第二章
黃老爺名仁，字世仁，今年四十整，膝下兩兒一女，長子黃鵬十九歲，去年才成親，妻子已經有了身孕；次子黃鶴，今年十四，才經歷了被老友悔婚的倒霉事兒；唯一的女兒叫黃鸝，小名兒鸝娘，今年十二歲。
黃老爺家是柳樹鎮上最體面的人家，他家在鎮子邊的柳樹坑村兒有三百多畝地，在鎮上除了正住著的這個三進的宅子，還有兩個小一點的宅子，一個兩進半，一個一進半；黃老爺想的聽好的：等自己老爺，倆兒子分家，老二正好就搬到這個小院子里去住，一進半的小院子給女兒黃鸝，直接給她也成，換成錢當嫁妝也成，總能值個一二百兩。
要說這個家底兒，也算是富戶了，可是黃老爺卻愁為兒女的婚事愁的直掉頭髮：原本只是愁小女兒的，現在又加上二兒子的，真是愁上加愁！
當然，黃鶴的婚事這面，生氣歸生氣，也愁，但這愁的程度，比起女兒的親事，那簡直是天上地下！
他這個寶貝女兒，實在是長得太好了！黃老爺不是自誇，自己老婆年輕的時候也是鎮上一枝花，可跟自家閨女一比就成了渣渣，嗯，反正他死活想不起來自己老婆啥時候有閨女這麼好看過！才十二歲的小姑娘，漂亮的讓人移不開眼：連縣裡的吳主簿都喊著要是自己還有兒子，一定要跟他做個親家！
嗨，要是吳主簿還有個兒子就好了！黃老爺心中無限苦逼：吳主簿的內弟是他的同學，吳主簿的太太也跟他妻子錢氏挺要好的，但凡他家有個適齡的兒子，自己也還就真能放心把閨女嫁過去了……可偏偏就沒有啊！人家最小的兒子都成親了，唉唉唉。
自己的閨女又懂事兒又漂亮還認字，說起來就算給縣令做兒媳婦拿得出手！偏偏自家條件有限，能給她準備的嫁妝就那麼點兒，除了那個宅子，撐死了再掏一百兩銀子給她備嫁妝，這種水平要說也不算差，可是這種檔次真的只夠嫁跟自家條件差不多的人家，再高一點的就攀不上了。偏偏附近這樣的人家黃老爺看了一圈兒，硬是沒發現哪家的兒子配得上自家女兒…要麼讀書不用功要麼長得丑，要麼家裡兄弟一堆妯娌成打兒，實在沒有合適的。
說難聽點，男孩子娶媳婦相比之下真是簡單多了，媳婦么，長得差不多，懂事兒點的，怎麼都能湊活著過了，再說真遇到不懂事兒的揍幾頓也就老實了，娶得不好了，退一萬步還能休了呢！可女兒呢？嫁的不好了那是要命呢……
黃老爺怎麼想怎麼煩，扭頭看到老婆拿著針線縫虎頭鞋，暴躁道：「又縫鞋！你有時間縫鞋不能去干點別的？你都多久沒去過大哥家了！？」
錢氏怒道：「你有脾氣到外頭髮去！少往我這裡撒氣，老大媳婦過了年就要生了，我現在不做活兒，過陣子忙起來還有時間做么？要去你自己去，我往你腿上栓繩子了？」
黃老爺平日里在老婆面前還是有點威嚴，只是這次黃鶴的事兒實在把錢氏惹急了，一向唯丈夫命是從的錢氏也犯了倔勁兒，跟他頂起牛來。黃老爺被老婆抽回來，想發火，可想到二兒子的事兒又覺得心虛，再想想自己也不樂意去大哥家，頓時泄了氣，嘟囔了一句：「眼見著爹爹的忌日，你好歹讓人送個信過去！」
錢氏冷笑道：「送什麼信？難道我不送信他們就不去拜祭爹娘了？我吃飽了撐的才會這個當口撞上去，讓人家笑話我攀高枝沒攀上……」
黃老爺已經受了老婆兩天的擠兌，一直忍著，人到這個時候算是忍夠了，當即罵道：「這麼點屁事兒，你有完沒完！有本事你去給老二找個好媳婦？找不到你嘰歪個屁？見天的正事兒不幹唧唧歪歪嘟嘟囔囔的，看了你就煩！」說著甩袖子就走。
