序章 歸墟之井
?深夜裡，天空中下著雨。
黑暗的街道上，披著大衣的男人挑起了風燈。
雨水像是沒有窮盡，帶著貪婪的寒氣落在男子的長衣上，透徹心扉。
寒氣在風燈的殼上結霜，燈光昏黃。這一片昏黃中，照亮了他身前數尺。在燈光照不亮的地方，盡數是在雨幕中氤氳的黑暗。
周圍都被黑暗和雨水扭曲了，唯有雷光閃過時，才能夠照亮他背後的高聳堡壘。在堡壘上，石獸蹲坐在滴水口上，帶著綠色的苔痕，吐出雨水。
等風燈挑起時，就照亮那個男人的臉。
他看起來已經很老了，眼瞳碧綠，短須雪白。
空氣中氤氳著異常的氣息，因為不論是雨水落在地上，電光閃爍在雲層中，還是蒼老男子的低沉呼吸，以及整個城市都帶著同樣的詭異。
因為，這裡沒有一絲一毫的聲音！
在這樣寂靜的世界里，哪怕是呼吸和心跳的實感都被漸漸剝離了。膽小的人來到這裡也不會害怕，因為恐懼早就被這寂靜凍結。
蓋烏斯來過這裡很多次，但每一次都覺得這個廢墟一樣的城市在同化著自己，令自己變得冷漠，如同行屍走肉。
——就算是鬼魅也在這樣的寂靜里生存不下去吧？
當他抬頭呼吸，能夠感覺到這座廢城裡充滿了看不見的東西，那是遍布在大氣和泥土中的『以太』，以太和他的肺腑共振，然後將一切聲音都冷酷地抽走。
當他低頭俯瞰，便能夠看到地上的雨水在隨著以太而波動。波紋交疊，絢麗地像是東方的絲綢。『絲綢』從他的腳下鋪開，一直蔓延到黑暗的街頭。
這是一座華麗的牢籠。
聲音在這裡被結界吞噬，以太在這裡沉眠，哪怕是通天徹地的樂師在這裡也無法和以太進行溝通——這就是龍眠結界。
在寂靜里，蓋烏斯忽然抬起頭，他感覺到了某個東西接近。
因為黑暗在氤氳。
－
扭曲的雨幕中，黑暗如同不定型的某種活物一般，艱難地掙扎著，瘋狂地舞動爪牙……要逃走，要將自己撕裂，將那個東西排出自己的身體。
所以，黑暗被分開了。
在這寂靜里，雨和風席捲。有灰白色的影子們走出黑暗。那一片灰白的色彩，就像是沸騰的石灰，大理石的尖銳稜角。
他們離開的時候是三十一人，回來的時候只剩下九個，灰白的長袍上幾乎被塗滿了慘烈的鮮血。為首地人腳步踉蹌，雙手抱著一支修長的東西。那個東西被包裹在骯髒的白布中，支撐著他的身體沒有倒下。
當蓋烏斯看到他時，忍不住後退了一步。
他的半張臉已經燒焦了，傷口還沒有癒合，被雨水泡的發白。水滴從側臉上落下來，都帶著一層淡淡血色。
「海因？」
他錯愕呢喃，卻忽然意識到自己發不出聲音。
海因艱難地扯了一下嘴角，像是在笑。這個男人被譽為有如天人一般俊美的面孔，可現在卻像地獄中的阿修羅眾一樣醜惡。
蓋烏斯來不及表示什麼，他轉過身，抓緊時間，推開了堡壘的大門。
有那麼一瞬間，他窺視一眼海因的背後，小心翼翼地。
在海因的背後，灰衣修士們沉默佇立，他們肩扛著龐大而沉重的東西，那個東西被層層地白布包裹，只露出一個尖銳的稜角。
蓋烏斯覺得眼睛被刺痛了，不敢再看。
大門無聲地關閉，吞沒了一行人的蹤跡。
雷霆地光芒從雲層中閃過，堡壘上，滴水口上的獅首石獸凝視著天空，咧著得嘴角像是冷笑。
