第十章 夭亡
璟兕的高熱是在五天後發作的。傷口已經有癒合的趨勢，也並未再出血化膿，但是璟兕變得膽小，她拒絕喝水，連看見給她洗漱的清水都會害怕得縮起來。她害怕一切聲音，宮人們輕微的腳步聲都會讓她不安地大哭，甚至連風聲都害怕。她一直是恐懼而不安的神色。
起初，如懿以為是那日的事給了她巨大的驚嚇，漸漸發覺不對，璟兕有戰慄的跡象，噁心嘔吐，不願入睡，並且一反常態地煩躁。
如懿無助地看著江與彬的臉色越來越難看，一顆心一點一點地懸了起來。
江與彬慘然道：「娘娘，您得有個準備，五公主怕是得了瘋犬病了。那條咬傷五公主的狗……」
如懿急急命三寶掘出「富貴兒」的屍體，江與彬查驗后回來，連聲音都嘶啞了：「皇後娘娘，那條狗的確已經得了瘋犬病，所以才會闖入御花園咬傷了五公主。那瘋犬病，是會傳給人的！」
海蘭緊咬下唇，眼中是烈烈恨意：「是金玉妍，是不是？那條狗是她豢養的，一定是她！」
如懿的臉已經全然失了血色，側過臉，聲音微冷，一字字清如碎冰：「那條狗是金玉妍養的沒錯，但是它養在啟祥宮中，應該很乾凈才對，為何闖入御花園那天那麼臟，而且啟祥宮的人也沒發現這狗得了病呢？本宮問過三寶，三寶說啟祥宮的人提過，那隻狗曾經跑丟過幾天，一直到出現在御花園咬傷了璟兕。」
容珮恨道：「只有這樣，嘉貴妃才撇得清干係啊！」
容珮的話並非沒有道理，何況海蘭也道：「還有誰比金玉妍更恨咱們呢？」
冤有頭債有主，萬事皆有因果。眼前，的確是沒有人比金玉妍更有做這件事的由頭。
但如懿顧不上這個了，她的疾言厲色里透著無比的虛弱：「江與彬，你告訴本宮，你一定會治好五公主！」她的聲音像在烈烈秋風裡哆嗦，「你能治好的，是不是？」
江與彬汗濕重衣，叩首不已：「微臣無能。」他的話像一把鋒利的鋸子，狠狠銼在如懿的頭頂，自上而下，「這個病，根本無法醫治。哪怕是賠上微臣和太醫院所有人的性命，都不能了。微臣無用，請皇後娘娘責罰。」
江與彬說這句話的時候，璟兕燒得全身抽搐。她低低痛呼：「額娘！額娘！我難受！」如懿想要伸手去抱她入懷，讓她安靜下來，可是剛要伸手，已被容珮和海蘭死死拉住。江與彬拽住如懿的袍角哀求：「皇後娘娘，使不得！若五公主不小心弄傷了您，連您也會染上這病的！」
高熱折磨得小小的孩子說起了胡話，也根本吃不下東西。最後還是海蘭想的法子，怕璟兕傷了人，更傷了自己，只得拿被子裹住，再用布條縛住了她。
宮人們都不敢輕易碰璟兕，只敢小心翼翼地問：「皇後娘娘，要不要告訴皇上？」
自然是要告訴的，但不是眼下。
也許是天命不佑，也許是皇帝的分心，也許是後宮的災厄帶到了前朝。準噶爾的戰事一度陷入僵局，並不順利，是戰是和，尚是未知之數。連忻嬪所生的六公主也好幾次險些斷了氣息，宮人們稟報上去，皇帝亦無暇看顧，只是囑了太醫好生照料。
