第 一 章 九轉續命丹
「絕望峰」，絕望峰乃是江西武夷山群峰之一，其名毫不遜於武夷山，甚至更勝一等之勢。
至於絕望峰因何喚為絕望峰，這其中，當地居民線延不息地流傳一段讓人凄心，賺人眼淚之哀怨故事。
當年，唐明皇自楊噸妃香清玉殞於馬嵬坡之後，整日思念，悠悠忽忽，足足讓他嘗盡生離死別之苦。
一日，唐明皇得知一道士俱有通靈之能，能懂招魂引鬼之術，便命此道士替他招尋楊貴紀靈魂。
當道士費盡九牛二虎之力，始將楊貴妃靈魂從海外仙山招回之際。貴妃騰雲駕霧飛來，回頭下望塵世凡間，不見長安京都，只見沙塵、煙遍地，怎能尋得心愛唐明皇。
道士為幫她開道，不惜咬破指尖放血甩天，一連三晝夜抗爭不休，終因天命難違而失敗，竟連性命都賠上，楊貴妃只好含恨而去。
一段往事，勾起回憶無限，世人為紀念道士忠誠，總不忘到此絕望峰祭悼其亡魂，且悼念貴妃明皇撼天地、泣鬼神之動人故事。
是以，絕望峰一時傳為僅地。多少英雄美人、文人墨客，總想上得絕望峰，除了憑弔，更想瞧瞧它真正廬山真面目。
天向晚，嵐氣漸重，一襲清冷寂然籠罩整座絕望峰。
離此峰不遠處，有一匹良駒獨立而遺世，昂然而翹首，正好靜靜的用冷眼神，注視著前方。
前方五六丈之遠，一株高齡老松聳天矗立，樹下有一老頭，雙手大開，雙腳亦同，緊抱樹榦，且似沈沈入睡，直若猴猻般體態，倒讓人莞爾發笑。
只要曾涉身江湖之人，見此老人睡姿，必定立時肅然起敬，道聲：「八苦老人！」
當年武林大對決，八苦老人輕易打垮少林、敗武當，一式八苦修羅掌，讓各路精英佩服得五體投地，甚至丐幫也只有自嘆弗如！
那年，八苦老人輕輕鬆鬆地躍上武林盟主寶座，天下無人敢吭一聲。
輕輕地，良驕輕嗤，彷佛似在警示什麼？
久久，嗤聲仍不斷。
驀地──
良驕已見著一位臉孔善良年輕人，步履踉蹌，顛簸於蜿蜒山路上，看來似是受傷，亦或飽受飢苦。
跌撞中，他一步步逼近，就快距老人只十來步之近。馬匹略為急躁，原先輕嗤已換成嘶叫，前蹄為之人立而起。
年輕人好不容易爬上這絕望峰，猝見這馬匹有如驚弓之鳥模樣，他倒無動於衷的搖搖頭，不理不睬，徑自前往那邊山崖。
「唉！小竟我真是山窮水盡！」
他感慨萬千的自言自，想到傷心處，悲從中來，不勝唏噓。
「年紀輕輕，萬事不順，無父何怙，無母何恃，自幼流離，人間凄苦早嘗盡……」
他再次凝視如夢魘般蒼穹，一副感傷：「世事多牽絆，流浪十餘載，早已厭倦流浪的生活，倒不如……」
他的嘴角淡淡泛起一絲蒼涼笑意：「生年不滿百，常懷千歲憂。管世事如何，我已覺生不如死，還如一死百了，來得乾淨俐落，不受羈絆。」
雖然，他有幾分感傷，仍不忘自嘲：「反正，歹活不如早死，早死還可以早超生，要是下輩子搞對門路，再活吧？」
小竟只不過十六、七歲，卻是一副頹喪老人模樣，有氣無力說完此話，已徑自爬上崖尖最高處，想著多高几尺，多幾分死的機會。
他往前俯探，深淵不見底，地點十分理想。該用何種姿勢下墜較舒服呢？或許來段空中飛人吧？
古松下的八苦老人是張開眼皮眨了幾下，覺得沒啥味道似的，隨即又閉上眼皮，兀自回歸元神，對於死亡，他似乎看多了。
小竟一直沒發現樹榦上還粘有別人，他只想死得舒服些。