黃鸝並不知道爹娘吵架，她上午寫了一頁字，寫完了看看，也看不出什麼好壞，覺得怪沒意思的，便又拿了繡花繃子出來繡花，綉了幾下子一不小心扎了手，頓時什麼心情也沒了，中午吃飯的時候，發現父母又是一個個全都拉著臉，小心翼翼地吃了飯，回到房間翻來覆去了半天，也睡不著覺，她估摸著父母都在午睡，見月季又在隔壁屋裡繡花，便換了條出門的裙子，躡手躡腳地出了自己的小院兒，到廚房門前溜了一眼，發現做飯的胡嫂子在廚房裡蹲著剝毛豆，只得從後門鑽了出去。
她輕車熟路地繞了幾個圈，摸到了鎮上集市外的一個角落裡，那裡，端端正正地坐著一個白髮蒼蒼的女人，她身上補丁摞補丁，破爛的衣服早已經看不出原本的顏色--卻不是因為臟，而是洗了太多次洗的看不出原本顏色了。她脊背挺直地坐在那裡，偶爾有人往她的碗里扔一兩個銅錢，她便認認真真地拱手道謝，並不像其他乞丐那般磕頭作揖。
黃鸝想了一下，先鑽到不遠處的炊餅鋪子，從袖子里掏出手帕來，打開手帕數了六文錢拿給賣炊餅的掌柜，拿了兩個才出爐的炊餅，這才走到那年老的女人跟前，小聲說：「陳奶奶，您現在有空么？」
那女人順著聲音看朝黃鸝的方向「看」過來，她的眼睛污濁，目光渙散，顯然是看不到什麼東西的，但她還是沖著黃鸝「看」過來，然後微微點點頭：「我一直都有空的。」
黃鸝把炊餅地給她：「我帶了炊餅過來，您要是沒吃午飯就拿這個墊墊。」她說到這裡也有些不好意思：「今天廚房沒什麼東西，我身邊零錢也不多，只給您買了兩個炊餅……」她沒好意思說自家廚房有人守著所以沒機會進去偷東西，只說廚房沒吃的了。
被稱作陳奶奶的女人卻並沒有介意這些，她輕輕點點頭：「這天氣，能吃上一口熱炊餅，極好了！」此時已經是才進十月，平日里穿夾衣也就夠了，只是昨夜颳了一晚上的風，今天一天都陰沉沉的，比前幾日冷了不少，陳奶奶把炊餅握在手裡，覺得半僵的手暖和了一點，輕輕笑笑：「多謝小友！」
她說著把一個炊餅摸索著放在面前的碗里，然後小口小口地咬起了另一個炊餅。她顯然是很餓的，吞咽的動作比往日快了一些，但跟一般人比，那動作還是稱得上細嚼慢咽，也比一般人看起來優雅多了。明明是在外頭乞討的人，可是雙手卻十分的乾淨，儘管起皮皴裂，卻洗的乾乾淨淨。
黃鸝看看她的動作，忍不住小聲說：「陳奶奶，您吃飯一點聲音都沒有，動作也好看。」
陳奶奶一邊吃飯，嘴角露出了一點笑容來，卻沒有答話，慢慢地把一個炊餅吃光，又端起一旁的水罐，黃鸝忙伸手幫她往大碗里到了水，她喝了半碗，這才慢條斯理地說：「食不言寢不語，不止是為了規矩禮儀，也符合養生之道。人做事要一心一意，你的胃腸也是如此，吃飯的時候說話，它便分心了，消化不好，對身體無益。」
黃鸝聽得似懂非懂，點點頭：「嗯，我爹也說吃飯的時候少說話，把渣子噴到別人身上太難看了，可是他自己也可經常吃著吃著就忘了，想起什麼就說什麼！」
陳奶奶的嘴角彎了彎：「事有輕重緩急，真有急事兒哪裡還非要吃完飯才說話？」她說著轉移了話題：「你今天想聽什麼？」
黃鸝想了想：「您上次跟我講定國公善戰，文人們說他無運籌帷幄的本事是扯淡……當時說了一半兒天就黑了，我就趕緊回家了，要不，您接著給我講這個？」
陳奶奶笑笑：「好，那就接著講這個。」
「古人云，善戰者無赫赫之功。這話有道理，也不能說全對，居於上位早早掌權自然能防患於未然，但一般的戰將哪裡有資格參與到這個級別的防衛上去？前朝岳王爺一輩子立下戰功無數，你能說他不善戰么？只是他出生時國家就已經風雨飄搖，這時候再說什麼防患於未然，亦或是以仁慈之心化解敵人的兇殘，就太沒意思了……」
