第二十二章 更弦易轍 一戰功成

第二十二章 更弦易轍 一戰功成

「大牛,我知道了!」

「好,那我……回去了,公子珍重。」

「你去吧!」

蔣大牛轉身奔離。

東方白手拎著包袱,心頭亂得相當可以,一連器的謎,也許卓永年可以解答,但照現在的情形看,短時間之內不可能有跟他見面的機會,只好全悶在心裡,先依地的安排,到了桐柏再作打算,但對目前展開的行動他卻是相當興奮的,因為這行動正是地日夜企求的目的。

桐柏。

不是繁華的城鎮,但也不是窮鄉僻壤,街市還稱得上熱鬧二字,只是來往的差不多都是普通商賈小民,再有,便是一般的江湖人物,整個城帶著鄉野的古樸,比之通都大邑,水陸鎮市當然是完全不同的風貌。

現在是天色向晚之前的片刻,正是山產交易的商販和四鄉八鎮進城辦貨的客商投店打尖的時分,所以街上顯得特別熱鬧,尤其是茶樓酒肆客棧毗連的地區,更是熙來攘往,人潮穿梭,加上店棧小二的攬客聲,真是壯觀。

一個皮膚黝黑粗糙,頗有微髭的年輕漢子,肩上扛著劍,劍上掛了個包袱夾在人潮里,不斷地抬頭張望,看樣子是個遠道初來的客人想投店落腳。

小二不停地吆喝招呼,這漢子看看店招又走開。

正街走完,彎人橫街,來往行人已漸稀疏。

那年輕漢子駐足在一家小客店門前,店招是「清涼客店」,小二倚門而立,奇怪的是他沒上前招攬客人。

店門裡面是亂轟轟一片。

那年輕漢子上前兩步道:「小二哥,有房間么?」

「客官不識字?」小二愛理不理地手指門邊「客滿」二字的木牌子。

「住店要識字么?」那年輕漢子似乎火氣很大。

「客滿了!」

「怪事,正街的客棧不滿,你這小店倒先滿了?」

「客官,店小,房間小,價錢便宜,當然先滿。」

「隨便騰挪一間怎樣?」

「總不成把先來的客人趕出去?」

「俺出雙倍房錢怎樣?」

「客官,行有行規,十倍也不成!」

「俺非住你這間店不可!」年輕漢子橫眉豎目。

小二靠門的身體站直,打量了年輕漢子幾眼,著他肩上扛著劍,人又高壯,再加上那份兇相,知道難惹,臉上勉強裝出一個笑臉,哈了哈腰道:「客官,小店委實客滿,請到別家如何?」

「不行,住定了!」

「客官,這……」小二皺起了眉頭。

那年輕漢子大踏步進人店門,直朝里闖,小二緊跟在他的身後,到了櫃檯邊,那年輕漢子朝櫃檯一靠,粗聲景氣地道:「俺要住店!」

說完,兩眼突然發直,楞住了。

櫃檯里端坐著一尊巨無霸,不,是一個胖大的女人,頰肉下垂,眼眯成縫,下巴是雙的,下層比上層突出至少三寸,加上懸垂如兩隻米袋的大胸脯,就像座肉山堆在那裡,偏又畫眉塗脂,簡直就不像是真的人。

女人掌柜已屬少見,如此形象的是怪上加怪。

「你要住店?」聲音卻是嬌細的,如果不是眼見,誰也不相信這種嬌細的聲音是發自一個嚇死人的女巨人之口,真是天生百樣人,無奇不有。

「是的!」那年輕漢子這時才回過神來。

「客房都已住滿。」

「可是俺非住這裡不可。」

「為什麼?」

「約好了在這裡等一個朋友。」

「噢!」胖女人站了起來,別看她肥大如象,動作倒不遲滯,這一起坐還帶動了一陣風,碩大的身軀幾乎把櫃檯裡面的空間完全塞滿,人站起,竟然比那漢子還高出半個頭,如果算橫寬,足有壯漢的兩倍,細眯的眼睜開少許,朝那年輕漢子上下打量,有那麼一點可以稱道的是胖歸胖,五官還端正,沒有兇惡之氣,反之還使人感到一絲親切。

