩翩，笑掉大牙？
被關在門外的趙母推推房門，嘀咕道：「你這孩子，換衣裳還要特地關門？現在又不是大冬天的天冷換衣裳要關門。你該不會是娶了媳婦和娘見外起來了？」兒子以前不是這樣的，他進房隨手關門的習慣是什麼時候開始的？趙母想了好一會兒才覺得，大概、好像是一個半月前吧。唉，最近兒子隔個七八天八-九天才回家住一晚，她都和兒子生分了。
好一會兒，趙明堂開門出來，已經換上了黑色侍衛勁裝。「娘，我餓了。」他說道。
「哎呀，我忘了，我這就去燒早飯。」趙母這才想起兒媳婦還在廚房裡搗鼓著，趕緊過去。她之前出房門時還看到廚房冒出一些白煙，估計兒媳婦以前一直貼身伺候貴夫人，從來不曾下過廚房。
○○○
廚房中，肖文卿已經將米洗乾淨下鍋，估量著放一些水后蓋上鍋蓋，往爐膛里塞了一些干樹枝，開始打水洗漱。
「文卿，你起得好早。」趙母快步走進廚房。
「娘。」正在梳頭盤發的肖文卿趕緊放下手，對著趙母屈膝行禮，「兒媳給娘請安。」
趙母笑容滿面地把肖文卿扶起來，道：「我們不是大戶人家，沒有那麼多規矩。」
她借著清晨的亮光打量肖文卿，憐愛地問道：「文卿，你昨晚睡得好嗎？膝蓋還疼嗎？不錯，你臉上的手掌印基本褪了。」雖然肖文卿左臉頰有一道一指長的疤痕，但她面容白皙秀氣，端是一個嫻靜文雅的美麗女子，如不是她落難，自己兒子還未必娶得到她。只是，若兒子真有什麼隱疾，她家留得住這個媳婦？
肖文卿低著頭，道：「兒媳讓娘擔心了。兒媳睡得很好，膝蓋已經不疼了。」
「哦。」趙母慈愛地點點頭，走到灶頭便打開鍋蓋看看鍋里的水，然後拿起水瓢又舀了半瓢子水，然後取來一個「井」字木格放進大鍋里，再放入一個扁平小竹篩。
「文卿，明堂是個大男人，早上只喝粥熬不住，需要加兩個饅頭。」她說著，走到一邊，伸手從懸挂在房梁下的有蓋竹編籃子里取出三四個饅頭放入那扁平小竹籮里，再蓋上鍋蓋。
趙母走到灶頭後面檢查爐膛里的火，道：「文卿，你以前沒有做過廚房的活嗎？」
「沒有。」肖文卿道，默默記住趙母的一舉一動。
「文卿，你做得很好，看來以後我家明堂有福了。」趙母笑眯眯道，兒媳第一次進廚房，就知道燒火煮粥了。
「這裡暫時不用管，文卿，你和我去屋裡，我幫你梳頭。」趙母說著，拖著肖文卿走。來到屋裡，她對西屋裡的人道：「明堂，你去廚房看一下火，我給你媳婦梳頭。」她把肖文卿拉到自己屋內。
趙明堂不會燒火呀，娘怎麼放心讓他進廚房？
肖文卿心生疑惑起來。