如此這般，如懿怎敢隨意去打擾。而稟報了太后，太后只有一語，道了聲「冤孽！只是可憐了孩子」，重又捻動佛珠，閉門祝禱。
待到精疲力竭時，璟兕的呼吸弱得像遊絲一般，細細的，好像隨時會斷了一樣。不過幾個時辰，又是發起了高熱，繼而連便溺也變得困難。
彷彿抓著最後的救命稻草，如懿追問道：「真的不能治了么？」
江與彬道：「如果殺了微臣可以救回公主，微臣願意！」
如懿掩面：「那麼，還能拖幾天？」
江與彬不忍：「也就兩三天，但是五公主，會活得很痛苦。」
這樣的話，也唯有江與彬敢說吧。
如懿雙膝一軟，癱倒在窗前。重重羅衣困縛在身上，端麗萬方的輕綢軟緞，流光溢彩的描金綵線，綉成振翅欲飛的鳳凰翱翔之姿，鳳凰的羽毛皆用細如髮絲的金絲壘成，綴以穀粒大的晶石珠，一針一線，千絲萬縷，無不華美驚艷，是皇后萬千尊榮的象徵。
可什麼皇后啊，此時此刻，她不過是個無助的母親，面對命運的捉弄，無能為力。她終於忍不住，倒在海蘭懷中放聲大哭：「為什麼？為什麼是璟兕，是我的孩子？！她還不足兩歲啊，她會笑，會哭，會叫阿瑪和額娘，為什麼是她啊？！若是我做錯了，要了我的命去便罷了！為什麼是我的孩子？！」
如懿從未那麼無助過，彷彿自己成了一根細細的弦，只能任由命運的大手彈撥。整個人，無一處不被撕扯拉撥著痛。那痛，錐心刺骨，連綿不絕，哪怕斷絕崩裂，她亦只能承受，什麼辦法也沒有。
海蘭遣開了眾人，緊緊擁住她垂淚，反覆道：「姐姐，別哭。別哭。」
話雖這麼說，海蘭的淚亦如黃梅時節連綿的雨，不斷墜落。如懿任由自己哭倒在海蘭懷裡，聲嘶力竭。最後，連如懿自己也恍惚了神志，彷彿是海蘭的聲音，不斷地喚她：「姐姐，別忘了，你還有永璂啊。」
如懿的聲音已經啞了，她推著海蘭道：「海蘭！璟兕是不成了，你去，你去親自請皇上來，再看一眼璟兕吧。」
海蘭連連點頭，喚來容珮照應，急急起身往養心殿去。
皇帝匆忙趕來時，璟兕已經氣若遊絲，高熱燒得她面色血紅，呵呵地吐著舌頭，手指虛弱地撓著自己的臉，煩躁而痛苦。
皇帝駭得臉都白了，食指慄慄發顫，想要伸手去扶抱：「朕的璟兕怎麼了？她到底怎麼了？」
江與彬忙攔住道：「皇上，不能啊！五公主是得了瘋犬病！她，她……」
話未說完，江與彬便被皇帝推了個趔趄，差點摔倒在地。皇帝怒喝道：「朕的公主好好的，怎麼會得了瘋犬病！」
江與彬哪裡敢起身，索性伏在地上：「皇上，咬五公主的那條狗是得了瘋犬病的，所以五公主也染上了這病。」他惶然，「皇上，這病是治不好的，若是被公主抓傷或咬了，也是會染上這病的呀！」
宮人們雖然想安撫璟兕，但臉上都是急欲躲避的神色。皇帝的手僵在了原地，像寒風初起時凍在冷寒里的枯萎的枝丫。他勉力鎮定下來，扶住了如懿，喝道：「來人，快抱住五公主起來，讓她別那麼難受。」
可是宮人們一臉的避閃不及與畏懼驚怕，只是遠遠看著璟兕病弱而痛苦的模樣，一臉的束手無策，哪裡敢更靠近呢！