小二在一旁道:「老闆娘,小的已經告訴……」

胖女人抬抬手止住小二的話,這一抬手,寬鬆的袖子下褪,露出的肘子更是驚人,比大人的小腿還要粗。

打量了片刻,胖女人坐了回去。

「客官是哪裡來的?」

「徐家集!」

「哦!」胖女人臉上的肥肉顫抖了幾下,笑笑道:「咱們還算是半個鄉親,這麼著好了,角院里有間炕房,住了位道爺,炕床還寬大,客官將就擠一晚如何?」

「這……」年輕漢子面有難色。

「老闆娘,那道爺不好說話……」小二又插口。

「你帶這位客官去,就說是我安排的。」

「是!」小二應了一聲,轉向那漢子道:「客官,進隨小的來!」

那年輕漢子還想說什麼,口啟動了動沒發出聲音,又深深望了胖女人一眼,跟著小二向後走。

店裡真的客滿,吵嚷不休,另一個小二忙著在各房燃燈。

出了角門,耳根頓時清靜,所謂角院,一個小天井,正面兩間房,一間燃著燈,另一間卻是鎖著,小二在天井裡一站。

「道爺!」小二開了聲。

「什麼事?」房裡傳出聲音很刺耳,讓人聽就感到不舒服。

「店裡客擠,有位客官司跟道爺同房將就……」

「這是什麼話,本道爺出高價包這間房就是圖個清靜,你小子居然還加客人,賺錢也不是這等賺法!」

「道爺,您別生氣,是老闆娘安排的。」

「老闆娘怎樣?有這規矩么?」

「道爺,老闆娘說這位客官是她的半個鄉親……」

「半個鄉親?」一個蒼老得縮了水的白髮老道出現門邊,朝那年輕漢子里了幾眼,改口道:「也罷,看在你們老闆娘的份上,道爺只好委屈一晚,進來吧!」

小二哈了哈腰,如釋重負地退了出去。

那年輕漢子等小二出了角門,「噗哧!」一笑,大步進入房裡,直眼望著老道,道:「老哥,你可是真絕?」

老道以手指橫口,低聲道:「噓!從現在起,你稱我師父,我叫你小黑,咱們是師徒,要到山裡採藥的,我的名號是」百草道人「,專以草藥丹方治病,慎防隔牆有耳,明裡路里都不能改變稱呼,你坐!」

老道是「狐精」卓永年喬裝的。

粗黑年輕漢子是東方白的化身,蔣大牛在鬼樹林外交給他的那包袱,便是卓水年替他準備的易容道具,包袱里附有字條,除了指示他易容道具的使用方法外,只說了桐柏清涼客店見,所以東方白一直都是瞎摸。

東人白在炕前桌邊坐下,道:「老哥……」

「嗨,剛剛才交代過。」

「哦!師父!」東方白覺得有些好笑,|讀書論壇:http://210.29.4.4/book/club/|抑低了聲音道:「我有許多話要說,這裡……不能隨便說話么?」

「當然可以,這小角院最穩當不過,我要你不改變稱呼,是讓你習慣,以免無意中漏嘴,你來得夠快,只比我慢一天,一路辛苦了,咱們先好好喝上幾杯,有什麼話等會再說,你先凈面吧,天井裡有水缸用具。」

東方白起身到天井裡凈手面。

小二又來到,天井邊止步,面對房門道:「道爺,您的晚飯……」

「小二,聽清楚!」卓永年站到門邊道:「揀幾味你們廚下拿手的好萊,兩壺好酒,道爺要慶祝師徒重逢,哈哈哈哈!」

附加的笑聲雖不怎麼悅耳,但讓人舒服多了。

「師徒重逢?」小二瞪大了眼。

「俺叫小黑!」東方白正洗完臉接上嘴道:「十年前跟師父失散,見面幾乎不認識了,要不是你們店裡客滿,師徒還碰不上,這是老天的意思,小二,對不對?」

「對,對!真是難得,太巧了,也太好了!」

「小二,快去辦!」卓永年似乎迫不及待。

「小的這就去!」

「隨時記住關角門,道爺不喜歡被人吵!」

「是,知道!」小二離去。

東方白進房,兩人上了炕。

「師父,那胖掌柜一聽說我是打徐家集來的,馬上便認我做半個鄉親,安排我跟你共房,莫非她便是……」

「不錯,你猜對了,她叫水二娘,為人十分道地,在這裡是遠近馳名,早年死了丈夫,留下個寶貝女兒叫水寶跟她相依為命。」

就在此刻,房門外突然傳來一個脆生生的聲音道:「道爺,聽說您……」

只說了半句,一條影子旋風般到了門邊,後面的半句話咽回去了。

東方白抬頭一望,一對烏溜溜的大眼正對著他,而這亮麗的大眼是長在一個身材十分矯健的短裝少女身上,少女手扶門框,燈光映照下,只見這少女出落得相當標緻,眉眼分朗,鼻是鼻,口是口,微微下彎的嘴角和靈活的眼珠子顯示出她是個任性而帶野氣的少女。

