第22章 政治婚姻022
名義上，西鎮歸屬於這裡的鎮長，也是當地的地主格羅特男爵。不過當公爵一年中至少有一半的時間是呆在邊境的時候，住在西鎮的人們仍然像過去獨立戰爭那樣，將凱恩·提爾看做這裡的主人。
甚至連鎮長的妻子也不曾例外。
在鎮長夫人看來，要不是提爾公爵看中了格羅特男爵的精明與仔細，並且親自提拔了他，她的丈夫還是個一心只想著從戰場逃亡的士兵。沒有公爵就沒有現在他們這樣安樂的生活，至於西鎮到底屬於誰……那根本無所謂。
每次公爵大人來到西鎮時都會和她的丈夫交談一番，鎮長夫人早就習以為常了。然而今日公爵大人出現在男爵宅邸時，她卻驚訝地說不出話來——公爵仍舊是那個公爵，不苟言笑的表情與威嚴冷漠的氣勢與人們印象中的他並無區別，可當他的身邊跟著一位妙齡少女時情況就大不一樣了。
放眼整個雷德王國，膽敢與凱恩·提爾並肩而行的人恐怕兩隻手就能數的過來，而像公爵身邊這個姑娘如此年輕的……恐怕只有最近才嫁到金翎來的那位新的公爵夫人。
她早就聽說橫跨了大半個王國嫁過來的貴族少女非常年輕，卻沒想到會這麼的年輕。
新的公爵夫人看起來恐怕還不到二十歲，不，或許連十八歲都沒有。一頭紅色的長發高高盤起，原本就年輕的面龐在艾綠衣料的襯托下更顯稚嫩。她幾乎還是個孩子，鎮長夫人禁不住這麼想，可是她走在公爵身側時一點也不突兀，那一身年輕又看似溫順的氣息巧妙地化解了公爵咄咄逼人的威勢。
這麼看來，連公爵本人都不是那麼的可怕了。
而提爾公爵的上一位妻子從來沒來過西鎮，據說她甚至很少踏出金翎城。而現在這位夫人結婚還沒多久，就已經陪伴公爵來到了這裡。
或許這位夫人，更合公爵大人的心意吧？鎮長夫人禁不住如此想到。
「公爵大人、夫人。」等到他們走向前時，鎮長夫人也停下了步伐，「日安。」
而面對自己的問候，公爵仍然是冷著臉看了她一眼：「格羅特在哪兒？」
「他在書房等您。」
「你在這兒等著。」
鎮長夫人愣了瞬間，隨即意識到這句話公爵是對身後年輕的妻子說的。真是一如既往，她以為公爵能對自己的新妻子溫柔一些的。但公爵夫人並沒有因為他冷硬的話語而畏懼，她像是習以為常地點了點頭，轉而看向了自己：「剛好，我第一次來到西鎮，還希望夫人能為我介紹一下這裡的風土人情呢。」
「您比我想象的還要年輕，夫人。」
這句話自打嫁給凱恩后，艾麗莎已經在明面背後聽過無數遍了。但即便如此，在鎮長夫人道出這句誇讚后，艾麗莎也得揚起笑容：「聽說您嫁給格羅特男爵時年紀也不大。」
「但我可沒在這個年紀能與騎士比試個平手。」鎮長夫人接下了話，「您昨夜還參加了圍剿強盜的行動。」
艾麗莎擺出了一個略帶歉意的表情：「我為我昨日的婉拒向你道歉。如果不介意的話，等到凱恩處理完強盜這件事後，請您陪同鎮長出席慶功宴吧，讓我彌補之前的失禮。」
鎮長夫人似乎是沒想到艾麗莎會直接提及此事，她的表情中閃過幾分詫異的神色，但很快那些詫異便化作了笑容：「我會去的，但這沒什麼，夫人。只是近日有幾位從懷特首都過來的商人在西鎮駐留，便想讓您看看有什麼喜歡的貨物。」
懷特的商人。
她眨了眨眼，換了更為溫和的語氣問道：「你不是當地人吧？」
西鎮毗鄰懷特帝國，這兒的人說話自然也帶著幾分懷特的口音。但面前這位鎮長夫人的口音和不是「幾分」這麼簡單。並且看她風格優雅又紋飾細緻的衣物裝飾……恐怕她就是個懷特人。
「我的家鄉在懷特，」鎮長夫人當然明白艾麗莎的話中所指，她流露出理解的神情，承認道，「西鎮上有不少懷特人，多數還是獨立戰爭時留在這裡的。」
怪不得早上的時候，凱恩會是那樣的態度，不知道的還以為鎮長夫人哪裡得罪過他。
二十年前的西鎮……不，乃至整個雷德還規劃在懷特帝國版圖之內。直到在光森林的最後一場戰爭勝利后，懷特才徹底放棄對雷德的所屬權。而那時的西鎮上還有不少駐紮在此的懷特士兵，帝國撤出祖國之時，並不是所有的士兵都離開了。
鎮長夫人可能是懷特士兵的後代，而對於侵略過自己國家的敵人的後代……凱恩能有好臉色才奇怪呢。
「這就是戰爭。」艾麗莎能理解凱恩的看法，但她可沒那個本事與功績像他那樣直截了當地將自己得好惡全部擺在臉上，「和親人分離想必是一件非常痛苦的事情。」
「是的。」鎮長夫人感嘆道，「所以……夫人，我有一個不情之請。」
果然，正題來了。