但覺一例冷風吹來，身不由己地起了疙瘩，他輕輕抓緊衣襟，想避開冷風灌胸，死了也較溫暖些吧？
「人生狼狽，一如小竟……唉！」他環顧四周蒼茫，若有所失：「這一回真的要乘風歸去……希望找到楊貴妃，當他一個唐明皇……」
說完，他猛咬牙，有若跳般沖躍而起，當真墜往萬丈深淵！
越墜越快，嘯風貫正生疼，他不禁釋然發笑：「這次真的玩真的了，死亡是什麼滋味？……」
他竟然領略馭風歸去之快感，臉上洋溢一抹難以解-之得意神色，笑意漸濃，隨著墜速流竄，死亡感覺迫向心坎……
突地──
下墜沖勢慢了，小竟以為到了地獄或天堂，張開眼睛一片沈黑中，還搞不清是啥地頭，竟然發現自己身體受著某種力量牽引，不但沈不下去，反而往上浮升。
「怎會？莫非命中注定上天堂？」
小竟拚命運勁往下沖，卻拗不過這股如摩般勁道往上拖。
「怎會如此？」
他想確定死了沒，一口咬向手臂，痛得叫苦連天。
「沒死？怎會？」
若沒死，那怎會往上浮？莫非真的著了魔？對這毫無懼意，迫他得拚命掙扎：「放開我！讓我死行不行？」
他掙扎，雙腳左蹬右踹，前踢后撞，就是擋不了那股勁道，再踹兩下，落空雙腳竟然又安安穩穩踩在崖面。
他不信，想死都不成？又賭氣往下跳，這次更慘，竟如腰帶被拖著般，甩得他落地打滾。
腦袋撞疼了，他不禁重新思考，怎會這樣？
「唉！沒想到落魄到這種地步，連自殺都沒能力自己決定！」他苦嘆著：「有什麼比想死都沒得死還痛苦？」
既然死不了，總得查明原因吧？
他這才回頭向四處瞧去，但見那匹黑驕，竟然安靜祥和地低頭吃草，哪管得了自己的死活？
「莫非是這匹馬的主人作怪？」
小竟勉強打起精神，回走搜尋，目光正探至那株古松，樹榦側突然冒出一名老翁，笑眼——地直盯自己。
他皺起眉頭：「是你把我揪上來的？」
眼前這老頭，衣著樸實，一身鐵灰長袍洗得發白，食發如絲披落雙肩，圓臉滾滾胖胖的，海口獅鼻，一雙濃眉下藏著溫和眼神，看來，雖不是很正派，但，讓人感覺，至少不會是個惡類。
八苦老人咳一聲：「你想死？」
「呃……」小竟一時不知如何回答。
老人輕捋長須：「年紀輕輕就想去了？太便宜了吧？我活這麼一大把都沒這勇氣，你竟然搶過頭，不應該，實在不應該。」
上下打量小竟，又道：「臨時起意的吧？」
「沒有，我很堅持……」
「堅持什麼？去找楊貴妃？」
「呃，沒有，我只想一了百了……」
「欠人一屁股債？」
小竟輕輕一嘆：「像我這種人，連欠債的能力都沒有。」
「這麼落魄？難怪想一了百了？……」
八苦老人若有所思打量眼前這位年輕人。
從他疲憊神態，瞧出幾許端倪，再仔細瞧去，這人只不過十七八歲，一身陳舊深藍布衣已磨得東穿西裂，倒是那長相，寬坦前額，雙眉粗黑飛鬢角，鼻如懸膽，一張弧型嘴巴抿得緊，個性顯得堅毅耐磨。
老人邊看邊點頭：「不錯，是塊料子……」
突然一掌打來，定在小竟胸前，嚇得小竟倒彈三尺，又覺失態，再跨步回來抵住老人手掌，滿臉已然生紅。
「反應不慢嘛！」老人輕笑：「你叫小竟吧？」
小竟點點頭，突又疑惑：「您怎知在下？……」
「山窮水盡，狼狽一小竟，不是你說的？」
「呃……好象。」