「水姑娘,你聽說什麼?」

「聽小二說您來了個徒弟?」大眼鏡溜了一溜。

「對,就是他,小黑!」卓永年手指東方白。

「咕!」少女掩往口,亮麗的大眼停在東方白面上。

東方白下意識地面上一熱。

「水姑娘,你笑什麼?」卓永年的聲調變得很平和。

「道爺這徒弟名字取得好!」眉毛揚了揚。

小黑,人如其名,少女話中調侃之意誰也聽得出來,但東方白根本就不在乎,倒是很欣賞她那股子純真的野性,生長在這邊城裡,作風性格是不同於繁華之區的,看樣子,她就是水二娘的寶貝女兒水寶,老天爺也真會開玩笑,把母女倆塑造成兩個絕對不同類型的人。東方白也笑了,他是想到巨無霸型的水二姐,母女倆要是站在一塊,便成了大母雞帶雛,完全不成比例。

卓永年笑笑道:「他姓黑,正巧人也黑,所以將就喊他小黑。」

說著手指少女道:「她就是水二娘的千金叫水寶,貧道一來就跟她投了緣。」

東方白喚了一聲道:「水姑娘!」

「唔!」了一聲,水寶道:「我叫你小黑哥如何?」

「那敢情好!」東方白點點頭。

「小黑哥,你的武功一定很好?

「談不上,會那麼一點。」

「一點就成了,等哪天我帶你到山裡打獵!」

「好哇!我一向喜歡打獵!」

就在此刻,小二的聲音道「道爺,酒菜來了!」

水寶眉毛一揚道:「我走了!」

轉過身,又回頭道:「小黑歌,記住,陪我去打獵!」然後像野兔一般一溜就不見了。

小二進房,把酒茶杯筷鋪陳在炕床邊的桌上,斟上了兩杯酒,說了聲:「兩位請用!」

然後退了出去。

卓永年起身道:「來吧,咱們師徒慶祝一番。」

兩人下炕對坐吃喝起來。

吃喝了一陣,東方白實在憋不住了,道:「師父,徒兒可要說話了!」

「說吧,小聲些!」

東方白喘口氣,壓低了嗓音道:「師父,在徐家集你藏身的地方我們找不到你,以為你已經發生了意外……」

「我是發生了意外,只怪我太大意!」卓永年滿了杯灑才又道:「我潛進牛府,想摸一摸牛大戶的底,一時大意,陷入地牢,他們想從我身上逼出『擊石老人』的下落,我跟他們泡蘑菇,最後逮到機會脫身出來。」

「牛大戶是什麼底?」

「乾坤教開設在徐家集分航的負責人!」

「乾坤教?就是放鬼火的……」

「一點不錯!」

「那我們為什麼捨近求遠?」

「追本溯源,要得虎子必須入虎穴。」

「嗯!我明白了!」

「你說我們找不到你,我們兩字是指哪些?」

於是東方白把徐家老店留毒字條,梅芳化男裝與小雪先後來訪,空屋裡碰上畢老三直到接傳信起來桐柏等等經過說了一遍,然後道:「師父,現在一件一件地談,梅芳傳信說一切照原計劃開始進行是什麼意思?」

「我們現在的行動就是計劃的開始。」

「留帶毒字條的會是誰?」

「不想也知道是他們的人,小雪留字條與他們找上你先後巧合,於是他們將機就計換了字條,准錯不了。」

「小雪是什麼身份?」

「自己人!」

「自己人?」東方白目芒一閃,道:「坤寧宮屬下?」

「不是!」

「那她……」

「目前她的身份不宜揭開,以後你就知道。」

東方白吐口氣,卓永年故神其秘,他也沒有辦法。

「畢老三的身份呢?」

「也是自已人!」

東方白立即省悟畢老三對梅芳的那句「原來如此,區區明白了……」所代表的意思了,他已看出梅芳的身份,所以才抽身而退。

情況大體已經明白,再問下去卓永年也不會說,索興就不開口了,端起酒杯便喝。

東方白不開口,卓永年反而說話道:「不是我故神其秘,你已經知道的就埋在心裡,不知道的不要急著知道,因為我們面對的敵人太頑強,必須步步為營,半點也大意不得。」

「這我知道。」

「這角院本不是客房,是為我們特別安排的,一邊是門,兩面是牆,後面是內宅,牆外又另設有暗樁監視,所以相當隱秘,離開這裡一步,就得特別當心,半點也不能出錯,要是稍露破綻,全盤計劃便破壞了。」

「嗯!」東方白深深點了下頭。

「從此刻起,我們的戲就要一路認真演下去。」說完,放開了喉嚨道:「小黑,這些年你是怎麼混的?」

「胡混,做零工,當打手,賣膏藥,全乾!」

「沒做……」比了個扒竊的手勢,道:「這個吧!」

「徒兒死也不會千那種事!」

「很好!人窮志不窮,窮死餓死也不能低三下四。」

「師父,水寶是水二娘親生?」東方白無話找話。

「這不是廢話么?」卓水年回復了刺耳的破嗓子,道:「難道是撿來的,抱來的?小黑,我可警告你,別打人家的歪主意,咱們師徒可是浪蕩江湖的無根草,不要自找麻煩,這小妞沒心機但相當任性,惹上了可不是玩的!」

