9.第9章 人紅是非多
清晨，天邊剛剛透出一絲光亮，鳥兒尚未出巢覓食，西廚房的見習廚娘們，就在一名三等廚娘的催促下，穿衣起床了。
十三四歲，正是渴睡的年紀，如此早起，真是一件令人痛苦的事情，但沒有辦法，見習廚娘，乃是廚房食物鏈中最底層的一環，必須起得比別人早，睡得比別人晚，遇到苦活累活，還得搶先上。
西廚房負責府中所有主人們的飲食，據說，這是上一次東西廚房爭霸賽的結果，落敗的東廚房，便只有給下人們做飯的份了。
夔國府主人的數量，遠沒有下人多，但西廚房需要準備的食材，卻一點兒也不比東廚房少。
見習廚娘們的一天，便是從清洗整理這些食材開始的，由於很多食材都很珍貴，倘若一不留神碰壞一點半點，更是要遭來打罵。
要是哪天運氣好，提前完成任務，也沒法得到清閑，得去幫三等廚娘切菜，至於二等廚娘負責的配菜活兒，卻是不會輕易讓她們幫手的，說是為了防止她們偷藝。
一等廚娘，是離管事之位最近的等級了，她們通常會多睡半個時辰，只要起得比管事們早一點點就行了。而飯前的這些準備工作，也早已無須她們操勞，她們現在的任務，只剩下站在灶台旁，給管事們打打下手了。
天色大亮，廚房管事們這才邁進廚房，由一等廚娘服侍著圍上圍裙，掛上攀膊，洗手上灶，這時候，所有的廚娘都可以上前觀摩，管事們還會隨機提問，答對的受到褒獎，答錯的則會被罵上幾句；倘若運氣好，管事們甚至會點名讓某位廚娘上前，給她一個實踐的機會，當然，這種機會，往往只發生在一等廚娘身上。
廚房內，共有五口大灶，四位管事各佔一口，還有一口空著。廚娘們為了佔一個觀摩的好位置，爭先恐後地朝著灶邊擠，都希望自己能夠就站在管事的旁邊，讓管事一眼就能看到自己。
南葉擦乾手，攀膊都沒取，便拉起香秀，要朝灶邊去。此時，她們已經忙活了足足一個時辰，每個見習廚娘都累得直不起來腰了，香秀蹲在地上，不願意起來，苦著臉道：「南葉，你腰不酸，胳膊不痛么，還要去灶跟前？你看，大家都沒去呢。」
南葉低頭一看，果見不遠處，還蹲著綠萍和夏蓮。
綠萍沖她招招手，道：「你還不趁著管事們做早飯，趕緊歇歇，等再過一會兒，又要為著中飯忙碌了。」
南葉也很累，手都被水泡紅了，但一想到光明的前程，還得靠自己去拼搏，全身就有的是幹勁兒了。她抬頭朝灶台那邊看看，道：「我還是去看管事們做飯罷，翠雲也在那邊呢。」
綠萍詫異道：「翠雲是因為上次蔥潑兔沒爭過你，心裡憋著一股氣呢，但你已經不用參加考核了，還這麼拚命作什麼？」
南葉吐了吐舌頭，故意道：「因為我想當廚房總管啊。」
綠萍卻笑了起來：「誰不想當廚房總管啊，可那至少是幾年後的事情了，值得你現在就這麼拼？」
值得，絕對值得！也許是因為她們，沒有像她一樣，在高度自由的現代文明社會生活過，無法體會「不自由，毋寧死」的感覺；她們對自由的嚮往，遠不如她強烈，自然就沒有她有幹勁兒，也無法理解她為什麼這麼拚命了。
南葉一想到有朝一日，她還能踏出這高牆深宅的夔國府，不受任何拘束，愛做什麼就做什麼，渾身的血就開始沸騰，拔腿便朝離自己最近的一口大灶沖。
「這不是免了入職考核的南葉么？」
「是她，就是她，她還得了世子的賞賜呢！」
「原來得了世子青睞，怪不得那個含雪偷雞不成，反蝕一把米。」
這都什麼跟什麼啊！南葉一靠近大灶，便聽見那些廚娘們在竊竊私語，講的話，有些是事實，有些卻根本是以訛傳訛。
這難道就是所謂的人紅是非多麼？接連幾天來，廚娘們都在議論她，無時不刻。真不知什麼時候才能消停些，南葉無奈地露出一絲苦笑，到灶末的一個空位處站了。她剛站定，香秀、綠萍和夏蓮也來了，香秀率先擠到她旁邊，不許「牆頭草」綠萍和夏蓮靠近她。
「你們怎麼來了？」南葉笑問。
香秀笑嗔：「還不是怪你，你不用考核，還如此拚命，害得我們也不好意思躲懶。」
因香秀擋著路，綠萍和夏蓮只好站到了外圍，夏蓮倒看不出什麼，綠萍卻是顯得委屈極了，道：「我們只是腦子不夠靈光，誤奉承了含雪幾句，你就如此排擠我們。其實我們當時也是情勢所逼，並非每個人，手藝都像你們這麼好，那時含雪看著如此優秀，我們當然要同她搞好關係，以期她在適時的時候，提攜提攜我們了。」
這是不當心奉承了幾句的事？！她們可是在明知含雪乃無恥竊賊的情況下，當著南葉的面，捧著含雪的！香秀被氣得夠嗆，張口欲駁，南葉嘆了口氣，拉住她道：「算了，都是為了生存。」
的確，身為最底層的奴婢，暗不見天日，每個人都是為了更好地活下去，苦苦掙扎，以至於拋卻了很多東西。香秀一愣，突然悲從中來，揉著眼睛，把頭扭到另一邊去了。
綠萍見南葉為她們說話，大喜過望，忙踮著腳，隔著香秀來搭訕；南葉瞥了她們一眼，沒有作聲，專心看管事做早飯去了。
這口大灶，屬於馬六嫂，據說她的廚藝，在廚房管事中，是最出色的，只是運氣不好，每次考核都輸給了王大梁。馬六嫂長著一張團團臉，加之又胖，看起來和藹可親，實際上她也是如此，至少不會和盧九嫂一樣，一旦心情不好，就拿著見習廚娘出氣。
馬六嫂現在正在做的，是一道夔國府的餐桌上，很常見的香煎肉，三瘦七肥的五花肉，切得薄薄的下鍋，煎至肥肉滋滋冒油即起，再淋上秘制的醬汁，下粥最妙。
南葉看得正入神，忽聞馬六嫂提問：「綠萍，姨娘們的早飯單子上，都有這道香煎肉，但艾姨娘有孕，聞不得葷腥，該如何是好？」