幽深的風從黑暗中吹來。
像是走進冥府的世界里。
他們在盤旋向下，彷彿永無止境。
牆壁上的火把照亮漫長的甬道，蓋烏斯在前面帶路，沉重的銅匙們在他的腰間晃動，彼此碰撞時悄無聲息。
隨著鑰匙的擰轉，第六扇黑鐵之門開啟。每一次，蓋烏斯都能夠感覺到門后的青銅樞紐和龐大結構在摩擦。劇烈的震動像是隨著鑰匙衝進他的身體里，要將他的老骨頭徹底摧垮。
每一次邁步，他都忍不住想回頭，回頭去看一眼海因背後的那個東西。那個東西在呼喚著他，讓他快快轉過身，仔細端詳，看清楚它的摸樣。
在那種呼喚里，他的心神動蕩。無形的手掌拉扯著他身體中的魂魄，輕聲催促：
「轉過身來。」
那個聲音說：「快轉過身來。」
看著我。
快看著我。
——看著我！
他渾身戰慄，因為那個無聲地召喚在耳邊嘶吼！
一隻手掌按在他的肩上，令他錯亂地心跳安靜下來了。他清醒了，只覺得渾身被冷汗濕透。
直到現在他才發現自己已經站在最後一道門的前面很久了，沉浸在某種隱秘的誘惑中，無法自拔。
那個東西，是有魔性的！
蓋烏斯回頭艱難地笑了一下，海因只是收回了手掌，示意他繼續前行。
當最後一把鑰匙插入鎖孔的時候，蓋烏斯已經疲憊地覺得自己快要死掉了。
厚達三米的鐵閘在震顫中打開，隨著機括的扭動，火把被點亮了，黑暗消散。冰冷地風從門後面吹來，帶著刺鼻又灼熱的味道，令人頭暈目眩。
可蓋烏斯卻隱約地鬆了口氣，他的使命終於要完成了，他們的使命也一樣。
他抬起頭看著鐵閘之上的銘文：
——歸墟之井。
在那一道萬鈞鐵閘之後，便是深淵。
黑暗裡，光芒從深淵中升起，波盪著，照亮他們蒼白的面孔。
在東方的傳說中，海洋的盡頭有個漩渦叫做歸墟，它是上一個世界逝去時留下的餘燼，所以代表死亡。死去的星辰和死去的海水從那個漩渦之中墜落，落進無止境地黑暗中去了，永不復還。
可歸墟里只有黑暗啊，哪裡有這種宛如世界焚燒起來一般的光呢？
在漆黑的深淵中，有熾熱的光芒漫卷。
像是白銀和黃金被融化，滾燙的銅汁和鐵水在釜中翻滾，聚成漩渦，永無止境的翻滾，銀白而冷酷的光芒照亮他們每個人的面孔。
看久了，便覺得目眩神迷，想要投入其中去，跳進那漩渦里。
這就是歸墟之井，世界的盡頭，一切生命消逝的地方。
哪怕是以太在這裡也會被殺死。
那些具有神聖力量的元素飄蕩在深淵，宛如骨灰一般灑落。但在死去之前，它們會匯聚在一起，宛如沸騰的鐵水一般奔流在空中，變成痛苦的漩渦。
漩渦之下，便是死亡。
「終於到了。」
蓋烏斯無聲地呢喃，回頭去看海因，卻看到海因眼瞳中的驚愕和恐懼。
因為在寂靜里，平白響起了隱約的聲音。
那種隱約的聲響無比細微，可是在這可怕寂靜里，卻又無比清晰。它呼嘯著，澎湃如海潮，聲音擴散在空氣里，便盪起了層層漣漪。
因為在灰衣修士地肩頭上，層層地裹屍布中，那個東西在……呼吸！
蓋烏斯與海因的面容凝固了，他們回頭，只看到最後一幕——在傷痕纍纍的灰袍修士里，有一個人的身體猛然塌陷了，頹然倒地。
只是被漣漪掃過一瞬，他的面目便破碎了，身體潰散滿地，宛如沙礫。地上沒有血色，因為所有的血氣都匯入那呼吸的聲音中去了！