「什麼好象，本來就是！怎麼……想死？名號還報得這麼響亮？」老人一手揪住小竟的衣襟，東瞧西看，邪邪笑起：「再怎麼看都不像短命鬼，告訴你，任你怎麼想死，也死不掉！」
鬆手將人丟回地面？
小竟倒不信：「我用刀割肚皮呢？」
「我就把你縫起來。」
「我上吊！」
「我就把樹砍斷。」
「我憋氣！」
「好啊，你憋給我看！」
老人瞄著小竟，笑的甚邪。
小竟想憋，但哪能成功，他甚窘：「任前輩怎麼說怎麼是，只是我死意已決，遲早都會上路的。」
說罷，他猛轉身，如狂午撞欄般，狠狠往左側古松撞去。
但覺再差半秒之間，即可撞腦自殺成功，豈知背後又來無形真力拖得他進不了身，甚至反彈回去，頓時臀部生疼。
他不禁生怒：「請你高抬貴手，讓在下一了百了行不行？」
八苦老人哼哼直笑，眼見小竟越是掙扎，他越是來勁：「不行！」
「難道你能看我一輩子？」
「沒問題！」
小竟聞言哭笑不得：「你到底想對我如何？」
「救你。」
「救我？」
「嗯！」八苦老人道：「我老人家既隨興又高興，看在高興份上，哪有讓你負氣自殺之理？」
小竟被他搞得有些哭笑不得：「我哪是負氣自殺？我實在是想開了，才會出此招，想高高興興去見我祖宗，難道這樣也不行嗎？」
八苦老人略蹙眉頭：「難道你真的不想活？著已沒意義？」
「正是！」小竟道：「我夜攀絕望峰，就是想一登極樂世了卻此生。」
八苦老人道：「難道你不知，身體髮膚，受之父母，你有沒有經過他們同意？」
「問過了。」
「他們真的同意？」
「同意我去見他們！」小意道：「我這就是去見他們！」
「你父母已死了？」
「我是孤兒，那知道老爹老母是誰──」小竟嗔道：「難道我要死，都要經過你老測試不成？」
「呃，我在考你嗎？」八苦老人眉頭挑皺幾下：「看來你死意堅決，我救不了你，不過，有些話，還得告訴你。」
「你說，反正我要死，多聽一些話無妨。」想到可以死了，小竟竟然舒坦多了。
八苦老人捋著白須，反問：「你相不相信奇迹？」
「相信。」
「很好！」
「作夢的人才相信！」小竟斥道：「我相信有一天會撿到一百兩銀子，為什麼奇迹一直沒出現？」
「出現……出現……」八苦老人摸著身子，找不到銀兩，突然喚來馬匹，從鞍上扣下一塊金片，丟在地上：「你撿吧，奇迹出現了。」
「這……你當真要給我？」
「不錯，我就是奇迹！」
小竟本是歡天喜地想撿拾，但方蹲下，又自打住，天下真有如此好事？立身而起：
「老前輩您這是？……」
「讓奇迹發生啊，讓你相信世上真有奇迹！」
「我是相信……」小竟感傷道：「但奇迹一直未出現在我身上，所以才絕望。」
「扯會，方才跳崖不死，不就是奇迹？」
「呃……」小竟似有所悟，卻又輕嘆：「那是前輩援手，是奇迹，卻無補於事。」
「相信它就有補於事！」八苦老人輕拍小竟肩頭：「其實我早算準你我有緣，從今以後，老頭我將改變你命運，你只要好好努力，必有收穫。」
「我行嗎？」
「行，一定行！能死的那麼高興的人，一定行！」老頭道：「有人連自殺勇氣都沒有，你贏人太多啦！老實說，我就沖著你這點！」
「我……」
「唉呀，想那麼多！你就算同情我，跟我混幾天，要是不行，再去死不成？到時我也沒臉阻止你了。」
小竟一時空洞心情，終也點頭：「好吧！反正多活幾天，也沒什麼罪過。」