如懿哭倒在皇帝腳邊，心神俱碎：「皇上，我們的孩子，這麼乖巧的璟兕，怎麼會成了這個樣子！」她的哭聲撕心裂肺，響徹雲霄，「皇上，是誰害了我們的孩子？是誰？！」
如懿幾近暈厥，皇帝緊緊地抱住她，支撐著她的身體，心疼地喚道：「璟兕！璟兕！是皇阿瑪啊，皇阿瑪來看你了！」
璟兕並未露出往日里乖巧甜美的笑容，只是從喉嚨里發出含糊的喘息和類似嘶叫的聲音。那聲音越來越弱，是生命漸漸流逝的徵兆。
皇帝再不忍看下去，掩面道：「來人！抱公主起來，快！」
這已經是最嚴厲的呼喝，可是宮人們面面相覷，還是不敢接近。如懿哭得喘不過氣來：「皇上，我們的孩子被人害成了這樣！」
凌雲徹本守在宮門外，聽得如此動靜，上前緊緊護住了皇帝和如懿，以防璟兕意外傷人。何止是公主早已不成人樣，便是如懿，也憔悴得不成人形。他看著如懿傷心欲絕的神色，又看了看璟兕的模樣，咬了咬牙，迅速地脫下外袍，將璟兕緊緊裹住，讓她不得動彈，抱到了皇帝跟前。
凌雲徹道：「皇上，微臣抱著公主，您瞧瞧她吧。」
容珮在旁邊打著下手，幫著凌雲徹護住璟兕的身體。璟兕不斷地顫抖著，小臉憋得發紫。凌雲徹緊緊地抱她在懷裡，一刻也不肯放鬆。如懿感激地望著他，伏在皇帝身邊，啜泣不已。皇帝伸出手，輕輕地摸著璟兕的額頭，凄然落下淚來。
那是一個父親最深切的痛楚。
也不知過了多久，璟兕終於安靜了下來。
這是永恆的安靜，她又如往日里一般，靜靜地睡了過去。江與彬湊上前搭了搭脈，又探了探鼻息，落下淚來，拜倒在地，輕聲道：「皇上，皇後娘娘，公主已經去了。」
皇帝的手無力地垂落下來，他的雙肩微微發顫，腳下踉蹌幾步，想要從凌雲徹懷中抱過璟兕，最終還是有些猶豫地停了手。
頭顱里針扎似的作痛，巨大的哀痛如浪潮排山倒海席捲而來，整個人虛脫無力，彷彿就要墜下去。
如懿跌跌撞撞地上前，從凌雲徹懷中接過璟兕，將她摟在了自己懷中。她帶著痴惘的笑意，輕聲道：「璟兕，你累了是不是？你困了，倦了。沒關係，額娘抱你睡。來，額娘抱你。你什麼都別怕，額娘在呢。」她的笑意溫柔如漣漪般在唇邊輕輕漾開，她拍著孩子，悠悠地哼唱著，「寶寶睡，乖乖睡……」
皇帝的淚在瞬間洶湧而出，他伸出手，撫摸著璟兕的小臉，愛憐地摩挲著，輕聲道：「如懿，璟兕的手還是熱的，真好……」一語未畢，他亦哽咽了。
凌雲徹意識到自己的多餘，想要多停留片刻，舉目見李玉悄悄招手，示意自己離開。他拖著步子走到門外。李玉低聲道：「皇上和娘娘傷心，咱們守在這兒就是了。」他嘆息，「凌大人，還是您忠心，抱住了五公主。要緊的時候，還是您哪！也是您膽大，五公主那個樣子，真是嚇人。」
凌雲徹僵硬地笑了笑，守在了門外。
璟兕那個樣子，他自然也是怕的。他也惜命，也會遲疑。可是如懿，她是那樣的傷心。而讓璟兕安靜下來，不再是那個可怕的樣子，是他唯一能替她做的事。
璟兕的喪儀過後，如懿已經憔悴得如一片脆而薄的枯葉，彷彿一觸就會徹底破碎了。
