第二章
周家曾經風光過，聽說第一代大朝奉不但一生獨佔轅朝安國親王的寵愛，就連高高在上的轅朝聖君延康帝，終其一生也愛慕著第一代大朝奉。
轅朝延康帝鼎盛時期，亦是皇家當鋪最為風光的榮景，光是鋪子便佔去熱鬧東街五大鋪面，安國親王在皇家當鋪旁開了家古物坊，更曾傳為一段美談。
當時整個京都莫不艷羨周家女大朝奉的好運，攤上個安國親王已一生榮華富貴不愁，還能得了帝王青睞。延康帝雖得不到周家大朝奉，卻收周大朝奉為義妹，一生疼寵恩待她……
只是如此風光的周家當鋪也隨著轅朝一同盛極而衰，一代不如一代，現下當鋪已移到東市街衚衕巷裡，夥計一人、掌柜一人，以及她這個負責鑒物的女朝奉，當年延康帝親賜的匾額，周老太夫人在四王之亂初起那年，為了避禍已取下收入庫房。
福禍相依，是周老太夫人常掛在嘴邊的教導，「皇家當鋪」的匾額在轅朝鼎盛時期是富貴平安符，但到了轅朝末年，群雄爭戰，百年前聖主延康帝親賜的匾額就成了招禍大旗，盡避再捨不得匾額蒙塵，也得趕緊取下匾額保一家平安。
周念霜不勝欷噓地想，覆巢之下無完卵是極有道理的。改朝換代、爭戰四起，百姓自然過不上好日子，眼看來年京都就要有更大的禍事……
確認自己重活一回的周念霜，滿腦子轉著該怎麼讓僅剩的親人得以無憂安享晚年。
她兒時滿心想恢復皇家當鋪的雄心壯志，似乎再無希望也顧不上了。
阿書見周念霜有片刻呆怔，不知神遊到哪兒去，語氣略帶嘲諷的開口道：「大朝奉要不回去先用過早膳，好讓腦子醒醒神？」
「阿書，我們時間不多。」周念霜嘆氣，想起死前，阿書極力反對她往南逃的決定，現在看來不管看人或看事，阿書始終都是對的。
阿書原覆著薄怒的臉，軟和了，這丫頭肯定是煩心周家上上下下往後的日子。
「大朝奉，再不濟，還有阿書護著周家，不會有事的。」他放軟聲音。
「阿書，以前我不聽你話，是我不對，現在我若開始習武還來得及嗎？」
阿書似笑非笑，「大朝奉擔心戰爭？」他挑眉，這丫頭他看著她長大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像藤蔓滋生霸住他的心、纏住他的骨……
「我該聽你的話，你向來是對的。從前你逼我習武，我卻耍賴，說反正我有阿書就好。」
周念霜想起七歲時，阿書逼她學武，她什麼事都聽阿書的，偏偏只有習武這事她死活不聽，耍賴、撒嬌……纏著阿書說再也不肯習武！
那日上午阿書讓她蹲半時辰馬步，那在大太陽底下曝晒的痛苦滋味，她嘗一回就熬不住了。
阿書若有所思，神情冷了幾分，問：「大朝奉從前說有阿書，所以無須習武，現在又想習武，是覺得阿書不會留在周家？」
她想起河邊挨那一刀的痛、想起死前閃過阿書逼她習武的嚴厲模樣，她很後悔也同時領悟沒有誰能一直在誰身邊，即便親如夫妻，大難臨頭時，恐怕都要各自飛。
「阿書，是我錯了……我想習武，現在開始來得及嗎？你從今天開始教我好不好？」
「大朝奉沒回答我，你想習武是覺得我會離開嗎？」
「沒有誰能一輩子在誰身邊。阿書，我昨晚作了一個夢，我夢見自個兒在河邊被一群土匪殺了，萬一我一個人……」
「阿書不會讓小姐一個人。」他眼波淡靜，隱含堅持。
「我是說萬一—」周念霜說，卻被阿書打斷。
「阿書不會讓萬一發生，除非……」他沒將話說完。
「除非什麼？」
「除非小姐不要阿書。」他望進她眼裡。
周念霜心頭倏忽震動微熱，阿書他……這是……
「阿書，我……」她頓了會兒，竟不知該說什麼。
若不知註定的命運，她也許會欣喜雀躍，她一直很依賴阿書，他有千般萬般好，根本無可挑剔，倘若不是生在這動蕩時代，阿書肯定是人中龍鳳，怎可能成為她的小廝！
