第1章 伯爵夫人的情夫
1870年普法戰爭，法國戰敗。
細雪紛揚，漫天飛舞的白色將整個巴黎籠罩，彷彿能掩藏住這個巨大名利場的醜惡和靡亂。一場戰爭的失敗，帶走了無數清俊軍官的生命，卻也能製造許多讓人羨慕的女人，我們通常稱她們為寡-婦。當然，這裡讓人羨慕的寡-婦主要指代那些獲得了夫家財產而又自由無憂的上層貴婦們。
她們年輕富有美貌，體態風流，相比未嫁的少女少了青澀又多了許多風韻。最重要的是，她們有錢。名譽，財富，權勢，毫無疑問是絕大部分巴黎上層貴族的重要追求，甚至很多人一生都在為之努力，從而不惜放棄一些他們認為不重要的東西。僅僅從財富上講，追求一個有錢的寡-婦明顯是獲得那些的捷徑之一。
而當普法戰爭結束后，巴黎最遭人羨慕的寡-婦之一恐怕就是曾經的瑪格麗特·艾米麗·德·杜蘭特小姐，現在的伯納德伯爵夫人了。
伯爵夫人出嫁前便以美貌和豐厚的嫁妝聞名，儘管最後被財勢雙全的伯納德伯爵迎娶，但眾所周知，年輕的伯爵更喜歡腰細腿長的男子，在迎娶伯爵夫人的第二天，這個柔弱優雅的伯爵就選擇投奔戰場。從某種程度上來說，伯爵的死訊對很多人都是一種福音。
光溜溜的小天使在牆上揮動翅膀，圓弧狀的天花板與地面完美融合，淡金和淺白色的色調雍容明麗。牆壁上布滿弧形或s形的紋路，使整個屋子和諧又自然。
此刻，就在這間屋子裡，裁縫正在為伯爵夫人量體裁衣，以便在下一個舞會前做好最流行的服飾。
「您要試試這件嗎？香檳色的，配上棕紅色的假髮和紅寶石？」女僕盡職盡責地給慵懶的伯爵夫人提供服裝選擇。瑪格麗特今晚要去歌劇院欣賞歌劇，出行的服飾必然是要精挑細選的。
「香檳色？少女一樣的甜膩，我可是個寡-婦。」伯爵夫人嘲弄地重複。她還不到二十歲，正是在少女和少婦之間的年歲，青澀美好又充滿了魅惑。她皮膚白皙，五官精美艷麗，身材儘管高挑但在貴婦人中算是嬌小纖細的了。淡金色長發垂至腰間，彷彿撒上了一層陽光。最讓她自豪的是豐盈的酥胸和足夠細的腰肢，在胸衣束腰盛行的年代非常惹人嫉妒。「換成那件黑灰色的吧，還有我的坎肩。對了，聽說歌劇院的主唱換了個名不經傳的小姑娘？希望她可不會讓我失望。她叫什麼來著？」
伯爵夫人問的漫不經心，女僕卻不敢大意地恭維著，「是克里斯亭達阿埃。夫人的氣色還是那麼好，非常迷人且年輕，就算穿了黑色也只會顯得膚色亮白。我相信很多紳士仍會為您瘋狂的。」
女僕的恭維讓瑪格麗特臉上帶了笑容，她輕輕搖著掌長的扇子，節奏緩慢極有韻律，充滿了上層貴婦的優雅從容。「還有什麼有趣的事嗎？巴黎的生活，除了衣服和歌劇一切都讓我感到無趣。拉烏爾呢，聽說他第一天就在歌劇院遇到了麻煩？」
拉烏爾·夏尼，與瑪格麗特在紳士們中受歡迎的程度相當，他英俊的外表和優雅溫和的談吐讓不少女士喜愛。當然了，瑪格麗特並不在其中。相比於溫柔纖細的，類似於她死去的丈夫一樣的美男子，她更喜歡高大體態健碩而成熟的冷硬男人。
「是的夫人，那個傳說中的歌劇院魅影，」女僕繪聲繪色地為伯爵夫人描述，可不難看出她也有些恐懼，「今天是原來兩個經理離職的時候，新的經理收到了一封來自魅影的信件。那個幽靈要求無論什麼表演，二樓第五號包廂都要永遠為幽靈留著。真是太恐怖了，聽說這段還是用紅色墨水寫的。」
「紅色墨水？有意思。」也許是伯爵夫人天性中的好奇和勇敢作怪，她強烈要求女僕去傳達她的意思，不論對方再怎麼勸導也不放棄，今晚她將在那個被幽靈佔據的包廂欣賞歌劇。
夜本該寂靜祥和，然而這一點在紙醉金迷的巴黎並不通用，歌劇院更是燈火通明，賓客來往，絡繹不絕。
伯爵夫人今晚穿著一套黑色新洛可可式的裙裝，簡單的蕾絲點綴在適當的地方，華美的裙撐上是纖細的束腰。她胸口帶著同色系的黑色寶石，鴿蛋大小點綴著酥胸。長發盤起，並沒有太多的假髮來修飾，但有天生的美貌和氣質做底，今晚的伯爵夫人依舊魅惑，美得讓人窒息。
「上帝怎能創造如此完美的作品？我的杜蘭特夫人，即使是希臘神話中的美神也不能比擬你的美貌。」新上任的經理理查特極盡諂媚地向伯爵夫人獻著殷勤，他面上難掩憂色，「這麼美麗的夫人怎麼能身處危險的環境？哪怕它可能只是一個恐嚇，一個笑話。或許我們可以為您提供另一個同樣優越的包廂，保證您能安全又全面的看完整個表演。」