皇帝數日不能安枕入眠，傷心不已，破例追封璟兕為和宜固倫公主，按著固倫大長公主的喪儀，隨葬端慧皇太子園寢。歷來嫡出之女為固倫公主，庶出之女為和碩公主，但那都是在即將下嫁時才可加封。皇帝如此做，亦是出於對璟兕格外的疼愛和憐惜。
然而悲傷之事並未斷絕，僅僅隔了一日，忻嬪所生的六公主也因受驚早產而先天不足，隨著璟兕去了。皇帝雖然傷心，卻也比不上親眼看著璟兕死去的痛楚，便按著和碩公主的喪儀下葬，連封號也未曾擬定，只叫陪葬在璟兕陵墓之側。
宮中連喪兩位公主，太后又擔心端淑的安危，悲泣之聲連綿不絕。時入五月，京中進入了難挨的梅雨季節。滴滴答答的愁雨不絕，空氣里永遠浸淫著潮濕而黏膩的氣息，彷彿老天爺也在悲戚落淚。
金玉妍雖未削去貴妃位分，但被剝去了一切貴妃的儀制，只按著常在的份例開銷，日子過得苦不堪言。
只是除了咬傷璟兕致死的「富貴兒」是金玉妍曾經豢養的，並無其他可以指證是金玉妍調唆「富貴兒」傷人，且顧及著金玉妍所生的三位皇子，皇帝也未曾再做重責。而慶嬪和晉嬪，也因裁製了那件惹禍的紅衣，被皇帝貶斥，降為貴人，日夜在寶華殿抄錄經文以作懲罰。
如懿大病了一場，皇帝雖然有心陪護，但前朝戰事未寧，有心無力，只得讓太醫悉心照看。
一時間宮中離喪之像，便至如此哀亂之境了。
深夜孤眠，如懿輾轉反側，一閉上眼便是璟兕的面龐，時而癲狂，時而寧和，交替紛雜，恍若無數的雪片在腦海里紛紛揚揚地下著，凍得發痛。江與彬給她的安神葯一碗一碗灌下，卻毫無作用，她睜著眼，死死地咬住嘴唇，任由淚水滑落枯瘦的面龐，如同窗外的雨綿綿不絕，洇透了軟枕。
心中的痛楚狼奔豕突，沒有出口。如懿披了一襲長衣，赤足茫然地走到窗邊。蕭瑟的風灌滿她單薄的寢衣，吹起膨脹的鼓旋。亂髮拂過淚眼，彷彿璟兕溫軟的小小的手又撫上面來，如懿忽然無措地痛哭起來。
哭聲驚動了容珮，她推門而入，緊緊扶住了如懿，急切喚道：「娘娘！娘娘！」
如懿哭得哽咽：「容珮！是我不中用，我連自己的孩子都救不了，護不住！」
容珮啜泣著勸道：「娘娘，公主這樣活著，也是毫無尊嚴，只不過是再痛苦掙扎幾日罷了。若是早日去了極樂世界，也是一種解脫。」
如懿痛心疾首，額頭抵在冰冷堅硬的牆壁上，連連撞擊：「璟兕是活得痛苦，可我也不配做她的額娘！我該拚命救她的，可我毫無辦法！」
容珮見如懿如此，慌忙擋在牆上：「娘娘，您別這樣！您別傷了自己！」容珮含著滿眼的淚，仰起臉，沉穩地望著如懿道，「奴婢知道，咱們能做的選擇，永遠只能是當下能做出的最好的選擇。如果有能救公主的辦法，娘娘一定會拼上性命的！」
夜雨如注，繁密有聲，好像是流不完的眼淚，更像這悲傷死死地烙在人的心上，永遠也不能褪去了。
悲傷中的日子靜得幾乎能生出塵埃。到了五月末，天氣漸漸熱了起來，往年裡嬪妃們都迫不及待地換上輕薄如雲霞的彩裙綃衣，穠翠嫩紫、嬌青媚紅，映著滿苑百花盛放，禽鳥翩然，無一不是人比花嬌。而今歲，即便是再有心爭艷的嬪妃，亦不敢著鮮艷的顏色，化嬌麗的妝容，惹來皇帝的不悅。
