第十八章
天下人已得安生，而他的性子並非適合帝位的人，念霜在宮裡似乎備受王寵，過著安穩榮華的日子，一切雖不從人願，卻也似已如意。
他原想過，既沒有王兄徐澤淵的消息，徐家仇恨也已了結，王靖已死……他退出大位之爭，便去過他閑雲野鶴的日子亦無不可。
但如今……南國新王似是王兄……
這讓徐豫書起了「爭」的念頭，這天下，原該是王兄的！
「交代下去，讓服侍南國新王的妃子，繪一張新王右臂龍印像，儘早送回京都。」見過王兄龍印的人寥寥可數，如今除了王兄給他的「師傅」與他之外，恐怕沒別人了。
只要繪來的圖像是他記憶里的龍印，那便能確定是王兄了。
若南國新王真是王兄，這天下，他不能不幫王兄爭。
然，該如何像死王那樣，不費一兵一卒、不傷百姓分毫，拿下死王？
他需要好好計量、計量……此時此刻，他不由得佩服起對手來了。
「公子，我們下一步該如何？」
徐豫書沉默片刻，「待龍印畫像回京都，再議。」
如今已安定了數月之久的京都城，若再起干戈，即便他打著轅朝正統的旗幟也不見得能得民心。百姓在乎的不是誰當皇帝，而是能不能過上好日子。
如何為王兄拿回天下，也得回民心，現下看來是十分艱難之事，打併非不能贏，怕只怕是一旦動武，會先失民心。
「公子，」江植仁開口，「屬下由王宮回來，周姑娘想讓屬下問問，可否讓兄長與屬下回宮護衛。」
「宮裡有情況？」徐豫書面露憂色，若非情形極壞，他不信念霜會如此要求。
「……」江植仁特意頓了一頓。
「有話直說，不可隱瞞。」
「周姑娘入宮后，好陣子是一人獨寵，屬下探了探，宮裡其他佳人各有來頭，不少是興朝重臣，想來死王早已滲透興朝多年，如今連轅朝時期重臣也多被死王重用，重臣們早已爭相將嫡女送入宮中。周姑娘這段時日，處境並不好……」
徐豫書聽了，便能想象周念霜景況如何，他出身皇家，了解深宮裡妃嬪的爭鬥並不輸朝堂上群臣間的爭鬥。念霜隻身一人在深宮，又讓死王獨寵許多時日……必是險境重重。
「必然有人為難她。」徐豫書低語。
「聽勤湘姑娘說，日前甚至有人在周姑娘湯水裡下毒……她說周姑娘在宮裡沒有信得過的人，她勸周姑娘讓我與兄長回宮，周姑娘開口問了一句，還說若是為難，她並不勉強，凡事以公子為先。」
「死王應知你與植清的身分，如何能隨意讓你們回去。」徐豫書苦惱，當初就不該讓他們回來。
「周姑娘向死王提過，死王好似也不在意，對姑娘說，她信得過的人，他也能信，只要護妥姑娘即可，死王甚為在意姑娘安危。」
徐豫書沉吟半晌，死王定知他們散在京都城內外，一時拿他們莫可奈何，興許是盤算讓植清、植仁入宮，能藉此得他們消息。
他不如將計就計，既然死王肯讓植清、植仁回宮，不論對方盤算什麼，他皆以護周念霜為先。
「既是如此，你與植清今日就入王宮，好好護著她。」
「公子，」江植清不以為然，想要反駁，「恐怕死王有算計。」
「自然有算計，但無妨，你們護妥周姑娘，雖是深宮內院，但血腥骯髒之事不比外頭少，周姑娘隻身在王宮，我只能拜託你們。」
「屬下遵命。」江植仁趕緊道了句。
「若有事，我會與你們聯繫，除非出事，你們盡量待在宮裡別離開周姑娘。」徐豫書不放心地又交代。
「是。」江植清雖不甘願，也終是應了聲。
【第九章】
這陣時日，死王日日下朝後便宴飲作樂，絲竹樂聲、美人歌舞、杯觥交錯、高歌談笑的歡樂聲從傍晚到夜深，宴會才停歇。
各宮美人們個個受傳至聽玉軒陪王同樂，獨獨毓芳殿的周念霜，非但不能與眾人同樂，死王另下了命令周念霜非得召喚，聽玉軒宴飲時不得擅出毓芳殿。
已經好一陣子，聽玉軒宴樂時，周念霜不出毓芳殿，整日里，除了花廳與寢殿，她哪兒也不去，每天將自個兒關在毓芳殿里，吃與睡之外，就是一本接一本的讀著書。