可惜……她重活一回得付上代價，她必須成為「死王」的女人、必須得到「死王」的青睞……
她不能……罷了，什麼也別想，專註在該做的事上就好。
指不定，她無論如何也得不到死王青睞，思及傳言，死王殺人如麻、殘酷無道，那樣的男人光是想到要站在他身邊，她就忍不住哆嗦，得不得青睞，哪是要緊事她該當自個兒重活過來，只多了約兩載陽壽，是為了替活著的親人、府里幾個老實仆婢安頓好退路，其餘的，聽天由命了吧。
眼下，她時間真的不多，哪來餘裕兒女情長。
更何況，她多少知道阿書的，這麼些年的相處，她怎可能不明白阿書……
阿書一身才情，絕非泛泛之輩，總有天是要高飛的，從前她不說破，睜隻眼閉隻眼的想，能賴他一天是一天。是的，她對阿書確實有小兒女心思，但那是在她死過一回前，如今她重活過來，兒女情長的軟綿甜膩滋味，她已錯失機會品嘗。
「若不知該說什麼，就別說了。大朝奉只要記著，我拚死也願意護著你。要習武並非不可，只是早過了最好年紀，女兒家身子骨長硬了，練武頂多強健身骨，打打一兩個沒幾分拳腳的地痞防身，想成為武林高手已是不能。」阿書見她欲言又止，淡淡回了她。
「多少防身也成，至少真遇上事也不會坐以待斃。」周念霜低聲道。
阿書半眯起眼打量她，半晌開口問：「昨兒夜裡的夢，很可怕是嗎？」她有些不一樣了，他感覺得出來，卻無法明確指出哪裡不同。
「的確很可怕。」她嘆了口氣，「我們趕緊去鋪子吧。阿書，若靖王決定親征東北，咱們得儘早盤算盤算了。」她領在前頭先行，阿書如常跟在她左後側。
阿書心頭一震，她怎能推想到靖王想親征東北她果真不太一樣，跟往常那個單純只作著美夢，滿心想恢復百年前家業榮光的小姐不太相同。
一夜長大、一夜慧悟成熟？可能嗎？只因為一個可怕的夢？
「靖王若是決定親征，大朝奉打算如何？同今早城裡人討論那般，變賣家產往南遷？」阿書探問，他是不想她走的，留在京都他有足夠能力護她。
熬過這麼多年，他們等的正是這一天，靖王野心勃發的愚蠢親征！
「我打算留在京都，咱不走，阿書，你向來……」都是對的。當初靖王兵敗消息傳回京都，阿書是唯一一個反對她離京南遷的，他要她留在京都，而她不聽。
那時阿書好氣她，甚至說她傻，傻到根本沒有重建周家皇家當鋪風光的本事。可阿書明知她的決定不智，最後仍是願意跟她往南，為她想辦法處置家產。
只是後來她不想拖累他，決定自個兒帶爺奶往南走，這才出事了。
她當初若肯聽阿書的話，或許她還活著，不會死了一回，得「賣掉」自個兒的未來才能重活……
若是聽了阿書的話，一切都會不同吧「你願意留下來？」阿書倒是驚訝，他以為她會跟大部分京都百姓一樣，他得費上好一番唇舌才能說服她留在京都，或者說不定根本說服不了她。
「留下來勝算大些，危機正是轉機，阿書教過我的，不是嗎？瞧，我記著了。」周念霜停下腳，轉頭仰視阿書，淺笑道。
「大朝奉說的是，危機正是轉機。你決定留在京都才是對的。」他低笑，第一回逾矩地拍拍她頭，說：「小姐記著一件事，無論發生什麼事，阿書會護住周家、護住你。」
周念霜眨了眨眼，想眨去因感動泌出的淚花，她沒想到重活過來這一日，她會聽見性子冷淡的阿書，說出近乎「承諾」的話語。
前生，決定離開京都那大半年，她跟阿書時常爭吵，阿書眼裡對她的疼愛寵溺，一天比一天少。
怎想到啊，她重活的第一日，阿書會說：「無論發生什麼事，阿書會護住周家、護住你。」
阿書說「你」，不是說「大朝奉」「小姐」……、她聽出來，阿書未說破的情意與許諾，那是一個男子能給一個女子最重的承諾。
好可惜，她不能響應，她已不能將心許給阿書。
「謝謝阿書。」她撐出一彎淺笑，轉身繼續前行。
而他的視線，始終緊隨著她。