第十三章 敲敲竹杠（上）

既然范高這麼說，定北王值得信任，再說老不死對他的評價也不低，李潛心裡對羅浮僧人已經有了處置的打算。但工部涉嫌貪污一事，他也不能按下不處理，不然那些大臣日後還不知道要鬧出些什麼事情來，當下李潛開始思索起處理這批貪官的辦法。

工部尚書一查處，會牽連一大批官員出來，要是真的處理徹底，必然會動搖朝廷的根基，李潛現在是處理也難，不處理也難，心裡拿不出具體的打算。

突然，李潛腦海里似乎有一點亮光閃過，究竟在哪裡，他卻有些抓不住。

李潛站起身，在屋子裡有節奏地踱起步來，范高也不打擾他，任由他思索。

就在李潛急得團團轉的時候，驀地，李潛突然想出了一個折中的處理方法，當下立刻朝范高吩咐道：「范高，叫人請吳大人過來，另外速速給朕把劉伯年找來！」

吳佑仁先到了屋裡，手裡還拿著李潛要他帶來的奏摺，見了李潛，他弓身行禮道：「皇上，你叫微臣來是要……」

做了個噤聲的手勢，李潛笑道：「朕叫你來看好戲的，自己找個地方坐。」然後他指了下邊上的一名小太監說：「你，給朕端兩盤瓜子來。」

差不多過了盞茶功夫，一名官員跟著范高進了房間，並且在李潛跟前跪下道：「臣劉伯年，叩見皇上。」

劉伯年，工部尚書。李潛眯著眼睛看了他一眼，這傢伙長著一副長方臉，好像誰都欠著他的錢一樣。

李潛沒作聲，任由他弓著身子拜跪在地上，手裡端著一盤瓜子嗑著，靜謐的房間里只有李潛嗑瓜子的聲音，劉伯年跪著不多一會兒便顏色大變，冷汗直冒。

劉伯年見李潛不作聲，又道：「臣，劉伯年，叩見皇上！」

李潛還是沒有作聲，既不讓他起來，也不說一句話。劉伯年吃不准他葫蘆里賣的什麼葯，也不敢抬頭。

劉伯年垂低了臉側向朝吳佑仁看了一眼，但吳佑仁則早聽從了李潛的吩咐，閉目養神，見求助無望，劉伯年只好硬著頭皮第三次請安：「臣劉伯年叩見皇上！」

「吳大人，把那幾個摺子給劉尚書看看。」李潛沒有理睬他，懶洋洋地朝吳佑仁吩咐道，吳佑仁應了一聲，把几上放著的其中一疊摺子都遞給了地上趴著的劉伯年。劉伯年看著摺子，這已經下涼的天氣里，居然滿頭大汗。

李潛還是嗑著瓜子，一邊嗑一邊道：「好一個王扶麟，好一個劉伯年，好一個工部啊。」說到最後一個字的時候，他話意中畢露的殺氣已經無所掩飾，嚇得劉伯年身子一顫，連連磕頭。看到劉伯年的反應，李潛還是比較滿意，雖然朝廷的實權給辜太師把持的差不多了，可畢竟皇帝還是皇帝，這班大臣心裡終有畏懼。

「皇上，這些都是無中生有！還請皇上明察秋毫啊！這絕對是**裸地誣陷！臣就算有天大的膽子，也不敢挪用朝廷撥給工部用於水利的錢哪！」劉伯年涕淚交橫，竭力喊冤。

「吳大人，往年維修玉掛河需要多少錢啊？」李潛完全不理睬劉伯年，又向吳佑仁問道。

吳佑仁默了一下答道：「玉掛河在皇城附近，每年由朝廷撥款二十萬兩白銀作為河堤維修費用，逢罕見災情時，撥款亦不過四十萬兩。」

「這些奏摺都是三年來工部向朝廷奏請所有費用的，每筆都花費甚大，嗯，朕也是准了。」李潛頗有深意地盯了偷瞧向自己的劉伯年一眼，溫和地問道：「劉伯年，朕想問你一句。錢真的用在奏請的地方了嗎？」

劉伯年趴在地上，大氣都不敢出一聲，心裡更是不知道這從來不看奏摺的皇帝怎麼突然發了勤，心下忐忑口裡不成調的說：「臣……臣……臣……」

臣了半天，劉伯年還是沒臣出個所以然來，李潛把手裡的瓜子朝几上重重一摞，站起身走到吳佑仁身邊，拎著劉伯年的領子提了起來，跟他望了個正：「三年清知府，十萬雪花銀。三年工部尚書，又吃了多少銀子呀？」

見李潛面露凶色，劉伯年已經嚇得渾身癱軟，若不是李潛提著他那領子，估計已經倒地上成了一灘稀泥，口裡兀自呼號：「皇上饒命！皇上饒命！伯年確實沒有動過這朝廷撥給工部的銀子啊！」

李潛森然冷笑道：「銀子你的確沒動過，可你女婿動了。他動跟你動有什麼分別？再說，要是你不默許，他有那個膽子動嗎？那小子膽子還不小，這次玉掛河決堤淹死了這麼多百姓，還敢吃下這錢，連給堤防的砂石也偷去賣了！他沒料到區區一個月就兩次罕見大雨吧，若不是這第二次大雨，朕還不知道，你就是這麼對得起朝廷的信任，對得起百姓的信任！」

「臣家門不幸！皇上，給臣一個機會！臣一定會給萬民一個交代！」劉伯年聽李潛說到這個份上，也不敢再嘴硬了，抱著他的腿讓從輕發落。大概劉伯年也想不到這個糊塗皇帝居然會清理他的事情，現在除開求饒以外，再無他法了。

李潛沒有一腳踢開劉伯年，反而蹲下笑眯眯地問道：「劉伯年，剛才你說要朕給你一個機會是吧？要是朕真的給你一個機會，你會怎麼樣給朕和萬民一個交代呢？」

劉伯年想了一下，說道：「皇上！皇上！罪臣必然親手將我那不肖的女婿捆了，親手送到刑部，讓刑部尚書從嚴發落！罪臣則當辭去工部尚書一職，以正門風！」

無毒不丈夫。李潛不由有些佩服起這個劉伯年來，這老小子打的如意算盤還真精，犧牲自己的一個女婿，換的全家平安，甚至連那些去向不明的贓款也可以由他女婿一力承擔了。

可他李潛又怎麼可以讓劉伯年如願呢？

當下，李潛伸手拉了拉劉伯年凌亂的官服，拍了拍他的背心道：「劉大人，你要是把自己的愛婿朝刑部一送，那刑部尚書肯定要用刑追問贓款和同謀。要是王扶麟忍得住刑部的拷問，那就萬事了啦，可要是他還沒試完刑部的各種刑罰，一時忍不住疼，把平日府上來往的大人都供了出來……喲，那刑部就熱鬧了。」

劉伯年剛才答話顯然還沒有想到王扶麟要是背叛自己應該怎麼辦，頓時訝然。

李潛見他愣住了，弓身貼近他耳朵，壓低聲音十分認真地問道：「劉尚書，你說你們家要是再給查出什麼問題來，會不會給朕滿門抄斬，株連九族呢？」

劉伯年看李潛面上再無笑容，面無表情地看著他，嚇得他連忙求道：「臣懇求皇上指一條明路！求皇上饒了老臣吧！」

李潛伸手扶起劉伯年，語重心長地說道：「你早說讓朕給你出個謝罪的點子不就完了么，還非得自作聰明地自己嚇唬自己幹嘛？」

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