於是，呼吸聲變得狂暴如海嘯！
崩！
宛如鐵板刮擦的尖嘯聲從呼吸的餘音里升起了！那尖嘯是如此的高亢，又如此的婉轉。在耳膜碎裂的同時，竟然令人感覺它是像在歌唱。
謳歌這個世界！
起先只是隱隱震顫，可現在它已經化作轟鳴！
如刀斧在劈斬、巨龍的鱗片摩擦，星辰墜落之時，大地破裂。永無窮盡的尖嘯在擴散，它凝結成龐大的漣漪，要掙脫身上的層層枷鎖和束縛。
劇震迸發，氣浪席捲。
——龍眠結界，破碎了！
歸墟之井下的萬丈深淵之中，光芒翻滾。
鐵流漩渦，轟然爆裂！
那些熾熱銀亮的流體再度沸騰了！巨量的光點宛如蒸汽一般從湖面上升騰，伴隨著狂風四處瀰漫，在尖嘯中盪起層層漣漪！
在這尖嘯面前，人的身體宛如落葉一般被掀起，被壓在了牆壁上，肺腑中像是塞滿了鐵砂，無法呼吸。那種力量將人的身體壓入石中，要他們骨肉成泥！
緊接著，層層裹屍布碎裂了。
在天旋地轉的幻覺中，蓋烏斯只覺得大腦一片空白，可他終於看清楚那個東西的摸樣……那是一具鋼鐵之棺！
十字形的鋼鐵之棺上，層層束縛地鎖鏈在不安地震顫著，隨著它落地的巨響，分崩離析。鋼鐵竟然在那種力量里燃燒殆盡了！
鐵棺在劇震，榫合在棺蓋上的銅釘飛快彈出，它們畏懼著其中所藏的怪物，想要逃離。細密地裂痕從上面浮現，如同活物生長，迅速蔓延。
尖嘯聲越發高亢！
尖嘯狂亂，如妖魔之手，將一個個灰衣修士在牆壁上拍成稀爛的泥。可就在海因身上，那種恐怖地壓力卻被彈開了。
因為海因抬起頭來，眼瞳中亮著金色火光！
彷彿有神力附著在他的身體上了，他掙脫束縛，向著鐵棺爬行，速度快得不可思議——如同墜入深淵，像是飛蛾撲火。
他低聲吟誦著什麼，雙手猛然按在了鐵棺之上！
有那麼一瞬，尖嘯聲消失了。
寂靜的一瞬，無比漫長。
緊接著，尖嘯又千百倍的爆發！
那種可怕的震顫化作實質，順著他的手臂衝上他的身體。
手臂皮膚寸寸龜裂，鮮血噴濺而出，卻在扭曲的風裡霧化，可血氣卻鑽進鐵棺的縫隙中，消失無蹤。
先是手掌、再是手臂，最後半身。海因的身體在迅速枯萎、乾癟，生命隨著血液即將被吸食殆盡！他艱難地回頭，看著蓋烏斯，嘴唇開闔，想要大喊什麼。
蓋烏斯愣住了。
他低下頭，看到滾落在自己身旁的細長包裹。那是海因一路所捧回來的東西，隨著震動和翻滾，束縛著它的裹屍布也隨之解開，裸露出其中的聖物。
宛如生鐵澆築的長槍，粗糲又狂放，鋒刃駑鈍，卻染著層層的血。在尖嘯中，它的鋒刃亮起來了，嗡嗡作響，釋放出燃燒的光。
光芒熾熱，切裂了蓋烏斯身上的束縛。
他用盡全力，彎下腰，握緊長槍。
有那麼一瞬間，感覺到無窮的力量湧進自己的身體，還有勇氣。令人恐懼的咆哮聲消失了，只有自己的心跳聲縈繞在耳邊，如滾滾雷鳴。
神授的力量充盈在他的身體里，令血脈燃燒，令心臟幾乎爆裂，令他沉迷在其中，想要將這股力量釋放。
前面有鐵就刺破鐵，前面有龍就貫穿龍，前面有敵人就讓他粉身碎骨，前面若是有神，就……
他的意識被這力量所主宰了，身不由己地站起，向前踏出七步，腳步印入石中。
現在，他站在敵人的面前。
