第十五章 小弟大哥
人的地位不同，影響力也就不同，李重進大將軍一次登門，再加上孫有海精心安排定菜奉送郭威，效果比一二百乞丐吐沫星子橫飛進行宣傳高了不知多少倍，從當天下午開始，鄴北客棧的客人便開始陸續增多，七八天後，雪球效應終於顯現，客棧大堂里已經有點高朋滿座，熱鬧非凡的意思了。
不用說，這種現象之所以出現，鄭斌的菜肴可口倒在其次，最重要的還是大家都想見識見識李大將軍欣賞的「好吃多吃」是什麼味道，這味道確實不錯，口口相傳，來的人自然越來越多。
生意的興隆雖然對客棧是好事，但對某些人來說卻有些不好，因為客人多了許多，鄭斌便親自坐鎮當起了掌柜兼跑堂，而原來的掌柜孫有海甚至大管家鄭貴都「降格」干起了跑堂的差使，這事說起來丟人，但財源廣進，忙不過來對大家都有好處，兩位爺見少爺都屈尊跑堂，便也沒什麼話說了。
鄴北客棧興旺發達，孫周吳等客棧當家坐不住了，生怕鄭斌小人得志，不再理會前些天簽定的合作協議，於是便打破同行不登門的規矩，親自到鄴北客棧來見鄭斌。
三位老當家的擔心自然是根據他們對鄭斌的了解，鄭斌這人號稱九虎，欺軟怕硬是本分，說話不算數那也是本分。不過這次他們算是想岔了，剛一進門，忙活的快要四腳朝天的鄭斌居然接著迎了上來，沒用他們說明來意，便滿打保票的重申協議的有效性。
三位當家自然是喜不自禁的打道回府，沒出幾天，鄴城不同方位的四五家大客棧便同時打出了「鄴北鄭氏客棧佳肴」的大招牌，並且每個客棧里還多了一個鄭斌招來並且輪流坐店的專門掌柜。這種「穿堂子」的新鮮事再次引起整個鄴城的轟動。
面對這麼紅火的景象，鄭斌那位舅舅兼曾經岳父的秦員外對自己當初推掉女兒的親事大是後悔，於是便有了些想說後悔話的意思，可他老人家到了鄴北客棧以後，不要說語重心長的與外甥聊聊，就連一句完整話都沒來得及說完，鄭斌便被滿大堂的客人叫走了。
老爺子那個後悔啊，難怪那天鄭斌答應的那麼爽快，原來他是自持本事老早就想推掉娃娃親了。他自己不肯說，便挖個坑讓老頭子心甘情願往裡跳。
這個小兔崽子……秦員外在心裡罵著，可罵了也沒什麼用，最後只得帶著滿腹惆悵離開了。
多半個月後，鄴北客棧已經形成了固定的食客群，而且有日趨增多的架勢，於是乎不但從府里分出來的六個僕人派上了用場，就連劉老七他們那七隻紙老虎也聞訊殺奔了過來。
「用誰不是用呢？各位哥哥都不是外人，既然不嫌委屈，那便來就是了。」看著七隻紙老虎點頭哈腰的奉承，鄭斌先是皺了皺眉，但接著就大度的答應了下來，「福根兒，去後院把鄭玄叫來。」
「弟兄們還不快謝謝九弟！九……不是，從今往後您可就是我們弟兄的東家少爺了。」
聽見鄭斌答應收留他們，九虎里的老二孫黑蛋接著躬腰拍起了馬屁。
「少爺！」
在孫黑蛋的帶動下，除了劉老七以外的五隻紙老虎紛紛有樣學樣點頭哈腰起來，臉上的笑容也是整齊劃一。
紙老虎們現在算是徹底沒有仗勢欺人的本事了。原來的八虎時代，他們要干點壞事，好歹還是靠自己，後來真正有本事的鄭老三加入進來，他們便凡事都靠鄭老三，身上的戾氣漸漸消磨，只剩下吆五喝六嚇唬人。現在鄭老三走了，紙老虎們沒了主力打手，哪還有什麼能耐？不要說什麼紙老虎，連紙團都算不上。
「什麼少爺不少爺的？」鄭斌差點笑出來，他感覺面前的紙老虎們連雲州來的那些乞丐都不如，人家好歹先賣力幹了活才要工錢，他們算什麼？居然這樣就「少爺」上了，「咱們是自家兄弟，只要小弟能有一口飯吃，自然不會讓各位哥哥餓著。」