「這才象話！」老人笑的開心：「算是做善事，救我老人家便是。」
「不知前輩如何稱呼？」
「只要江湖中人，一旦看我抱樹沉睡模樣，莫不必恭必敬的，尊稱我一聲『八苦老人』。」
「八苦老人？」小竟非武林中人，怎知此名號之響亮，喃喃念了一句，沒啥驚喜反應。
八苦老人意外小竟這種無動於衷模樣，他重複道：「小子，難道你不知，眼前你見著這位，是何等一等一的人物？」
「一等一的大鬍子？……」
「不是，是威名，報出去，威風凜凜的威名。」
小竟搖搖頭，不感興趣道：「晚輩不知江湖事，所以……」
「也罷！也罷！威名僅止於獃子。」八苦老人好生無奈，隨手伸入腰際，摸出一顆黑藥丸：「吃下它，十全大補九。」
「在下還要補嗎？」
「能吃就吃，它可是人間至寶！」
小竟接過手，但覺清香四溢，猶豫一下，還是吞入嘴中，一時清涼沁人，舒服已極，感謝之中，目光不經意溜向老人身邊那匹黑驕，它正瞅著大眼，盯著自已。
八苦老人發覺這幕情景，輕捋長須道：「這馬對你有好感，它叫『重生之光』！」
「重生之光？」小竟感觸頗深：「我現是在重生嗎？」
「不，只是重死！」
「重死？」小竟不解了。
八苦老人輕笑：「不錯，你已吃下我精心提煉之靈藥，定可使奇迹重現的，所以你得再死一次。」
「怎麼說？」
「因為你根本很難相信奇迹會降臨你身上，所以我給你一次機會！」八苦老人指著高崖道：「再往下跳，我也不出手救人，只要你能活命，那即表示奇迹降臨，否則你就如願以償了。」
「轉了老半天，還是要跳崖？……」小竟感傷一嘆，倒也沒多大驚訝，靜靜轉身，走向崖面：「好吧，就把我這條命交給老天處理吧！」
摸摸胸前那身上唯一留有價值的食馬煉，現在要死了，留有何用，遂將它摘下，置於地面，道：「感謝你的靈藥，無以回報，就此食馬練留做紀念吧。」
說完，竟然毫不考慮，一縱而下。
「喂，喂！」八苦老人沒想到他說跳就跳，急著趕來：「我還沒說完啊！」想伸手救人，卻又猶豫，畢竟話已說出，何況小竟身形已墜落千百丈，成一黑點，除非真的奇迹出現了。
「也好，跌不死，你才有信心活的舒服！」
山風吹掠，八苦老人頭髮亂飛，靜默良久，他感慨嘆聲：「或許不死，江湖局勢將改觀吧！」拾起那銀馬煉，感觸更深了。
為今只有小竟服下的「九轉續命丹」，讓八苦老人增強信心不少，畢竟此葯功能起死回生，且能增加一甲子功力，就看小竟是否有福消受了。
絕望峰上，冷風颼颼，孤馬、老人，冷月清寂，一股高處不勝寒，直涌心頭。
網望峰下，便是芙蓉盪。
芙蓉盪，原是名不經傳的小地方，除了初一、十五趕集外，鮮少有外來人專程至此，更莫談在此過夜住上一宿了-
開市集不談，芙容盪景色的確不賴，飛瀑、靈泉、小橋、流水，青山隱隱，更有個像西湖的「夢愁湖」。
夢愁湖波光萬項，煙水迷茫，更有繽紛畫舫，閑閑散散，遊行湖面，隨波逐流，好不愜意。
沿著湖岸，遍長楊柳青青，微風一吹，輕輕搖曳，宛似美女婆娑起舞，別具一番景色。
芙蓉盪之美，鮮少人知，至於美似仙境的夢愁湖，更是知者寥寥無幾，是故，芙蓉盪就像世外桃源，長久以來，一向輕罩神穩面紗。
不過這神秘面紗卻讓八苦老人無意地揭開，從此，芙蓉盪不復神秘！
