第一章 極大隱秘
金陵棲霞山，古名攝山，（興地誌：「山多藥草，可以攝生，故又名攝山」）南唐隱士棲霞，修道於此，寺以人名，山又以寺名。
棲霞山有三峰，東曰龍山、西曰虎山，中峰最高。
龍山婉蜒如龍幡，東首岩石凌峭，古柏森森，有如龍首，因此當地人在東麓間，蓋了一座龍王廟。
龍王廟很小，只有一進殿宇。
大殿神龕里，踞坐著黑臉凸睛的龍王爺，塑得威猛而有生氣。兩旁圍以木柵，站的是雷公、電母，風伯、雨師，入門處是八個蝦兵蟹將，挺戈執槍，貌極凶獰。
整座大殿，除了一張石案，一個香爐，就別無他物。
龍王廟香火，當然沒有求子的觀音堂和求財的財神爺來得鼎盛，因此連廟祝都待不住，龍王廟的山門，也永遠敞開著，沒人管理。
這是元宵前一天，江南地方，春天雖然來得較早，但還是春寒料峭，東風如剪，游山的人並不多。
午後，東風吹得更緊，天空飄著雨絲，初則沾衣欲濕，漸漸愈來愈密，洒洒有聲！
山前一片疏林間，這時忽然鑽出一條瘦小人影，縮著頭，急步朝山徑奔來。
這人個子矮小，頭戴瓜皮帽，身上穿一件古銅色羊皮長袍，約莫六十齣頭年紀，兩手在胸前緊緊捧著一口朱漆小箱，奔行之間，神色顯得十分慌張，有若驚弓之鳥一般。
從這條山徑上去，只有一座龍王廟，不用說，他是避雨來的了，但雨點雖密，避雨的人，最多淋濕衣衫，心裡也只有焦急，用不著驚恐慌張。
瘦小老頭三腳兩步，奔入龍王廟，伸手抹了一把臉上雨水、就像脫了力一般，倚著山門不住的喘息，雙目只是注視著山下來路，好像在察看有沒有人跟蹤他身後而來。
直等他看到山林間一片風雨，瀟瀟洒灑，行人絕跡，心上才算放下一塊石頭，長長地吁了口氣，轉過身，正待往裡行去。
這一轉身，瞥見殿前負手站著一個藍袍少年，含笑點頭，招呼道：「外面雨下得大，老丈……」
瘦小老頭臉色微變，雙手捧著朱漆小箱，疾退一步，注目問道：「你……」
他這一注視，才發現藍袍少年不過二十來歲，生得劍眉朗目，唇紅齒白，品貌清俊，敢情是一個讀書相公。
藍袍少年看他有驚疑神色，不覺微微一笑道：「晚生也是避雨來的，老丈請進。」
瘦小老頭臉色稍弄，點點頭道：「老朽經過山下，正好遇上這場大雨，唉……」
他說話之時，隨手掩上兩扇木門，又小心翼翼地上了門閂，然後舉步朝殿上行去。
藍袍少年雖覺他舉動有些古怪，但也不以為意，跟著走上大殿。
瘦小老頭目光如鼠，前後左右一陣亂轉，淬然問道：「小哥可知老朽是誰么？」
藍袍少年拱手道：「萍水相逢，正想請教。」
瘦小老頭道：「這麼說，小哥真的不認識老朽了？」
藍袍少年覺得這位老人似乎大悸常情，但依然含笑道：「晚生和老丈素昧平生，自然不認識了。」
瘦小老頭沉哼一聲道：「你不認識老朽最好。」
藍袍少年聽得不由怔住，還沒開口。
瘦小老頭忽然目射凶光，朝藍袍少年深沉一笑，右手揚處，寒光連閃，從他大袖中飛射出三柄精芒耀目的柳葉飛刀，奪奪奪三聲，品字形釘入在右首粉壁之上。
只要看刀尖隱泛暗青，分明還淬過毒！
藍袍少年似乎被他突如其來的此舉，震懾住了，怔怔地望著瘦小老頭，吃驚道：「老丈……」
瘦小老頭得意一笑，說道：「小哥看清楚了，老朽若要殺你，易如反掌。」
隨著話聲，走到牆下，伸手取下三柄飛刀收入袖中。
藍袍少年道：「晚生和老丈無冤無仇，老丈自然不會向晚生出手的了。」
「老朽當然不會無故殺人。」
瘦小老頭看了他一眼，續道：「但為了滅口，也就說不得了。」
藍袍少年愕然道：「老丈要殺人滅口？」
「不錯。」瘦小老頭道：「小哥可知曹操殺呂伯奢的故事嗎？」
藍袍少年道：「莫非有人要追殺老丈？」
「你知道就好。」
瘦小老頭神色陰晴不定，徐徐說道：「老朽不想濫殺無辜，但既然遇上小哥，你就得替老朽辦一件事。」
藍袍少年道：「不知老丈要晚生辦什麼事？」
瘦小老頭道：「老朽雖然一時避過追蹤的人，但附近這座龍王廟，遲早必會尋來，這裡只有神像後面可以藏身，老朽這就躲入神像後面，待會如果有人尋來，小哥只說沒看到老朽就好。」
藍袍少年道：「晚生記下了。」