鐵棺震顫不休。
他怒視著鐵棺上的裂隙，怒視著其中的黑暗，雙手握緊了長槍，用盡自己全部的力量和勇氣，刺出！
有水泡破裂的聲音。
宛如鐵棺只是一個幻影，長槍輕而易舉的貫穿了那個裂隙，刺入其中的黑暗，又從另一頭刺出。
錯覺一樣，他聽見了像是巨龍臨死之前的悲鳴。
悲鳴中，尖嘯戛然而止，狂舞地以太光芒猛然一頓，然後凝結了，化作暴雨，回到了深淵之中。
寂靜重新席捲而來，鐵棺再一次的陷入死寂。
那種充盈的力量消失了，蓋烏斯踉蹌地轉身，想要扶起了地上的海因。
這個魁梧健壯的男子如今已經枯萎成嬰兒。觸碰的時候就碎裂了，化作灰燼。只有頭顱滾落在地上，乾癟地眼瞳凝視著蓋烏斯。
他死了。
蓋烏斯為他合上眼睛，轉身走向鐵棺。
就像是蜉蝣在撼動大樹，這個蒼老地男人奮力地推動著鐵棺，壓榨著骨骼中的每一分力量，一點一點地，向著更深處推動。
直到用盡最後的力量，將它推入鐵流沸騰的歸墟漩渦！
鐵棺墜落了，在空中翻滾，毫無聲息地沒入了漩渦中。
粗糲的長槍依舊深深地貫穿在鐵棺，隨著它沉入死亡。
在最後的瞬間，他看到了鐵棺上所銘刻的恐怖圖騰。
彷彿從噩夢中走出，它以黃銅為面孔，黑鐵做身軀，有著三個頭顱，帶著鳥、獸和人的痕迹，體型龐大而猙獰，數不清的手臂分別握著火焰、冰霜、疫病、刀斧、水瓶、白骨……
明明不似人形，可是它看起來卻是如此的……美！
完美到令人恐懼。
這是神話中的造物，神和地母的孽子，充滿怒火和力量的半神。
——百臂巨人。
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當蓋烏斯走出廢墟之城時，聽見海浪的聲音。
或許在寂靜里待了太久，就連海浪的聲音都讓人覺得是一種救贖。
飄搖的冷雨中，馬車在黑暗裡靜靜地等待。車裡的男人向他招手，他愣了一下，上車，馬車將他帶上回歸的路。
車內很暖和，縈繞著熏香的味道，裝飾華麗。
只是他還是覺得冷意繚繞在自己身上，無法驅散。
坐在他對面的人送過來一個手爐，他感覺到一絲珍貴的暖意，可臉色依舊蒼白。
「歡迎回到人間。」
白髮的東方男人將燈光調亮，照亮了他的臉。
像是所有的東方貴族一樣，白恆穿著絲綢的長袍，長袍上隱隱露出銀絲綉制的紋記。那種紋記帶著具足的威嚴和傲慢，宛如火焰。
除了白髮以外，白恆看起來還很年輕，精神旺盛，臉上沒有皺紋。只有在看著他的眼睛時，蓋烏斯才會覺得：這個傢伙真的和自己一樣老了。
「什麼時候來的？」蓋烏斯輕聲問。
「緊隨其後，所以來得及遠遠地看了一眼。」
白恆低垂著眼眸，餘悸未消：「只是看著，就覺得令人心神都要失守了。真是令人絕望啊。」
「沒什麼可絕望的。」
蓋烏斯低聲呢喃，他回憶著海因的面孔，回想起他枯萎的頭顱還有乾癟的眼球，神情就黯淡了：「自始至終我們能做的，不是只有『付出代價』么？」
「我只怕那種代價我們支付不起。」白恆輕聲說：「折損了數十名樂師，陪上了被冠以『聖喬治』之名的屠龍之槍，只是為了對付百臂巨人在沉睡中的夢囈。在那些怪物看來，人類這麼反抗的樣子也很可笑吧？