約莫數月前，江湖盛傳武林聖師──八苦老人，自江湖大對決，輕易躍升盟主寶座之後，便將秘學「八苦修羅掌」，抄騰成本，再將此秘籍分成八部份，分別藏於芙蓉盪大群老鼠肚子之中。
只因八苦老人一句話，芙蓉盪隨之身價高漲，現在對江湖而言，一聞芙蓉盪，就像中了頭彩，莫不精神亢奮，摩拳擦掌，眼睛更凸如午眼，說的儘是繪聲繪影。
武林早將芙蓉盪當寶山，入寶山焉有空手而回的道理？
誰都奢望滿載而歸，他們視八苦修羅掌如命，從聞獲消息開始，他們幾乎上天下海，翻天覆地，找遍芙蓉盪每個角落，只要一見鼠跡，便如獲珍寶，循跡找尋，個個信心十足。
總有一天會將那八隻老鼠找齊，一舉練得八苦修羅掌，線而稱霸武林，傲視群繚，唯我獨尊。
當初，八苦老人出此計策，只想覓得一位繼承者，好讓八苦修羅掌永傳不朽，他深信：「佛有緣人」，所以八苦老人胸有成竹，有緣人可能習得八苦修羅掌。
從消息傳出后，他不急、不慍不火，徑自隱居一方冷眼旁觀這場多變世事。
幾經江湖口傳，八苦修羅掌更為離奇、詭異，又玄、又秘。因為，知道八苦修羅掌威力的人，早都作古多年，現在大慨除了八苦老人之外，沒人能窺得其中一、二……
同樣的夜裡，夜更深，凝露更重，兩三盞獨掛高樓凄涼的燈影，看來格外寂寞凄寒，人兒早就潛回暖暖被窩，做著悠悠好夢。
這夜，積雲縹緲不定，緩緩飄浮，即便清風吹拂，也吹不散濃雲悠悠。
不一會兒，芙蓉盪兩三盞孤燈幾已頗有默英熄滅，只剩唯一一盞暈黃孤燈，徑自在酒旗客棧點燃之外，再也找不著屬於芙蓉盪的任何一圈昏黃光暈。
雲層漸濃，烏雲似夢饜，沉壓著芙蓉盪。若有人尚未就寢，當他推開窗扉，必會發出尖叫，說不定還以為鬼魂降臨呢！
酒旗客棧內，有盞孤燈淡照，整棟原木建築必定下過功夫。
十餘桌椅四散排開，正有三兩客人各據一桌，獨自閑酌美酒，神態自得，絲毫不為任何事情所牽動情緒。
時間靜靜流逝，分分秒秒宛若小河淌水……
小二巡視幾桌不歸客人，心中暗自有數，今夜又是個通宵生意，想至此，他忍不住打起哈欠，徑往櫃檯站去，想趁機打個小盹兒！
一室清靜，靜極了！靜得幾乎聞及在場諸人心跳聲，不由添增-許詭譎氣氛。
櫃檯前，樓梯旁，尚有一桌，坐著一位白衣青年。
這人約莫二十齣頭，一襲光鮮潔白綢緞裝，顯得高雅。
高挑削瘦身子，別有風格，五官英挺，映著燈光略嫌蒼弱的肌膚，讓人一眼看來，八九不離十，是個文質彬彬、溫柔爾雅的一介書生。
看來，這白衣青年已坐了一段時間了。
方桌上整齊排放著十來瓶白玉酒瓶，瓶瓶之間距離一致，簡直成一直線，桌上一雙竹筷平行整齊置放一旁。瞧他抑鬱神情，彷佛正在苦思傷情。
鄰近一桌，明眼人一瞧，便知是個江湖中人。那人整身黑色勁裝，腰系著里上紅綢飄帶的月形彎刀，炯然有神眼中，不時泛出如刀刃般殺人凶光，看起來，此人年紀不超過三十五六歲。
近門口處，另有一人獨酌。
此人看來風度翩翩，玉樹臨風，約莫三十齣頭，額際縛有一塊稀世翠玉之布條，身穿藏青細綢便衫，腰系黑絲帶，足穿烏金黑靴，桌上還置放一把里著藏青綢緞的三尺青峰。
此刻，誰也不認識誰？並各自井水不犯河水，徑自思索、獨斟。
屋內寂靜氣扮，幾乎凝聚……
