十一 紅線
《紅線傳》是唐末袁郊所作《甘澤謠》九則故事中最精採的一則。
袁郊在昭宗朝做翰林學士和虢州刺史，曾和溫庭筠唱和。《紅線傳》在《唐代叢書》作楊巨源作。但《甘澤謠》中其他各則故事的文體及思想風格，和《紅線傳》甚為相似，
相信此文當為袁郊所作。當時安史大亂之餘，藩鎮間又攻伐不休，兵連禍結，民不聊生。
鄭振鐸說此文作於咸通戊子（公元八六八年）。該年龐勛作亂，震動天下。袁郊此文當是反映了人民對和平的想望。
故事中的兩個節度使薛嵩和田承嗣，本來都是安祿山部下的大將，安祿山死後，屬史思明，後來投降唐室而得為節度使，其實都是反覆無常的武人。
紅線當時十九歲，不但身具異術，而且「善彈阮咸，又通經史」，是個文武全才的俠女，其他的劍俠故事中少有這樣的人物。《紅線傳》所以流傳得這麼廣，或許是由於她用一種巧妙而神奇的行動來消弭了一場兵災，正合於一般中國人「大事化小事，小事化無事
」的理想。
唐人一般傳奇都是用散文寫的，但《紅線傳》中雜以若干晶瑩如珠玉的駢文，另有一股特殊的光彩。
文中描寫紅線出發時的神態裝束很是細膩，在一件重大的行動之前，先將主角描述一番：「乃入鬧房，飾其行具，梳烏蠻髻，貫金雀釵，衣紫綉短袍，系青絲絢履，胸前佩龍文匕首，額上書太乙神名，再拜而行，倏忽不見。」
盜金合的經過，由她以第一人稱向薛嵩口述，也和一般傳奇中第三人稱的寫法不同。她敘述田承嗣寢帳內外的情形：「聞外宅兒止於房廊，睡聲雷動；見中軍卒步於庭下，傳
叫風生……時則蠟炬煙微，爐香燼委。侍人四布，兵仗交羅。或頭觸屏風，鼾而鞍者，或手持巾拂，寢而伸者。」（與附錄中的文字微有不同，這一類傳奇小說多經傳鈔，並無定本）似乎是一連串動中有靜、靜中有動的電影鏡頭。她盜金合離開魏城后，將行二百里，「見銅台高揭，漳水東流。晨飈動野，斜月在林」，十七個字寫出了一幅壯麗的畫面。
紅線敘述生前本為男子，因醫死了一個孕婦而轉世為女子，這一節是全文的敗筆。轉世投胎的觀念特別為袁郊所喜，《甘澤謠》另一則故事「圓觀」也寫此事。那自然都是佛教的觀念。
結尾極是飄逸有致。紅線告辭時，薛嵩「廣為餞別，悉集賓僚，夜宴中堂。嵩以歌送紅線酒，請座客吟朝陽為詞，詞曰：『采菱歌怨木蘭舟，送客魂消百尺樓，還似洛妃乘霧去，碧天無際水空流。』歌竟，嵩不勝其悲。紅線拜且泣，因偽醉離席，遂亡所在。」這段文字既豪邁而又纏綿，有英雄之氣，兒女之意，明滅隱約，餘韻不盡，是武俠小說的上乘片段。
附錄紅線
紅線，潞州節度使薛嵩青衣，善彈阮，又通經文，嵩遣掌箋表，號曰內記室。時軍中大宴，紅線謂嵩曰：「羯鼓之音調頗悲，其擊者必有事也。」嵩亦明曉音律，曰：「如汝所言。」乃召而問之，云：「某妻昨夜亡，不敢乞假。」嵩遽遣放歸。時至德之後，兩河未寧，初置昭義軍，以釜陽為鎮，命嵩固守，控壓山東。殺傷之餘，軍府草創。朝廷復遣嵩女嫁魏博節度使田承嗣男，嵩男娶滑州節度使令狐章女。三鎮互為姻婭，人使日浹往來。而田承嗣常患熱毒風，遇夏增劇。每曰：「我若移鎮山東，納其涼冷，可緩數年之命。」乃募軍中武勇十倍者得三千人，號外宅男，而厚恤養之。常令三百人夜直州宅，卜選良日，將遷潞州。
