第十二章
「這麼晚了？」她一怔，回過頭來。「春妃娘娘可有說是什麼要緊事？」
「娘娘，牡丹殿那兒的人可蠻橫了，就連來傳話的大丫頭都兇巴巴的，好似您成天沒事，就等著被他們家的春妃娘娘支使來支使去的。」潔兒每每想起就難掩氣憤。
「快別胡說，要是讓人聽見可就不好了。」她連忙搖搖頭，神情謹慎。「知道嗎？」
「可婢子說的都是真話……」潔兒還理直氣壯。
喬婉注視著今年十六歲，天真單純得就像自己當年的潔兒，不禁感慨萬千。
「想當初我剛進宮時，也是個頑皮的，想什麼便說什麼。後來撞得頭破血流了才知道，這後宮豈是容許我們說真話的地方？」她幾乎忘了那種天高地闊、自由自在的滋味了。「心直口快，在宮裡從來就不是件好事。」
潔兒吐了吐舌。「婢子也曉得自個兒嘴快，幸虧服侍到娘娘您這麼好的主子，要不婢子恐怕早被攆出宮去了。」
「要當真能被攆出宮，恢復自由之身，那還是你的好福氣呢！」素兒捧著一盅安神茶跨過門檻走進來，「怕就怕遇上了個蠻橫的主子，亂棍打死了你，還不是當條狗似的往化人場一扔？」
「素兒姊姊，你幹嘛老是說這麼恐怖的話呀？」潔兒嚇得猛眨眼。
「好教你知道厲害。」素兒恫喝她，「瞧你以後還敢不敢口無遮攔，替主子招禍。」
「不敢了不敢了……」相較之下，潔兒還更怕這個不苟言笑的侍女姊姊。「潔兒發誓，以後絕對會洗心革面、重新做人，不再亂說話了。」
「我賭你一走出這個門就忘了。」素兒沒好氣道。
「素兒姊姊，你好了解我喔……」潔兒傻笑。
縱然滿腹心事，喬婉還是不禁被她倆逗笑了。「好了好了，要再耽擱下去，咱們三個待會恐怕都得挨上春妃娘娘的亂棍了。」
「可外頭正下雨呢，主子真要去？」潔兒睜大眼問道。
「會無好會，宴無好宴，還請娘娘三思。」素兒也謹慎地道。
她略一沉吟。「那這樣吧，潔兒陪我去，素兒，就勞煩你到皇後娘娘那兒稟一聲，說春妃邀約桃花水榭，如若皇後娘娘不棄，或者願意同我們一起靜夜賞雨喝茶。」
素兒眸光一閃，略覺寬心。「是。」
潔兒疑惑地看著自家主子，「可皇後娘娘會答應嗎？」
「她會的。」喬婉嫣然一笑。
如今春妃氣焰正盛，對皇後娘娘來說，敵人的敵人便是朋友，能多拉攏一個過來共同對付春妃，又何樂不為呢？
至於將來，就看屆時局勢又怎生變化了。
【第五章】
夜雨迷離，石階濕滑，雖是十步一盞琉璃燈，照亮了上林苑幽徑，可光暈不及之處，依然昏昏暗暗，彷佛藏著幢幢陰影。
夜深了，喬婉也不好驚動內侍，命他們抬軟轎送自己前去，只是讓潔兒在前頭提了珠貝燭燈照路，並打傘一路陪行。
桃花水榭就在不遠處，可她走著走著，不知怎的，心頭卻象是沉甸甸地壓著重物般，總有種不祥的預感。
也許是夜深人靜，淅瀝瀝的雨聲教人聽得心生不安。
春妃不至於那般沉不住氣，想在桃花水榭里把她給解決了吧？
那麼笨的法子，料想春妃也不會用，可她就是摸不透春妃袖子里藏的究竟是什麼玄機？
而且她總覺得一路行來，好像有哪邊怪怪的，可就是尋思不出個頭緒。
不遠處，桃花水榭那兒佇立著一個身影，負手背對著她……
爾靜哥哥?!
