第十九章 探查
潘如虎並未在幫眾聚集之拱定橋，乃在秘密分舵寶華山，幸離拱定橋不遠，左仲儀甚快前來拜山。
潘如虎，字青山，法號「文道」為漕幫開山祖師爺潘祖之首徒，年約三十，一身儒雅，似若書生。其原即掌理幫中文書公牘，自三祖過方(註：過方即過世，漕幫供奉翁祖，錢祖，潘祖為三組)，潘如虎不負眾望，故被推任幫主。
在得知聖幫掌門親臨，潘如虎以禮待之，親自出迎。
左仲儀見其溫雅待人，心頭不禁暗詫：「如此溫和之人，怎麼可能是海盜同流者?」
潘如虎迎接於大廳，由於漕幫地位尷尬，常為朝廷圍剿亦或拉攏對象，故大廳並未布置豪華，一切從簡從雅，內牆寫個三丈高大「義」字，筆畫如腿粗，氣勢凜然，字前立著丈八關公舉刀神像，漕幫宗旨「義薄雲天」盡展無遺，左右則置幾張素雅太師椅，茶几則置香蘭，雅緻清幽。
潘如虎引人入坐，送上香若始說道：「聖爺確也年輕有為，潘某榮幸招待，卻不知為何事而來?」
左仲儀拱手道：「不滿幫主，乃為火蛟幫之事而來。」
潘如虎道：「火蛟幫已滅亡多年，為何再提它?畢竟聖幫控制海運，加上劉吞金，包天星兩大勢力，對方頂多在外海遊盪，無法生根。」
左仲儀道：「死灰已復燃，且牽涉到烈九蛟。」
潘如虎怔道：「烈九蛟?到底發生了何事?」
左仲儀道：「敝派少總管已被綁架，對方署名火蛟幫。」拿出斷指及血布，交予對方。
潘如虎瞧得幾眼，怔詫道：「當真有此事?」
左仲儀道：「確實發生了。」
潘如虎仔細再瞧，喃喃說道：「此非出自烈九蛟手筆，太秀氣了。」
左仲儀道：「幫主和烈九蚊熟悉?」
潘如虎交還布包，道：「你都找上門，我能說不熟么?不錯，他曾指點我的武功，算是半個師父，然那已是十數年之事。」
左仲儀道：「他還活著?」
潘如虎道：「應該………三年前，我曾見過他，是在一海島，但絕非海盜巢，只他一人，似在練功……」
左仲儀道：「可否告知地頭?」
渤口虎道：「這……他只顧練功，恐無暇擄人勒索，況金錢對他無用。」
左仲儀道：「若有心人利用，或是火蛟幫餘孽再去抬他出面……」
潘如虎道：「火蛟幫弟子已不多……」
左仲儀道：「我必須立刻救出人質。」
潘如虎道：「既是如此，只有說了，他在火焰島，出海后約東南方百餘里處，若找他，得小心，他武功已通玄。」
左仲儀道：「在下省得。」既知消息，待要告辭，豈知門口傳來冷哼聲，左仲儀驚覺瞧去，赫見那人臉面，手臂刀疤不少，渾身是勁，一對豹眼犀利刺人，似若拚命三郎。
潘如虎見狀說道：「士寶不得無禮」。
此人原是漕幫四小祖之一，石士寶，法號「文傑」，別字「鐵骨金剛」，三十上下，性剛猛，好剛抱不平，原籍台灣，隨父遷居杭州，因犯殺人罪，早受通緝，由於其為台灣籍，故當年常兩地潛航，識得不少的海盜，乃反清復明強烈分子。
石士寶拜禮后，仍不客氣地冷哼說道：「是漢人競助雍正鷹犬李衛，敢情背祖叛宗。」
左仲儀暗付，原是為此事而來，拱手道：「在下並未助誰，而是幫助自己，有人栽臟聖幫，必需弄清楚，如此而已。」
石士寶冷道：「聖幫根本無反清復明之心。」
左仲儀道：「我等只是生意人，只顧做生意，清朝也好，明朝也好，滿人也好，漢人也好，同是有好人有壞人，每個也都要吃飯，有家庭，聖幫一向經商，養活千兩人，無法再搞政事，百年來皆是如此，石爺請多多包涵。」
石士寶冷道：「你和清朝走的近，還要跟億嘉票號合併，簡直已被收買，想倒戈么?」
左中儀道：「非也，商場上合併，可創造更大商機，養活更多人，例如漕幫資金從聖幫進出，原收三分錢，現只收一分錢即可，豈非大家受惠?良性發展，無關倒戈，背叛。」