話說小竟跳下絕望峰后，原以為便可輕鬆解脫，哪知尚未斷命，緊跟而來之擦撞、刮、勾，簡直讓他體無完膚，想死都得經過這番酷刑，實是多災多難。
好不容易墜往最深處，只聞叭然一響，腦門幻起一片血肉模糊景像，終於昏死過去，一切痛楚為之消失。
意念中，似乎上了天堂，亦或下地獄，只覺靈魂東飄西飄，不知該飄向何方？
不知過了多久，只覺得靈魂要他張開眼睛，要他舉起雙手動動看。
他動了，一動，疼痛立即傳來，呃痛呻吟中，他掙開眼睛，一片黑暗。
「死了沒？」
他如此想。想證實地抬手打巴掌，但手一抬，疼得他牙根直咬。
「死了還會痛嗎？還是沒死？」
他大概相信自己沒死成份居多，勉強翻身，居然晃動，急得他猛抓東西，定神看去，竟然發現自己倒掛一株凸出崖面的古松上，而此枝幹正不斷傳出輕脆響聲，冬佛已然承受不住重量，隨時有斷裂可能。
小竟吃力撐著，自嘲不已：「直是倒霉透頂，想死都不安寧，掛在這裡，求生不得，求死不能……」
話未說完，樹枝終於斷折，啊！啊！猛又尖叫，小竟竟然嚇得為生命掙兒，想往上沖，但哪挽回得了跌勢，猛墜而下。
慘叫聲？
酒旗客棧裡頭三名男子似聞及，卻也不動。
那似乎是重物墜下聲音。
它會落向何處？
三人正在判斷之際。
砰然一響，屋頂穿洞，瓦木亂飛，嚇得酒店三人想抓武器，又砰然暴響，小竟摔死豬般砸方桌，昏死當場。
現場一片驚惶。
小二瞪大眼睛，打從娘胎出生，也沒想過有人從天而降，還命中自己屋頂？
三名客人更摸不著頭緒，此人竟會是從萬丈高崖落下？
死了沒？
白衣青年這麼想，登時掠閃身形沖向小竟，一邊探鼻息，一邊探傷勢。
「好厲害的輕功！……」穿著一襲黑衣，名喚柳中原的男子如此感覺，這年輕人定非泛泛之輩。
青衣年輕人亦是皺眉，這人所用身形，分明是失傳已久的「凌波飛渡」，他是誰？
兩人這麼想，卻未任何行動。
那白衣男子打著小竟嘴巴，露出欣喜笑意：「沒死，還有救！」立即運氣替他療傷。
小二仍楞在那裡，屋頂破那麼大個洞，老闆怪罪下來，怎麼辦？
「他是誰？」那叫柳中原漢子問向小二。
「項公子。」小二茫然瞧著大洞：「芙盪的大公子，第一高手……」
「第一高手？」柳中原落目白衣人，考量他到底有何能耐。
白衣青年項尚飛運氣過後，突然伸手吸來桌面酒瓶，然後往小竟嘴巴灌去，隨即安心走回桌子，但看小竟如何變化。
他輕輕啜著美酒，神色自若，彷佛船過水無痕，啥事也不曾發生模樣。
「項……項少俠……」小二這才想到也許他可以幫忙：「這……這是怎麼回事呢？」
「有人從天上掉下來罷了。」
「他……他不要命了！……」
「命卻長得很……」項尚飛一飲而盡樽前酒：「沒看過從絕望峰掉下來還能活命者，他是個奇迹！」
淡笑中，已從懷中拿出一錠元寶，交了小二：「剩下的補你屋頂那個洞吧！」
小二但見元寶，登時眉開眼笑，項公子就是項公子，有求必應，連聲謝謝：「太多了，公子可要再加點什麼酒？」
「不必了，多的賞給你。」
「多謝公子。」
項尚飛淡然輕笑，走近小竟，伸手將他扶起，挾於腰際，輕輕點彈，穿窗而出，眨眼飛遠，輕輕緲緲，來去不見痕迹。
穿著藏青色綢衣青年，遠看漸漸緲逝的白色身影，不禁略帶遺憾，問道：「卻不知他座落何處？」目光迎向小二。