江植清、江植仁每日守在毓芳殿門外，無聊到幾乎想抓蒼蠅、抓虱子……
「哪裡來的兇險呢？」抬頭望著風光明媚的好天氣，江植清忍不住朝弟弟江植仁抱怨。
江植仁睨一眼兄長，默默無語，他心裡是有些替周念霜抱屈，本以為死王真心喜愛上周姑娘，前陣子喜歡到連姑娘的血都想喝了……也不知喝到沒？
誰知，他與兄長入宮后，周念霜的毓芳殿日過一日地趨於清冷，不到一個月，這兒幾乎與冷宮無異，連送來的膳點都是冷的。
半月前一個深夜，他不忍心地想，興許王上不知周姑娘這兒的境況，由古到今，王宮裡最是容易攀高踩低的鬼地方，誰當帝王都一樣。他便以出去探探情況為由，獨留兄長守毓芳殿，往死王的朝陽殿去了。
他仔仔細細將毓芳殿景況說過一回后，顯有幾分醉意的死王沉默了半晌，才道：「本王以為李四不喜歡周念霜。」
「……」也沒那麼不喜歡啊！只覺紅顏禍水，她這盆水，還沾了他兩個主兒！
「她愛留便留，受不了大可走人。本王又沒勉強她。」死王揮了揮手道：「你回去，本王要歇了。若是她讓你來的，你告訴她，本王讓她回她的徐家公子身邊，她不必耗在這個只能吃冷食的地方！去去去！」
江植仁腦子一轉，便想到倘若是姑娘讓他來，那表示姑娘知道了。
「周姑娘知道屬下是王上的人？」他很震驚。
「本王的好徒兒，你真的可以再笨點。早晚要被人害死，無妨，如此本王不用多想也知徒兒鐵定是因為太笨才讓人有機可趁。本王運氣忒差，攤上一個笨徒弟，還攤上一個心裡住了人的美人兒。滾！」
敢情是王上喝到醋？死了心？江植仁不敢多言，默默回到了毓芳殿，打定主意不再管這事兒。
不過，要說王上沒有心，隔日膳點又熱了。
江植仁這幾日想著，這情情愛愛的，究竟是個啥滋味？怎麼連看似沒有心的死王都有些走樣日日宴飲作樂，在他看來，死王壓根就是在借酒澆愁。
這一個月都快過去，死王的愁還沒澆熄嗎？
江植仁甩甩頭不再深想，回神對著兄長說：「咱們守好周姑娘，其他的不必多管。」
「我老早對周姑娘說過，我們公子才是能真心實意獨愛、獨寵她的人，瞧，才多久時間，不及一年哪，死王就變了心，夜夜宿不同美人寢宮。」江植清壓低嗓說。
死王日日作樂的消息像綿綿不絕的絮語，每日每夜經由那些傳膳的內監、宮女們，狀似無心地傳入毓芳殿，連他跟么弟兩個守在殿門外的人都能聽見。
打從死王飲宴作樂的隔天起，那些送膳的宮女內監們像有人特意安排似的，一日一撥，昨日死王寵幸了誰，隔一日便有那一宮的內監侍女來送膳，肆無忌憚地談論王上昨夜如何寵幸了他們的主兒。
江植清有幾分佩服死王「精力」強健，一日睡一個美人，日日如此，可不是每個男人都能做得來這種體力活兒。
可他真覺得奇怪，那些美人兒們有好些是跟死王許多年的，怎地到了最近還有許多個美人兒才「見紅」讓敬事史官抄記謄錄……真是說不出的怪。
這日早膳，傳膳宮女、內監又是一撥新面孔，兩名宮女刻意且矯情地踏進毓芳殿，旋即笑著交談起來，一撥人才走到花廳外，勤湘走了出來。
「娘娘說，往後膳點送到毓芳殿門外即可，由咱們驗過後才送進殿里，其他人沒有娘娘允准，不得擅進毓芳殿大門一步。」
眾人皆是一愣，這往後要將膳點擱在大門外……
內監、宮女們無可無不可地道了聲：「是。」接著兩名宮女擱下膳點后，細聲碎語起來，「這省了我們不少力呢！誰愛送膳食進冷宮，來一趟都覺得晦氣。」
「是啊，主子知道是送膳到毓芳殿，還千萬叮囑，回宮前定要往身上撒把鹽將晦氣去掉呢！」
「聽說今日有批東北進上來的百年野參，昨晚王上說咱們主子頭一日侍寢，要補補氣，野參一入，便差人立即送入留荷堂。王上說，今晚還去留荷堂賞荷……」