像是螞蟻一樣，連死都死的沒有價值。」
蓋烏斯沉默了。
許久之後，他輕聲嘆息：「白恆，二十年前，『白銀之禍』毀滅狼之城的時候，我就在城裡。」
「嗯？」白恆一愣。
「當時我站在城牆上，看著它從遠方而來，浪潮鋪天蓋地，帶著絢麗的霓虹，它真的非常的……美。所以，放心吧，那種瑰麗的毀滅，會讓人覺得葬身其中也不可惜。」
白恆愣住了，許久，忽然輕聲笑起來：「人類真是可笑啊。聽到可以死的漂亮一些，就覺得不那麼遺憾了。」
「所以，先操心還活著時的問題吧。」
蓋烏斯閉上眼睛，輕聲吟誦教條：
「——敬畏以太。」
白恆沉默。
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沉默一直延續到馬車停止。
車外就是港口，一艘海船在雨夜中等待著起航。
隔著窗戶，蓋烏斯聽見了海浪的聲音，他已經離開了龍眠結界的範圍，聲音重新的回到了這個世界里。
在寂靜里待了太久，就連平日里覺得嘈雜的海浪聲都覺得是救贖。蓋烏斯忍不住回頭看了一眼遠處。
可遠處在黑暗裡，什麼都看不清。
「那麼，就此別過吧。教皇陛下還在等著我的彙報呢。」
他下車，回頭看著車中：「你也要回東方去了么？」
「是啊，畢竟我家裡還有一位相當……驕縱的女帝陛下。」白恆嘆息：「如果我不在的話，說不定會鬧出什麼不好的事情吧？」
蓋烏斯笑了：「做亂臣賊子真是辛苦啊，白恆。」
「是攝政王。」白恆認真糾正。
「那麼，再見，攝政王先生。」
「再見，公爵殿下。」
馬車門關閉了。
在暴雨中，蓋烏斯靜靜地凝視著那個男人的馬車消失雨幕中。
在無數雨水的聲響中，他回頭凝視著堡壘所在的黑暗裡，彷彿能夠隔著無數層的封鎖，聽見那個怪物的咆哮聲。
「真是想不明白啊。」
他的眼神幽深：「你們這些怪物，究竟為何在人類的世界里徘徊不去？」
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這一年，天上罕見地出現了雙月輝映的現象，蒼白之月和湛藍之月同時高懸。
地上發生了六次地震，部分地區依舊乾旱，部分地區遭遇洪災。有人聲稱在沙漠地區發現了一種可以燃燒的黑色液體，有人說大陸的版塊在移動，有人說大地是圓的，還有人說人類的祖先是猴子。
這些都是細枝末節。
這一年，佔據新大陸的革命軍尚在萌芽，黑暗世界中的天災依舊在肆虐。
有的國家大肆借貸著永遠還不起的國債，有的地方窮兵黷武地擴建著自己的軍團。列國之間爭奪遺迹和上古技術的戰爭依舊在繼續。
聖城負責寬恕人類犯下的罪孽，而東方的貴族們負責向著死者兜售絲綢。
大家打的打，殺的殺，似乎都忙得很開心。
很少有人注意到，黑暗時代已經結束了數百年，人類和天災之間的脆弱和平已經維持了太久。
這個世界依舊如此龐大，可惜大部分還都藏在黑暗裡。
曾經的十二個王國現在還剩下九個，艱難地佔據了這個世界的渺小一角，並且緩慢又慎重地向著未知的方向開闊領土。
有的人將視線投向海洋的另一端。
因為風帶來新時代的潮聲。