「徒兒沒這意思!」

沒心機任性幾個字等於是暗示東方白,水寶雖是自己人,但沒包含在行動計劃之內,對她得加以小心,沒心機便是心思不細密,任性便容易壞事。

驀地里,角門處傳來了兩人爭執的聲音。00瀟湘書院11「豈有此理,這是客店又不是官衙,還劃了禁區不成,為什麼不能進去?大爺我非進去不可!」尖厲且兇巴巴的聲音。

「大爺,您別生氣,道爺正在吃飯!」小二的聲音。

「救命要緊,還是吃飯要緊?」

「大爺您不知道,這位道爺的脾氣可大得緊……」

「他脾氣大,大爺我脾氣小?」

「大爺,話不是這麼說……」

「那要怎麼說?」

卓永年與東方白互望了一眼,靜聽外面的爭吵聲。

「大爺!」小二的聲音近乎哀求,道:「屈駕您稍等片刻,等道爺吃喝完了,小的替你去通報一聲……」

「大爺沒工夫等,快進去告訴老道,說是求醫的。」

「大爺,這……」

「閃開!」

「哎呀!」小二似乎被推了一把,道:「好!大爺,您稍待,小的這就去……」

「哼!快些。」

「是!」

天井裡響起腳步聲。

卓永年悄聲道:「剛到兩天便找上門,太好了!」

東方白點點頭。

小二到了門邊,苦著臉道:「道爺,有位……」

卓永年大聲道:「本道爺全聽到了,要他進來!」

小二應了一聲,轉身而去。

卓永年又悄聲道:「小心些,別露了馬腳。」

一個很重的腳步聲通過天井,只幾步便到了房門邊,是一個衣著整齊的中年人,鉤鼻鷹眼,瘦削但看上去很矯健的身材,銳利如刃的目芒先在卓永年和東方白面上一繞,然後抱了抱拳,目光停動卓永年的面上,任誰只要被這種目光看住便會覺得渾身的不自在。

卓永年也搶頭直視著對方,沒開口。

「道長的尊號是『百草道人』?」中年漢子先開口。

「不錯,你是誰?」

「區區周大慶,無名小卒,人下之人,說了也等於沒說。」

「找本道爺何事?」

「求醫!」

「唔!」卓永年閃動著熠熠精芒,在叫周大慶的漢子臉上一連幾繞,氣呼呼地道:「無理取鬧,你根本沒病,故意來尋本道爺開心是不是?」

「區區是奉命求醫。」

「本道行向例不出診,叫病人自己來。」

「病人不能行動。」

「那就抬者來!」

「道長!」周大慶又抱拳,道:「病人是位坤道,而且是未出閣的大閨女,不便抬著來就醫,所以敝上特別命區區來見道長,煩請道長開一藥方。」

東方白暗自嘀咕,卓永年是冒牌貨,能開藥方么?

「開藥方?」

「是!」

「本道爺學的並非正宗歧黃,從來不開藥方,只配用藥。」卓永年一口推凈。

「不,道爺開過的……」

「你說什麼?」卓永年橫眉瞪眼。

「道爺!」周大慶笑了笑道:「尊駕是否記得十多年前,在洛陽有位大名鼎鼎的人物,他的夫人得了一種怪病,群醫束手,碰巧道爺路過洛陽,開了一紙偏方,結果那位夫人霍然回春,藥方的代價是五十兩黃金,現下的病人得的是同樣怪病,所以請道爺開同樣藥方,代價當然也是一樣,分文不少。」