石士寶冷道：「助滿賊門斗，就是不對，管他寶親王，理親王，和親王斗個你死我活，三敗俱傷，才是漢人之福，反清復明最大良機。」
左仲儀道：「聖幫並未參與鬥爭，只是被卷進去，現在尋求脫身。」轉向潘如虎道：
「幫主應懂得，漕幫得以安然，還不是從前巡撫田文鏡手中取得漕運經營權，故始得以安置地無數漕幫弟兄，只要經商，不沾官行么?」
潘如虎頓首道：「四弟別蠻了，聖幫一向守分寸應不致背叛漢人，近日狀況，該是初接受聖幫，恰逢變故罷了」。
其實漕幫亦存兩大勢力，一為妥協派，知反清復明已不可能，畢竟過得三朝近百年如何復得?一為死硬派，誓死完成任務，若石士寶之流，潘如虎怎敢說出反清已是夢想，縱知種種經商苦處，亦只能以忍辱負重從之，畢竟照顧無數幫眾所有家人溫飽，已是首要之務，他甚同情聖幫，亦甚了解處境，希望能化解激進派恩怨才好。
石士寶冷道：「經商之事，我不管，找那李衛狗腿子合作，就是看不順眼。」
左中儀道：「李衛是粘桿處首領，如何能合作?全是他壓著我等發號施令，未知他翻臉，只是顧及生意罷了，貴幫主不也偶爾得配合聽令或招待?」
潘如虎道：「漕船運漕糧，脫不了官，得應付應付。」
石土寶冷道：「你混跡京城多年，定有所圖謀，且一回杭州，立即引李衛，寶親王等大批人馬到來，必進行某種任務。」
左仲儀道：「難道暗中刺殺寶親王，你也有分?」
石士寶冷道：「我只是想刺殺雍正這狗賊和李衛，那些爛親王才懶得理。」
左仲儀暗道還好；若漕幫真的介入，恐沒完沒了，道：「反清復明之志，由爾等去完成，請讓聖幫配合漕幫好好經營，莫沾上反賊之嫌，否則對不起任何弟兄，及其妻小。」
渤口虎道：「四弟該想到弟兄妻小，聖幫和漕幫經營者即負責照顧漢人妻小，他們出過錢，莫要斷了後路」。
石士寶想及此，口氣始弱冷道：「若非考慮此，早跟聖幫沒完沒了。」豹眼一瞪道：
「日後你敢叛棄漢人，定取你性命」。
左仲儀道：「放心，聖幫不做滅祖之事。」
石士寶道：「我等著礁。」
左仲儀拱手回禮，以示承諾，他知石士寶性烈，若談及綁架一事，恐瀉染出去，對聖幫造成傷害，遂暗示潘如虎別提此事，話鋒一轉，仍以合作經營為題，道：「近日準備往北擴展業務，且和億嘉談合併一事，但鷹幫從中作梗，並不順利，倒是建船隊一事，掌門可考慮，其若成事，將對獲利大有幫助。」
潘如虎道：「讓我詳加評考再作奪。」
石士寶冷道：「漕幫北運已是商機無限，聖幫莫搶生意，我等業績豈會不好。」
左仲儀道：「聖幫哪在搶生意?且有漸漸放掉漕幫經營之計劃。」
潘如虎詫道：「真有此意?」
左仲儀道：「生意竟爭已久，若現衰老，利潤必薄，此時運河積砂嚴重，若碰上早期，水位下降，根本難行，且一路北上，至少通過靈敏十產加關，每關皆要過路費算算下來，唯有增加運費因應一途，此若殺雞取卵，久了連雞都難保。」
潘如虎嘆道：「漕運確實難為，尤以積砂和官方抽成最為嚴重，但為了弟兄生計，怎能放棄。」
石士寶冷道：「該殺了那些貪污狗官。」
左仲儀道：「殺不勝殺，雍正治貪官在此，仍有僥倖者，此乃千年弊病，不易除之。」
石士寶冷森道：「管他人多人少，殺一個是一個」。潘如虎道：「四弟莫莽撞，狗官性命不值錢，豈可用兄弟之性命換之，以官制官乃我幫目前政策，李衛雖惡，但用他來治貪官，倒是一絕，咱只負責檢舉，搜證即可。」
左仲儀道：「非也，聖幫既退出漕運經營，貴派可說多出一倍地盤，若再做不好，又能怪誰?另則在下已邀貴派入影，利益共享，絕無斷後路之意。」
石士寶聞言，總覺理虧，答不上話。
左仲儀道：「縱使漕幫現在不加入，將來需要，隨時歡迎，我將預留股分，至少照顧妻小部分應無問題」。
潘如虎不