喬婉腦子轟地一聲，霎時再也無法思考，心口怦然狂跳，雙腳自有意識地快步奔向前去。
「貴嬪娘娘？」潔兒愣了下，急忙跟了上去。
幸虧這麼一聲叫喚，朱爾靜背脊一僵，閃電般轉過身來，含笑臉龐霎時一僵。
她眼眶盈淚，滿心都是備受煎熬的相思之情，衝動地就想奔進他懷裡。
「這不是婉貴嬪嗎？這麼巧？」朱爾靜迅速後退拉開距離，嘴角浮起詫異的笑容。
一聲「婉貴嬪」像記火辣辣的耳光摑上她的臉，瞬間生生打醒了情思纏綿苦盼的喬婉！
電光石火間，她整個人好似被當頭潑了一盆冰水。
杜子春。
她終於知道為什麼覺得不對勁了。
因為原先三步一崗、十步一衛的守衛都不見了！
一定是杜子春那身為御林軍統領的胞兄事先命人撤了崗，否則她又怎會一路行來都沒瞧見半個守衛人影？
這是個圈套……喬婉心下竄過一陣惡寒，讓她不禁打個冷顫。
「鄙妾參見靜王。」她用儘力氣才壓抑下驚懼，勉強擠出一絲恰到好處的茫然不安，不解的問：「怎麼靜王也在此地？難道您也接到了春妃娘娘的芳諭邀約，到這桃花水榭來賞雨品茗嗎？」
「實不相瞞，本王是接到皇上口諭，要本王來此桃花水榭，與萬歲爺共謀一醉。」情知四周必定有春妃耳目，朱爾靜一邊談笑如故，眸底卻暗藏狂怒之色。
中計了！
朱爾靜抑不住滿心怒火翻騰，萬萬沒想到自己聰明一世，竟一時大意，中了這等拙劣之計。
他心念一轉，迅速鎮定下來。
喬婉臉色卻蒼白若紙，她努力穩住微顫的身子，一面刻意環顧四周，一面提高聲音問：「潔兒，春妃娘娘那兒派來傳話的大丫頭是不是說錯地方了？這兒明明就是萬歲爺要和靜王飲酒之處，我們這些閑雜人等豈可斗膽冒犯？」
潔兒也慌了，急忙大聲嚷嚷：「回貴嬪娘娘，婢子聽得很仔細，牡丹殿那位司花姊姊確實說，是春妃娘娘要約主子到桃花水榭來的！」
「難不成那位春妃娘娘是瞧本王這閑散之人不順眼，沒那個資格單獨和皇上飲酒談天，所以故意派你們來監視本王的嗎？」朱爾靜含笑的俊臉瞬間勃然變色，「說！是也不是?!」
喬婉嚇得一個哆嗦，眼淚幾乎墜了下來。明明知道他發火是故意演一場戲給暗處里的人看的，可是、可是……
「王、王爺息怒，鄙妾萬萬不敢對皇上和王爺有何不敬之心──」
「好了好了，朕已經看夠了！」硬被春妃好說歹說，自暖呼呼的龍床上拉來「捉姦」的信武帝一肚子氣，忍不住瞪了身畔懊惱的愛妃一眼。「春妃，你來說說這是怎麼回事？」
「皇上……」杜子春一時也慌了手腳。
「你不是說撞見婉貴嬪勾引靜王，深夜私會，還要朕火速趕來親睹此事，結果你給朕看了什麼？不就是誤會一場嗎？」
「不是誤會，萬歲爺方才不也瞧得十分清楚，這婉貴嬪一見靜王身影，非但沒有受驚退卻，反而忙不迭地迎將上去。」杜子春反應極快，緊緊勾攬著信武帝的手臂，語氣尖酸地道：「若不是私會，她一個後宮妃嬪深夜到這地方做什麼？而且皇上您看，婉貴嬪淚珠兒還在眼眶裡打滾，一副痴心的模樣。」
「這……」信武帝眯起雙眼，也不由得猜疑了起來。「婉貴嬪，朕待你不薄，難道你當真如此下賤無恥，膽敢勾引朕的御弟──」
「皇上！」喬婉喉嚨發乾，臉色慘然。「鄙妾行得正坐得端，是春妃娘娘不知何故蓄意誣陷，請皇上明察！」
「我怎麼冤枉你了？」杜子春在一旁冷笑，好整以暇地瞥了瞥一臉似笑非笑、卻始終默然不語的朱爾靜。「自那日皇宴之後，本宮就看出來你為靜王失魂落魄，可本宮萬萬沒想到你竟如此膽大包天，居然在上林苑就勾引起了靜王爺。你說，該當何罪？」
杜子春這番話簡直是火上澆油，信武帝本就生性多疑，兼之貴為九五之尊，又豈能容許自己的妃嬪有偷人嫌疑？不管如何，寧可殺錯，不可放過。
「來人哪！」信武帝神情陰沉慍怒，「先把婉貴嬪押起來，朕明日一早要親自審問個清楚明白！」
喬婉強忍住向朱爾靜求救的衝動，抬起蒼白的臉，背脊挺直。「既然皇上對鄙妾的清白有所疑慮，那麼鄙妾懇請皇上將我打入天牢，直待查明真相！」
見喬婉如此烈性堅決，信武帝反倒有些遲疑了。
怎麼說婉貴嬪也是堂堂鎮國將軍之女，平時又是溫柔謙和，素來不曾與其他妃嬪生事，今晚之事看起來雖是嫌疑重重，然則沒有真憑實據，要是就這麼胡裡胡塗地治了她的罪，難保旁人不會說閑話，況且……