第三章 伊人
天佑二十七年十二月初七，帝病重，雲王野塵行攝政權，擢武耀公郭然大將軍位。——《蒼書·雲王傳》
天啟二十八年，流火般的七月，名喚姬若蘭的明珠公主在天啟東宮降生，不過她的母親蕭夫人卻不幸難產而死，可憐的明珠公主，弗一出生，便成了無父無母的孤兒。
皇城太極殿中，郭然抱著一個女嬰，滿臉的慈愛。
「大將軍，本王真的看不懂你。」姬野塵搖著頭，「武耀的血誓已解，你卻為了她放棄了與我爭雄，難道大將軍你真的對權勢不屑一顧嗎？」
「像你這樣的人是不會明白的。」郭然看著姬野塵，緩緩道，然後轉過了身子，走出了太極殿，誰也不知道，他懷中抱著的才是真正的昭明遺腹，明珠公主姬若蘭。
「我不懂，哈哈哈哈哈！」空寂的大殿內，姬野塵獨自大笑了起來，笑中卻帶淚。
八月，在位二十八年的姬謙正病重身亡，謚號煬。所謂好內遠禮曰煬；去禮遠眾曰煬；好內怠政曰煬；肆行勞神曰煬；去禮遠正曰煬；逆天虐民曰煬。一個煬字，道盡姬謙正一生，觀其生前所為，貌似英明，實則昏庸，當得此字。
九月初三，二十七日大斂期至，煬帝姬謙正入葬。姬野塵登基為帝，因帝星耀於東方，長竟天，故此改元元光。姬野塵登位，東越，南楚，西秦，北齊，四鎮諸侯除了東越遣使來賀，其餘三國皆是無使來朝，雖不叛，亦不遠矣。
武耀府的後院池塘，郭然與妻子寫意而坐，手裡各自抱著孩子，郭勝則侍立在一旁，不時添酒，又或偶爾插上兩句，三句。
「秋寒露冷，殘荷聽雨，方是賞荷的好時節啊！」郭然忽地對著那滿池綻放的荷花嘆道，然後看向了陳氏，「夫人才高，還是夫人來娶個名字。」郭然看著懷中熟睡的女嬰道。
「詩云：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。便叫伊人如何？」陳氏指著那池中秋水笑道。
「蕭伊人，好名字。」郭然大笑了起來，此時兩人懷中的孩子卻是被笑聲所驚，哭鬧起來，讓陳氏大為嗔怪，兩人連哄帶逗，倒也是享受著這天倫之樂。
時間易逝，轉眼間，已是八年歲月，在這第八個年頭，天下終於起了紛亂。
元光八年，東越陳慶之，將兵七千，入南楚，四月有半，陷城三十二，戰四十七，全勝，七千部曲，僅傷百人。由此，越甲之名，威震天下。——《越史·陳慶之傳》
「大將名師莫自牢，千軍萬馬避白袍。」對於那位讓南楚朝野震驚懼怕的白袍將軍陳慶之，八歲的郭劍已經有了一種神往之思。八年歲月，他雖然仍只是一個孩童，不過比起同齡人來卻有著遠超尋常的沉毅。
「長公子，陳慶之雖強，但是比起老爺來，也不過小卒耳！」見郭劍推崇那位市井傳頌的白袍將軍，燕屠歌卻是笑著道，他是五年前由郭然親自帶進武耀府中的廚子，做得一手好菜。
「爹很強嗎？可我怎麼一點都不覺得。」郭劍卻是不太信，他父親郭然雖然貴為大將軍，不過卻被人稱為『不管將軍』，八年來，既不上朝，也從不過問軍中之事，更不見他顯露過什麼武功。
「好，老爺的本事有多大，日後長公子自然知道，不過這陳慶之雖強，但也是撿了楚國的便宜，若是楚國項氏在東境，恐怕他陳慶之也是最多就能打個平手罷了。」燕屠歌看著解牛的郭然，眯著眼道。
「楚國項氏，很強嗎？」終於是將整頭牛給拆骨卸肉，郭然將刀子隨意地扔在一旁，做了下來。
「長公子的刀法是越來越厲害了！」燕屠歌拿手撥弄著廚案上的那堆牛肉，嘖嘖道。
「你還沒告訴我楚國項氏究竟是什麼人？」
「項氏是南楚的第一世家，歷代都是楚國的柱國上將軍，同時跟你們家一樣是開國十四姓之後，世襲的蒼朝鎮南侯。」燕屠歌答道。
「你真的是我家的廚子嗎？」看著隨口答來的燕屠歌，郭劍眨著眼道。
「那你像一個八歲的孩子嗎？」燕屠歌不答反問，然後一大一小兩人一起笑了起來。
「你該去**書了。」燕屠歌推搡著把郭劍趕了出去，要是郭劍去遲了，他少不了又要被那老學究給羅嗦一番，煩人得很。看著郭劍的身影消失在廊道的拐角中，燕屠歌的胖臉上卻有著一絲不舍。
「老爺。」燕屠歌轉過身子，卻看見郭然正在檢視那郭劍用刀分解的整牛，八年歲月，並沒有在郭然身上留下什麼，還是那般的平凡模樣，表情淡然，叫人看不出半點東西。
「劍兒的刀法又大進了。」郭然朝燕屠歌笑了笑，「胖子，你的刀法恐怕很快就要被我那小子給學光了。」
「早完早了，這樣長公子也可以早點學槍。」燕屠歌不以為意，當初郭然救他的情分，不是他的刀法所能還得清的。
武耀府的後院書房裡，郭然請的先生對著郭劍，毫無辦法，想他堂堂的飽學高士，跑來當個小小的西席先生，傳出去已經是屈就了，可偏生人家正主兒還不當回事，每逢上課，不過半個時辰，郭劍必然趴在桌子上，沉沉睡去。
「哎，也罷。」那老先生長嘆一聲，轉向了另一個學生，蕭伊人，七年時間，當年郭然自稱所撿的女嬰如今已是出落得宛如一朵百合，清新淡雅，將來必定是傾城傾國的佳人。既然郭劍不願學，他也只能將全部心力傾注在蕭伊人身上，而蕭伊人也是天資聰穎，對他所教授的學識俱是能舉一反三，叫他喜不自禁，收了蕭伊人做弟子，若不是為了這弟子，恐怕他老早就卷席子走人了。
郭劍雖然貪睡，但是先生每次考較他的學識，卻總是難不住他，其實那老先生並不知道，每天晚上，蕭伊人都會把她所學的擇要講解給郭劍，比之他的教法，不知高明了多少。
「哥，醒醒，先生走了。」蕭伊人搖著郭劍道。
「走了便好，走了便好。」郭劍伸了個懶腰，打著哈切道，然後抓著蕭伊人的小手道，「走，哥帶你上街去玩。」
「恩。」蕭伊人的耳朵紅到了根子里去，不過那小手卻是緊緊抓著郭劍的手，不肯鬆開。