第十六章
「靜王……開心不開心？」她心心念念的始終只有他。「他現在名正言順手握江南的兵馬，足見皇上對他放心，這真是太好了、太好了……」
素兒鼻頭一酸，連忙別過頭去，暗暗眨去了淚意。
主子才一醒來，不記掛自己險些傷重不治的身子，也不記掛就此富貴更盛的皇貴妃之位，滿心惦念著還是王爺。
「對了，那春妃呢？」她終於想起，氣息略帶急促地問，「皇上把她打入冷宮嗎？」
「皇上將她驅進暴室的第二天，她就瘋了，一頭撞在石磨之上，」素兒注視著她倉皇痛楚的目光，小心翼翼地道：「便香消玉殞了。」
喬婉臉上血色霎時褪得乾乾淨淨！
「娘娘，春妃是敵人，以她平素狠毒作風，落得如此下場也不算冤了她。」素兒急忙寬言勸慰，「娘娘別忘了她幾次三番對您下手，甚至不惜犧牲她自己的貼身侍女，這樣陰狠如蛇蠍的女子，留在人間也是個禍害。」
「她和我們一樣，也只是想要打敗別人，保全自己。」她喃喃，眼前浮現了三年前，她們同時進宮時年輕稚嫩的模樣──
喂！喬婉，你爹是將軍，我爹也是將軍，我猜我爹的官一定比你爹的大多了。
你信不信？不信？那我跟你賭十兩銀子！
沒銀子？那就賭咱們頭上的珠花吧，你敢不敢呀？
當時的杜子春雖然兇巴巴，可小小臉蛋宛如春季初開的桃花般嬌媚燦爛，充滿了自信的美麗。
可轉眼間，死了。
喬婉瑟瑟發抖了起來，恐懼而愧悔地喃喃，「是我害死她的……都是我……」
「不，娘娘，是你勝了。」素兒堅定地道，「你打敗了不可一世的春妃，幫助王爺登上更高的位置，你完全沒有做錯任何一件事。」
「是嗎？」她一顆心茫然不安。「可是牡丹殿里那幾封謀反的書信是我仿造的，自從那回抄寫經書之時，我無意間發現了夾在裡頭杜將軍和春妃往來問好的兩封信箋，上頭的字跡當時我便留上了心……然後、然後是那日早上，我下手偽造，再交給皇后……」
是她親手害死了杜子春。
「娘娘這是心計高明，謀略過人。」
「春妃不該想去害他的，」喬婉微微發抖著，卻握緊了拳頭。「我絕不讓任何人傷害靜王。」
只要是為了爾靜哥哥，她什麼都願意去做。
藉后之權滅妃之勢
明日午時以身護主
爾靜哥哥在那朵紗花上寫下的那四句話，她都一一辦到了。
可是，為什麼她現在心裡卻覺得好內疚、好害怕？
不不不！
她這麼做都是對的，如果沒有除掉春妃和她背後的勢力，爾靜哥哥就會腹背受敵，遭遇到更多她不敢想象的可怕危險。
「我不會讓他失望的，」她努力鎮定下來，擠出一絲釋然的笑容。「有朝一日，他一定能夠完成奪回帝位的大業，了了他這輩子最大的心愿。」
「王爺會成功的。」
「對……」她忘卻了肩背猶陣陣抽痛的傷口，自言自語，「他一定會成功。」
到時候，他就可以光明正大地拿回原屬於他的一切，無論是江山社稷，還是權位名聲。
然後，待他復仇功成，她就可以回到他身邊，成為他牽手相偕、白頭到老的妻子。
……他的皇后。
【第七章】
五年後
朱爾靜在封王於江南之後，無論明著或暗地裡的勢力，已漸漸擴張成為令人無法想象的龐大。
這些年來，他成為皇帝最為愛重的御弟臣子，替只想享受帝王之樂卻不願扛帝王之憂的信武帝勞心勞力、憂國憂民。
他降伏邊疆蠻族番王，德服文官幹員，並將各方軍隊勢力納於麾下，同時「收攏」了南方商業霸主商岐鳳、北方晉商之王堂燼，扣握住天下商務財源流通的咽喉。
而後，他終於就要明正言順回到京師，「分憂解勞」於君側。
在回京前，朱爾靜特地微服到了山西太原。
「嘖嘖嘖……」朱爾靜閑閑地打量堂家寬闊的大廳，瞧了瞧牆上顏真卿渾厚古樸的真跡字畫，再看了看養在白玉盆栽里的一品茶花，不禁笑了。「這幅字畫最少值上千金，這盆滇茶七百兩銀子恐怕還買不到，堂兄果然好氣質、好身家啊！」
