第29章 落榜

「要不我去看吧。」牛春花看著一臉緊張的高子騏。從昨晚就開始翻來覆去，睡不著覺的高子騏，今早起來臉上掛起了兩個大大的黑眼圈。

高子騏深吸了一口氣，「不用，男子漢大丈夫，伸頭一刀，縮頭一刀，不如早早面對。」

看著相公一臉壯烈的表情，牛春花的心也緊張了起來。這算是高考生的心態嗎？或許比那還更甚一層。考上了，或許一步登天，落榜了，即使還有機會，可也是人生的一大挫折。

兩個人就這樣步行出去了。雖然出來的早，但外面早已人山人海了。有一臉洋洋自得，勝券在握的，也有忐忑不安，滿臉蒼白的，有大聲說笑，互相吹捧恭維的，也是吶吶不言，躲在一旁焦急等待的。

不知誰喊了一聲：「來了，來了……」

呼啦一群人朝著內城門口涌去，這時候也沒人再注意自身的禮儀了，都如同爭搶糧食的難民一般，往前推擠，生怕落了后。

牛春花護著高子騏，也被人群推搡的左右搖擺。高子騏沖著牛春花示意，要躲到邊上。於是兩個人逆著人群，滿頭大汗，才到了路邊。

「我們等等吧。」高子騏摸了一把汗，對剛才的身不由己膽顫不已。

牛春花點點頭，雖然也想立刻知道，但面對龐大的人群，牛春花真懷疑自己能不能再重新擠進去。

「高兄，你怎麼再這裡？」一聲呼喊傳來，高子騏回頭看去，正是沈明、朱啟和李信。

再見到李信，高子騏還有些不自然，但看到對方若無其事的樣子，高子騏也只好熱情地打了個招呼。

「咱們上樓等著吧。我們派了小廝昨晚就等在城門口了。」高子騏和牛春花這才注意到，不遠處就是興源樓，怪不得門口的人比較少。

經過一番勸說，高子騏和幾人上了樓。牛春花借口要到鏢局，其實找了個樓上看不到地方，躲在一旁等著了。

很快，來報喜的小子們一個個跑來了。興源樓門口，也興起了一陣陣歡呼，早就備好的銅板大把散出去，也引來一連串的恭喜聲，祝賀聲。

高子騏坐在一旁，聽到進來一個人，心裡就緊張一番。半天下來，桌子旁邊的茶水竟是一口也沒喝。

李信打趣道：「高兄，照你的本事，差不了，放鬆些。你看沈兄和朱兄，一番鎮定的儀態，這才是大家公子才有的氣度。」

被點到明的沈明和朱啟又謙虛一番，對於自己的成績，兩個人早就找了先生對過題了，應該差不多，不過是名次前後的問題。

即使這樣說，高子騏也放不下心。這次科舉，自己卯足了勁兒，要給父親爭口氣。如果沒中，高子騏無法想象父親失望的目光。

「李信，李大爺中啦。」沈明的小廝氣喘吁吁跑過來，面露喜色，大聲喊道。

李信噌的一聲站起來，跟小廝再三確認，才哈哈大笑道：「沒想到，真沒想到我李信也有考上進士的機會？」

高子騏幾人也站起來，連聲恭喜。李信扔給小廝一塊銀子，小廝又蹬蹬跑了下去。還有幾個爺呢。多報幾次，能多得幾兩銀子呢。

沙漏里的沙一點點落完，又翻了個兒，重新計量。看著高子騏慢慢變紅的臉色，李信幾人勸道：「這才是墊底的名單。還有兩輪名單沒出來呢。高兄可莫要灰心。」

高子騏只是胡亂點點頭，緊張地盯著每一個進來的人。每想起一陣歡呼，就感覺像貓爪子撓心一般，擾得自己坐立難安。

「中了，中啦，沈大爺，朱大爺中啦。」這次是朱啟的小廝過來報喜。

兩人細細問過了，才放下心。這幾次科舉是這樣安排的，鄉試考中的舉人，可上京參加第二年春天的會試。會試錄取六百人。一個月之後參加殿試，也就是這次的考試。殿試結果分為三類，分別是一甲狀元、榜眼、探花；二甲一百名進士；三甲二百名同進士。后三百不過是個安慰獎，也可授官，但授官的都是家裡有些門道的。要不然，也就是每年閑置罷了。但無論怎麼說，只要會試考入前六百，就算有了功名。而殿試，不過是重新排一遍名次，讓皇帝挑選出合乎自己政見的人才來。

據說前朝錄取的進士人數要少上一半，到新朝建立，百廢待興，各處都需要人才。因此，朝廷特意增加了錄取名額。但這些年下來，各地的官員漸至滿員，因此，后三百進士已經不受看中了。也就是勛貴家裡不學無術的子弟在裡面混個功名，好光明正大的擔個一官半職。

這種情況早就引起了一些朝廷大臣的關注，尤其是一些清流，對於這種情況簡直難以忍受。因為後三百進士，幾乎全部官宦子弟。明明沒有多少文采，反而能冠冕堂皇佔據寒門子弟好不容易得來的職位。但現任皇帝一直貫徹的是懷柔政策，對於為開國做出巨大貢獻的大臣後人總是多了一份寬容，所以這種情況遲遲解決不了，反而愈演愈烈。這也造成朝廷官員直接分為兩派勢力。