這也是艾麗莎謝絕邀請的原因。不承這個情，她就沒欠鎮長夫人什麼。現在再提及請求時，鎮長夫人怎麼也得掂量一下拿怎樣的利益才能換得艾麗莎的點頭。
而且聽她的意思，這事恐怕還和懷特扯上了關係。艾麗莎越發覺得昨晚的決定是正確的。
「這次來西鎮的商人里，有我的堂兄。」鎮長夫人有些為難的說道，「但您知道，夫人，懷特的商人在境內逗留的時間有限，管理也非常嚴格。我的父親已經二十幾年沒有見過家鄉的親人，所以……所以我希望您能代我向公爵求情，延長我堂兄的逗留時間。」
說著鎮長夫人頓了頓：「並且我的堂兄這次從懷特帶來了一把據說非常珍貴的弓，如果您有興趣，我可以讓他拿來給您看看。」
——今天早上凱恩給的建議是，不要答應她。
然而聽到她的請求后艾麗莎就意識到，就算凱恩不說這話，這事她也不能答應。
答應子爵夫人，是因為安排侍童本來就是她的職責；而她要是去插手商業貿易，想也知道凱恩是絕對不會同意的。
早在綺麗公主那件事上，艾麗莎就見識到了凱恩對敵人的態度。老實說艾麗莎認為他的手段強硬到了可以說是偏激的地步，然而依自己現在與他的關係……她不覺得自己能動搖凱恩的想法。
「我想，」於是艾麗莎深深地吸了口氣，收斂笑容，「這件事，我不能答應你。」
鎮長夫人的臉上有藏不住的失望一閃而過。
「對不起，」艾麗莎稍稍垂下眼，「你也知道凱恩一向不喜歡與帝國的人來往，也從不輕信別人。而我才嫁給他沒幾天。」
言下之意就是，凱恩不可能聽他的。
這可是實話，尤其是凱恩還懷疑昨日清剿的那些強盜就是懷特派來的人，如果他的猜測是真的話，現在再向他提及此事……艾麗莎是不怕凱恩，但這不代表著她會閑來作死去碰觸男人的逆鱗。
「……不用道歉，夫人，」失望歸失望，鎮長夫人卻一點也不意外，畢竟凱恩是個什麼樣的人，她比艾麗莎更加清楚，「您也有自己的難處。」
說完，鎮長夫人勉強勾了勾嘴角：「但我還是希望您能看看從懷特帶來的那把弓，就當是我送您的見面禮。」
艾麗莎忍俊不禁地挪開目光。
高堡毗鄰海洋，雖然礙於地形港口不大，但到底是三面環海，艾麗莎可是高堡公爵的長女，她要是想要一把弓，怎樣珍貴的她拿不到？
看向四周，僅僅是看這鮮花繁茂布置優雅的庭院，就知道鎮長夫人雖然在西鎮住了很多年，可骨子裡還是熱愛浪漫的懷特人。
既然第二次提及這件事，艾麗莎再拒絕的話也太過粗魯了，所以她指向背後盛開的花朵開口：「武器到處都是，但打理這麼精緻的花可不多見。要是不介意的話，請送我一束鮮花當見面禮吧。」
等到艾麗莎回去的時候，早一步回來的凱恩看到她懷抱著的一大把花束，有些詫異地看了她一眼：「你這是去了哪兒？」
她把花束放到小湯姆懷裡，吩咐他插|在卧房的花瓶之內，而後向凱恩解釋道：「這是鎮長夫人送我的，鎮長說你話說了一半就趕去了兵營，是查出那伙強盜的真實身份了嗎？」
「所以她沒把早就準備好的弓送給你。」凱恩並沒有回應艾麗莎的問題。
她挑了挑眉：「我沒有接受，為什麼你知道這件事？」
「你以為那些商人帶了什麼入境我會不知道？」
……連這個你都要管，艾麗莎突然想知道凱恩到底哪兒來的這麼多精力。
就在她在心底默默腹誹的時候，男人走到了自己的書桌邊：「這個給你。」
「什——」
艾麗莎反應迅速地接過了凱恩扔過來的物件，那是把匕首。她不明所以地抬起頭，而凱恩只是用他一貫坦然的神情看著自己。
她將匕首從匕鞘中抽出，金屬上帶著的鋒利寒氣讓艾麗莎本能地屏住了呼吸。
就算再珍貴的武器艾麗莎也在高堡見過，她也不得不承認，這是把非常好的匕首……不過，他給自己這個幹什麼？艾麗莎忍不住向凱恩投向詢問的目光，後者只是收回了自己審視的目光，不急不緩地開口。
「你拒絕那把弓的補償。」即使是在這樣的情景，凱恩的語氣仍然帶著不加掩飾的狂妄。
她沒有接受那把弓，自然是沒有答應鎮長夫人的請求。艾麗莎這邊拒絕了她，想必也給凱恩省去了不少麻煩吧。她低頭看向手中的武器，精緻的匕首握在掌心沉甸甸的。
艾麗莎把它放回匕鞘內，看了凱恩片刻，突然笑出聲來。
「你笑什麼？」凱恩禁不住擰起眉頭，問道。
「沒什麼。」艾麗莎搖了搖頭，「收到了鮮花還有一把匕首，我只是覺得我賺到了。」
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