「陶盡門的人。」小二道。
「陶盡門？」那年輕人念出口，若有所思。
自從芙蓉盪聲名大噪之後，江湖中人對「陶盡門」、「落霞山莊」，由是耳熟能詳。
他當然也知道陶盡門之事了。
陶盡門掌門人──冷醉陶。
顧名思義，痴於武學者，喚為武痴，痴於陶泥者，當稱陶痴。
江湖中人，莫不知江湖中有位「陶痴」，這麼一個獃人──冷醉陶。
冷醉陶膝下有三女兒，皆為孿生姐妹，名喚為冷翠兒、冷直兒、冷珠兒，今年芳齡十六。
一口氣生個三胞胎，冷醉陶簡直神通廣大，就跟他的陶藝一樣，恐怕天下無敵！
他常為此事津津樂道而笑口常開，光是女兒塑相就不知弄了幾百尊，卻只用一張臉即可打發，敢情事半功倍，不吃力又討好。
「他在陶盡門所司何職？」柳中原凝向小二，好奇問道。
「這個……這……」小二閃出幾許猶豫，不怎麼敢說似的。
「沒關係，你說，我們不會為難你。」
「不是不敢說，是怕你們受不了……」
「怎麼？他是陶盡門主？」
「不他在陶盡門……只……只是個掃地的！」
小二趕忙收拾東西去了，不忍瞧著眾人臉上變化。
話方說完，柳中原楞在那裡，以為自己聽錯了？如此高強武功之年輕人，竟然會是個掃地者？
打死他，他都懷疑不信，但小二的態度，讓人瞧來又似乎不假。
「他直是……只是個掃地者？」柳中原忍不住，還是追問下去：「這樣豈非埋沒人材了？」
小二點點頭，有些遺憾：「這實在很讓人不解，他武功那麼高，卻甘心當個掃地者，多少人想挖角，他都無動於衷，我們整個芙蓉盪，全為項少俠抱不平呢！」
「直是奇事……」柳中原不斷點頭，似在波定一件事。
「在芙蓉盪，奇事多著呢！你們仔細觀察，保證收穫豐富！」小二抹邊桌子邊道：
「不過你們還是小心為妙，還里可說卧虎藏龍，稍一不慎就……」
說至此，忽而轉頭，竟然不見半個人影。
「人呢？」
他想找，但柳中原枸青衣少年早就不知去向。
「這樣也好，省得再吹！」
小二掏出那錠元寶，喜孜孜竊笑著，不知道項尚飛為何要他故弄玄虛，吹此事件？
反正拿人錢財，與人消災！
他仍落個歡歡喜喜的，有元寶萬事足，不禁哼著小調，感謝財神爺照顧。
陶盡門，留月軒。
屋內靜極。
屋外俱寂。
間或冷風吹過，拂送幾許淡淡花草清香。
自項尚飛清理好小竟一身血污及傷口之後，他更深深覺得，眼前這年輕人彷佛是不經意惹上塵埃的寶玉，而此刻，自己正勤快拂拭他……
他將小竟輕放檀香木床上，自己則靜坐床椽，若有所思地端詳這張極為俊逸獨特的面孔，藉此似乎在搜尋什麼記憶。
直覺上，他覺得好熟、好親切，簡直就像多年老友……
他不禁想起一道預言。
他眉頭深銷，茫無頭緒的低喃著：「難道預言真的應驗了？」
想著，想著，自內心深處，升起更多予盾，波濤洶湧著。
一個月前，他曾和冷門主，千計萬苦尋訪一位江湖中頗負盛名的鐵卜神卦，人稱賽諸葛──張鐵嘴。據傳言，張鐵嘴所卜之卦，屢屢應驗，屢試不爽，絕無半點差錯。
那日，二人幾經波折，方找到張鐵嘴。
冷醉陶虛心向其問卦：「這場八苦修羅掌之爭，誰將拔得頭籌？」
張鐵嘴似是早卜過卦，聞言只摸著兩道八字鬍，隨又指向蒼天，斬訂截鐵說道：