「本道爺看過的病人何止千百,治不了那麼多!」

東方白暗暗著急,如果開不出藥方非露底不可。

「道行應該記得的。」

「這是什麼話?」卓永年拍了下桌子。

「那班醫案曾經引起不小的風波,因為求醫的是當時名震江湖巨擘」陰陽秀士「李恩凡,而且先用的是強迫手段,道爺不應該忘記。」

「砰」然一聲,桌上的杯碟全跳了起來,卓永年手按桌面,直吹鬍子,好半晌才道:「提起這樁事本道爺就生氣,怎麼,你家主人也是『陰陽秀士』?」

「當然不是,區區奉命以禮求方。」周大慶躬了下身。

「如果本道爺不開呢?」

「醫家有割股之心,請道長俯允。」

卓永年默然了片刻,道:「說了半天,你主人到底是誰?」

「是位致仕的御史,埋名隱居,恕不便提及。」

「嗯!」卓永年面色和緩下來,悠悠地道:「埋名隱居,想來是位清官,本道爺破一次例,你到柜上去借筆墨來。」

「好!」周大慶轉身出房。

東方白迫不及待地悄聲道:「老哥,你真能……」

卓永年咧嘴一笑道:「這是運氣,老夫看承!」

說完,立即起身爬上炕,打開篋子,匆忙地翻出一本發黃的小冊子翻到其中一頁,點著頭,口裡念念有詞,只一忽兒工夫,天井傳來腳步聲,他忙收起小冊子,正經八百坐回原位。

周大慶帶來了筆硯還有一張素箋,放在桌上。

東方白根本猜不透卓永年在弄什麼(瀟湘掃描,黑色快車OCR)玄虛,但他是徒兒身份,不能坐著不動,忙把桌上的杯碟挪出一角空,端正筆硯,鋪好紙箋。

卓永年煞有介事地執筆添墨,閉目冥思了一陣,然後振筆疾書,很利落地開完了藥方,放下筆,點點頭。

周大慶立即從懷中取出一包重甸甸的東西,放在桌上,解開,燈光下一片語國黃澄,是十個金錠子。

「道爺,這是點敬意!」

「唔!好,本道爺就收下!」說完,把藥方拿起來,吹了幾口氣,遞與周大慶道:「墨瀋未乾,別弄污了!」

「是,道長,謝啦!」抱拳、閃目,告辭離去。

卓眾年整理了一下杯碟,倒了杯酒,一口喝乾,長長透了口氣,按了一下額頭道:「好險!」

「什麼好險?」東方白緊張地問。

「你知道姓周的來意么?」卓永年反問。

「他不是來求藥方的么?」

「見他的大頭鬼,他是奉命來盤底的,目的是要證明我是否真的『百草道人』,他一進門我就知道。」

「是怎麼看出來的叫

「首先,小二在角門處擋他的駕,故意大聲嚷嚷,這是一種默契,表示來人有問題,等照了面,我一眼便認出他是關洛道上出名的職業殺手『冷血無情刀』,江湖上一般同道僅知其號而不知他的姓名來路。」

「哦!冷血無情刀,是聽說過有這麼個惡煞,為什麼要來盤底?」

「你想想也該明白,這裡是他們的大門。」

「他們……是指……」

「乾坤教,放鬼火的。」頓了頓,補充說道:「門禁重地,當然不容許生人接近,所以才來上這一手。」

「可是我奇怪……」

「奇怪什麼?」

「他要的藥方……」

「嗨!這就是我額手稱慶的地方,要不是事出湊巧,這一下非砸鍋不可。」歪過上身,口對著東方白耳朵,用極低的聲音道:「告訴你一樁只有老哥我一個人知道的武林秘辛,『百草道人』已經不在人世……」

「噢!」東方白大感興趣。

「他的死因很離奇。」

「如何離奇法?」

「五年前,我因為代好友西門鈞偵辦一件公害進入幕阜山,無意中發現他結廬的地方,是一個人跡罕至的隱秘所在,發現他奄奄一息,與死神作最後的掙扎,追問之下,才知道他為了研究一個配方,親嘗一種不為人知的毒草,結果中了劇毒而不能解,我當然更無能為力,他托我料理後事,並把他一生精研記載的方集遺贈,這就是我也能懂得一些藥性的原因。遺物中有本小冊子,記載有他行醫生涯中一些特殊的醫案。我看過兒遍,留有印象……」