嵩聞之，日夜憂悶，咄咄自語，計無所出。時夜漏將傳，轅門已閉，杖策庭除，唯紅線從行。紅線曰：「主自一月，不遑寢食。意有所屬，豈無鄰境乎？」嵩曰：「事系安危，非汝能料。」紅線曰：「某雖賤品，亦有解主憂者。」嵩乃具告其事，曰：「我承祖父遺業，受國家重恩，一旦失其疆土，即數百年勛業盡矣。」紅線曰：「易爾。不足勞主憂。乞放某一到魏郡，看其形勢，覘其有無。今一更首途，三更可以復命。請先定一走馬兼具寒暄書，其他即俟某卻回也。」嵩大驚曰：「不知汝是異人，我之暗也。然事若不濟，反速其禍，奈何？」紅線曰：「某之行，無不濟者。」
乃入閨房，飾其行具。梳烏蠻髻，攢金鳳釵，衣紫綉短袍，系青絲輕履。胸前佩龍文匕首，額上書太乙神名。再拜而倏忽不見。
嵩乃返身閉戶，背燭危坐。常時飲酒，不過數合，是夕舉觴十餘不醉。忽聞曉角吟風，一葉墜露，驚而試問，即紅線回矣。嵩喜而慰問曰：「事諧否？」曰：「不敢辱命。」又問曰：「無傷殺否？」曰：「不至是。但取床頭金合為信耳。」紅線曰：「某子夜前三刻，即到魏郡，凡曆數門，遂及寢所。聞外宅男止於房廊，睡聲雷動。見中軍卒步於庭廡，傳呼風生。乃發其左扉，抵其寢帳。見田親家翁止於帳內，鼓跌酣眠，頭枕文犀，髻包黃縠，枕前露一七星劍。劍前仰開一金合，合內書生身甲子與北斗神名。復有名香美珍，散覆其上。揚威玉帳，但期心豁於生前，同夢蘭堂，不覺命懸於手下。寧勞擒縱，只益傷嗟。時則蠟炬光凝，爐香燼煨，侍人四布，兵器森羅。或頭觸屏風，鼾而鞍者；或手持巾拂，寢而伸或。某拔其簪珥，縻其襦裳，如病如昏，皆不能寤；遂持金合以歸。既出魏城西門，將行二百里，見銅台高揭，而漳水東注，晨飈動野，斜月在林。憂往喜還，頓忘於行役；感知酬德，聊副於心期。所以夜漏三時，往返七百里；入危邦，經五六城；冀減主憂，敢言其苦。」
嵩乃發使遺承嗣書曰：「昨夜有客從魏中來，云：自元帥床頭獲一金合，不敢留駐，謹卻封納。」專使星馳，夜半方到。見搜捕金合，一軍憂疑。
使者以馬撾扣門，非時請見。承嗣遽出，以金合授之。捧承之時，驚怛絕倒。遂駐使者止於宅中，狎以宴私，多其賜賚。明日遣使齎繒帛三萬匹，名馬二百匹，他物稱是，以獻於嵩曰：「某之首領，系在恩私。便宜知過自新，不復更貽伊戚。專膺指使，敢議姻親。役當奉轂後車，來則揮鞭前馬。所置紀綱仆號為外宅男者，本防他盜，亦非異圖。今並脫其甲裳，放歸田畝矣。」
由是一兩月內，河北河南，人使交至。而紅線辭去。嵩曰：「汝生我家，而今欲安往？又方賴汝，豈可議行？」紅線曰：「某前世本男子，歷江湖間，讀神農藥書，救世人災患。時里有孕婦，忽患蠱症，某以芫花酒下之。婦人與腹中二子俱斃。是某一舉殺三人。陰司見誅，降為女子。使身居賤隸，而氣稟賊星，所幸生於公家，今十九年矣。身厭羅綺，口窮甘鮮，寵待有加，榮亦至矣。況國家建極，慶且無疆。此輩背違天理，當盡弭患。昨往魏都，以示報恩。兩地保其城池，萬人全其性命，使亂臣知懼，烈士安謀。某一婦人，功亦不小。同可贖其前罪，還其本身。便當遁跡塵中，棲心物外，澄清一氣，生死長存。」嵩曰：「不然，遺爾千金為居山之所給。」紅線曰：「事關來世，安可預謀。」
嵩知不可駐，乃廣為餞別：悉集賓客，夜宴中堂。嵩以歌送紅線，請座客吟朝陽為詞曰：「采菱歌怨木蘭舟，送別魂消百尺樓。還似洛妃乘霧去，碧天無際水長流。」歌畢，嵩不勝悲。紅線拜且泣，因偽醉離席，遂亡其所在。