見到高子騏失望的表情，朱啟又問了，「可見著高大爺的名字？」

小廝搖了搖頭。

「再去看看。」朱啟吩咐。

「不用了。」高子騏努力平靜地說道：「這次應該是錯過了。」

「一甲名單還沒出來呢。」幾人勸道。

高子騏難看地笑了兩聲，「一甲？不敢想。幾位兄台，我先走了。」說著不等幾人回答，就蹬蹬幾步下樓了。

高子騏的失態沒有引來眾人的目光，這樣的事情太多了，就連酒樓的跑腿小廝也見怪不怪了。這還是好的，前些年還有落榜的，躺在酒樓的大廳打滾撒潑，痛哭流涕的，也有中了之後瘋瘋癲癲，狀若失心瘋的。

李信幾人對視一眼，又無可奈何嘆了一口氣，這種事情怎麼勸？尤其是幾人好歹上榜的情況下，說任何話都像在對方的心口撒鹽。

看到高子騏踉蹌著出來，牛春花一臉心疼，也猜到了結果。但牛春花沒有上前，只是悄悄跟在後面，看著高子騏在路邊的石墩上坐了半天，才像找不到回家路的小鳥一樣，茫然得在街上四處亂走。異樣的表情引來路人的頻頻側目，還有小聲的議論聲傳來。高子騏一概充耳不聞。

終於，似乎清醒了過來，高子騏才木愣愣得返回家去，進了書房，把自己關起來。牛春花就如同守門人一般，坐在門口的台階上，生怕高子騏一時想不開。

在皇宮一處華麗的宮殿，一個銀袍玉帶的俊美年輕男子，斜靠在軟榻上，拿著一張名單問恭立在一旁的小公公，「這麼說，我那三哥真的插手了。就為了一個女子，插手科考，也不怕父皇查出來。」

小公公低著頭，認真答道：「目前看來，應該是為了那位姓柳的女子。」

男子摸了一把已經冒出些青色鬍鬚的下巴，沉思了一番：「那女子到底有什麼本事？就我三哥這閱盡千帆的人，不應該是這麼痴情的人啊？」

「奴婢不知，但埋在三皇子府的探子最近傳來消息，三皇子重新開了一家店鋪，計劃賣一種香水，也就是類似金玉閣花露一般的女子用品。」

「噢？這倒是有趣。」男子露出一絲興趣，「和那女子有關。怕也只有這樣了。我這三哥總是把別人當傻瓜。就他那府里，早就被探子穿成篩子了。不過也幸虧三哥的野心只在商業。」

「或許這只是三皇子的幌子呢？」小公公大膽猜測。

「小猴子，你就是太可愛了。我那幾個好哥哥也不是好惹的，怎麼能放縱三哥在政權上再插手？不過，這關我什麼事？我連親都沒成呢。」

叫做小猴子的小公公，紅了紅臉，遲疑問道：「那個書生還跟不跟？」

男子吃了一顆葡萄，問道：「那書生什麼反應？」

「很失落，準備離京了。」

「那就不要管。不過這也不是壞事。」看著小猴子一臉不解，男子也沒有解釋。雖然父皇身子看著還硬朗，但畢竟幾個哥哥年紀已經大了，都分配在不同的部門，掌握了一方權利。因此朝著那個位置掙得厲害。這時候考上了，不起眼的一官半職還沒關係。像是一甲三名和二甲排名靠前，被授官的，都要考慮站隊的問題。一朝不慎，就是禍害九族啊。

而在羊皮巷的小院，牛春花正在院子里大聲念詩：「勝敗兵家事不期,包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊,捲土重來未可知……有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳……待到秋來九月八，我花開后百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲……」

嘩啦一聲，書房的木門被大力拉開了。

「你都念得什麼，亂七八糟的。」

看著眼眶通紅，頭髮也亂如雜草的高子騏，牛春花終於鬆了一口氣，可算是出來了。再不出來，自己也只能硬闖了。

「相公。一次落地不算什麼，你不見古來做出一番成就的都是厚積薄發，反而是一開始聲名鵲起的，後來倒是默默無聞。比如那個神童方仲永，還有有失去神筆的江淹……」

「好了，你不用教育我，我知道的比你多。收拾東西吧。」

看到高子騏頭腦清醒，牛春花樂顛顛的去了屋裡打理包袱。牛春花真不覺得一次考不上就算什麼大事。科舉多難考啊，就是再過個幾百幾千年，各種考試也免不了。從小學到大學，只要你想上一個好的重點學校，每一環節都要考，其他亂七八糟的資格證更不用說。考不上，在這個行業就寸步難行。還有公務員，牛春花小姑子家的閨女考了八年，從畢業開始，一直考到三十歲，才考上一個鄉鎮公務員。這才是越挫越勇，八年抗戰啊。

所以，牛春花早看淡了。

挑了一個天朗氣清的好日子，牛春花和高子騏如同來的時候一樣，一人一個小包袱，簡簡單單上路了。

城門口，張鐵和幾個鏢局相熟的人都來送。趙六表現的最依依不捨。因為以後又要他重掌大廚了。

「以後，如果有什麼事，可以來西北郡。那裡天高皇帝遠……」牛春花略帶深意得跟張鐵說道。

張鐵點點頭，「不用擔心。你們路上小心。」

牛春花點點頭，上了牛車，吱呀吱呀遠去了。

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