瘦小老頭陰森的道：「小哥記著，飛刀無眼，你若敢出賣老朽，吐露半點口風，那時休怪老朽手下無情。」
藍袍少年道：「老丈要晚生替你掩護，至少該讓晚生知道老丈是誰吧？」
瘦小老頭不耐的道：「你不用知道的太多。」
藍袍少年道：「這……」
他剛說了一個「這」字，突聽山門前響起一陣蓬蓬之聲，有人大喝道：「開門，開門！」
瘦小老頭神色一變，低聲道：「他們來了，你必須照我所說行事。」
說罷雙足一蹬，刷的一聲，竄上神龕，躲入龍王身後。
這時山門外那人敢情敲得火起，洪聲喝道：「裡面到底有沒有人，再不快來開門，大爺要破門進來了。」
藍袍少年心中暗道：「這瘦小老頭不知是什麼人，他們之間，不知有什麼過節？自己該不該幫他撒謊呢？」巾念轉動，人已迎著走出，口中應道：「在下來了。」
話聲未落，但聽「砰」然一聲，兩扇山門已被那人一腳踢開，像凶神惡煞一般，衝進兩個身穿青色勁裝的持刀漢子。
左首漢子一下衝到藍袍少年面前，大聲吼道：「好小子，叫你開門，你為什麼不開？」
藍袍少年負手而立，凜然道：「二位要幹什麼？」
左首漢子只覺眼前這位年輕相公氣宇不凡，尤其一雙眼神十分充足，站在自己面前，大有淵亭岳峙之概，不覺氣勢稍敢，說道：「咱們是找人來的。」
藍袍少年問道：「找誰？」
右首一個跟在左首漢子身後，反問道：「你是什麼人？」
藍袍少年道：「我是避雨來的。」
右首漢子道：「這老小子明明是朝這裡來的，怎會不見人呢，王得標，咱們搜。」
藍袍少年徐徐轉身道：「慢點！」
右首漢子不耐的道：「小子，你避你的雨，咱們搜咱們的人，你吆喝什麼？」
藍袍少年道：「我問你們的話，還沒有回答呢！」
右首漢子道：「你問什麼話？」
藍袍少年道：「你們找的是誰？」
左首漢子道：」咱們找的是毒華忙郝壽臣，一個手捧藥箱的瘦小老頭。」藍袍少年從沒聽說過毒華佗郝壽臣的名字，但他們說的自然就是躲在龍王身後的瘦小老頭了。
毒華忙郝壽臣縱然不見得是什麼好人；但追蹤他的兩個漢子，貌相剽悍，更不是什麼好路數。心念一轉，這就冷聲的說道：「這裡沒有人，你們可以走了。」
左首漢子喝道：「小子，你怎麼知道裡面沒有人？」
藍袍少年平靜的道：「我說沒有，就是沒有。」
右首漢子嘿然道：「是不是你把他藏起來了？」
右手一探，搭上藍袍少年肩頭。藍袍少年臉色微沉，喝道：「你敢對本公子無禮？」右手五指搭在右首漢子的手背上，輕輕一翻，就把右首漢子手腕扭了過來。
右首漢子但覺手背如被五支鐵夾夾住一般，整條右臂骨痛如裂，全身力道頓失，心中忍不住輕哼出聲，身子隨著往下蹲去。
藍袍少年哂道：「本公子也不想難為你們，去吧！」
五指一松，放開了右首漢子的手背。
左首漢子目睹右首漢子被人擒住，但因藍袍少年出手太快了，一時竟然忘了出手救援。
右首漢子一下脫出藍袍少年五指，一張臉早已脹得色如豬肝，疾退一步，三角眼幾乎冒出火來，口中沉聲一哼道：「好小子，原來還練過幾手，好，大爺就卸下你這條手臂。」
喝聲出民霍地欺身而上，手中單刀直向藍袍少年右肩劈落。
藍袍少年面露冷笑，沒有躲閃，只是右肩輕輕一側，鋒利的鋼刀就從他肩頭擦衣而過，劈了個空。
右首漢子一刀落空，自然不肯罷休，口中暴喝一聲，鋼刀隨著翻起，斜削而上。
藍袍少年微一側身，一道刀光從他身前掠過，依然劈了個空。
右首漢子劈得興起，一柄單刀上下飛舞，一口氣劈出了五刀，刀風呼呼，好不凌厲。
藍袍少年身子左右擺動，進退之間，不出半步，但任你刀光如雪，連他半點衣角都沒劃到。
右首漢子知道遇上棘手人物，但他兇狠成性，這時連砍了七刀，依然沒有傷到對方分毫，反而埋怨同伴袖手旁觀，不和自己聯手，倏然後退一步，左手朝左首漢子打了個手勢，口中尖聲吆喝道：「併肩子，上哇，剁了這小子！」
藍袍少年微哂道：「二位早該聯手了。」
左首漢子早想出手，這時經同伴一喝，立即緊握鋼刀，橫跨一步，和右首漢子相距數步，正待同時撲進。
就在此時，只聽從門外傳來一個清冷的聲音，喝道：「住手。」
這人喝聲並不太響，但兩個漢子有如聽到了綸音，奉命唯恐不謹，立即各自收刀，向兩旁躍開，恭身而立。