安全？全面？瑪格麗特搖著扇子的手頓了頓，淺淺的譏諷藏在嘴角不為人所見。「有什麼關係呢？您只需要給我準備好包廂就好了。」
「可是……」新經理與夥伴對望一眼，還是不放棄，「您大概是不知道那個幽靈的可怕之處，卡爾洛塔小姐暫時的離開也與他脫不了關係。」
「好啦好啦。」伯爵夫人有些不耐煩了，她將扇子合上又打開，快速煽動。一樓的擁擠和喧鬧讓她很不習慣，她還是更喜歡清凈的單人間。「那就更有意思了不是嗎？我可不相信有什麼幽靈的存在。對了，如果二位看到拉烏爾·夏尼伯爵，記得叫他上來和我一起，二樓的包廂應該足夠寬敞到讓我們一起了。」
伯爵夫人的意志實在太過堅定，可憐的新上任的經理本就有心巴結她，此刻也只能諂笑著將瑪格麗特迎去包廂，然後迅速找夏尼伯爵了。
伯爵夫人是個歌劇愛好者，因此當第一個音符回蕩在大廳，她便終止了談話的*，只是與拉烏爾點頭示意了一下，便重新投入於那美妙的旋律之中。
今晚的表演的確可以稱得上經典，瑪格麗特以前聽過的任何一次音樂會都不能與之媲美。各個著名的音樂家輪番上陣，不論是聖桑的《死神之舞》還是那著名的《飲酒歌》演唱都讓人迷醉。可最讓觀眾們驚嘆的還是那個無名小卒克里斯亭達阿埃小姐的演唱。
「簡直是天外來音。」
「她讓整個巴黎都沉浸在音樂的美妙中了！」
人們都如此讚歎，瑪格麗特也覺得不錯。年輕的女高音聲色輕靈，儘管再唱腔和技巧上有些不足，但她卻能將感情融入歌聲，這是許多唱腔完美的首席女高音都做不到的。
熱烈的掌聲連綿不斷，一向矜持的伯爵夫人也放下了扇子，為她鼓掌。然而伯爵夫人的矜持，她旁邊的紳士似乎更加激動難以抑制。
他猛地從座位上站起，彷彿感受不到手疼一樣鼓掌，那雙淺藍色的眸子閃閃發亮，演唱還未結束，他就迫不及待地奔向後台了。
「年輕人哪！」瑪格麗特感嘆了一句，突然覺得自己有些老了。她還沒有感受過愛情的甜美，哪怕容貌依舊如玫瑰一般嬌艷，心也老了。伯爵夫人摸了摸自己白嫩的臉頰，深刻認識到自己也許該找個男人了。
彷彿鐵軸的滾動，木鎖在晃動，她聽到絲綢摩擦地面的聲音，窸窸窣窣，好像黑暗中的毒蛇。瑪格麗特突然起身，急促後退了幾步。巨大的裙撐著實不利於快速移動，她能清晰的感覺到高跟鞋踩到裙擺的蕾絲，身體控制不住地往後仰倒。
「這次恐怕要出醜了！」伯爵夫人無不悲哀地想到。她雙手拚命地往旁邊划動，試圖找到什麼東西能緩衝一下。
感謝上帝！她的手似乎抓住了什麼絲滑厚重的東西，儘管那傢伙並不願意讓她抓住地後退，但瑪格麗特依舊牢牢抓住了他。纖細的腰肢似是頭一次這般有力，在空中扭轉搖擺，猛地借力倒在那個不知何時出現的人的懷裡。
幾乎是在同一時間，包廂里用作裝飾地玫瑰色布簾轟然掉落，沉重的木軸正好打在她先前的座位上。
如果她沒有提前避開……那後果可就不只是出醜那麼簡單了。這樣想著，瑪格麗特更加后怕地往那陌生人懷裡瑟縮了兩下。
那明顯是個男人，胸膛寬闊而結實，給人很強的安全感。驚慌讓瑪格麗特暫且放下了矜持和優雅，她像只受驚的小兔子一樣放縱自己靠在陌生男人懷裡，不去想自己的身份，也不管那人是誰。
她的頭枕在那人頸窩，半露的酥胸無意識地蹭著。那個男士也不知是沒注意還是太過緊張，竟然一直僵直著身體任她抱著，不言不語。
這邊的動靜已經引起了劇院的關注，表演不得不被迫停止，人們紛紛騷動起來。那個男人彷彿此時才回過神，閃身轉入沒人看得見的黑暗之中。
瑪格麗特被他帶著幾乎摔倒，但她仍舊牢牢抓住了他。
「鬆手！」
她從未聽過這樣好聽的聲音，僅僅是兩個簡單的字元也讓她怦然心動。
瑪格麗特抬起頭，一順往上。黑色的絲綢沒有多餘的裝飾，質地良好卻略顯單調，豎起的領子遮到下巴，這個男人的下顎很寬，有種陽剛的感覺。嘴唇很薄，在往上……是個銀白色的面具？
燈光透過來，轉入牆角，銀白，橙色的燈光，還有大部分黑暗營造出一種讓人心跳加速的氛圍。彷彿受到蠱惑，瑪格麗特踮起腳尖在面具男人驚慌的目光中吻上那略淺的唇。
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