「我明白了,『冷血無情刀』所說的『陰陽秀士』李恩凡的夫人愈怪病的方子也正巧有記載,你照抄一遍……」

「對,不但照抄,字跡也摹仿老道的。」

「對方證明了什麼?」

「非『百草道人』本身,無人開得出同樣藥方。」

「對方又何以知道這回事,又如何比對?」

「這不難判斷,『冷血無情刀』與『陰陽秀士』是一路的,所以才想出這點子來試探我的真假,準是如此!」

「那周大慶所說的什麼致仕御史是胡謅的了?」

「當然是鬼話。」

「我想到了件事……」

「什麼事?」

「如果是如此,『陰陽秀士』李思凡必與『乾坤教』有關。」

「大有可能,這是對我們相當有幫助的線索,另外還有個極大的好處,我們以後進山採藥,基於這點淵源,會方便不少,可以大大減低他們對我們的戒心。」

「嗯!」東方白深深點頭。

就在此刻,外面隱隱傳來呼喝嘈雜之聲,東方白豎起耳朵聽了聽道:「師父,外面好像發生了什麼事……」

卓永年目芒一閃道:「你出去瞧瞧!」

東方白立即起身向外走去。

食堂里圍了一大堆人,七嘴八舌地在談論,但全都是一種看熱鬧的表情。

東方白擠到人圈裡。

櫃檯邊,水二娘雙手插腰,橫眉豎眼,面對著一個彪形大漢,由於她的體型太大,那彪形大漢便顯得渺小了。

旁邊,水寶嘟著嘴,手挽著一個英俊的少年書生。

東方白驀地心頭一動,這書生似曾相識,但卻想不起在哪裡見過,水寶既然挽著他,想來兩人的關係相當密切。

「二娘,你可是在本城混生活的!」彪形大漢嗓門大、中氣足,發聲如雷,震人耳鼓。

「混生活怎樣?」水二娘原本嬌軟的聲調此刻變成了尖厲,臉上的垂肉全鼓脹起來道:「不偷不搶不開黑店,規規矩矩做生意,老娘怕什麼?」

「二娘,你們水寶是我家公子的意中人,這是門別人叩頭也攀不上的親戚,你可放明白些,別不識抬舉。」

「不稀罕,怎麼樣?」

「哼!」彪形大漢挑了下關刀眉,道:「咱們公子的脾氣你知道,好起來是觀音菩薩,惹翻了是牛頭夜叉,如果他看到意中人另軋小白臉,你說他會怎樣?」

「他是我大哥,遠路來探親的,怎麼樣?」水寶大聲的嚷著,挽著的手勾上了書生的臂彎,頭也靠了過去。

「你表哥?嘿!因為他是小白臉才認的對不對?」

「放你娘的臭屁!」水寶性急口不擇言。

那書生倒很沉著,皺眉不語。

「水姑娘,說話放斯文些。」

「野豹子,你到底想怎麼樣?」水二娘接回了話。

野豹子,這是外號么?

說來不錯,這漢子的確有野豹的味道,用來他口中的公子必足橫霸的角色。

東方白也是以看熱鬧的姿態在看,他不想干預,但對這被水寶稱作表哥似曾相識的俊秀書生卻加以深切的注意。

「不怎麼樣,只是奉勸水姑娘放明白些,最好別兜搭什麼表哥,把好事給破壞了!」野豹子臉上浮起了狠色。

「老娘的家事要你管?」

「二娘,咱野豹子可是一番好意!」

「少來,你請吧!」

「聽二姐的口氣……」

「你再不識相老娘把你擺出去!」隨說隨孥起袖管,像是就要動手的樣子。

「舅媽!」書生開了口道:「我住幾天就要走了,犯不著惹這大的閑氣,您的店得開下去,凡事忍著點吧!」

「雲哥兒,你不知道,舅媽我受不了上門欺人!」

「忍一忍就過去了!」

「這能忍么?」

「二娘!」野豹子又開口道:「話可是拉明了,你斟酌著辦吧,咱們家公子在近幾天內就會央人上門說媒。」

「說你的娘!」水二娘用粗話罵了一句,雙手抓出,人痴肥,動作可利落,人隨手進,一對驚人的大鐵鉤迅捷詭異無倫地抓向野豹子。

野豹子人如其號,矯健地滑了開去。

雙方動上了手,圍觀的紛紛後退。

水寶發現了東方白,朝他擠擠眼扮了個鬼臉。

東方白心頭一動,這丫頭不但任性而且不知天高地厚,在這種情況之下,她居然全不當回事,作耍似的。

水二娘一抓落空,水牛般的身軀一旋再進,雙臂一振幻起一片爪影,罩向野豹子,把閃避的角度方位完全封死,這一手彌足驚人。

野豹不動也沒反擊,任由水二娘抓個結實。

圍觀的起了一陣騷動。

「滾!」水二娘大吼一聲,把野豹子舉了起來,朝大門方向拋去,膂力之強令人咋舌,一般高手難以辦到。

野豹子被拋出去的身軀凌空一扭,居然落回原地。

「喲喝!」不少人叫出了聲。

東方白也為之心弦震顫,他著出野豹子有心要露一手,所以完全不加反抗,否則他是有反擊機會的。

「咱野豹子要走出去,不會滾出去,看在水姑娘份上,咱不還手,說過的話不改變!」說完,大步離去。

水二娘又叉腰瞪眼,氣鼓鼓地,身軀似乎更龐大了。

圍觀的開始紛紛談論。

東方白轉身回角院,身份問題,他不想多事。

天剛放亮。

*瀟湘書院獨家連載*

東方白剛洗完臉,他是以特殊藥物改變膚色的,所以並不怕水洗日晒,所以看起來就像是天生的黑皮。

水寶從角門處直著嗓子嚷進來道:「小黑哥,起床沒有,我們到山裡去打獵,一切全準備好了!」

一眼看到東方白站在天井邊,忙趨近前來,揚頭道:「小黑哥,你已經起來了,早,去打獵怎麼樣?」

看水寶緊衣窄袖,打扮得很利落,由於是緊身衣,是以浮凸畢現,東方白下意識地心頭一陣蕩漾。

「打獵?」

「是呀,昨晚說好的,怎麼,不想陪我去?」

「得向問師父……」

「那就快去問吧!」

東方白回進房裡,還沒開口,卓永年從炕床上半坐起身道:「走吧,藉此熟悉一下山區也好,別忘記我們是做什麼來的,說話要謹慎,不該說的就別說,水寶是自己人,但口沒遮攔,這你明白了么?」