個性沉穩的堂燼一見到這位愛笑、愛擺出玩世不恭樣的靜王，頭就疼了一半。
「王爺大駕光臨，堂某自感蓬蓽生輝。」清減許多的堂燼戒慎地盯著他，「只不過王爺今日風塵僕僕而來，恐怕不只是為了欣賞堂某蝸居的粗陋擺設吧？」
「唉，堂兄近日說話尖酸刻薄了些，不過小王自是不會見怪。」朱爾靜滿眼笑意，卻不忘故作同情地嘆了一口氣。「自古英雄難過美人關，堂兄心愛的姑娘與你割袍斷情，這也難怪堂兄鎮日眉頭深鎖，心情不好呀！」
那是堂燼心上永不痊癒的一道巨大傷口，日日憶起，傷處便似鮮血汩汩不絕。
「王爺明知，又何苦在堂某傷口上撒鹽？」堂燼滿眼儘是痛楚，咬牙道。
過去，他為了生意，為了利益，不惜以柔情誘騙妻子，卻在給予她如夢般的幸福之後，卻又親手用背叛毀了她的一切。
於是，他只能目送心愛的女人帶著永不休止的恨念，離開他。
這半年來，他天天都活在悔恨痛苦之中，任由相思時時囓蝕著五臟六腑，他宛如行屍走肉，每天除了想她，還是想她。
可是今天，這個精明的靜王爺來了，堂燼不得不打點起十二萬分精神，全面迎戰。
因為他知道，靜王今日是特地來討還昔日自己欠下的恩情重債的。
「撒鹽好！」朱爾靜臉上笑吟吟的，輕搖扇子閑適道：「傷口撒鹽才不容易爛嘛。」
「王爺可以直言相告，需要堂某為您做哪件事？」堂燼眸光銳利如刀。「堂某欠了王爺的情，必當加倍奉還，絕不賒欠。」
「還是一定要還的，」朱爾靜微挑眉，烏黑澄澈、看似毫無心機的眸子里笑意隱約。「不是在這個月，就是在下個月，再不就下下個月……」
「王爺近日很閑哪？」堂燼極力耐著性子，濃眉糾結。
「本王不就是個天下知名的『閑』王嗎？閑也不只閑這一兩天了。」朱爾靜搧了兩下徐徐涼風，笑看臭臉的堂燼。「不過小王今日來太原，是送給堂兄一個好消息的。」
堂燼一怔，小心地問：「什麼樣的好消息？」
「堂兄是個生意人，當然知道消息也等同於情報，情報就等同於銀兩，如果小王說這個好消息值堂兄拿五十萬兩白銀來買，不知堂兄願意不願意？」
五十萬兩白銀？
區區五十萬兩銀子甭說身為鉅賈富賈的堂家沒放在眼裡，靜王身家雄厚、勢力龐大，門縫裡掃掃只怕就不止這五十萬兩白銀，又怎麼會……
看出堂燼心裡的疑慮，朱爾靜不禁露齒笑了起來。
「堂兄，這世上只怕還沒人嫌錢多的。」他再搧了搧手上那柄白玉為骨、價值千金的摺扇，「何況五十萬兩銀子，給小王拿來買買逛街的馬兒、切切菜的刀子，也是挺好用的哩！」
堂燼心下一凜。「五十萬兩足可買下三、四萬匹良馬，大批精銳刀劍……原來王爺志向不小。」
「堂兄既是個聰明人，也是個精明的生意人，想不想和本王以及商東家聯手，做成這天下第一樁的大買賣？」朱爾靜劍眉微挑，笑意里凝聚著隱隱霸氣。
王者之氣。
堂燼陷入沉默，在這一剎那，所有來龍去脈緣由全串連上了。
難怪靜王對於商岐鳳和他堂家這般「青睞有加」，無論在明處或是暗處，無不處處插手、關切他們兩家之事。
現今皇帝好色昏庸，寵信貪官污吏驕將，致使朝綱不振、百姓難安。
他堂燼雖是個商人，也知道上位之亂者，禍國殃民，留毒無窮。
然而，靜王若取而代之，就會是個好皇帝嗎？
堂燼目光灼灼地盯著朱爾靜，後者安之若素，坦率含笑迎視他的目光。
「好。」他緩緩開口，「堂某信得過商東家及王爺。這樁買賣，就算上我一份！」
「爽快！」朱爾靜合上手中摺扇，眸光熠熠閃動。「堂兄這般豪爽，本王也不好再小鼻子小眼睛地趁人之危，貪那等蠅頭小利了，這個好消息，本王就當是見面禮，送給你了！」