「說來你們可能不信，此乃天機，一個月後，將有天降神兵，那人即是得主，任誰也改變不了此命運！」
「天降神兵？」
冷醉陶哪能接這些神話。
「這不是神話，是直話！」
項尚說道：「會是外地來的高手？」
「從哪來都不對，他一定從天上來！」張鐵嘴將卜體高舉而後脫手，讓其筆直掉落桌面上：「就是這樣，天上掉下來的才算數！」
「怎麼可能？你是不想說，還是給我打啞謎？」
「不是說的很明了？……」
「我大老遠趕來求卦，你卻如此態度……」
冷醉陶突然起身，猛手一拍桌面，嗔怒拂袖而去。
張鐵嘴趕忙伸手接去被拍斷三支腳的桌子，神來一笑說道：「還好我算得准，把墨盤拿走，右則又要重新『辦一桌』嘍！」
高興地收拾這不算爛的爛攤子。
項尚飛思量至此，心中猛然抽緊，暗道：「難道張鐵嘴所說那天降神兵，就是這小子嗎？」
他神色略不安：「一般人從絕望峰摔下來，必定粉身碎骨，他竟然只受皮肉傷，更讓人匪夷所思的是，此人傷口癒合之快，就像泥巴烘乾，不到半天即已封血結痂，好了泰半？——除非他有通天本領，或著有人相助，再不然，便是服了靈丹妙藥否則……」
他甩開一切疑惑：「根本沒有『否則』可言，已經活過來！」
正在項尚飛搖頭不解之際，一道清柔細膩聲音，傳了過來，打斷他略為紊亂思緒。
「飛哥！他醒了嗎？」
項尚飛只聞滿室淡淡茉莉清香毋須回頭，他已知是誰。
「珠兒，這麼晚了，還沒睡？」
說完，他才側過身子，端詳珠兒。
珠兒臉容稍窘，輕聲道：「我看你房間燈火未熄，所以才過來看看！」
他仍習實穿著乳白絲綢寬袍，腰系紅綾軟帶，纖纖細腰更加明顯，一搓黑髮秀麗而軟柔輕貼於潔白如玉粉頸上，顯在彩黃燈光下特別動人。
項尚飛已被她那神韻吸引，直到兩人目光交錯-那，他才驀然驚醒。是失態了，但那雙黑白分明、純直無邪靈慧般珠子，彷佛氤氳著美夢，又何當不是讓人驚心動魄？
「唉！」珠兒臉紅似霞雲，輕聲道：「你在發什麼楞？人家的問話，你還沒做答呢？」
忍不住想插腰來個嬌嗔問罪。
「呃……」項尚飛頓時醒神，淡然一笑以掩窘態：「對不起，方才我實在有些心不在焉！你……剛才問我什麼？」
珠兒雙頰泛紅，紅唇微嘟，勉強傳出聲音：「我是問他醒了沒有？」
說完，如蘭花瓣兒似的手指，輕輕指向小竟。
「他？」項尚飛搖著頭，表示沒醒過。
珠兒一時顯得落莫，不知該說什麼？
「翠兒、真兒都不在？」項尚飛感覺出她似乎並不快樂。
珠兒聞言，原先嫩紅臉蛋，顯出些許黯淡，輕輕一嘆：「姐姐又讓爹給叫去執行任務了。」
說完，臉上輕掠一抹不失稚氣之自嘲意，似在戲謔自已出身武林世家，卻對武功一竅不通，只能果在家裡受盡保護。
「珠兒……」項尚飛凝視她表情，已知她在想什麼，緩緩站起，說道：「不會武功，對你而言，不知幸或不幸，誰都不能預料，千萬別把得失看的太早，或許，正因你不會武功，遠離江湖，相對的，你便減少許多面臨江湖險惡殘酷的血腥場面，對於這世囚，你仍舊會抱持真善美的態度，不是嗎？
珠兒默然點頭，沉思片刻，道：「話雖沒錯，但每次遇險，我便恨不得自己有一身高超絕技，幫爹、幫姐或幫自己解危啊！」
無邪嘴唇噘起，彷似在跟自己賭氣。
項尚飛見及此，呵呵笑起，腦子頓時浮現三姐妹倩影……