「明白了。」

「那你就跟她去吧!」

東方白結束了一下衣服,帶上劍,步出門來。

「道爺沒反對?」

「我師父答應了!」

「那好,走!」

到了前院食堂,有的客人在用早膳,有的在忙著起程上路,水二娘已坐在柜上,看見兩人走來,笑眯起眼。

「小寶,記住別野得過份!」

「娘,不會的。」

「小黑還沒吃早點?」

「我也還沒吃,帶得有,我們路上吃。」伸手拉了東方白一把道:「我們走!」

「二娘,我們走了!」東方白不忘禮教。

「小黑,小寶很任性,你年紀比她大,別一切都依著她,小心些,我把她交給你了!」水二娘一方面是天下父母心,叮嚀免不了,另方面也是話中有話。

「二娘,我會照顧本姑娘的。」

出了店門,兩匹馬已備好,由小二牽著,一匹馬青,一匹棗紅,兩匹都很雄健,馬鞍上捎了弓刀毛氈等物。

小二把棗騮的韁繩交給水寶,不用說青馬是東方白的了。

東方白自動接過馬韁,在馬頸上拍了拍,撫摸了幾下,馬兒引頸發出一聲長嘶,然後咻咻地在東方白身上聞了一陣,像是要認識一下新的騎主。

兩人上了馬,水寶當先縱轡,穿過清冷的大街,出城,直朝山區馳去,清晨的山景一片迷濛,霧濃露重,空氣倒是清新無比。

水寶興緻極高,放馬疾馳,還不仕揮舞鞭兒,東方白緊跟其後,情緒也隨之豪邁起來。

兩騎馬風馳電掣,意態飛楊。

朝陽驅散了晨霧,遠山近樹明朗起來,村舍聚落冒起了炊煙,晨鴉噪空,林鳥爭鳴,整個的大地活躍了。

到了入山的地方,兩人勒馬離鞍。

「這一程跑得痛快!」水寶整理了一下散發。

「的確痛快,我很久沒上過馬背了!」東方白附和。

「再進去就是山路,沒得跑了。」

「那就慢騎吧。」

「小黑哥,我們用早點,讓馬兒也啃幾口露水草。」

「好!」東方白笑笑,他的確很開心。

水寶從鞍袋取出尚有餘溫的食物,兩人就路邊石上坐下,啃嚼起來,此刻的情景,就像一雙無猜的情侶在郊遊,可惜一黑一白很不相配,在別人眼中,東方白似乎是水寶的下人,當然,當事人是沒有這種感覺的。

「水寶,你那位表哥怎不陪你打獵?」

「我不喜歡他。」

「為什麼?」

「文謅謅像個女人。」

「噢!」東方白不知如何措辭,吃了幾口才道:「我好像在什麼地方見過他,可是……就是想不起來。」

「這有什麼稀奇,走江湖的人天天在看不同的人,就像我看來往不息的客人,似曾相識的可多了。」

這話不無道理,東方白點點頭。

「小黑哥,你吃醋么?」水寶挑起了眉毛。

「吃醋……什麼意思?」

「我那表哥長得比你俊。」這句話顯示她胸無城府,而且很大膽,一個少女對一個初識的男人說這種話,的確是少見的坦率。

東方白心頭一盪,她先表示不喜歡她表哥,又問自己是否吃醋,用心是什麼?

轉念一想,自己必須堅守立場和原則,絕對不能被一個小女子左右了情緒。

「哈哈,吃醋!我憑什麼?又為什麼?」

「憑你是男人!」水寶偏起頭,一副天真的樣子。

東方白心頭又是一動,暗忖:「憑自己目前這副德行,難道會是她心目中喜歡的男人?這絕無可能,她是任性而非輕佻,從她的神情可以看得出來,但這種情況不能讓它發展下去,撇開此行的目的不談,單就自己本身的立場而言,也不可以牽扯兒女之情,目前最好應付辦法是裝渾。」

