第五十一章青梅竹馬
方適、花朵兩人別過魯智深、張青連日趕路。好在自十字坡后，道路兩邊也越來越繁華，花朵背囊中的銀子終於有了用武之地。在路過徐州時，花朵還去買了一套衣服，換回了女裝，畢竟身穿戎裝行動不便不說，行走在城內，還容易引起官府的注意。
花朵本來天生麗質，穿上這身上好的綢緞衣服，方適只覺眼前一亮，好似九天仙女下凡一般。花朵見他一臉痴獃，嗤笑一聲道：「小賊，你怎麼不說話啦？」自十字坡之後，花朵和方適關係較之先前融洽許多，不再稱呼他山賊了，而是改稱小賊。方適對這個稱呼很是歡喜，因為以現代人的觀點來看，這個稱號頗有點昵稱的感覺。
方適聽花朵說話，回過神來，他繞著花朵走了一圈，長嘆一口氣：「唉。。。」
花朵原本以為他會贊上幾句，怎想到他卻一副心事重重的樣子，不由好奇地問道：「你嘆什麼氣啊？」
方適一本正經地答道：「我在嘆息這一路上不知道多少公子哥要扭斷脖子了。小理」
花朵不知他話中何意，撓撓頭道：「我穿新衣和別人扭斷脖子有什麼關係？」
方適嘿嘿一笑道：「你這麼漂亮，那滿城的男子還不都把眼睛都放在你身上，和你擦身而過，他盯著不放，不扭斷脖子才怪呢！」
花朵這才知道他是轉著彎誇自己，臉上一紅，假嗔道：「小賊嘴滑！」心裡卻是美滋滋的。
兩人出了徐州，花朵換上女裝，心情格外高興，唧唧喳喳地，拉著方適說東說西。花朵自在十字坡知道方適原來是一個有著這麼多故事的人後，對他的過去也是頗感興趣，喜歡聽他講些江湖上的軼事。花朵要聽，方適自然是搜腸刮肚，將自己心裡知道的各種奇聞異事，無論是前世的還是此世遇到的，都翻出來，在她面前賣弄。故一路行來，兩人有說有笑，也不寂寞。
這日，兩人已入了江州的地界。天氣晴朗，天空白雲朵朵，景色怡人，行在路上，說不出的愜意。方適見花朵心情愉悅，他想了想，將一個一直憋在心裡的問題，提了出來：「過了這江州，便是宣州了。這麼多日子了，你還沒告訴我，我們為何要去宣州。」
花朵冷不丁聽他這麼一問，她怔了怔，見方適一臉期待地看著自己，她抬頭看著天，像是自語道：「其實我也不知道，自己為什麼要去那裡，也不知他是否還在那裡。」
方適聽得真切，他忙介面問道：「他？他是誰？」
花朵俏臉一紅，低著頭，幼時的一幕幕又湧現在眼前。
花朵幼時，因父親在禁軍中當值，她與花榮隨父親一同住在京城之中。但宋朝重文輕武由來已久，她父親雖然官拜御營指揮使，但仍被那些文官所看輕。由此花朵童年過得頗為孤單，那些官宦的子女都不屑和她玩耍，只能坐在院子里，看花榮在那裡舞刀弄槍，研習箭法。
直到那一日，父親帶著一個朋友一同回府，據父親說，這人是他當年一同習武的故友，姓張名叔夜，如今也來京城當差。小理但這對花朵來說都不重要，花朵關心的是隨他一同來的一對兄弟，年長的名伯奮，年幼的叫仲熊。這倆兄弟和花榮年歲相仿，張伯奮比花朵大七歲，張仲熊則比花朵大三歲。自此以後，張氏兄弟時常來找花朵兄妹玩耍，花朵的童年終於有了玩伴。
四人相伴，一轉眼就過了四載，在這四年內，四人結下了深厚的友情。尤其是對張伯奮，花朵總覺得自己內心對他有一種說不出的感情。原來，四人玩耍時，張仲熊總喜歡招惹花朵，每每花朵被惹得哭泣時，總是張伯奮來安慰她，哄她開心，漸漸地，無論遇到什麼困難，只要看到張伯奮高大的身影站在自己面前，花朵心中就會湧現一種安全感。
怎想，一日花朵突然從父親口中得知，張叔夜受到朝廷調令，要去宣州為官。她忙和花榮一起跑去張府，正好看見張叔夜攜帶伯奮、仲熊二兄弟收拾行囊準備啟程。四人依依惜別，約定今後定要相見。怎料自此一別之後沒多久，花朵父親突染風疾，撒手而去。花榮頂替父職，受朝廷任命，駐守清風寨，由此便和張氏兄弟斷了聯繫。但花朵心中一直記著童年的這個約定，和那個總是照顧自己的伯奮哥哥。
故那日，她匆匆逃下山後，腦海中第一個想到的去處，便是宣州，尋找那個總會在自己難過時，哄自己開心的伯奮哥哥。
今日聽得方適問起，她不由念起童年種種往事，心裡一陣懷念，過了良久，她輕輕答道：「是我幼時的一個好朋友。」
方適見她不願多說，也不強問，把話岔開，兩人又說些沿途風情，舊聞趣事，惹得花朵哈哈大笑，只是不經意間，她眼角卻有一絲惆悵閃過。
又過了十數日，兩人離江州城已是越來越近，只要沿著官道，過了前方一座山，就到江州城下了。兩人連日來趕路，也是疲憊不堪，見馬上就要進城了，腳下加力，只盼能早點進城找個客棧，好好休息一番。
怎料，兩人剛轉過山坳，只聽前面傳來一陣廝殺的聲響，方適一驚，這光天化日的，難道是山賊打劫？他向花朵使了個眼色，兩人偷偷地摸到山石後面，探個頭朝前張望。
只見前方山腳，兩三百個山賊打扮的小嘍啰，正圍攻一個車隊。那車隊退守在一個山丘上，幾十個人結成一個圓陣，仗著地勢，倒也讓這兩三百個山賊，一時攻不上去。方適看這些人守得頗有章法，心中暗暗稱奇，此中必有高人。
那些山賊中，有兩個領頭模樣的似乎是發急了，一個使滾刀的上前喊道：「狗官，你已無路可逃了，快點交出金銀，爺爺饒你不死。」方適聽這頭領喊話，這車隊好像是一個做官的，這麼說來，這些結陣防守的，便是這當官的家丁了。
聽了山賊喊話，車隊中響起一個年輕人的聲音：「笑話，爾等草寇，我不來討你，你倒先來招惹我，真是不自量力，螳臂當車。今日便要看你們如何來攻！」這聲音渾厚有力，令眾人聽得耳中一震。
花朵聽到這聲音，卻是驚得俏臉煞白，嘴中喃喃自語道：「難道是他？！」
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