「九弟說的對，什麼少爺不少爺？」劉老七好歹是九虎老大，身份在那裡擺著，見孫黑蛋他們的馬屁拍到驢蹄子上了，馬上拉下臉來，但他表情變化很快，接著就轉向鄭斌鞠身露出了一口黃牙，「不該喊少爺，應該是大官人才對。」
我靠！
鄭斌差點絕倒，劉老七還不如孫黑蛋他們要臉啊！
「好好。」鄭斌眯縫著眼點了點頭，這聲「好」算是徹底了斷了原先那個地主羔子與紙老虎們的兄弟情分。這時鄭玄走了過來，鄭斌拍拍他的肩膀道，「鄭玄，以後他們幾個便在咱們后廚做活，他們都是我的哥哥，你只要在客棧時便帶著他們些，不要輕慢了。」
「誒。」鄭玄說話從來都是言簡意賅，但接著擺了擺手，總算多說了幾個字，「你們跟我來。」
「謝謝大官人，謝謝大官人。」
紙老虎們又是一陣點頭哈腰后才跟在鄭玄身後向後廚走去。從現在起他們就是鄭斌的下人了，而且還是因為主家怕他們小偷小摸而令一個虎背熊腰的下人監管的下下人，他們也知道鄭斌對他們已經沒有什麼兄弟情分可言了，但連臉都可以不要的紙老虎們又有什麼資格跟鄭斌談兄弟情呢？
……
「這六福菜當真是天下奇聞，以前哪裡聽說過。」
「是啊，鄴北少東家當初為禍鄉里，沒想到今日能有此作為，當真是虎父無犬子。用不了多久，這鄴北客棧又是我鄴城客棧執牛耳者。」
「這文斌少爺效仿的乃是當年楚莊王故事，三年不鳴，一鳴驚人，誰說是個紈絝惡少，老夫倒覺著乃是天縱英才，秦員外推了親事，那當真是瞎了眼，能得此嘉婿，那得修幾輩子？秦員外沒這個福分。」
……
這是客棧內外誇鄭斌的，不過鄭斌沒時間去聽，就算有時間聽那也就是一笑而過。秦員外？瑤琴妹妹？那可是三代以內血親，難不成出了點名便干違法亂紀的事？
「如今這天下是一日好似一日了，先皇立這顧命大臣當真是英明，郭威、蘇逢吉、楊邠、史弘肇，哪一個不是當世豪傑？皇上有這些賢臣相佐，他日必成唐太宗霸業。」
「郭公鎮鄴，那叫一個嚴厲，他日必是一個夜不閉戶、路不拾遺。你沒看鄴北少東家鄭文斌當日何等跋扈，如今倒是本分起來做了大事。有郭公在，當真是咱鄴城之福。」
「郭公乃是當今第一號英雄，手下三員虎將皆是至親，外甥李重進任團練使親率虎賁為扈從，女婿張永德任牙內部指揮使，義子郭榮任檢校右僕射扼守北關。他們如今鎮守鄴城，與河東節度、皇叔劉崇劉大人可互為犄角。那契丹胡虜也是敬畏幾分，怕是不敢南下為禍了。」
「聽說這郭榮公子乃是郭令公第一愛將，本家姓柴，乃是郭公亡夫人柴氏的親侄兒。當日郭公尚未顯名便是靠得郭榮公子過活，如今郭公顯達，卻為何不將公子留在鄴城，卻去守那北關？」
「你懂得什麼？郭榮公子何等人才，郭公若將其困在身邊，那便是用人不明了。」
……
這是議論國家大事的，每個時代都少不了。
鄭斌此時雖有心一睹英明天縱一代英主柴榮的尊容，但想到不要說柴榮不在鄴城，就算他在鄴城，自己一個小小的酒館老闆也沒資格去見，於是便也打消了這個奢望，一心安排客棧事務。
「文斌兄，月余不見，生意甚是興隆，可喜可賀。」
中午時分，鄭斌正與一桌食客結帳，一隻大手突然拍在了他的肩上。
「原來是木兄，如何今天才來？想殺小弟也！」
出現在鄭斌身後的正是木羽。穆桂英的爹再次現身已是一團和氣，鄭斌此時正是春風得意，不自覺說出了古代小說的對白。
(下一章，重要人物就要登場了。）