這時才見一個身穿青衫，足登粉靴，腰懸一柄青穗長劍的年輕人，從山門外緩步走人。
這人年約二十四五，生得劍眉、星目，甚是英俊，只是臉型稍嫌瘦削，白中透青，眉宇之間，略顯陰鷙，似乎是個城府極深之人。
只見他目光一瞥兩人，冷然道：「憑你們這點黔驢之技，如何是這位公子的對手，還不給我退下去。」
兩名漢子看到此人，連頭也不敢抬，口中唯唯應是，迅快退了下去。
那青衫少年目光一抬，朝藍袍少年含笑拱手道：「兄台請了，適才下人多有冒瀆之處，還望兄台恕罪。」
藍袍少年還禮道：「兄台言重，方才只是一場誤會，事情已經過去，不說也罷。」
青衫少年朗笑一聲道：「兄台快語，足見豪邁，小弟祝祥，還未請教兄台尊姓大名，如何稱呼？」
「原來是祝兄。」
藍袍少年拱手道：「在下方振玉。」
「久仰、久仰。」
祝祥笑得更是親切，說道：「方兄人俊如玉，一身功夫，更是高絕，小弟無任欽佩之至，只不知方兄是那一派的俊彥？」
他說的雖然客氣，但志在探聽方振玉的來歷。
方振玉道：「說來倒教祝兄見笑，在下只是在家中胡亂練練，並無門派。」
祝祥目中閃過一絲異芒，敞笑道：「這麼說，方兄出身武林世家，那就更教小弟欽敬了。」說話之時，目光向四周迅快掃射了一轉，接著道：「方兄不像是在這裡下榻吧？」
龍王廟只有這麼一進殿宇，一日瞭然，方振玉當然不會住在這裡。
方振玉道：「在下乘興游山，途中遇雨、是避雨來的。」
祝祥森然一笑，說道：「方兄乘興游山，那是說只有獨自一人，探幽尋勝了。」
方振玉聽他口氣，似是在盤查自己行蹤，這就淡淡一笑道：「祝兄有什麼見教，不妨直說。」
祝祥爽朗的笑道：「方兄快人快語，小弟確是有一件事，想和方兄奉商。」
方振主道：「祝兄好說，奉商不敢，祝兄有事，但請說明。」
祝祥道：「不知方兄是否認識一位江湖走方郎中，叫做毒華佗郝壽臣其人？」
方振玉道：「在下從未在江湖行走，並不認識毒華佗。」
「如此就好。」祝祥輕咳一聲，望著方振玉，含笑道：「不瞞方兄說，小弟奉家師之命，追尋毒華佗郝壽臣而來，遇上了非把他找回去不可，方兄不至於出手阻攔吧？」
此人果然攻於心計，這般單刀直入，使得初次行走江湖的方振玉，一時之間，竟然答不上話去，沉吟道：「這個……」
祝祥道：「怎麼？方兄可是有什麼為難嗎？」
「這倒不是。」方振玉徐徐說道：「令師要祝兄追尋毒華佗郝壽臣，想必是和他有什麼梁子了？」
祝祥冷然一笑道：「就憑郝壽臣，還不配和家師有梁子，他只不過是家師莊上一名食客，剛從庄中不告而別，家師一怒之下，非把他請回去不可。」
方振玉道：「原來如此，那只是一件小事而已！」
「本來就是一件小事。」
祝祥含笑道：「小弟把話說清楚了，方兄不就明白了嗎？」說到這裡，目光有意無意朝右首牆上，方才毒華佗釘過三柄飛刀的痕迹，瞟了一眼，爽朗的道：「郝老先生，祝某和方兄已經把話說清楚了，我看你老也不用再躲躲藏藏的了吧？」
原來他早就看出毒華忙郝壽臣躲在龍王神像後面了！
人家已經挑明了，毒華佗郝壽臣自然再也待不住了，只好聳著肩，從龍王爺神像後面轉了出來，一躍而下，依然雙手捧著朱漆藥箱，搖頭道：「祝少俠，老朽既然出來了，自無再回七星堡之理，有勞祝少俠，覆上盛老爺子，多多恕罪，多多恕罪。」
祝祥冷然道：「家師把你奉若上賓，郝老先生就是要離開七星堡，也該和家師說一聲，這樣不別而行……」
郝壽臣沒待他說完，連連拱手道：「老朽確有不是之處，還望祝少俠替老朽向令師多多告罪。」
祝祥道：「在下奉家師之命，特來請你老回去，你老縱然不願在七星堡多盤桓幾日，也該見過家師再走，這樣在下也可以向家師有個交代。」
方振玉在旁道：「郝老丈，這位祝兄說得極是，你就隨祝兄回一趟七星堡，再走不遲。」
「不！不！」郝壽臣只是搖頭，連連拱手道：「祝少俠務請上覆盛老爺子，就說盛老爺子委辦之事，老朽實在無能為力，回去了也是一樣。」——
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