「像本朝老國公那樣，面對的是一群因為天災餓瘋了了的蠻族，人家餓了當然要找吃的，那是說幾句好話就能逼退的？後來小國公能不費一兵一卒穩定住邊疆的居士，一方面是朝廷安撫蠻族，給了他們一線生機，另一方面還不是老國公先把他們打怕了？不把他們打怕了，便是給他們好處，他們也只會嫌好處少，越發的貪心……」
這個問題對黃鸝來說實在有些深奧了，畢竟平日里家裡的先生也就能教點四書五經，她本人更是才十二歲。不過儘管聽不太懂，她還是耐心聽了下來：平日里陳奶奶給她講了許多有趣的故事……這次的故事雖然沒有平時那麼有意思，但自己總要講個起碼的禮貌，不能因為這次的故事不好聽就不聽啊！
那姓陳的老婦人-大概也覺得自己的話題有些深了，又講了幾句，便停了下來，輕輕一笑：「嗨，這些事兒你要長大一點兒才能聽明白，嗯，我給你講講開封的三月三吧！那兒的三月三可比咱們這裡有意思多了。」
「三月三那天，皇帝陛下會帶著文武百官，坐著龍輦，沿著御街向城外行去。」
「金明池是皇家園林，不過大部分時間，都是對百姓們開放的，三月三這天更是準備了許多許多的節目，讓百姓們觀看。一旁的演武場上還有馬球比賽，驢球比賽，蹴鞠比賽，，馬球是不分男女的，大家都可以參加，但是不允許男女混隊，一支隊伍要麼都是男人，要麼都是女人。嗯，驢球比賽只有女孩子參加。蹴鞠則是男女分開比賽……無論是那種比賽，獲勝的隊伍都可以得到陛下的賞賜。還有相撲摔角射箭什麼的，這些都是個人比賽，陛下就不能一一的去觀看賞賜了，當然重頭戲還是龍舟競渡……我在開封的那一年，第一名的舵手是一位縣主。」
黃鸝瞪大了眼睛，認真地聽著遠在千里之外的開封的故事，只覺得又是驚訝又是羨慕：真好啊，那裡的女孩子居然也可以去打馬球，還可以玩龍舟競渡……在她們鎮上，女孩子騎頭驢都要被人笑話呢。
黃鸝看向講故事的陳奶奶，只見她嘴角帶著微笑，渾濁的眼睛似乎也在閃著光：「那個時候，會試的成績還沒下來，留在開封的舉人們全是滿懷著希望，隨著人潮，向金明池的方向走去。」
「陛下站在金明池邊，勉勵大家在新的一年裡要繼續努力，官員們好好為國家做事，讀書人好好念書，農民們多重一點糧食，織工們多紡一些線……」
「明知道站在人叢里，陛下是看不到自己的，卻還是忍不住踮起腳尖看向她，期待著她能夠看自己一眼。」
「天氣是那麼的晴朗，偶爾有一朵白雲飄過，讓被太陽曬得有些燥熱的心沉靜下來，明明才三月，臉上卻全是汗，汗打濕了眼睛，卻捨不得眨一下，就那麼傻呵呵地看著遠處的高台，那裡有陛下，有鎮國公，太師，太傅，許許多多的官員都在那裡，那麼多了不起的人，都是這個國家的脊樑，哪怕多看一眼，都覺得與有榮焉……」
黃鸝心有所感，她忍不住朝陳奶奶看去，只見她眼角眉梢全都帶著笑意，跟平日里禮節性的微笑完全不同。她彷彿沉浸在回憶當中，直到她的講述停了好一會兒，她才彷彿恍然驚醒一般，收斂了笑容，低聲道：「時辰不早了，你該回家了。」
黃鸝一點都不想走，可是陳奶奶既然這麼說了，她只好戀戀不捨地站起來，輕聲說：「我改日再來看您。」她頓了一下，有些苦惱地說：「先生放假回來了，我怕是不能像這陣子這樣天天過來了。」
陳奶奶點點頭：「學業為重。」
黃鸝笑笑，一溜煙地跑遠了，留下老婦人孤零零地坐在街角，輕聲嘆道：「人說讀書方知理，我被讀書誤一生。」
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