因著璟兕和六公主的早夭，如懿與忻嬪都神思黯然，四阿哥被冷落，八阿哥足傷，嘉貴妃禁足，慶嬪和晉嬪被罰，太后又憂心端淑長公主的安危，宮中難免是凄凄冷冷，連樹上的鳴蟬都弱了聲氣，有氣無力地哼一聲，又哼一聲，拉長了深不見底的哀傷。
任憑時光悠悠一盪，卻未能淡了悲傷。
午後的茜紗窗外，大片大片的陽光像團團簇簇的鳳凰花般在空中烈烈而綻，散下淺紅流金的光影。如懿在素衣無飾了月余后終於有了梳妝打扮的心思，象牙妝台明凈依舊，珠釵花簪卻蒙了薄薄的塵灰。她並不用容珮和侍女們動手，親自將蓬鬆得略有些隨意的家常髮髻打散，因著悲傷，她幾欲逶地的青絲亦有些枯黃，只能蘸了梔子花頭油梳理通順，復又用青玉無紋的扁方綰成高髻。一枝暗金步搖從輕綰的雲髻中輕輕斜出，那凌空欲飛的鳳凰銜著一串長長的明珠，恰映得前額皎潔明亮，將一個月以來的黯沉略略掃空。幾枚簡素的鍍金蓮蓬簪子將髮髻密密壓實，一朵素白絹菊簪在髻後點綴。
容珮小心翼翼提醒道：「皇後娘娘，公主是晚輩，您已經為她簪了這麼久的白花，今日便不必了吧。」
她的提醒是善意的，準噶爾戰事未平，一直簪著白花，也並不吉利。如懿輕嘆一聲，摘下白花，換了白玉雕琢而成的嵌藍寶石珠花，略略點綴一朵暗藍色蟹爪菊絹花。
容珮取過玫瑰脂膏輕輕送上：「娘娘，您的妝還是太淡了，臉色不好呢。」
如懿對著銅鏡細細理妝，不留一絲瑕疵。消瘦的臉頰，上了胭脂；蒼白的嘴唇，塗了唇脂；細紋聚集的眉心，點了花鈿，一切還如舊時，連耳上的乳白色三聯璫玉耳墜子也是璟兕最喜愛看她戴著的。
如懿換上一身月白素織氅衣，點著淡青色落梅瓣的細碎花紋，系了素色暗花領子。這些日子抄錄佛經閉門不出，端的是膚白勝雪，而眼神卻是驚人的蒼冷，如一潭不見底的深淵。
如懿輕聲道：「今日是璟兕的五七回魂之日，本宮要送一送她。」
容珮道：「愉妃小主一早來時娘娘還在給公主念經，小主送來了親手做的十色素齋，說是要供在五公主的靈堂，今夜亥時小主還會陪娘娘一同為公主召喚。」
如懿微微垂了頭，雲鬢上的藍寶石玉花的銀絲長蕊輕輕顫動：「愉妃有心了。」
容珮讚歎：「這樣的心思，滿宮裡也只有愉妃小主有。」她似想起什麼，「皇上派了李公公來傳話，今夜也會來陪娘娘為公主召喚。奴婢也把公主生前穿過的衣服和玩過的器具都整理好了，放在公主的小床上。」
如懿頷首：「規矩都教過永璂了吧？」
容珮道：「嬤嬤們都教導過了。十二阿哥天資聰穎，斷不會出錯的。」
悲愁瞬間攫住了她的心，攥得幾欲滴下血來：「今日是五七，過世的人會回家最後看看親人才去投胎。本宮想好好再陪一陪璟兕。」
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