心念之間他又打了個哈哈,道:「難道我會是女人?」

「不,我是說你們男人在這種情形下都會吃醋。」

「你錯了。」

「為什麼?」

「真正會,真正喜歡吃醋的是女人。」

「也有道理,不過我還沒吃過醋。」

「也許是你沒碰到!」

「小黑哥,你要讓我碰到么?」水汪江的大眼飄閃出一種異樣的光影,說得通俗些,那是少女恩春的表徵。

東方白心頭一凜,不能再繞著話題了,要是她真有那麼點意思,就此纏夾下去,那後果就很嚴重了,自己是準備裝渾的,為什麼還要退下去。

「水寶,別盡說笑話了我們吃完上路。」

「你認為這是笑話?」

「本來就是!」

「哼!」水寶白了東方白一眼,拿起水壺,拔牙塞子湊過去道:「小(讀書論壇)黑哥,喝水,這水是老遠汲來的岩漿水,我娘用來泡茶的,嘗嘗著,跟一般井水河水不一樣。」

壺口已碰到他的嘴,她是要喂他。

東方白用手去接,卻被她扒開,沒奈何只好就著喝。

水是生水,沒燒過,的確是芳甘冷冽。

「冷水還不就是冷水!」東方白故意裝傻。

「哼!豬八戒吃人蔘果。」水寶噘了噘嘴。

東方白笑笑沒開口。

水寶似乎興味索然,冷冷地道:「我們走!」

兩人起身,水寶把水壺掛回馬背,正待上馬……

就在此刻,兩騎馬遙遙馳來,速度快得驚人,顧盼之間便臨切近,水寶扭頭一看,一張臉突然拉了下來,急聲道:「我們快上馬走!」

東方白還來不及反應,兩騎馬已擦身而過,衝出數丈,唏津津一陣急嘶,勒了回頭,雙雙下轉,步了過來。

東方白一看,心頭突地一沉,知道一定要出事,兩人之一是昨晚在店裡鬧事的「野豹子」,另一個是面色薑黃的錦衣人,年紀在二十齣頭之間,想來便是昨晚野豹子口中的公子了,其貌不揚,加上那種臉色,一看就讓人不舒服。

兩人停步在八尺之外。

水寶的粉腮沉得像冰塊。

野豹子銳利的目芒在東方白和水寶的臉上繞來繞去,臉上帶著不懷善意的笑。

錦衣人黃蠟般的臉上也掛著笑,令人噁心的邪笑。

水寶大聲道:「小黑哥,上馬!」

錦衣人一抬手道:「慢著,一大清早便碰頭,是幸會呀!」

不屑地瞟了東方白一眼又道:「水姑娘,這黑炭頭是你什麼人?聽你剛才對他的稱呼滿親熱的。」

水寶氣鼓鼓地道:「你管不著!」

野豹子接嘴道:「找跟班也得找個像人樣的,水姑娘,這黑炭頭以前沒見過,他是的什麼人?不會又是你的表哥吧?」

說完,嘻嘻一笑。

水寶瞪眼道:「他是這家店裡的客人,怎麼樣?」

「哦!」了一聲,野豹子彷彿帶刺的目芒再次在東方白面上繞了繞,披著嘴道:「你究竟是看上他哪一點?」

水寶反唇相譏道:「我看上他是人不是畜生。」

野豹子的眉毛鑒了起來,眥牙曲指,像要噬人的樣子。

東方白冷沉地站著一動不動,臉上什麼反應也沒有,似乎這檔事根本與他無關,一副閑若無事的樣子,實際上他心裡已轉了好幾個念頭,對方是地頭蛇,說不定也是「乾坤教」的人,眼前只希望事情不鬧大,能不干預就不干預,小不忍則亂大謀。

錦衣人抬抬手,示意野豹子不要動火。

「水姑娘,看樣子你要入山打獵,對不對?」

「不錯!」

「本公子陪你去。」

「不要你陪。」

「水姑娘!」錦衣人薑黃臉沉了下來,陰陰地道:「你可別打錯了主意,本公子的忍耐力是有限的,既然喜歡上了你,就等於烙了印記,娶你過門是遲早的事。」

「作你的清秋大夢!」水寶的粉腮氣得發了紫。

「你真要逼本公子使出顏色?」

「你敢?」

「那你就看看本公子敢是不是!」偏了偏頭,向野豹子道:「把這黑炭頭給撕了!」

野豹子立即彎臂曲指,眥起牙,舉步朝東方白迫去,兇殘之狀,真的就像一頭野豹迫向它的獵物。

東方白的心收緊了,他不知該如何應付才好。

水寶一轉身從馬鞍旁抽出了獵刀。

野豹子已經迫到了東方白身前伸手可及的距離。

東方白連退了好幾步。

野豹子為什麼要追殺東方白?錦衣人糾纏水姑娘,為的又是什麼?他們之間究竟有什麼恩怨過節?請看《乾坤令》書中,有詳盡明白的交代。

(完)

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第二十二章 更弦易轍 一戰功成

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